Nueva trilogía que precede la historia de Cazadores de sombras y nos cuenta sus orígenes.

Tessa Gray está dispuesta a encontrar a su hermano, del que no recibe noticias desde hace tiempo. Para ello, se dirige a Londres, donde será raptada por las Hermanas Oscuras, miembros de una organización secreta llamada el Club Pandemonium, y rescatada por los Cazadores de Sombras. Tessa se sentirá atraída en seguida por Jem y Will, y deberá elegir quién de ellos ganará su corazón mientras los tres siguen en busca de su hermano y descubren que alguien trama acabar con ellos.

Cassandra Clare

Ángel Mecánico

Cazadores de sombras Los Orígenes 1

ePUB v1.1

jtv_30 28.11.11

Fuente gracias a MORWEN

Título Original: The Infernal Devices 1: Clockwork Angel

Traductor: Varios

©2010, Clare, Cassandra

©2010, Editorial Planeta S.A.

Colección: Destino Infantil y Juvenil

ISBN: 9788408096238

PRÓLOGO

LONDRES, ABRIL DE 1878

El demonio estalló en una lluvia de icor y entrañas.

William Herondale retiró la daga que sujetaba, pero era demasiado tarde. El viscoso ácido de la sangre del demonio ya había empezado a corroer la brillante hoja. William soltó una maldición y lanzó el arma lejos; esta cayó sobre un sucio charco y comenzó a humear como una cerilla recién apagada. El demonio, por supuesto, había desaparecido, expirado de nuevo al mundo infernal del que había venido, aunque no sin dejar asquerosos restos tras él.

—¡Jem!— grito Will, dándose la vuelta. — ¿Dónde estás? ¿Has visto eso? ¡Lo he matado de un golpe! No está nada mal, ¿verdad?

Pero no hubo respuesta a la pregunta de Will; su compañero de caza se había parado detrás de él en una calle húmeda y torcida unos momentos antes, guardándole las espaldas, Will era positivo, pero ahora estaba solo en las sombras. Frunció el ceño con disgusto, era mucho menos divertido sin enseñarle a Jem lo que tenía que enseñarle. Miro hacia atrás, hacia donde la calle se estrechaba y formaba un pasaje que acababa a lo lejos en la oscura agua palpitante del Támesis. A través de la brecha se podía ver las oscuras siluetas de barcos atracados, un bosque de postes como un huerto sin hojas. Nada de Jem, tal vez había vuelto a Narrow Street buscando una mejor iluminación. Encogiéndose de hombros Will regresó por donde había venido.

Narrow Street cruzaba con Limehouse, entre los muelles a orillas del río y los tugurios que se propagaban por el oeste hacia Whitechapel. Era tan estrecha como sugería su nombre, alineada con los almacenes y edificios de madera podrida. En ese momento estaba desierta; incluso los borrachos que solían tambalearse de regreso a casa desde The Grapes, un poco mas arriba, habían encontrado ya algún sitio donde desplomarse para pasar la noche. A Will le gustaba Limehouse, le gustaba la sensación de estar al borde del mundo, donde los barcos zarpaban cada día hacia puertos inimaginables. Esta área era un refugio de marineros, y por tanto llena de juegos de azar infernales, fumadores de opio y burdeles que tampoco molestaban. Era fácil perderse en un lugar como este. No importaba el hedor: el humo, alquitrán, y olores extraños mezclados con el olor del agua sucia del Támesis.

Mirando arriba y abajo de la calle vacía, se frotó la manga de su abrigo por la cara, tratando de limpiarse el icor que le picaba y le quemaba la piel. La tela se tiñó de verde y negro. También tenía un corte en el dorso de la mano, un corte feo. Le iría bien una runa curativa. Una de las de Charlotte preferiblemente. Ella era especialmente buena dibujante Iratzes.

Una silueta se desprendió de las sombras y se acerco a Will. Empezó a andar hacia adelante pero luego se paro. No era Jem, sino más bien un policía mundano que llevaba un casco en forma de campana, un pesado abrigo y una expresión de desconcierto. Se quedo mirando a Will, o más bien a través de Will. Por muy acostumbrado que estés al glamour, siempre era raro ver como miran a través de ti, como si no estuvieras allí. Will sintió el repentino impulso de hacerse con la porra del policía y observarle mientras el hombre miraba a su alrededor, tratando de averiguar donde había ido, pero Jem le había regañado las pocas veces que lo había hecho anteriormente y mientras Will no podía comprender realmente las objeciones de Jem a todo, no valía la pena hacerlo enfadar.

Encogiéndose de hombros, el policía paso de largo a Will, sacudiendo la cabeza y murmurando algo en voz baja acerca de dejar la ginebra antes de empezar a ver cosas. Will se hizo a un lado para dejar pasar al hombre, luego lanzó un grito:

—¡James Carstairs! ¡Jem! ¿Donde estas, bastardo desleal?

Esta vez obtuvo una débil respuesta.

—Por aquí. Sigue la luz.

Will se movió hacia donde sonaba la voz de Jem. Parecía venir de una oscura abertura entre dos almacenes, un débil resplandor era visible entre las sombras, como la luz de una bola brillante.

—¿Me has escuchado antes? Ese demonio Shaz pensó que podía cogerme con sus grandes pinzas, pero lo acorrale en un callejón...

—Si, te he oído. — El joven que apareció en la boca del callejón estaba pálido a la luz de la lámpara, mas pálido que normalmente, lo que cual era realmente raro. Estaba con la cabeza descubierta, lo que atraía la mirada de inmediato a su pelo. Era de un extraño color brillante plata, como un chelín intachable. Sus ojos eran del mismo color plata, y su cara de huesos finos angulares, la ligera curva de sus ojos era la única pista de su herencia. Había manchas oscuras en su camisa blanca y sus manos estaban cubiertas de rojo.

Will se puso tenso.

—¿Estas sangrando, que ha pasado?— Jem agito la mano con gesto despreocupado hacia Will. —No es mi sangre. — Volvió la cabeza hacia el callejón detrás de él. —Es la suya. — Will miró más allá de su amigo, en las sombras más densas del callejón. En el rincón más alejado había una forma hecha un ovillo, como una sombra en la oscuridad, pero cuando Will miró de cerca, podía distinguir la forma de una mano pálida y un mechón de pelo rubio.

—¿Una mujer muerta?— pregunto Will. — ¿Mundana?

—Una niña, en realidad. No más de catorce años.

En ese momento, Will maldijo a todo volumen y sin miramientos. Jem espero pacientemente a que acabara.

—Si hubiéramos aparecido un poco antes, — dijo Will finalmente. —Este maldito demonio.

—Eso es lo curioso. No creo que este sea un trabajo del demonio. — Jem frunció el ceño. —Los demonios Shax son parásitos, parásitos de cría. Hubiera querido arrastrar a su víctima de nuevo a su guarida para poner los huevos en su piel mientras ella aun estuviera viva. Pero esta chica, fue apuñalada en varias ocasiones. Y no creo que haya sido aquí tampoco. Simplemente no hay suficiente sangre en el callejón. Creo que fue atacada en otro sitio y la arrastró hasta aquí para morir por sus lesiones.

—Pero el demonio Shax

—Te digo, no creo que haya sido el Shax. Creo que el Shax la perseguía — cazándola a ella por algo o para alguien.

—Los Shax tienen un agudo sentido del olfato, — admitió Will. —He oído hablar de brujos que los usan para seguir las huellas de los desaparecidos. Y parecía que se moviera con una extraña clase de propósito. — Él miro más allá de Jem, a la triste pequeñez de la forma acurrucada en el callejón.

—¿No has encontrado el arma verdad?

—Aquí la tengo. —Jem saco algo del interior de su chaqueta, un cuchillo, envuelto en tela blanca. —Es una especie de misericordia o un punzón de caza. Mira lo fina que es la hoja.

Will la cogió. La hoja era realmente delgada, terminando en un mango de hueso pulido. La hoja y la empuñadura estaban teñidas de sangre seca. Con el ceño fruncido limpio con la palma de la mano y el tejido de la manga hasta que apareció un símbolo, grabado en la hoja. Dos serpientes que se mordían la cola la una a la otra, formando un círculo perfecto.

—¡Ouróboros!, dijo Jem, inclinándose cerca para mirar el cuchillo fijamente. —Uno doble. ¿Qué crees que significa?

—El fin del mundo —dijo Will, aun mirando el puñal, con una pequeña sonrisa sobre su boca, —y el principio.

Jem frunció el ceño.

—Entiendo la simbología, William. Quiero decir, ¿Qué te parece que significa la presencia de esta daga?

El viento del río alborotaba el pelo de Will, lo apartó de sus ojos con impaciencia y volvió a estudiar el cuchillo.

—Es un símbolo alquímico, no uno de un brujo o un submundo. Esto generalmente significa seres humanos— el tipo de mundanos necios que piensan que tratar con magia es la herramienta para ganar fama y riqueza.

—El tipo de persona que por lo general termina con un montón de trapos ensangrentados dentro de algún pentagrama —Jem sonaba lúgubre.

—El tipo de humano que le gusta estar al acecho de los submundos de nuestra bella ciudad.— después de pasar el pañuelo alrededor de la hoja con cuidado, Will se lo guardó en el bolsillo de la chaqueta. — ¿Crees que Charlotte me dejara llevar la investigación?

—¿Crees que se puede confiar en alguien del submundo? Los garitos de juego, las guaridas de magos, las mujeres de moral relajada. Will sonrió de la forma en que Lucifer podría haber sonreído, momentos antes de caer del cielo.

—¿Crees que mañana será demasiado pronto para empezar a investigar?

Jem suspiro resignado.

—Haz lo que quieras, William. Siempre lo haces.

Southampton Mayo.

Tessa no podía recordar no haber amado el ángel mecánico. Había pertenecido a su madre una vez y su madre lo había llevado cuando murió. Después de eso se había sentado delante del joyero de su madre, hasta que su hermano Nataniel, lo sacó un día para ver si todavía estaba en funcionamiento.

El ángel no era mayor que el dedo meñique de Tessa, una estatuilla pequeña de latón con alas plegadas de bronce del tamaño de un grillo. Tenía un delicado rostro, con cierre de metal, parpados de media luna y las manos cruzadas al frente sobre una espada. Una fina cadena que daba vueltas bajo las alas del ángel permitía que se llevara al cuello como un medallón.

Tessa sabía que el ángel se hizo de un reloj, porque si ella se lo llevaba a la oreja podía oír el sonido de su mecanismo, como el sonido de un reloj. Nate había exclamado con sorpresa que seguía funcionando después de tantos años y había buscado en vano una perilla o un tornillo, o algún otro método por el que se le pudiera dar cuerda al ángel. Pero no había nada que encontrar. Encogiéndose de hombros, le dio el ángel a Tessa. A partir de ese momento nunca se lo había quitado, e incluso por la noche el ángel reposaba sobre su pecho mientras dormía, con su tic tac constante, como el latido de un segundo corazón.

Ahora lo sostenía, apretándolo entre sus dedos, mientras el Main; iba metiendo la proa entre otros enormes barcos de vapor para encontrar un amarre en el muelle de Southampton. Nate había insistido en que Tessa viniera a Southampton en lugar de a Liverpool, donde la mayoría de trasatlánticos llegaban. Él había afirmado que era porque era un lugar mucho más agradable al que llegar, por lo que Tessa no podía evitar sentirse un poco decepcionada por esta primera visión de Inglaterra. Era gris y deprimente. La lluvia tamborileaba en la torre de una iglesia lejana, mientras que el humo negro se elevaba desde las chimeneas de los buques y teñía el cielo de color opaco. Una multitud de personas vestidas de oscuro, con sombrillas, estaban en los muelles.

Tessa se esforzaba por ver si su hermano estaba entre ellos, pero la niebla y el roció de la nave eran demasiado gruesos para que ella viera cualquier persona con gran detalle.

Tessa se estremeció. El viento del mar era frío. Todas las cartas oficiales de Nate habían afirmado que Londres era hermoso, que el sol brillaba cada día. Bien, pensó Tessa, esperemos que el clima fuera mejor que lo que es aquí, porque no tenía ropa de abrigo, nada más que un chal de lana que había pertenecido a la tía Harriet y un par de guantes finos. Había vendido la mayor parte de su ropa para pagar el funeral de su tía, a sabiendas de que su hermano le compraría más cuando llegara a Londres para vivir con él.

Se oyó un grito. El Main, con el casco negro resplandeciente por la lluvia, había anclado y los remolcadores estaban abriendo camino a través del agua, lanzando la pasarela para llevar los equipajes y pasajeros a la orilla. Los pasajeros tenían ansias desesperadas por sentir la tierra bajo sus pies. Tan diferente a su salida de Nueva York. El cielo estaba azul entonces y una banda de música había estado tocando. Aunque sin nadie ahí para decirle adiós, no había sido una ocasión alegre.

Encorvando los hombros, Tessa se unió a la multitud que desembarcaba. Las gotas de lluvia se le clavaban como aguijones en la cabeza y el cuello desprotegidos, como heladas agujas y sus manos, en el interior de sus guantes, insustanciales, frías y mojadas por la lluvia. Al llegar al muelle, miro alrededor en busca de Nate. Hacía casi dos semanas que no había hablado con nadie porque a bordo del Main no se había relacionado con nadie. Sería maravilloso tener a su hermano para hablar con él otra vez. Él no estaba allí. Los muelles estaban repletos de montones de equipajes y todo tipo de cajas y carga, incluso montones de frutas y hortalizas se marchitan y se disolvían por la lluvia.

Un vaporeto partía desde cerca de Le Havre y los marineros mojados pululaban cerca de Tessa gritando en francés. Trato de apartarse a un lado, solo para ser pisoteada por casi una multitud de pasajeros que desembarcaba corriendo para refugiarse en una estación de tren.

—¿Es usted la señorita Gray?— La voz era gutural, con un fuerte acento. Un hombre se había trasladado hasta pararse frente a Tessa. Era alto y llevaba un abrigo negro y un sombrero alto, con el ala recogiendo lluvia como una cisterna. Tenía los ojos saltones peculiares, casi protuberantes, como una rana, su piel de aspecto rudo como el tejido cicatrizado. Tessa tuvo que luchar con el impulso de alejarse de él. Pero él sabía su nombre. ¿Quién podría saberlo excepto alguien que también conociera a Nate?

—¿Si?

—Tu hermano me envía. Ven conmigo.

—¿Donde está él?— Pregunto Tessa, pero él hombre ya estaba caminando. Su zancada era desigual, como si hubiera una cojera de una vieja lesión. Después de un momento, Tessa recogió su falda y corrió tras él.

Termino entre la multitud, avanzando con la velocidad de un propósito fijo. La gente se apartaba, murmurando sobre la rudeza mientras él hombre pasaba, con Tessa casi corriendo para mantener el ritmo. Se volvió bruscamente alrededor de un montón de cajas y se detuvo ante un carruaje negro y brillante, con letras doradas pintadas en los costados, pero la lluvia y la espesa niebla impidieron a Tessa leerlas con claridad.

La puerta del carruaje se abrió y una mujer se asomo. Llevaba un enorme sombrero de plumas que ocultaba su rostro.

—¿La señorita Teresa Gray? Tessa asintió con la cabeza. Él hombre de los ojos saltones se apresuro a ayudar a la mujer del coche, y luego a otra mujer detrás de ella. Ambas abrieron de inmediato un paraguas y se la llevaron, al cobijo de la lluvia. Entonces fijaron sus ojos en Tessa.

Eran una extraña pareja, estas mujeres. Una de ellas era muy alta y delgada, como un rostro huesudo y angustiado. Su pelo descolorido recogido en un moño en la parte posterior de la cabeza. Llevaba un vestido de seda violeta brillante, salpicado aquí y allá con gotas de lluvia y con unos guantes violetas. La otra mujer era baja y rechoncha, con ojos pequeños profundamente hundidos, los guantes de color rosa brillante que cubrían sus grandes manos las hacían parecer pezuñas de colores.

—Teresa Gray— dijo la más bajita de las dos. —Que delicia conocerte por fin. Soy la señora Black, y esta es mi hermana, la señora Dark. Tu hermano nos ha mandado para acompañarte a Londres.

Tessa, empapada, helada y desconcertada, agarro su chal mojado mas fuerte a su alrededor.

—¿Yo no lo entiendo? ¿Dónde está Nate? ¿Por qué no ha venido el mismo?

—Unos asuntos ineludibles le han retenido en Londres. Mortmain no podía prescindir de él. Envió una nota para ti, sin embargo. — La señora Black extendió un papel enrollado ya humedecido por la lluvia.

Tessa lo cogió y dio la vuelta para leerlo. Era una breve nota de su hermano disculpándose por no estar en los muelles en su encuentro y haciéndole saber que confiara en la señora Black y Dark

— (yo las llamo las hermanas Dark, Tessie, por razones obvias, y parece encontrarme muy agradable)— para traerla a salvo a su casa de Londres. Ellas eran, decía la nota, sus patronas, así como amigas de confianza y tenían su más alta recomendación.

Eso la decidió. La carta era sin duda de Nate. Era de su puño y letra y nadie más la llamaba Tessie. Trago salvia y metió la nota en la manga, girándose para hacer frente a las hermanas.

— Muy bien— dijo ella, luchando con sus persistentes sentimientos de decepción — había estado tan ansiosa por ver a su hermano.

—¿Podemos llamar a alguien para que busque mi baúl?

—No es necesario— dijo la Sra. Dark en tono alegre bajando el tono hasta un susurro. — Ya hemos acordado que lo envíen más adelante. — Ella chasqueo los dedos hacia él hombre de los ojos saltones, que se subió al asiento del conductor en la parte delantera del carruaje. Ella puso su mano sobre el hombro de Tessa. —Vamos hija, vamos a sacarte de la lluvia.-

Mientras Tessa se trasladaba hacia el coche, impulsada por la señora Dark, la niebla se había despejado, revelando la brillante imagen de oro pintada en la puerta. Las palabras —El club Pandemónium— enroscadas en torno a dos serpientes intrincadas mordiéndose la cola una a la otra, formando un circulo. Tessa frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

—Nada de lo que tengas que preocuparte,— dijo la señora Black, que ya había subido y estaba extendiendo la falda en un asiento de aspecto cómodo. El interior del transporte se había decorado ricamente con lujosos asientos de terciopelo morado, uno frente a otro y borlas de oro colgadas de la cortina de las ventanas.

La señora Dark ayudo a Tessa a entrar en el coche, entonces se encaramo detrás de ella. Mientras Tessa se acomodaba en el asiento, la señora Black se inclinó para cerrar la puerta en cuanto entró su hermana, dejando fuera el cielo gris. Cuando sonreía, sus dientes brillaban en la penumbra como si estuvieran hechos de metal.

—Ponte cómoda, Teresa. Tenemos un largo camino por delante.

Tessa se llevó la mano al ángel mecánico de su garganta, y se reconfortó en su constante tic-tac mientras el carruaje avanzaba bajo la lluvia.

1
LA CASA OSCURA

Más allá de este lugar de lágrimas e ira

yacen los horrores de la sombra

William Ernest Henley, 'Invictus'

Seis semanas después...

—A las hermanas les gustaría verte en sus habitaciones, Señorita Gray.

Tessa dejó el libro que estaba leyendo en la mesita de noche y se volvió para ver a Miranda de pie en la puerta de su pequeña habitación, al igual que lo hacía a esa hora cada día, entregando el mismo mensaje que entregaba todos los días. En un momento Tessa le pediría que esperara en el pasillo y Miranda saldría de la habitación. Diez minutos más tarde volvería y diría lo mismo de nuevo. Si Tessa no acudía obedientemente después de esos dos intentos, Miranda la cogía y la arrastraba, pataleando y gritando por las escaleras hacia el caliente y apestoso cuarto donde las hermanas Dark esperaban. Había ocurrido cada día durante la primera semana en que Tessa había estado en la casa Oscura, como había llegado a llamar al lugar que la mantenía prisionera, hasta que finalmente se dio cuenta de que los gritos y las patadas no servían de mucho y simplemente desperdiciaba su energía. La energía que probablemente era mejor guardar para otras cosas.

—Un momento, Miranda, — dijo Tessa. La criada se balanceo en una reverencia y torpemente salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de ella. Tessa se puso de pie, mirando alrededor de la pequeña habitación que había sido su celda de prisión durante seis semanas. Era pequeña, con papel pintado de flores y con pocos muebles, una escueta mesa con un mantel de encaje blanco sobre ella, donde comía, la cama de latón estrecha donde ella dormía, el lavabo de porcelana y la pequeña silla donde estaba sentada cada noche y escribía cartas a su hermano, cartas que ella sabía que nunca podría enviar, cartas que guardaba escondidas bajo el colchón donde las hermanas Oscuras no iban a encontrarlas. Era su forma de mantener un diario y asegurarse a sí misma de alguna manera, que vería de nuevo a Nate algún día y ser capaz de dar con él.

Cruzo la habitación hasta el espejo que colgaba contra la pared del fondo y se aliso el cabello. Las hermanas Oscuras, como al parecer les gustaba ser llamadas, preferían que no estuviera desordenado, aunque aparte de eso no parecía importarles en absoluto su apariencia, lo que era una suerte, porque su reflejo en el espejo la hizo estremecer. Allí estaba el pálido óvalo de su rostro dominado por unos hundidos ojos grises; un rostro ensombrecido sin color en las mejillas o esperanza en su expresión. Llevaba el feo vestido negro, como de vieja maestra, que las hermanas le habían dado cuando llego, su maleta nunca había venido a pesar de la promesa de las hermanas, y ahora era la única pieza de ropa que tenia. Apartó la mirada rápidamente.

No siempre se estremecía con su reflejo. Nate, con su buena apariencia, era el único en la familia que había heredado la belleza de su madre, pero Tessa siempre había estado satisfecha de su suave cabello castaño y sus penetrantes ojos grises.

Jane Eyre había tenido el pelo castaño y un montón de otras heroínas también. Y no era malo ser alta, aun siendo más alta que la mayoría de chicos de su edad, es verdad, pero la tía Harriet había dicho que una mujer alta si lo llevaba bien, siempre tendría un aspecto de realeza.

No parecía muy regia ahora sin embargo. Se veía escueta y desaliñada y en conjunto como un espantapájaros asustado. Se pregunto si Nate la reconocería si la viera.

Con ese pensamiento, su corazón pareció encogerse dentro de su pecho. Nate. Él era el motivo por el que estaba haciendo todo esto, pero a veces lo echaba tanto de menos que sentía como si se hubiera tragado trozos de vidrio. Sin él, estaba completamente sola en el mundo. No había nadie más para ella. Nadie en el mundo que le importara si vivía o moría. A veces el horror de aquel pensamiento amenazaba con abrumarla y hundirse en la oscuridad sin fondo de la que no había retorno. Si nadie en el mundo entero se preocupa por ti, ¿existes realmente?

El clic de la cerradura corto sus pensamientos de forma abrupta. La puerta se abrió, Miranda estaba en el umbral.

—Es hora de que vengas conmigo — dijo —. La señora Black y la señora Dark te esperan.

Tessa miro con disgusto. No podía adivinar que edad tenía Miranda. ¿Diecinueve? ¿Veinticinco años? Había algo atemporal en su fino rostro redondo. Tenía el pelo del color del agua estancada, peinado tensado detrás de las orejas. Exactamente igual que el cochero de las hermanas Oscuras, tenía los ojos que sobresalían como una rana y la hacía parecer como si estuviera sorprendida de forma permanente. Tessa pensaba que debían de ser parientes.

A medida que bajaban juntas, Miranda caminando delante con gracia, abriendo la marcha, Tessa levantó la mano para tocar la cadena alrededor de su cuello con el ángel mecánico colgado. Era una costumbre, algo que hacía cada vez que se veía obligada a ver a las hermanas oscuras. De alguna manera la sensación de tener el colgante alrededor de su cuello la tranquilizaba. Siguió haciéndolo a medida que pasaba un piso tras otro. Había varios niveles de corredores en la casa oscura, aunque Tessa no había visto casi nada de ella excepto las habitaciones de las hermanas oscuras, los pastillos y escaleras y su propia habitación. Finalmente llegaron al oscuro sótano. El lugar era oscuro y frío, las paredes con humedad desagradable aunque al parecer a las dos hermanas no les importaba. Su oficina estaba más adelante, atravesando una serie de amplias puertas dobles. Un estrecho corredor que llevaba en dirección opuesta, desaparecía en la oscuridad; Tessa no tenía ni idea de lo que había en ese pasillo, pero algo en el espesor de las sombras hacia que se sintiera feliz de no saberlo.

Las puertas de la oficina de las hermanas estaban abiertas. Miranda no dudo sino que entro con determinación; Tessa la siguió después con gran renuencia. Odiaba esta habitación más que cualquier otro lugar en la tierra. Para empezar siempre estaba caliente y húmeda, como un pantano, incluso cuando el cielo estaba gris y lluvioso. Las paredes parecían filtrar la humedad y la tapicería de los asientos y sofás estaban siempre flojos como un molde. Olía raro, como en las orillas del Hudson en un día caluroso: agua, basura y sedimentos.

Las hermanas ya estaban allí, como siempre lo estaban, sentadas detrás de su enorme mesa. Estaban con su habitual colorido, la Sra. Black con un vestido de un vibrante salmón rosado oscuro y la señora Dark con un vestido azul al estilo pavo real. Por encima de los colores brillantes y el raso, sus caras eran como grises globos desinflados. Ambas usaban guantes a pesar del calor de la habitación.

—Déjanos solas, Miranda, — Dijo la Señora Black, que daba vueltas a la bola del mundo de latón que tenía en el escritorio, con un dedo de su guante blanco. Tessa había intentado muchas veces tener una mejor visión del mundo, algo así como la forma de los continentes, sobre todo el espacio en el centro que era Europa, pero las hermanas siempre la mantenían alejada de ella. —Y cierra la puerta detrás de ti.

Inexpresiva, Miranda no pregunto. Tessa intentó no poner una mueca de dolor cuando la puerta se cerró detrás de ella, cerrando el poco aire que entraba en ese lugar sin aire.

La señora Dark ladeo la cabeza hacia un lado.

— Ven aquí Theresa—. De las dos mujeres era la más amable, y la que más posibilidades tenía de engatusar y persuadir, a diferencia de su hermana a quien le gustaba convencer con bofetadas y silbidos de amenaza. — Y toma esto—. Le tendió algo; un deteriorado trozo de tela rosa atada con un lazo, del tipo que podría ser utilizado como la cinta de pelo de una chica. Ella ya se había acostumbrado a las cosas que le entregaban las hermanas oscuras. Cosas que alguna vez pertenecieron a otras personas: alfileres de corbata y relojes, joyas de luto, y juguetes de los niños. A veces los cordones de una bota, a veces un solo pendiente manchado de sangre.

—Toma— dijo la señora Dark, con un toque de impaciencia en su voz. —Cámbiate—.

Tessa cogió el lazo. Estaba en su mano, tan ligero como el ala de una mariposa y las hermanas oscuras la miraban impasible. Recordó los libros que había leído, novelas en las que los personajes eran llevados a juicio, de pie temblando en el banquillo y rezando por un veredicto no culpable. A menudo sentía que estaba siendo juzgada a sí misma en esta sala, sin saber de qué delito estaba acusada.

Dio la vuelta al lazo en su mano, recordando la primera vez que las hermanas Oscuras le habían dado un objeto, un guante de mujer con botones de perla en la muñeca. Le habían gritado que se cambiara, la habían abofeteado y sacudido mientras ella les decía una y otra vez con el aumento de la histeria que no tenía ni idea de que estaban hablando, ni idea de lo que le habían pedido que hiciera.

Ella no había llorado, aunque hubiera querido. Tessa odiaba llorar, sobretodo delante de la gente que no confiaba. Y de las dos únicas personas en el mundo en que confiaba, una estaba muerta y la otra encarcela. Las hermanas oscuras le habían dicho esto, le habían explicado que tenían a Nate y si no hacia lo que decían, iba a morir. Le habían enseñado su anillo, el que había sido de su padre — manchado de sangre — para demostrarlo. Ellas no le habían permitido tocarlo ni cogerlo, se lo arrebataron de nuevo cuando ella se acerco, pero lo había reconocido. Era de Nate.

Después ella había hecho todo lo que le habían pedido. Había bebido las pociones que le habían dado, había practicado dolorosos ejercicios durante horas, se obligaba a pensar de la forma que ellas querían. Le habían dicho que se imaginara a sí misma como arcilla, dándole forma y moldeándose en la rueda del alfarero, a su forma amorfa y cambiante. Le habían dicho que se agachara hacia los objetos que le habían dado, para imaginarlos como seres vivos y para sacar el espíritu que los animaba.

Había llevado semanas y la primera vez que había cambiado, había sido tan deslumbrantemente doloroso que había vomitado y se había desmayado. Cuando había despertado, estaba tendida en una de las sillas podridas de la sala de las hermanas oscuras, una toalla húmeda puesta sobre su cara. La señora Black estaba inclinada sobre ella, con su aliento amargo como vinagre y con los ojos encendidos.

— Lo has hecho bien hoy, Theresa,— había dicho. — Muy bien.-

Esa noche, cuando Tessa había subido a su habitación había regalos para ella, dos libros nuevos en su mesita de noche. De alguna manera las hermanas Oscuras se habían dado cuenta de que la lectura y las novelas eran la pasión de Tessa. Había una copia de Grandes Esperanzas y otra de Mujercitas. Tessa había abrazado los libros y sola en su habitación se había echado a llorar.

Había sido más fácil desde entonces, el cambio. Tessa todavía no entendía lo que sucedía en su interior para que fuera posible, pero había aprendido de memoria la serie de pasos que las hermanas Oscuras le habían enseñado, de la forma en que una persona ciega puede memorizar el numero de pasos que se tarda desde su cama a la puerta de su habitación. No sabía que le rodeaba en el extraño lugar oscuro al que la hacían ir, pero conocía el camino hasta allí.

Ella inspiro ante esos recuerdos ahora, apretando el lazo de tela de color rosa que sostenía. Abrió su mente y dejo que la oscuridad viniera, dejando que las conexiones de su cabello se ligaran con la cinta y el espíritu de dentro, el fantasmal eco de la persona que alguna vez habían sido propietarios y que debía desentrañar como un hilo de oro que atraviesa las sombras.

La sala en que se encontraba, el calor sofocante, la respiración ruidosa de las hermanas oscuras, todo esto desaparecía mientras seguía el hilo, mientras la luz se hacía más intensa a su alrededor y la envolvía a sí misma como si estuviera envuelta en una manta.

Su piel empezó a sentir un hormigueo y ardor, con miles de pequeñas descargas. Esta era la peor parte, una vez esa parte le había convencido que estaba muriéndose. Ahora ella estaba acostumbrada y lo llevaba estoicamente mientras se estremecía todo su cuerpo, desde su cuero cabelludo hasta los pies. El ángel mecánico alrededor de su garganta parecía marcar los segundos más rápido, como si siguiera la aceleración de su corazón. La presión dentro de su piel incorporo a Tessa jadeos, sus ojos, que se habían cerrado, se abrieron mientras la sensación aparecida seguía in crescendo, y luego desapareció. Todo había terminado.

Tessa parpadeo vertiginosamente. El primer momento después de un cambio siempre era como un baño de agua encima de sus ojos después de sumergirse en un baño. Ella bajo la mirada hacia sí misma. Su nuevo cuerpo era leve, casi frágil y la tela de su vestido suelto hasta el suelo tapando sus pies. Sus manos, cruzadas delante de ella, estaban pálidas y delgadas, con las puntas agrietadas y las uñas mordidas. Manos poco familiares, ajenas.

—¿Como te llamas? — pregunto la señora Black. Se había puesto de pie y miraba a Tessa de arriba abajo, con sus pálidos ojos en llamas. Parecía casi hambrienta.

Tessa no tuvo que responder. La niña cuya piel llevaba respondió por ella, hablando a través de su espíritu de la misma forma que hablaban las médiums, pero Tessa odiaba pensar en esto de esa manera, el cambio era mucho más intimo, mucho más espantoso que eso.

—Emma— dijo la voz que provenía de Tessa. —La señorita Emma Bayliss, señora.

—¿Y quién eres tú, Emma Bayliss?

La voz respondió, palabras a borbotones de la boca de Tessa, trayendo fuertes imágenes con ellas. Nació en Cheapside, Emma había sido una de seis hijos. Su padre había muerto y su madre vendía agua de menta en un carrito en el East End. Emma había aprendido a coser para traer dinero cuando todavía era una niña pequeña. Por las noches, se sentaba en la mesita de la cocina, cosiendo a la luz de la vela. A veces, cuando la vela se quemaba y no había dinero para otra, salía a la calle y se sentaba debajo de una lámpara de gas municipal, utilizando la luz para coser.

—¿Es eso lo que estabas haciendo en la calle la noche en que moriste, Emma Bayliss? — pregunto la señora Dark. Ella estaba sonriendo finamente ahora, pasándose la lengua por el labio inferior como si pudiera sentir cual sería la respuesta.

Tessa vio calles estrechas y oscuras, envueltas en una espesa niebla, una aguja de plata trabajando a la luz amarilla del gas. Un paso envuelto en la niebla. Manos que salían de las sombras y la cogían por los hombros, manos que la arrastraban, gritando hacia la oscuridad. La aguja e hilo cayeron de sus manos, los lazos arrancados de su cabello mientras ella luchaba. Una voz ronca gritando algo enfadado. Y entonces la hoja de un cuchillo de plata intermitente a través de la oscuridad, cortando su piel, extrayendo la sangre. Un dolor que quemaba como fuego y el terror más fuerte que ninguna otra cosa que ella hubiera conocido jamás. Dio una patada al hombre que la sujetaba, logrando lanzar lejos la daga de la mano, cogiéndola salió corriendo, tropezando mientras se debilitaba, la sangre escapando de su cuerpo rápido, tan rápido. Entro en un callejón al oír el silbido de un grito a sus espaldas. Sabía que la estaban siguiendo y ella tenía la esperanza de morir antes de que llegaran a ella.

El cambio se hacía añicos como el cristal. Con un grito Tessa cayó de rodillas, como en una pequeña reverencia desgarrándose. Era su mano de nuevo. Emma se había ido. Tessa estaba de nuevo solo dentro de su propio cuerpo y mente.

La voz de la señora Black llego de muy lejos.

—¿Theresa? ¿Dónde está Emma?

—Ella está muerta, — Susurro Tessa. —Ella murió en un callejón, se desangro hasta morir.

—Bien, — exhalo la señora Dark, con un sonido de satisfacción. —Bien hecho, Theresa. Eso ha estado muy bien.

Tessa no dijo nada. La parte delantera de su vestido estaba manchada con sangre, pero no sentía el dolor. Sabía que no era su sangre, no era la primera vez que había sucedido. Ella cerró los ojos, girando en la oscuridad, no permitiéndose desmayarse.

—Deberíamos haber hecho que lo hiciera antes, — dijo la señora Black. —El asunto de la chica Bayliss me había estado molestando.

La respuesta de la señora Dark fue cortante.

—No estaba segura de que ella estuviera a la altura. Te acuerdas de lo que sucedió con la mujer Adams.

Tessa supo de inmediato de que estaban hablando. Hacia unas semanas había cambiado a una mujer que había muerto de una herida de bala en el corazón, la sangre se había derramado por su vestido y había cambiado de nuevo inmediatamente, gritando con histérico terror hasta que las hermanas oscuras le habían hecho ver que estaba ilesa.

—Ella ha avanzado maravillosamente desde entonces ¿no te parece hermana? — dijo la señora Black.

—Teniendo en cuenta lo que teníamos que trabajar al principio, ella ni siquiera sabía lo que era.

—En realidad era absolutamente de arcilla sin forma— estuvo de acuerdo la señora Dark.

—Hemos obrado realmente un milagro aquí. No veo como el Maestro podría estar descontento.

La señora Black dio un grito ahogado.

—¿Quiere decir...? ¿Crees que ha llegado la hora?

—Oh, por supuesto mi querida hermana. Ella está completamente lista. Es hora de que nuestra Theresa conozca al maestro. — Hubo una nota de regocijo en la voz de la señora Dark, un sonido tan desagradable que causaron mareos en Tessa. ¿De qué estaban hablando? ¿Quién era el maestro? Miro a través de las pestañas como la señora Dark tiraba bruscamente del tirador de seda que convocaba a Miranda para que viniera y se llevara a Tessa de nuevo a la habitación. Parecía que la lección había terminado por hoy.

—Tal vez mañana, — dijo la Señora Black. —O incluso esta noche. Si le decimos al Maestro que esta lista, no puedo imaginar que no se de prisa y este aquí sin demora.

La señora Dark, saliendo de detrás del mostrador se rió entre dientes.

—Entiendo que estés deseosa de cobrar por todos nuestros trabajos, querida hermana. Pero Theresa no debe estar simplemente lista. Ella debe estar presentable, ¿no te parece?

La señora Black, siguiendo a su hermana, murmuro una respuesta que fue interrumpida cuando Miranda abrió la puerta y entro con el mismo aspecto aburrido de siempre. Ver a Tessa agachada y con sangre en el suelo no parecía nada que la extrañara. Por otra parte, Tessa pensaba que probablemente había visto cosas mucho peores en esta sala.

—Lleva a la chica de vuelta a su habitación, Mirada. — El afán en la voz de la señora Black se había ido y ella era toda brusquedad de nuevo. —Dale las cosas, ya sabes, las que te enseñamos y dale su vestido.

—¿Las cosas que me enseñasteis? — Miranda parecía en blanco.

La señora Black y la señora Dark intercambiaron una mirada de disgusto y se acercaron a Miranda, bloqueando la vista de Tessa. Tessa les oyó susurrarle y alcanzo unas pocas palabras, 'vestidos' y 'sala de vestuario' y 'haz lo que puedas para hacer que su mirada sea bonita' y finalmente Tessa escucho el cruel, 'no estoy segura de que Miranda sea lo bastante inteligente para obedecer las instrucciones así, hermana.'

Ponerme guapa. Pero ¿qué les importaba si estaba guapa o no, cuando podrían obligarla a verse como ellas quisieran? ¿Qué importaba cual era su verdadero aspecto? ¿Y por qué podría importarle al Maestro? Aunque estaba muy claro por el comportamiento de las hermanas que le importaría.

La señora Black salió de la sala, su hermana detrás de ella como siempre. En la puerta, la señora Black se detuvo y miro a Tessa.

—Recuérdalo, Theresa, — dijo ella, —que este día, esta noche, es para lo que hemos tenido toda nuestra preparación. — Se cogió la falda con ambas manos. —No nos falles.

Dejó que la puerta se cerrara detrás de ellas. Tessa se estremeció al oír el ruido, pero Miranda, como siempre, parecía completamente como si nada. En todo el tiempo que había pasado en la casa Oscura, Tessa nunca había sido capaz de asustar a la otra chica, o sorprender una expresión desprevenida en su mirada.

—Vamos, — dijo Miranda. —Tenemos que ir arriba ahora.

Tessa se puso en pie lentamente. Su mente daba vueltas. Su vida en la casa oscura había sido horrible, pero se había, se dio cuenta ahora, casi acostumbrado.

Ella había sabido que tenía que esperar cada día. Había sabido que las hermanas oscuras preparaban algo para ella, pero no sabía que era ese algo. Había creído, ingenuamente tal vez, que no la matarían. ¿Porque perder toda esta formación solo para matarla?

Pero algo en el tono gozoso de la señora Dark le había dado que pensar. Algo había cambiado. Habían logrado lo que querían con ella. Iban a ser pagadas. Pero ¿quién iba a hacer el pago?

—Vamos, — dijo Miranda de nuevo. —Tengo que ayudarte a prepararte para el Maestro.

—Miranda, — dijo Tessa. Hablaba en voz baja, de la forma que habría hablado con un gato nervioso. Miranda nunca había respondido a una pregunta de Tessa antes, pero eso no significaba que no valiera la pena intentarlo.

—¿Quién es el Maestro?

Hubo un largo silencio. Miranda miraba al frente, su rostro impasible. Luego para sorpresa de Tessa, le hablo.

—El maestro es un gran hombre, — dijo ella. —Será un honor para ti casarte con él.

—¿Casarme? — se hizo eco. El choque fue tan intenso que, de repente, podía ver la habitación entera con más claridad. Miranda, la alfombra salpicada de sangre en el suelo, el pesado mundo de latón sobre la mesa, todavía inclinado en la posición que la señora Black había dejado. — ¿Yo? Pero. ¿Quién es él?

—El es un gran hombre, — repitió Miranda. —Será un honor. — Se movió hacia Tessa. —Tienes que venir conmigo ahora.

—No, — Tessa apartó a la otra chica, retrocediendo hasta que la parte baja de la espalda golpeo dolorosamente contra el escritorio. Miró a su alrededor con desesperación. Podría correr, pero nunca iba a pasar de Miranda para llegar a la puerta, no había ventanas ni otras puertas a otras habitaciones. Si ella se escondía detrás del escritorio, Miranda simplemente la arrastraría fuera hacia su habitación. —Miranda por favor.

—Tienes que venir conmigo ahora, — repitió Mirada, que casi había llegado donde estaba Tessa. Tessa se veía reflejada en las pupilas de los ojos negros de la otra muchacha, podía oler el ligero olor, amargo casi carbonizado que se aferraba a la ropa de Miranda y a su piel. —Debes venir.

Con una fuerza que no sabía que poseía, Tessa se apodero de la base de metal de la bola del mundo, se levantó y la hizo girar con todas sus fuerzas hacia la cabeza de Miranda. Golpeo con un sonido repugnante. Miranda se tambaleo hacia atrás y luego se enderezo.

Tessa grito y dejo caer el mundo, mirando, todo el lado izquierdo de la cara de Miranda aplastada, como una máscara de papel que hubiera sido destrozada por un lado. Su pómulo estaba aplastado, su labio hecho puré contra los dientes. Pero no había sangre, nada de sangre.

—Tienes que venir conmigo ahora— dijo Miranda, en el mismo tono que usaba siempre. Tessa la miraba. —Tienes que venir — tu t-tienes -tu-tu-tu-t...t— la voz de Miranda se estremeció y se rompió, degenerando en una corriente de galimatías. Se acerco a Tessa y luego cayó a un lado, con contracciones y tropezando. Tessa se aparto de la mesa y empezó a retroceder mientras la otra joven giraba más y más rápido sobre si misma. Ella se tambaleaba a través de la habitación como un borracho, aun chillando y se estrello contra la pared del fondo, parecía aturdida. Se dejo caer al suelo y quedo inmóvil.

Tessa corrió hacia la puerta y salió al pasillo, haciendo una pausa solo una vez, ya fuera de la sala, mirando hacia atrás. Al parecer, en ese breve instante, vio como si un hilo de color negro elevara a Miranda, pero no había tiempo para mirar más. Tessa corrió por el pasillo, dejando la puerta abierta a sus espaldas. Echo a correr hacia las escaleras y se lanzo por ellas, casi tropezando con la falda y golpeándose la rodilla dolorosamente en uno de los pasos. Grito y se revolvió sucesivamente hasta llegar al primer rellano, donde se precipito hacia el corredor. Se extendía por delante de ella, largo y con curvas que desaparecían en las sombras. A medida que corría por el, vio que estaba lleno de puertas. Hizo una pausa y trató de abrir una, pero estaba cerrada y así la siguiente y las próximas también.

Otro conjunto de escaleras bajaban al final del pasillo. Tessa corrió por ellas y se encontró en una entrada. Parecía como si hubiera sido de otro tiempo, un mármol manchado, grandes ventanales a ambos lados estaban protegidos con cortinas. Un poco de luz se derramaba a través del encaje, iluminando una puerta enorme. El corazón de Tessa dio un brinco. Se lanzo hacia el picaporte, se apodero de él y abrió la puerta.

Había una estrecha calle adoquinada y más allá, hileras de casas adosadas con revestimiento a uno y otro lados. El olor de la ciudad golpeo a Tessa; había pasado tanto tiempo desde que había respirado el aire exterior. Era cerca de la noche, el cielo azul con luz del crepúsculo, oscurecido por la intensa niebla. A lo lejos oía voces, los gritos de niños jugando, el golpeteo de cascos de caballos. Pero aquí la calle estaba casi desierta, con excepción de un hombre apoyado en una farola de gas leyendo el periódico bajo su luz, Tessa bajo corriendo las escaleras y se dirigió hacia el extranjero, sujetándolo por la manga.

—Por favor señor, podría ayudarme. — Se volvió y la miro. Tessa ahogo un grito. Su rostro era tan blanco y ceroso como lo había sido la primera vez que lo había visto, en el muelle de Southampton y sus ojos saltones aun le recordaban a los de Miranda y sus dientes brillaron como el metal cuando sonrió.

Era el cochero de las hermanas Oscuras.

Tessa se volvió para correr, pero ya era demasiado tarde.

2
EL INFIERNO ES FRÍO

Entre dos mundos se cierne la vida como una estrella,

El giro de la noche y la mañana, al borde del horizonte.

¡Qué poco sabemos lo que somos!

¡Y cuán menos lo que podemos ser!

Lord Byron, Don Juan

—Tú estúpida chiquilla, — la señora Black escupió mientras apretaba los nudos que sujetaban las muñecas de Tessa al armazón de la cama. — ¿Qué pensaste que ibas a lograr, huyendo de esa manera? ¿A dónde crees que posiblemente podrías ir?

Tessa no dijo nada, simplemente fijó su barbilla y miró hacia la pared. Se negó a permitir que la señora Black, o su horrible hermana, vieran lo cerca que estaba de las lágrimas, o cuánto la herían las cuerdas atadas a sus tobillos y las muñecas a la cama.

—Ella es completamente insensible al honor que se le está dando —, dijo la señora Dark, que estaba junto a la puerta como si quisiera asegurarse de que Tessa no se liberara y saliera corriendo a través de ella. —Esto es desagradable para la vista.

—Hemos hecho lo que podemos para que ella esté lista para el Magistrado, — la señora Black dijo, y suspiró. —Es una lástima que fuera de un barro tan aburrido para trabajar, a pesar de su talento. Ella es una pequeña tonta engañosa.

—En efecto— asintió su hermana. —Ella se da cuenta, ¿verdad?, ¿qué será de su hermano si trata de desobedecer de nuevo? Podríamos estar dispuestas a ser indulgentes en este momento, pero la siguiente... — Ella silbó entre dientes, un sonido que hizo que se le pusieran los pelos de punta sobre la parte posterior del cuello de Tessa. —Nathaniel no será tan afortunado.

Tessa no pudo soportarlo más, incluso sabiendo que no debía hablar, no debía darles la satisfacción, no podía contener las palabras de nuevo.

—Si ustedes me dijeran como es el Magistrado, o lo que quiere de mí

—Él quiere casarse contigo, tu pequeña tonta. — Mrs. Black, terminó con los nudos, dio un paso atrás para admirar su obra. —Él quiere darte todo.

—¿Pero por qué?— Tessa dijo en voz baja. — ¿Por qué yo?

—Debido a tu talento—, dijo la señora Dark. —A causa de lo que eres y lo que puedes hacer. Lo que te enseñamos hacer. Tú debes estar agradecida con nosotras—.

—Pero mi hermano. — Lagrimas quemaron detrás de los ojos de Tessa. No voy a llorar, no voy a llorar, no voy a llorar, se dijo. —Ustedes me dijeron que si hacía todo lo que dijesen, lo dejarían ir

—Una vez que te cases con el Magistrado, él te dará lo que quieras. Si eso es tu hermano, él te lo dará. — No había remordimiento o emoción en la voz de la señora Black.

La señora Dark se rió entre dientes.

—Yo sé lo que piensa. Ella piensa que si puede tener todo lo que quisiera, nos habría matado.

—No desperdicies tu energía imaginando siquiera la posibilidad. —La señora Black agarró a Tessa debajo de la barbilla. —Tenemos un contrato blindado con el Magistrado. Nunca nos puede hacer daño, ni va a querer. Él nos lo debe todo, por haberle entregado a ti. — Ella se inclinó más cerca, bajando la voz hasta un susurro. —Él te quiere sana e intacta. De no ser así, te habría dado una buena paliza. Si te atreves a desobedecernos de nuevo, voy a desafiar sus deseos y te haré azotar hasta que te salte la piel a tiras. ¿Entiendes?

Tessa se volvió hacia la pared.

Había navegado en el Main, ya que había pasado Terranova, cuando Tessa no había sido capaz de dormir. Había salido a la cubierta para respirar un poco de aire fresco, y había visto que la noche se iluminaba con el resplandor de brillantes montañas; icebergs, uno de los marineros le había dicho lo que había pasado, las capas de hielo del norte desprendidas con el clima cálido. Se habían desplazado lentamente sobre el agua oscura, como las torres de una ciudad ahogada en blanco. Tessa había pensado que ella nunca había visto un espectáculo tan solitario.

Ella había empezado a imaginar la soledad. Una vez que las hermanas se fueron, Tessa descubrió, que ya no sentía como que quería llorar. La presión en la parte posterior de sus ojos había desaparecido, sustituida por un sentimiento sordo de desesperación hueca. La señora Dark había tenido razón. Si Tessa podría haberlas matado a los dos, lo habría hecho.

Probó a tirar de las cuerdas que ataban las piernas y los brazos a los pilares de las camas. Ni se movieron. Los nudos estaban apretados; lo suficientemente apretado para clavarse en la carne y hacer que las manos y los pies le hormiguearan, tiritando de alfileres y agujas. Tenía unos pocos minutos, estimo, antes de que sus extremidades se durmieran por completo.

Una parte de ella, y no una pequeña parte, quería dejar de luchar, seguir en el suelo sin fuerza hasta que el Magistrado fuera a llevársela. El cielo ya estaba oscureciendo fuera de la pequeña ventana, no podía ser mucho más ahora. Tal vez él realmente quería casarse con ella.

Tal vez realmente quería darle todo.

De pronto oyó la voz de la tía Harriet en su cabeza: Cuando encuentres un hombre con el que desees contraer matrimonio, Tessa, recuerda esto: Tú sabrás qué tipo de hombre es no por las cosas que él dice, sino por las cosas que hace.

Tía Harriet tenía razón, por supuesto. Ningún hombre con quien ella quisiera casarse habría acordado que la trataran como a un prisionero y esclavo, encarcelado a su hermano, y la había torturado en nombre de su “talento”.

Fue una burla y una broma. Sólo el cielo sabía lo que el Magistrado quería hacer con ella una vez que la tuviera en sus manos. Si se trataba de algo a lo que pudiera sobrevivir, se imaginó que pronto llegaría a desear no haberlo hecho.

Dios mío, ¡qué talento tan inútil tenía! ¿El poder de cambiar su apariencia? ¡Si tan sólo tuviera el poder para prender las cosas en llamas, o romper metal o hacer crecer cuchillos de sus dedos! O si ella tuviera el poder de hacerse invisible, o reducirse a sí misma al tamaño de un ratón. Se quedo de pronto quieta, tan quieta que podía oír el tictac del reloj del ángel contra su pecho. Ella no tenía por qué encogerse al tamaño de un ratón, ¿verdad? Todo lo que tenía que hacer era hacerse lo suficientemente pequeña para que los lazos alrededor de sus muñecas se soltaran.

Era posible para ella cambiar con alguien por segunda vez, sin tocar algo que había pertenecido a ellos, siempre y cuando lo haya hecho antes. Las hermanas le habían hecho memorizar como hacerlo. Por primera vez, se alegró de algo que la había obligado a aprender.

Apretó la espalda contra el colchón duro y se obligó a recordar. La calle, la cocina, el movimiento de la aguja, el resplandor de la luz de gas. Lo deseó, deseó que ocurriera el cambio. ¿Cuál es tu nombre? Emma. Emma Bayliss...

El cambio se abalanzó sobre ella como un tren, casi golpeando el aliento fuera de ella. Remodelando su piel, reformando sus huesos. Ella contuvo sus gritos y arqueo la espalda.

Y se hizo. Intermitente, Tessa se quedó mirando el techo, luego miró de reojo, mirando a su muñeca, a la cuerda alrededor de ella. Allí estaban sus manos, las manos de Emma, delgadas y frágiles, el círculo de la cuerda floja alrededor de las muñecas pequeñas. Triunfante Tessa tiró de las manos libres y se incorporó, frotándose las marcas rojas donde la cuerda había quemado su piel.

Sus tobillos estaban atados todavía. Se inclinó hacia delante, con los dedos trabajando rápidamente en los nudos.

La señora Black podía atar nudos como un marinero. Los dedos de Tessa estaban ensangrentados y doloridos en el momento en la cuerda cayó y se puso de pie.

El pelo de Emma era tan delgado y fino que se había soltado de los pasadores que sujetaban el de Tessa. Tessa empujó el pelo hacia atrás con impaciencia por los hombros y se meneó para liberarse de Emma, dejando que el cambio la llevara lejos de ella hasta que su pelo se deslizó a través de sus dedos, gruesos y familiares al tacto. Al mirar en el espejo de la habitación, ella vio que lo poco de Emma Bayliss se había ido y ya era ella misma.

Un ruido a sus espaldas la hizo girar. El pomo de la puerta del dormitorio estaba girando, girando hacia atrás y adelante como si la persona al otro lado estaba teniendo dificultades para conseguir que abriera.

La señora Dark, pensó. Había vuelto para azotarla hasta sangrar. O para llevarla con el Magistrado. Tessa se apresuró a través del cuarto, cogió la jarra de porcelana del lavabo, y se apresuró a volver de nuevo junto a la puerta, apretando la jarra con el puño.

La perilla giró, la puerta se abrió. En la oscuridad todo lo que podía ver Tessa era sombras cuando alguien entró en la habitación. Se lanzó hacia adelante, balanceando la jarra con todas sus fuerzas.

La sombra se movió, tan rápido como un látigo, pero no lo suficientemente rápido, la jarra se estrelló contra el brazo extendido de la figura antes de volar de las manos de Tessa a chocar contra la pared del fondo. Los fragmentos de porcelana cayeron al suelo mientras la persona gritaba de dolor.

El grito fue sin duda masculino. Al igual que la retahíla de maldiciones que siguieron.

Ella retrocedió, luego echó a correr hacia la puerta, pero esta se cerró de un portazo, y por mucho que probó a girar el picaporte, este se negó a moverse. La luz brillante resplandecía a través de la habitación como si el sol se hubiera levantado. Tessa se giró, parpadeando para contener las lágrimas que anegaban sus ojos... y se quedó mirando boquiabierta.

Había un muchacho de pie frente a ella. No podía ser mucho mayor de lo que ella era, diecisiete o dieciocho años, posiblemente. Iba vestido con lo que parecía ser ropa de obrero, una chaqueta negra raída, pantalones y botas de aspecto rudo. No llevaba chaleco, y anchas correas de cuero le cruzaban la cintura y el pecho. De ellas colgaban varias armas, dagas y navajas y algo que parecían hojas de hielo. En su mano derecha sostenía una especie de piedra que brillaba, proporcionando la luz de la habitación que había casi cegado a Tessa. Su otra mano, delgada y de largos dedos, estaba sangrado donde ella le había rajado en el dorso con la jarra.

Pero eso no fue lo que hizo que lo mirara. Tenía la cara más hermosa que jamás había visto. Enredado pelo negro y ojos azules como el cristal. Elegantes pómulos, la boca llena, y largas y gruesas pestañas. Incluso la curva de su garganta era perfecta. Se parecía a todos los héroes de ficción que siempre había conjurado en la cabeza. Aunque nunca había imaginado uno de ellos maldiciendo agitando su mano sangrante de forma acusadora.

Él pareció darse cuenta de que ella lo estaba mirando, porque las maldiciones se detuvieron.

—Me cortaste—, dijo. Su voz era agradable. Británica. Muy ordinaria. Él se miró la mano con interés crítico. —Podría ser fatal.

Tessa le miró con los ojos muy abiertos.

—¿Eres tú el Magistrado?

Inclinó la mano hacia un lado. La sangre corría por él, salpicando el suelo.

— ¡Dios mío!, pérdida masiva de sangre. La muerte podría ser inminente.

—¿Eres tú el Magistrado?

—¿Magistrado? —Miró algo sorprendido por su vehemencia. —Eso significa 'maestro'en Latín, ¿no?

—Yo...— Tessa se sentía cada vez más como si estuviera atrapada en un extraño sueño. —Yo supongo que sí.

—He aprendido muchas cosas en mi vida. Navegando por las calles de Londres, el baile de cuadrilla, el arte japonés del arreglo floral, la mentira en la farsa, la que oculta un gran estado de embriaguez, deleitando a las mujeres jóvenes con mis encantos...

Tessa lo seguía mirando boquiabierta.

—Pero—, prosiguió, —nadie se ha referido a mí como 'el maestro', o 'el magistrado'. Es una lástima...

—¿Está usted muy ebrio en este momento?— Tessa preguntó con toda seriedad, pero se dio cuenta al momento en que las palabras salieron de su boca, que debía haber sonado muy grosera o, peor aún, coqueta. Parecía demasiado firme sobre sus pies para estar realmente borracho, de todos modos. Había visto suficientes veces a Nate intoxicado para reconocer la diferencia. Tal vez estaba simplemente loco.

—Que directa, pero supongo que todos los estadounidenses son así, ¿verdad?— El chico miró divertido. —Sí, tu acento te delata. ¿Cuál es tu nombre, entonces?

Tessa le miró con incredulidad.

—¿Cuál es mi nombre?

—¿No lo sabes?

—Tú, has venido de golpe a mi habitación, me asustaste casi hasta la muerte, ¿y ahora exiges saber mi nombre? ¿Cómo diablos te llamas? ¿Y quién eres tú?, De todas formas.

—Mi nombre es Herondale, — dijo el muchacho alegre. —William Herondale, pero todo el mundo me llama Will. ¿Es esta realmente tu habitación? No es muy agradable, ¿verdad?— Anduvo hacia la ventana, haciendo una pausa para examinar los montones de libros sobre la mesita de noche, y luego la cama en sí misma. Agitó una mano a las cuerdas. — ¿Sueles dormir atada a la cama?

Tessa sintió las mejillas en llamas y se quedó asombrada, dadas las circunstancias, que aún tenía la capacidad de sentir vergüenza. ¿Debía decirle la verdad? ¿Era del todo posible que él fuera el Magistrado? Aunque cualquier persona como aquella no parecía tener la necesidad de atar a las chicas y encarcelar con el fin de conseguir que se casaran con él.

—Aquí. Sostén esto. — Le entregó la piedra que brillaba intensamente. Tessa la tomó, media esperando que le quemara los dedos, pero era frío al tacto. Al momento en que golpeó su palma, su luz amortiguo en un destello brillante.

Miró hacia él con consternación, pero él avanzó hacia la ventana y miró al exterior, aparentemente despreocupado.

—Lástima que estamos en el tercer piso. Yo podría saltar, pero usted probablemente se mataría. No debemos salir por la puerta y probar suerte por la casa.

—Ir a través de la, ¿Qué?— Tessa se sintió sumida en un estado semipermanente de confusión, sacudió la cabeza. —No entiendo—.

—¿Cómo no lo entiendes?—, El apunto a sus libros. —Tú lees novelas. Obviamente, estoy aquí para rescatarte. No me parezco a Sir. Galahad?— Levantó los brazos dramáticamente. —'Mi fuerza iguala a la de diez, porque mi corazón es puro,'

Algo hizo eco, muy lejos dentro de la casa, el sonido de un portazo.

Will dijo una palabra que Sir. Galahad nunca hubiera dicho, y se alejó de la ventana. Aterrizó con una mueca de dolor, y miró con tristeza hacia abajo a su mano lesionada.

—Voy a necesitar encargarme de esto más tarde. Vamos...— Él la miró deliberadamente, con una pregunta en su los ojos.

—Señorita Gray, — ella dijo con voz débil. —Señorita Teresa Gray.

—Señorita Gray, — repitió. —Vamos, pues, señorita Gray. — Saltó junto a ella, moviéndose hacia la puerta, encontró la perilla, le dio vuelta de un tirón— No pasó nada.

—No funcionará—, dijo. —La puerta no se puede abrir desde el interior.

Will sonrió con ferocidad.

— ¿No se puede?— Alcanzo su cinturón, por uno de los objetos que colgaban en él. Escogió lo que parecía una rama larga y delgada, limpia de ramas más pequeñas, elaborada de un material blanco-plata. Puso el final de la misma contra la puerta y dibujó. Las líneas negras gruesas en espiral hacia fuera de la punta del cilindro flexible, lo que hizo un ruido de un audible silbido al extenderse por la superficie de madera, como un derrame dirigido de tinta.

—¿Está dibujando algo? Preguntó Tessa. —No veo como eso puede... Hubo un ruido como de agrietamiento de vidrio. El pomo de la puerta giro y entonces la puerta se abrió, mientras un soplo leve de humo salía de las bisagras.

—Ahora lo ves, — dijo Will, y, se guardó el extraño objeto, le indicó a Tessa que lo siguiera. —Vamos.

Inexplicablemente, dudó, mirando hacia la habitación que había sido su prisión por casi dos meses.

—Mis libros

—Te conseguiré más libros. — Dijo impulsándola al pasillo delante de él, y tiró de la puerta detrás de ellos. Después de tomarla por su muñeca, él la llevo por el pasillo y torcieron en una esquina. Allí estaban las escaleras que había descendido tantas veces con Miranda. Will comenzó a bajarlas de dos en dos, tirando de ella.

Por encima de ellos Tessa escuchó un grito. Era sin duda la señora Dark.

—Han descubierto que no estas —, dijo Will. Habían llegado a la primera planta, y Tessa aminoró el paso, sólo para ser sacudida por delante de Will, que no parecía dispuesto a parar.

—¿No vamos por la puerta principal?— Preguntó ella—.

—No podemos. El edificio está rodeado. Hay una fila de coches detenidos enfrente. Parece que llegue en un tiempo inesperadamente emocionante. — Empezó a bajar las escaleras de nuevo, y Tessa le siguió. — ¿Sabes lo que las Hermanas Dark han planeado para esta noche?

—No

—¿Pero tú estabas esperando a alguien llamado el Magistrado? —Estaban en el sótano ahora, donde las paredes de yeso cedían pronto a la humedad de piedra. Sin la linterna de Miranda se estaba muy oscuro. El calor subió a su encuentro como una ola. —Por el Ángel, es como el noveno círculo del infierno aquí

—El noveno círculo del infierno es frío—, dijo Tessa automáticamente.

Will se le quedó mirando.

— ¿Qué?

—En el Infierno, — le dijo ella. —El infierno es frío. Esta cubierto de hielo.

Él la miró fijamente durante un momento largo, las comisuras de su boca se contrajeron, entonces sosteniendo su mano.

—Dame la luz de la bruja. — En su expresión en blanco hizo un ruido impaciente. —La piedra. Dame la piedra.

Al momento en que su mano se cerró sobre la piedra, la luz prendió fuego de nuevo, saliendo como rayos a través de sus dedos. Por primera vez Tessa vio que tenía un diseño en la parte posterior de su mano, dibujado allí como si fuera de tinta color negro. Parecía un ojo abierto.

—En cuanto a la temperatura del infierno, señorita Gray —, dijo, —déjame darte un consejo. El hombre joven y guapo que está tratando de rescatarte de un destino horrible no se equivoca nunca. Ni siquiera si él dice que el cielo es de color púrpura y está hecho de erizos.

Él realmente está loco, Tessa pensó, pero no lo dijo, estaba demasiado alarmada por el hecho de que había comenzado a ir hacia las puertas de doble ancho de las cámaras de las Hermanas Dark.

—¡No!— Ella atrapo su brazo, tirando de él hacia atrás. —No de esa manera. No hay salida. Es un callejón sin salida.

—Corrigiéndome otra vez, veo. — Will se volvió y se dirigió hacia otro lado, hacia el corredor sombrío que Tessa siempre había temido. Tragando saliva, ella lo siguió.

El corredor se redujo al pasar por el, las paredes presionaban por ambos lados. El calor era aún más intenso aquí, haciendo que el cabello de primavera de Tessa se volviera rizado y que se pegara a las sienes y al cuello. El aire estaba espeso y era difícil respirar. Durante un rato caminaron en silencio, hasta que Tessa no pudo aguantar más tiempo. Tuvo que preguntar, a pesar de que sabía que la respuesta sería no.

—Señor Herondale —, dijo, — ¿mi hermano le envío a buscarme?

Ella medio temió que haría algún comentario loco en respuesta, pero simplemente la miró con curiosidad.

—Nunca he oído de tu hermano—, dijo, y sintió el dolor sordo de decepción crecer en su corazón. Ella había sabido que Nate no podría haberlo enviado, habría conocido su nombre, entonces, ¿no?—, pero aún sentía dolor. —Y fuera de los últimos diez minutos, Señorita Gray, nunca había oído hablar de usted, tampoco. He estado siguiendo el rastro de una niña muerta cerca de hace dos meses. Ella fue asesinada, dejada en un callejón sangrando hasta la muerte. Había estado huyendo de... algo. — El corredor había llegado a un punto de bifurcación, y después de una pausa se dirigió a la izquierda. —Había un puñal a su lado, cubierto de su sangre. Tenía un símbolo en ella. Dos serpientes, tragándose uno al otro la cola.

Tessa sintió una sacudida. Dejada en un callejón sangrando hasta la muerte. Había un puñal a su lado. Sin duda, el cuerpo había sido de Emma.

—Ese es el mismo símbolo que está en el lado del transporte de las Hermanas Dark. Así es como yo les llamo, la señora Dark y la señora Black, quiero decir—

—Tú no eres la única que las llamas así, los otros Subterráneos hacen lo mismo—, dijo Will. —Descubrí este hecho mientras investigaba el símbolo. Debo haber llevado aquel cuchillo a través de un centenar de refugios de Subterráneos, en busca de alguien que pudiera reconocerlo. Ofrecí una recompensa por la información. Con el tiempo el nombre de las Hermanas Dark vino a mis oídos.

—¿Subterráneos?— Se hizo eco de Tessa, perpleja. ¿Es eso un lugar en Londres?

—Olvida eso—, dijo Will. —Estoy haciendo alarde de mis habilidades de investigación, y yo preferiría hacerlo sin interrupción. ¿Dónde estaba yo?

—La daga— Tessa se interrumpió cuando una voz resonó en el corredor alta, dulce e inconfundible.

—Señorita Gray. — La voz de la señora Dark. Al parecer a la deriva entre las paredes como una espiral de humo.

—Oh, señorita Graaaay. ¿Dónde estás?

Tessa se heló.

—Oh, Dios, han alcanzado a

Will le agarró de nuevo la mano, y echaron a correr, la luz de la bruja en la otra mano arrojaba un patrón salvaje de sombras y luz contra las paredes de piedra, ya que se precipitó hacia abajo por los torcidos corredores. El suelo en pendiente hacia abajo, las piedras bajo los pies cada vez gradualmente más resbaladizas y húmedas como el aire a su alrededor crecía más y más caliente. Era como si trataran de correr hacia abajo en el infierno mientras las voces de las hermanas Dark rebotaban en las paredes.

— ¡Señorita Graaaaaay! No se nos permite dejarte ir, ya lo sabes. ¡No vamos a dejar que te escondas! Te vamos a encontrar, muñeca. Tú sabes que lo haremos.

Will y Tessa se salieron en una esquina, y se quedaron en el corto pasillo que terminaba en un par de puertas de metal altas. Liberando a Tessa, Will se arrojó contra ellas. Irrumpieron abiertas y se cayó al interior, seguido de Tessa, quien hizo un trompo para cerrar de golpe detrás de ella.

El peso de las puertas fue demasiado para ella y tuvo que empujarlas con todo su cuerpo para poder cerrarlas.

La única iluminación de la habitación era la piedra brillante de Will, su luz hundida a un ascua entre sus dedos. Lo iluminaba en la oscuridad, como el centro de atención en un escenario, como él llegó a su alrededor para golpear el cerrojo de la puerta. El cerrojo estaba cargado y descamado con el óxido, y, de pie tan cerca de él como estaba, podía sentir la tensión en su cuerpo mientras corría el cerrojo hasta el final.

—¿Señorita Gray?— Will se inclinaba hacia Tessa con la espalda apoyada contra las puertas cerradas. Ella podía sentir el ritmo de los latidos del corazón de Will ¿o era su corazón? La iluminación blanca impar emitida por la piedra brillaba contra el ángulo agudo de sus mejillas, el brillo tenue de su sudor en la clavícula. Había marcas allí también, vio alzándose desde donde se desabrocha el cuello de la camisa, como la marca de su mano, gruesa y negra, como si alguien hubiera pintado sobre su piel.

—¿Dónde estamos?— Susurró—. ¿Estamos seguros?

Sin responder él se apartó, levantando su mano derecha. Como él la levantó, la luz brillo más arriba, iluminando la habitación.

Estaban en una especie de celda, aunque era muy grande. Las paredes, el piso y el techo eran de piedra, que descendía a un gran desagüe en el centro del piso. Sólo había una ventana, muy en lo alto de la pared. No había puertas salvo la que los había llevado allí. Pero nada de eso fue lo que hizo que Tessa contuviera la respiración.

El lugar era un matadero. Había largas mesas de madera que recorriann la longitud de la habitación. Los cuerpos yacían en una de ellas, cuerpos humanos, desnudos y pálidos. Cada uno tenía una incisión negra en forma de "Y" marcando su pecho, y cada cabeza colgaba hacia atrás del borde de la mesa, el cabello de las mujeres barrían el suelo como escobas. En la mesa del centro había pilas de cuchillos manchados de sangre y dientes de cobre y latón, maquinaria de engranajes y sierras para metales de plata de dientes afilados.

Tessa se cubrió la boca con la mano ahogando un grito. Ella probó el sabor de la sangre al morderse sus propios dedos. Will no parecía darse cuenta; miraba muy pálido alrededor mientras mascullaba algo que Tessa no pudo descifrar.

Hubo un ruido de golpes y las puertas de metal se estremecieron, como si algo pesado se hubiera lanzado contra ellas. Tessa bajó la mano ensangrentada y gritó:

— ¡Señor Herondale!

Él se volvió justo cuando las puertas volvieron a sacudirse.

—¡Theresa! ¡Sal de ahí ahora mismo y no te haremos nada! —resonó una voz desde el otro lado

—Están mintiendo—, dijo Tessa rápidamente.

—Oh, ¿realmente lo crees?— Will guardó su brillante luz mágica en el bolsillo y saltó sobre el centro de la mesa que estaba cubierta con maquinaria ensangrentada. Se agachó y cogió una pesada rueda de latón y la sopesó en su mano. Con un gruñido de esfuerzo lo lanzó hacia la ventana, los vidrios se rompieron, y Will levantó la voz. — ¡Henry! Algo de ayuda, ¡por favor! ¡Henry!

—¿Quién es Henry? Quiso saber Tessa, pero en ese momento las puertas se estremecieron por tercera vez, y finas grietas aparecieron en el metal. Es evidente que no iban a aguantar mucho más tiempo. Tessa corrió hacia la mesa y se apoderó de un arma, casi al azar; era una sierra de metal con dientes irregulares, los carniceros las utilizaban para cortar a través del hueso. Ella se dio la vuelta, apretándola, cuando las puertas se abrieron.

Las Hermanas Dark se hallaban en el umbral. La señora Dark, tan alta y huesuda como un espantapájaros en su brillante vestido de color verde lima, y la señora Black, con el rostro enrojecido y los ojos entrecerrados de rabia. Una brillante corona de chispas azules las rodeaba, como fuegos artificiales. Sus miradas cayeron sobre Will quién, todavía de pie sobre la mesa, había sacado una de sus hojas de hielo de su cinturón; luego las hermanas se volvieron a mirar a Tessa. La boca de la señora Black, una línea roja en su pálido rostro, se estiró en una sonrisa.

—Nuestra pequeña Theresa— dijo. —Tendrías que saber que no sirve de nada escaparse. Ya te dijimos lo que te pasaría si volvías a hacerlo...

—¡Entonces hazlo! Azótame hasta sangrar. Mátame. ¡No me importa!— Tessa gritó, y se congratuló de ver que las Hermanas Dark se veían, al menos, un poco sorprendida por su arrebato; antes siempre había estado demasiado aterrorizada como para levantarles la voz. — ¡No dejaré que me entreguen al Magistrado! ¡Prefiero morir!

—Que lengua más afilada tiene usted, señorita Gray, querida— dijo la señora Black.

Con gran parsimonia llegó a sacar el guante de su mano derecha, y por primera vez, Tessa vio su mano desnuda. La piel era gris y espesa, como la de un elefante, sus uñas largas y oscuras como garras. Se veían tan afiladas como cuchillos. La señora Black miró a Tessa con una forzada sonrisa.

—Tal vez si te cortamos la cabeza, aprenderías a modelar sus modales.

Ella se acercó a Tessa pero Will les bloqueó el camino que salto de la mesa y se puso entre ellas.

—Malik—, dijo, y su hoja de hielo blanco resplandeció como una estrella.

—¡Fuera de mi camino!, pequeño guerrero Nefilim—, dijo la señora Black. —Y llévate tus hojas serafín contigo. Esta no es tu batalla.

—Te equivocas en eso. — Will entornó los ojos. —He escuchado algunas cosas acerca de usted, mi señora. Susurros que recorren el mundo Subterráneo como un río de veneno negro. Me han dicho que tú y tu hermana van a pagar muy bien por los cuerpos de humanos muertos, sin importar como los consiguen.

—Este tipo se queja por unos pocos mundanos. — La señora Dark se rió y se trasladó al lado de su hermana, de modo que Will, con su espada en llamas, estaba entre Tessa y ambas damas. —No tenemos nada en contra ti, Cazador de Sombras, a menos que decidas que así sea. Has invadido nuestro territorio y has infringido la Ley de la Alianza al hacerlo. Podríamos informar a la Clave

—Si bien la Clave desaprueba intrusos, curiosamente aún ven peor que se corte la cabeza y se despelleje a la gente. Tienen esa manía—, dijo Will.

—¿La gente?— La señora Dark escupió. —Mundanos. Tú te preocupas menos por ellos que nosotras.

Miró hacia Tessa entonces.

— ¿Te ha dicho lo que realmente es? Él no es humano

—No eres quien para hablar—, dijo Tessa con voz temblorosa.

—¿Y ella te ha contado lo que es?— Preguntó la señora Black a Will. — ¿Acerca de su talento? ¿Lo qué puede hacer?

—Si tuviera que aventurarme a adivinar—, respondió Will —Yo diría que tiene algo que ver con el Magistrado—.

La señora Dark lo miró de forma suspicaz.

— ¿Has oído hablar del Magistrado?— Echó una mirada a Tessa. —Ah, ya veo. Sólo lo que ella te ha dicho. El Magistrado, pequeño ángel, es más peligroso de lo que tú puedas imaginar. Y ha esperado mucho tiempo por alguien con la capacidad de Tessa. Incluso podría decir que es el que la hizo nacer.

Sus palabras fueron ahogadas por un estruendo colosal cuando toda la pared de la derecha se hundió de repente. Era como con los muros de Jericó cayendo en la vieja Biblia ilustrada de Tessa. Un momento la pared estaba allí, y al siguiente no estaba, había un enorme agujero rectangular en su lugar, cocido al vapor con remolinos de polvo de yeso.

La señora Dark soltó un gritito y se agarró la falda con sus huesudas manos. Era evidente que no esperaba que la pared se derrumbara, no más de lo que se lo esperaba Tessa.

Will agarró la mano de Tessa y la atrajo hacia él, protegiéndola con su cuerpo cuando trozos de piedra y yeso cayeron sobre ellos. Mientras el la envolvía con sus brazos, Tessa oyó gritar a la señora Black.

Tessa se revolvió en los brazos de Will, tratando de ver lo que estaba sucediendo. La señora Dark señalaba con su tembloroso dedo enguantado hacia el oscuro agujero en la pared. El polvo estaba comenzando a asentarse, apenas lo suficiente para ver las figuras en movimiento hacia ellos a través de los restos, lentamente comenzó a tomar forma. La silueta de dos figuras humanas se hizo visible, cada uno sostenía una hoja, y cada una de las cuchillas brillaba con la misma luz azul que la de Will. Ángeles, Tessa pensó, pero no lo dijo en voz alta. Esa luz, tan brillante, ¿qué más podía ser?

La señora Black dio un chillido y se lanzó hacia adelante. Ella echó las manos hacía adelante, y las chispas surgieron de ellas como fuegos artificiales. Tessa oyó a alguien gritar, un grito muy humano, Will liberó a Tessa, giró y lanzó su espada brillante contra la señora Black. La batía por el aire, de punta a punta, y la dirigió a su pecho. Grito y torciéndose, se tambaleó hacia atrás y cayó, estrellándose en una de las horribles mesas, que se derrumbó en un revoltijo de sangre y madera astillada.

Will sonrió. No era una sonrisa agradable. Entonces se volvió para mirar a Tessa. Por un momento se miraron en silencio, a través del espacio que los separaba y a continuación, sus otros compañeros se colocaron en torno a él, dos hombres con abrigos oscuros, blandiendo armas brillantes, y moviéndose tan rápido que la visión de Tessa estuvo borrosa.

Tessa retrocedió hacia la pared del fondo, tratando de evitar el caos en el centro de la habitación, donde la señora Dark, gritaba imprecaciones, con ardientes chispas de energía que fluían de sus manos como una lluvia de fuego. La señora Black se retorcía en el suelo, hojas de humo negro salían de su cuerpo como si se estuviera quemando por dentro.

Tessa se dirigió hacia la puerta abierta que conducía al pasillo y unas manos fuertes la sujetaron y tiraron de ella hacia atrás. Tessa gritaba y se retorcía, pero las manos rodeando sus antebrazos eran tan fuertes como el hierro. Volvió la cabeza hacia un lado y hundió sus dientes en la mano que agarraba su brazo izquierdo. Alguien gritó y la soltó; girando, vio a un hombre alto con una mata de pelo desordenado de color jengibre mirándola con una expresión de reproche, acunó su mano izquierda ensangrentada, contra su pecho.

—Will!—, Gritó. — ¡Will, ella me mordió!

—¿Lo hizo, Henry?— dijo Will, mirándole divertido como de costumbre; apareció como un espíritu convocado del caos de humo y las llamas. Detrás de él, Tessa podía ver el segundo de sus compañeros, un joven musculoso de pelo castaño, luchando con la señora Dark. La Sra. Black era una abultada forma oscura sobre el suelo. Will levantó una ceja en dirección a Tessa.

—Morder no es nada educado—, le informó—. —Muy grosero, ya sabes. ¿Nadie te lo dijo nunca?

—También es grosero ir raptando a señoritas que no conoces— Tessa, dijo con frialdad—. — ¿Nadie le ha dicho eso a usted?

El hombre pelirrojo que Will había llamado Henry negó con la mano ensangrentada con una sonrisa triste. Tenía una especie de rostro agradable, Tessa pensó, casi se sentía culpable por haberle mordido.

—Will! ¡Cuidado!— El hombre de pelo castaño gritó. Will se giró cuando algo voló a través del aire, Henry por poco perdió la cabeza, y se estrelló contra la pared detrás de Tessa. Era un pesado engranaje de latón, y golpeó la pared con tanta fuerza que se quedó ahí incrustado como una canica en un trozo de pastel. Tessa se volvió y vio que la señora Black avanzaba hacia ellos, con los ojos ardiendo como el carbón, en su rostro blanco arrugado. Lenguas de fuego negro saltaban alrededor del mango del puñal que salía de su pecho.

—Maldita sea— Will buscó el mango de otra hoja en el cinturón. —Pensé que habíamos matado a esa cosa

Enseñando los dientes, la señora Black se abalanzó. Will saltó fuera de su camino, pero Henry no era tan rápido y ella lo golpeó y lo tiró hacia atrás. Agarrada como una garrapata, ella lo tiró al suelo, gruñendo, hundiendo sus garras en los hombros mientras él gritaba. Will se volvió, ahora con la hoja en la mano, lo alzó y gritó

— ¡Uriel!—, y se encendió de repente en su mano como una antorcha ardiente. Tessa cayó de espaldas contra la pared mientras azotaba la hoja hacia abajo.

La señora Black se echó hacia atrás, sus garras sueltas, esperando por él, y la hoja le corto cuidadosamente su garganta. Completamente seccionada, su cabeza chocó con el suelo, rodando y chocando, mientras Henry, gritando con asco y sumergiéndose en una negruzca sangre, apartó de él los restos del cuerpo y se puso en pie.

Un terrible grito atravesó la habitación.

—¡Nooooo!

El grito había venido de la señora Dark. El hombre de pelo castaño la dejó ir con un grito repentino cuando un fuego azul le salía de las manos y los ojos. Gritando de dolor, cayó a un lado mientras se separó de él y avanzo hacia Will y Tessa. Los ojos le ardían como antorchas. Siseaba palabras en una lengua que Tessa nunca había oído hablar. Sonaba como el crepitar de las llamas. Alzó una mano arrojando lo que parecía un rayo contra Tessa. Con un grito, Will saltó frente a ella, su espada resplandeciente extendida. El rayo rebotó en la cuchilla y golpeó uno de los muros de piedra, que se iluminó con una extraña luz repentina.

—Henry,— Will gritó, sin volverse, —si tú pudieras llevar a la señorita Gray a un lugar más seguro, pronto— Henry posó su mano mordida sobre el hombro de Tessa, mientras la señora Dark lanzaba otra descarga de rayos hacia ella. ¿Por qué está tratando de matarme? Tessa pensó aturdida. ¿Por qué no a Will? Y entonces, Henry la atrajo hacia él y una nueva luz rebotó en la hoja de Will, reflejando una docena de refulgentes fragmentos de brillo. Por un momento Tessa se quedó mirando, atrapada por la belleza de todo aquello, y entonces oyó a Henry gritar, diciéndole que se tirara al suelo, pero era demasiado tarde. Uno de los fragmentos ardientes había golpeado su hombro con una fuerza increíble. Era como ser arrollada por un tren a alta velocidad. La arrancó de los brazos de Henry, la alzó y la lanzó hacia atrás. Su cabeza golpeó contra la pared con fuerza cegadora. Fue consciente sólo de las pocas palabras de la señora Dark y la risa chirriante, antes de que el mundo se apagara...

3
EL INSTITUTO

Amor, esperanza, miedo, fe; estos hacen a la humanidad

Estos son su muestra y señal de carácter.

Robert Browning, Paracelsus

En el sueño Tessa estaba atada una vez más en la cama de latón en la Casa Oscura. Las Hermanas se inclinaron sobre ella, chasqueando agujas de tejer y riéndose con altos estruendos. Mientras Tessa observaba, sus facciones cambiaban, sus ojos se hundían en sus cabezas, su cabello se caía, y suturas aparecían en sus labios, sellándolos. Tessa gritaba sin voz, pero no parecían escuchar.

Las hermanas se desvanecieron por completo entonces, y la Tía Harriet estaba de pie junto a Tessa, su rostro enrojecido por la fiebre como había estado durando la terrible enfermedad que la había matado. Ella miraba a Tessa con gran tristeza. —Lo intenté, — dijo ella. —Intenté amarte. Pero no es fácil amar a un niño que no es humano en lo más mínimo.

— ¿No humano?— dijo una voz femenina desconocida. —Bueno, si ella no es humana, Enoch, ¿qué es ella?— La voz acentuó con impaciencia. — ¿Qué quieres decir con que no sabes? Todos son algo. No puede ser que esta chica no sea nada en absoluto.

Tessa se despertó con un grito, sus ojos se abrieron de golpe, y se encontró a si misma observando las sombras. La oscuridad se cerró sobre ella densamente. Apenas podía oír el murmullo de voces a través de su pánico, y luchó para sentarse, pateando las sábanas y almohadas. Vagamente, reconoció que la sábana era gruesa y pesada, no como la delgada y trenzada de la Casa Oscura.

Ella estaba en una cama, tal como lo había soñado, en una gran habitación de piedra, y apenas había luz. Escuchó el áspero sonido de su propio aliento mientras se daba la vuelta, y un grito se abrió camino a través de su garganta. El rostro de su pesadilla se cernía sobre ella en la oscuridad; una gran luna blanca con la cabeza rapada, lisa como el mármol. Donde los ojos habían estado habían solo hendiduras en la carne; no como si lo ojos hubieran sido arrancados, sino como si nunca hubieran estado allí en lo absoluto. Los labios estaban atados con suturas negras, el rostro garabateado con marcas negras como las de la piel de Will, sin embargo éstas lucían como si hubieran sido cortadas con cuchillos.

Ella gritó de nuevo y se arrastró hacia atrás, medio cayéndose de la cama. Golpeó el frío suelo de piedra, y a la tela del pijama blanco que llevaba, alguien debió habérsela puesto mientras estaba inconsciente, se le arrancó el dobladillo mientras se ponía de pie.

—Señorita Gray. — Alguien decía su nombre, pero en medio de su pánico, ella solo sabía que esa voz era desconocida. Quien hablaba no era el monstruo que estaba de pie mirándola a un lado de la cama, su impasible rostro marcado; no se había movido cuando ella lo hizo, y aunque no mostraba signos de perseguirla, ella empezó a retroceder, cuidadosamente, tocando detrás de ella en busca de una puerta. La habitación estaba tan oscura, que ella solo podía ver que era más o menos ovalada, las paredes y el suelo de piedra. El techo estaba lo suficientemente alto para ser una sombra negra, y había grandes ventanas en la pared opuesta, el tipo de ventanas en arco que podrían pertenecer a una iglesia. Muy poca luz se filtraba a través de ellas; parecía que el cielo afuera estaba oscuro. —Theresa Gray.

Ella encontró la puerta, la manija de metal; volteándose, se aferró a ella agradecida y empujó. Nada sucedió. Un sollozo acudió a su garganta.

—¡Señorita Gray!— dijo la voz otra vez, y de repente la habitación se llenó de luz, una nítida luz plateada que ella reconoció. —Señorita Gray, lo siento. No fue nuestra intención asustarla. — La voz pertenecía a una mujer: todavía desconocida, pero joven y preocupada. —Señorita Gray, por favor. — Tessa se volvió lentamente y puso su espalda contra la puerta. Podía ver claramente ahora. Estaba en un cuarto de piedra cuyo foco central era una gran cama con dosel, su colcha de terciopelo ahora arrugada y colgando hacia los lados donde ella la había arrastrado fuera del colchón. Cortinas de tapices fueron retiradas hacia atrás, y había una alfombra de tapiz elegante en la otra parte del suelo desnudo. De hecho, la habitación en sí misma estaba bastante desnuda. No había cuadros o fotografías colgando de la pared, o adornos saturando la superficie de los muebles de madera. Había dos sillas, una frente a la otra, cerca de la cama con una pequeña mesa de té entre ellas. Una pantalla china en la esquina de la habitación escondiendo lo que probablemente era una bañera o un lavabo.

A un lado de la cama había un hombre alto que vestía como un monje, con una tela basta del color del pergamino. Runas de color rojizo rodeaban los puños y el dobladillo. Llevaba un báculo de plata, su cabeza tallada con la forma de un ángel y runas decorando su longitud. La capucha de su túnica cayó, dejando al descubierto sus cicatrices, y su blanco y ciego rostro.

Detrás de él estaba de pie una pequeña mujer, casi del tamaño de un niño, con cabello castaño oscuro atado a su nuca, y un pequeño rostro limpio e inteligente, con ojos brillantes oscuros como un pájaro. Ella no era bonita precisamente, pero tenía una apariencia amable y calmada en su rostro que hizo que el dolor del pánico en el estómago de Tessa se aliviara ligeramente, sin embargo ella no podía decir exactamente por qué. En su mano sostenía una piedra blanca brillante como la que Will había sostenido en la Casa Oscura. Su luz brillaba entre sus dedos, iluminando la habitación.

—Señorita Gray, — dijo ella. —Soy Charlotte Branwell, directora del instituto de Londres, y este a mi lado es el Hermano Enoch

—¿Qué clase de monstruo es?— susurró Tessa.

El Hermano Enoch no dijo nada. Era completamente inexpresivo.

—Sé que hay monstruos en este mundo, — dijo Tessa. —No puede decirme que no. Los he visto.

—No querría decirte que no, — dijo la señora Branwell. —Si el mundo no estuviera lleno de monstruos, no habría necesidad de Cazadores de Sombras.

Cazador de Sombras. Como las Hermanas Oscuras había llamado a Will Herondale.

Will.

—Yo estaba... Will estaba conmigo, — dijo Tessa, con voz temblorosa.

—En las bodegas Will dijo. — Ella se interrumpió y se encogió por dentro. No debió llamar a Will por su nombre de pila, implicaba una intimidad entre ellos que no existía. — ¿Dónde está el Señor Herondale?

—Él está aquí, — dijo la señora Branwell calmadamente. —En el instituto.

—¿Me trajo aquí también?— susurró Tessa.

—Sí, pero no hay necesidad de sentirse traicionada, señorita Gray. Se ha golpeado la cabeza bastante fuerte, y Will estaba preocupado por usted. El Hermano Enoch, a pesar de que su apariencia puede que la asuste, es un experto practicante de la medicina. Ha determinado que la lesión en su cabeza es leve, y está sufriendo de conmoción y ataques de ansiedad. De hecho, sería mejor si se sentara ahora. Estar de pie descalza junto a la puerta así solo le provocará un resfriando, y hará poco bien.

—Quiere decir porque no puedo correr— dijo Tessa, lamiendo sus labios secos. —No puedo escapar.

—Si quiere escaparse, como dice, después de que hablemos, la dejaré ir— dijo la señora Branwell. —Los Nefilim no atrapan los submundos bajo coacción. Los Acuerdos lo prohíben.

—¿Los Acuerdos?

La señora Branwell dudó, entonces se giró al Hermano Enoch y le dijo algo en voz baja. Para gran alivio Tessa, levantó la capucha de su túnica color pergamino, escondiendo su rostro. Un momento después avanzaba hacia Tessa; ella dio un paso atrás a toda prisa y él abrió la puerta, deteniéndose solo un momento en el umbral.

En ese momento, le habló. O tal vez "habló" no era la palabra adecuada; ella escuchó su voz dentro de su cabeza, en lugar de afuera. Eres un Eidolon, Theresa Gray. Cambia-formas. Pero no de un tipo que me sea familiar. No hay marca de demonio en ti.

Cambia-formas. Él sabía lo que ella era. Ella lo miró fijamente, su corazón martilleando, mientras él iba hacia la puerta y la cerraba detrás de él. Tessa sabía de alguna manera que si corría a la puerta y trataba de tirar de la manija la encontraría cerrada de nuevo, pero la urgencia de escapar la había abandonado. Sus rodillas se sentían como si se hubieran vuelto agua. Se sentó en uno de los sillones junto a la cama.

—¿Qué pasa?— preguntó la señora Branwell, moviéndose para sentarse en el sillón frente al de Tessa. Su vestido colgaba tan suelto en su pequeño cuerpo, que era imposible decir si ella estaba usando un corsé bajo él, y los huesos de su pequeña mejilla eran como los de un niño. — ¿Qué te dijo?

Tessa sacudió su cabeza, juntando sus manos en su regazo así la señora Branwell no vería sus dedos temblar.

La señora Branwell la miró profundamente.

—Primero, — dijo ella, —por favor llámeme Charlotte, señorita Gray. Todos en el Instituto lo hacen. Nosotros, los Cazadores de Sombras, no somos tan formales como la mayoría.

Tessa asintió, sintiendo sus mejillas sonrojarse. Era difícil decir cuántos años tenía Charlotte; era tan pequeña que de hecho lucía un poco joven, pero su aire de autoridad la hacía parecer mayor, lo suficientemente mayor como para que la idea de llamarla por su nombre de pila le pareciera muy extraña. Aún así, como la Tía Harriet hubiera dicho estando en Roma.

—Charlotte, — dijo Tessa, de forma experimental.

Con una sonrisa, la señora Branwell, Charlotte, se inclinó un poco hacia atrás en su silla, y Tessa vio con algo de sorpresa que tenía tatuajes oscuros. ¡Una mujer con tatuajes!. Sus marcas eran como las que llevaba Will: visibles en sus muñecas por debajo de los apretados puños de su vestido, con uno como un ojo en la parte de atrás de su mano izquierda.

—Segundo, permíteme decirte lo que ya sé de ti, Theresa Gray. — Ella habló con el mismo tono calmado de antes, pero sus ojos, aunque todavía amables, eran agudos como alfileres. —Eres Americana. Viniste aquí de Nueva York porque estabas siguiendo a tu hermano, que te había enviado un billete de barco. Su nombre es Nathaniel. — Tessa se sentó congelada.

— ¿Cómo sabes todo esto?

—Sé que Will te encontró en la Casa de las Hermanas Oscuras— dijo Charlotte. —Sé que dijiste que alguien llamado Magistrado te estaba persiguiendo. Sé que no tienes idea de quién es el Magistrado. Y sé que en una batalla con las Hermanas Oscuras, quedaste inconsciente y fuiste traída aquí.

Las palabras de Charlotte eran como una llave que abría una puerta. De repente Tessa recordó. Recordó correr con Will por el corredor; recordó las puertas de metal y la habitación llena de sangre al otro lado, recordó a la señora Black, su cabeza cortada; recordó a Will arrojando un cuchillo.

—La señora Black— susurró ella.

—Muerta— dijo Charlotte. —Bastante. — Acomodó sus hombros contra el espaldar de la silla; era tan pequeña que la silla se elevaba por encima de ella, como si fuera un niño sentado en la silla de su padre.

—¿Y la señora Dark?

—Se ha ido. Revisamos toda la casa, y el área cercana, pero no encontramos rastro de ella.

—¿Toda la casa?— Tessa sacudió la cabeza, muy ligeramente. — ¿Y no había nadie en ella? ¿Nadie más vivo o muerto?

—No encontramos a tu hermano, señorita Gray, — dijo Charlotte. Su tono era gentil. —No en la casa, no en ninguno de los edificios circundantes.

—¿Ustedes lo buscaron?— Tessa estaba desconcertada.

—No lo encontramos, — dijo Charlotte otra vez. —Pero si encontramos tus cartas.

—¿Mis cartas?

—Las cartas que escribiste a tu hermano y nunca enviaste— dijo Charlotte. —Dobladas bajo tu colchón.

—¿Las leyeron?

—Tuvimos que leerlas, — dijo Charlotte con el mismo tono gentil. —Me disculpo por eso. No es común que traigamos submundos al instituto, o cualquiera que no sea Cazador de Sombras. Representa un gran riesgo para nosotros. Teníamos que saber que no eras un peligro.

Tessa giró su cabeza a un lado. Había algo horriblemente abusivo en que un extraño hubiera leído sus pensamientos más íntimos, todos los sueños y esperanzas y miedos habían sido plasmados allí, pensando que nadie los vería nunca. La parte posterior de sus ojos le ardía; lágrimas amenazaban, y ella las hizo volver atrás, furiosa consigo mima, con todo.

—Estás tratando de no llorar— dijo Charlotte. —Sé eso porque yo misma lo hago, a veces ayuda mirar a una luz brillante directamente. Trata con la luz de bruja.

Tessa desvió la vista a la piedra en la mano de Charlotte y la miró fijamente. El brillo de la misma se hinchó delante de sus ojos como un sol expandiéndose.

—Así que— dijo ella, luchando con la opresión de su garganta. — ¿han decidido que no soy un peligro entonces?

—Tal vez solo para ti misma— dijo Charlotte. —Un poder como el tuyo, el poder de cambiar formas, no es de extrañar que las Hermanas Oscuras quisieran poner sus manos sobre ti. Otros también lo harán.

—¿Cómo ustedes?— dijo Tessa. — ¿O vas a pretender que me dejaron entrar en su precioso instituto solo por caridad?

Una mirada de dolor traspasó el rostro de Charlotte. Fue breve, pero fue real, y convenció más a Tessa de que quizás podía haber estado equivocada sobre Charlotte, más que cualquier otra cosa que la mujer hubiera dicho.

—No es caridad— dijo ella. —Es mi vocación. Nuestra vocación.

Tessa simplemente la miró sin comprender.

—Tal vez— dijo Charlotte —sería mejor si yo te explicara lo que somos— y lo que hacemos.

—Nefilim, — dijo Tessa. —Así es como las Hermanas Oscuras llamaron al señor Herondale. — Señaló las marcas oscuras en la mano de Charlotte. —Tú también, ¿no es así? ¿Es por eso que tienes esas, esas marcas?

Charlotte asintió.

—Soy un tipo de Nefilim, el Cazador de Sombras. Somos una raza, si se quiere, de personas, personas con habilidades especiales. Somos más fuertes y rápidos que la mayoría de los humanos. Somos capaces de ocultarnos con magia llamada glamour. Y estamos especialmente calificados para matar demonios.

—Demonios. ¿Quieres decir como Satán?

—Los Demonios son criaturas malvadas. Ellos viajan grandes distancias para venir a este mundo y alimentarse de él. Ellos lo convertirían en cenizas y destruirían sus habitantes si nosotros no lo previniéramos. — Su voz era intensa. —Como es el trabajo de un policía humano proteger a los ciudadanos de esta ciudad de los de otra, es nuestro trabajo protegerlos de los demonios y otros peligros sobrenaturales. Cuando hay crímenes que afectan el Mundo de las Sombras, cuando la Ley de nuestro mundo es quebrantada, debemos investigar. Estamos obligados por Ley, de hecho, a hacer investigaciones inclusive sobre un rumor de una infracción a la Ley de la Alianza. Will te contó sobre la chica muerta que encontró en el callejón; ella fue el único cuerpo, pero ha habido otras desapariciones, rumores oscuros de chicos y chicas desvaneciéndose en medio de las calles más pobres de la ciudad. Usar magia para asesinar seres humanos va contra la Ley, y por lo tanto un asunto de nuestra jurisdicción.

—El señor Herondale parece terriblemente joven para ser una especie de policía.

—Los Cazadores de Sombras crecen rápido, y Will no investiga solo. — Charlotte no sonó como si quisiera entrar en detalles. —Eso no es todo lo que hacemos. Protegemos la Ley de la Alianza y defendemos los Acuerdos, las leyes que rigen la paz entre los submundo.

Will había usado esa palabra también.

—¿Submundo? ¿Es eso un lugar?

—Un submundo es un ser, una persona, que es en parte de origen sobrenatural. Vampiros, hombres lobos, hadas, brujos, todos ellos son submundos.

Tessa miró fijamente. Hadas eran cuentos de niños, y los vampiros cosas de novelas de poca categoría.

— ¿Esas criaturas existen?

—Tú eres submundo— dijo Charlotte. —El Hermano Enoch lo confirmó. Simplemente no sabemos de qué tipo. Verás. La clase de magia que tú puedes hacer, tu habilidad, no es algo que un humano ordinario podría hacer. Tampoco es algo que nosotros, Cazadores de Sombras, podamos hacer. Will pensó que era más como un brujo, lo cual hubiera pensado yo misma, pero todos los brujos tienen algún atributo que los marca como brujos. Alas, o patas, dedos palmeados, o como viste en el caso de la señora Black, manos con garras. Pero tú, tú eres completamente humana en apariencia. Y es claro por tus cartas que sabes, o crees, que tus dos padres son humanos.

—¿Humanos?— Tessa miró fijamente. ¿Por qué no habrían de serlo?

Antes de que Charlotte pudiera responder, la puerta se abrió, y una delgada chica de cabello oscuro con gorro y delantal blanco entró, cargando una bandeja de té, la cual colocó en la mesa entre ellas.

—Sophie— dijo Charlotte, sonando aliviada de ver a la chica. —Gracias. Esta es la señorita Gray. Ella será nuestra invitada esta noche.

Sophie se enderezó, se giró hacia Tessa e hizo una reverencia.

—Señorita— dijo ella, pero la novedad de recibir una reverencia se perdió en Tessa cuando Sophie levantó su cabeza y todo su rostro se volvió visible. Ella debió haber sido muy hermosa, sus ojos eran de un luminoso avellana oscuro, su piel suave, sus labios suaves y delicados, pero una cicatriz gruesa y corrugada iba en diagonal de la esquina de su boca a su sien, dividiendo su rostro y distorsionando sus facciones en una máscara retorcida. Tessa trató de esconder la conmoción en su rostro, pero pudo ver, mientras los ojos de Sophie se oscurecían, que no había funcionado.

—Sophie— dijo Charlotte, — ¿Trajiste antes el vestido rojo oscuro como te pedí? ¿Puedes cepillarlo y esponjarlo para Tessa?— Ella volvió de nuevo a Tessa mientras la criada asentía y se dirigía al armario. —Me tomé la libertad de traer uno de los viejos vestidos de nuestra Jessamine para ti. La ropa que llevabas acabó hecha un asco.

—Muchas gracias— dijo Tessa con frialdad. Odiaba tener que mostrarse agradecida. La Hermanas habían pretendido que le estaban haciendo favores, y mira lo que resultó.

—Señorita Gray. — Charlotte la miró con seriedad. —Los Cazadores de Sombras y los submundos no son enemigos. Nuestro acuerdo puede que no sea fácil, pero es mi creencia de que los submundos son de confianza, que de hecho, ellos son la clave de nuestro éxito final contra los demonios. ¿Hay algo que pueda hacer para mostrar que no planeamos aprovecharnos de ti?

—Yo. — Tessa tomó un respiro profundo. —Cuando las Hermanas Oscuras me contaron sobre mi poder, pensé que estaban locas— dijo ella. —Les dije que tal cosa no existía. Luego pensé que estaba atrapada en alguna clase de pesadilla en la que si existían. Pero entonces vino el señor Herondale, y él sabía de magia, y tenía esa piedra brillante, y pensé, Aquí hay alguien que puede que me ayude. — Ella miró a Charlotte. —Pero no pareces saber por qué soy como soy, o ni siquiera lo que soy. Y si no lo saben ustedes...

—Puede ser difícil de aprender como es el mundo realmente, verlo en su verdadero aspecto y forma— dijo Charlotte. —La mayoría de los seres humanos nunca lo hacen. La mayoría no podría soportarlo. Pero he leído sus cartas. Y sé que es fuerte, señorita Gray. Usted ha resistido lo que pudo, haber matado a esa joven chica, submundo o no.

—No tuve opción. Lo hice por mi hermano. Ellas lo habrían asesinado.

—Algunas personas— dijo Charlotte, —hubieran dejado que eso sucediera. Pero sé por leer tus propias palabras que tu ni siquiera hubieras considerado eso nunca. — Ella se inclinó hacia adelante. — ¿Tienes alguna idea de donde está tu hermano? ¿Crees que es probable que esté muerto?— Tessa tomó aire.

— ¡Señora Branwell!— Sophie, que había estado cepillando el bajo del vestido rojo, miró hacia arriba y habló con un tono de reproche que sorprendió a Tessa. No era lugar de los sirvientes corregir a sus señores; los libros que ella había leído dejaban eso claro.

Pero Charlotte solo la miró compungida.

—Sophie es mi buen ángel— dijo ella. —Tiendo a ser un poco contundente. Pensé que quizás había algo que supieras, algo que no estuviera en tus cartas, que nos pueda dar conocimiento de su paradero.

Tessa sacudió su cabeza.

—Las Hermanas Oscuras me dijeron que estaba encarcelado en un lugar seguro. Asumo que está todavía allí. Pero no tengo idea de cómo encontrarlo.

—Entonces deberías permanecer aquí en el instituto hasta que pueda ser localizado.

—No quiero su caridad. — Dijo Tessa testarudamente. —Puedo encontrar otro lugar donde quedarme.

—No sería caridad. Estamos obligados por nuestras propias leyes a ayudar y asistir a los submundo. Enviarte lejos sin tener un lugar al que ir rompería los Acuerdos, las cuales son importantes reglas que debemos cumplir.

—¿Y no pedirán nada a cambio?— La voz de Tessa era amarga. — ¿No me pedirán que use mi habilidad? ¿No me pedirán que Cambie?

—Si no quieres usar tu poder — dijo Charlotte — entonces no, no te forzaremos. Sin embargo creo que te puedes beneficiar el aprender cómo controlarlo y usarlo.

—¡No!— El grito de Tessa fue tan alto que Sophie saltó y dejó caer su cepillo. Charlotte la miró y luego de regreso a Tessa. Ella dijo, —Como desee, señorita Gray. Hay otras formas en las que puede ayudarnos. Estoy segura que hay mucho que sabe que no está en sus cartas. Y a cambio le ayudaremos a encontrar a su hermano. — Tessa alzó la vista. ¿Harían eso?

—Tiene mi palabra. — Charlotte se levantó. Ninguna de ellas había tocado el té en la bandeja. —Sophie, ¿puedes ayudar a la señorita Gray a vestirse, y luego acompañarla al comedor?

—¿Al comedor?— Después de oír tal cosa sobre Nefilim, y submundo, y hadas y vampiros y demonios, la perspectiva de la cena era casi chocante en su vulgaridad.

—Ciertamente. Son casi las siete. Ya conociste a Will; puedes conocer a los demás. Tal vez verás que somos de confianza.

Y con un enérgico asentimiento, Charlotte dejó la habitación. Mientras la puerta se cerraba detrás de ella. Tessa sacudió su cabeza en silencio. La Tía Harriet había sido mandona, pero no era nada en comparación con Charlotte Branwell.

—Ella es estricta, pero realmente amable— dijo Sophie, tendiendo en la cama el vestido que se suponía que usaría Tessa. —No he conocido a nadie con un mejor corazón.

Tessa tocó la manga del vestido con la punta de su dedo. Era rojo oscuro satinado, como Charlotte había dicho, con moaré negro de corte de cinta alrededor de la cintura y el dobladillo. Ella nunca había usado algo tan lindo.

—¿Le gustaría que la ayudara a prepararse para la cena señorita?— preguntó Sophie. Tessa recordó algo que la Tía Harriet siempre decía; que podías conocer a un hombre no por lo que sus amigos decían de él, sino por como trataba a sus sirvientes. Si Sophie pensaba que Charlotte tenía un buen corazón, entonces tal vez así era.

Ella levantó la vista.

—Muchas gracias Sophie. Creo que sí.

Tessa nunca había tenido a nadie que la ayudara a vestirse aparte de su tía. Aunque Tessa era delgada, el vestido claramente había sido hecho para una chica pequeña y Sophie tuvo que atar mucho el corsé de Tessa para que apretara. Chasqueaba en voz baja mientras lo hacía.

—A la señora Branwell no le gusta apretar el cordón— explicó. —Dice que causa dolores de cabeza y debilidad nerviosa, y una Cazadora de Sombras no puede permitirse ser débil. Pero a la señorita Jessamine le gusta la cintura de sus vestidos muy pequeña, e insiste en ello.

—Bueno, — dijo Tessa un poco sin aliento, —No soy una Cazadora de Sombras, de todas formas.

—Eso es cierto— coincidió Sophie mientras le abrochaba la parte superior del vestido con un lindo broche. —Ya está. ¿Qué le parece?

Tessa se miró a sí misma en el espejo, y quedó desconcertada. El vestido no era muy pequeño para ella, y claramente había sido diseñado para que quedara más holgado. Se aferraba casi escandalosamente a su figura hasta las caderas, donde se hinchaba hasta unirse a la parte de atrás, envuelto en un modesto polisón. Las mangas estaban vueltas mostrando vuelos de encaje champagne en los puños. Ella lucía mayor pensó, no la espanta pájaros trágica que había parecido en la casa oscura, pero no alguien completamente como ella misma tampoco. ¿Qué si una de las veces que Cambie, cuando vuelva a ser yo misma no lo hago bien? ¿Qué si este no es ni siquiera mi verdadero rostro? La idea envió tal rayo de pánico a través de ella que pensó que iba a desmayarse.

—Estás un poco pálida— dijo Sophie, examinando la reflexión de Tessa con una mirada juiciosa. Ella no parecía particularmente conmocionada por lo apretado del vestido, al menos, podrías tratar de pellizcarte tus mejillas un poco para darte color. Eso es lo que hace la señorita Jessamine.

—Fue muy amable de su parte, la señorita Jessamine quiero decir, prestándome este vestido.

Sophie se rió entre dientes.

—La señorita Jessamine nunca lo usa. La señora Branwell se lo dio como regalo, pero la señorita Jessamine dijo que la hacía lucir cetrina y lo arrojó a la parte de atrás de su armario. Desagradecida si me lo preguntas. Ahora, vamos pellízcate tus mejillas un poco. Estás tan pálida como la leche.

Habiendo hecho esto, y habiendo agradecido a Sophie, Tessa emergió de la habitación a un largo corredor de piedra. Charlotte estaba allí, esperando por ella. Ella partió de inmediato, con Tessa detrás de ella, cojeando ligeramente, los zapatos de seda negros, los cuales apretaban un poco, le hacían daño en sus magullados pies.

Estar en el Instituto era un poco como estar dentro de un castillo; el techo desapareciendo en la penumbra, los tapices colgando de las paredes. O al menos era como Tessa se imaginaba que sería un castillo por dentro. Los tapices llevaban motivos repetitivos de espadas y estrellas y la misma clase de diseños que había visto en tinta en Will y Charlotte. Había una imagen repetitiva también, de un ángel saliendo de un lago, cargando una espada en una mano y una copa en la otra.

—Este lugar solía ser una iglesia— dijo Charlotte, respondiendo la pregunta no hecha de Tessa. —La Iglesia de Todos-los-Santos— Menores. Se quemó durante el Gran Incendio de Londres. Es útil para nuestro propósito permanecer en tierra consagrada.

—¿La gente no piensa que es extraño que hayan edificado en una vieja iglesia como esta?— preguntó Tessa, apurándose para mantener el paso.

—Ellos no saben de ello. Mundanos, así es como llamamos a la gente ordinaria, no son conscientes de lo que hacemos— explicó Charlotte. —Para ellos, desde fuera, el lugar luce como un solar vacío. Más allá de eso, los mundanos no están muy interesados en lo que no les afecta directamente. — Ella se giró para hacer pasar a Tessa a través de una puerta hacia un iluminado comedor. —Aquí estamos.

Tessa se detuvo parpadeando ante la iluminación repentina. La sala era inmensa, lo suficientemente grande para una mesa en la que podrían haberse sentado veinte personas. Un inmenso candelabro colgaba del techo, llenando la sala con un resplandor amarillento. Sobre un aparador cargado con lo que parecía costosa porcelana, un espejo de marco dorado se extendía a lo largo de la habitación. Un jarrón de vidrio con flores blancas decoraba el centro de la mesa. Todo era de buen gusto y muy ordinario. No había nada inusual en la sala, nada que pudiera insinuar la naturaleza de los habitantes de la casa. A pesar de que toda la larga tabla del comedor estaba cubierta de manteles blancos, solo un extremo estaba puesto, con puestos para cinco personas. Solo dos personas ya estaban sentadas; Will y una chica rubia como de la edad de Tessa con un brillante vestido escotado. Parecían delicadamente ignorarse el uno al otro; Will miró hacia arriba aparentemente aliviado cuando Charlotte y Tessa entraron.

—Will— dijo Charlotte. — ¿Recuerdas a la señorita Gray?

—Mi recuerdo de ella— dijo Will, —es más vívido de hecho. — Él ya no usaba las extrañas ropas negras que había llevado el día anterior, sino un ordinario par de pantalones y una chaqueta gris con cuello de terciopelo negro. El gris hacía lucir sus ojos más azules que nunca. Él sonrió a Tessa, que se sonrojó y miró rápidamente a otro lado.

—Y Jessamine, Jessie, mira hacia arriba. Jessie, esta es la señorita Theresa Gray; señorita Gray, esta es la señorita Jessamine Lovelace.

—Encantada de conocerte— murmuró Jessamine. Tessa no pudo evitar quedársela viendo. Ella era casi ridículamente hermosa, lo que una de las novelas de Tessa llamaba rosa Inglesa, cabello rubio platino, ojos marrón claro, y tez cremosa. Ella llevaba un vestido azul muy brillante, y anillos en casi cada uno de sus dedos. Si tenía las mismas marcas negras en la piel que Will y Charlotte, no eran visibles.

Will le lanzó a Jessamine una mirada de odio y se giró hacia Charlotte.

— ¿Dónde está el ignorante de tu esposo entonces?

Charlotte, tomando asiento le hizo un gesto a Tessa para que se sentara en la silla a su lado.

—Henry está en su oficina. He enviado a Thomas a buscarlo. Estará aquí en un momento.

—¿Y Jem?

La mirada de Charlotte fue de advertencia pero

—Jem no se siente bien— fue su respuesta. —Él está teniendo uno de esos días.

—Él siempre está teniendo uno de sus días. — Jessamine sonaba disgustada. Tessa estaba a punto de preguntar quién era Jem, cuando Sophie entró, seguida por una mujer regordeta de mediana edad cuyo cabello gris se escapaba de un moño en la parte superior de su cabeza. Las dos empezaron a servir comida del aparador. Había cerdo asado, patatas, sopa y rollos con mantequilla cremosa. Tessa se sintió de repente mareada; había olvidado lo hambrienta que estaba. Ella mordió un rollo, solo para controlarse a sí misma cuando vio a Jessamine mirándola fijamente.

—Sabes, — dijo Jessamine alegremente, —No creo que haya visto a un brujo comer antes. Supongo que no necesitas vigilar tu dieta, ¿no? Puedes solo usar magia y mantenerte delgada.

—No sabemos a ciencia cierta si es bruja Jessie— dijo Will.

Jessamine lo ignoró.

— ¿Es terrible ser tan mala? ¿Estás preocupada de ir al infierno?— Ella se inclinó más cerca de Tessa. — ¿Cómo crees que es el demonio?

Tessa puso su tenedor en su plato.

— ¿Te gustaría conocerlo? Podría invocarlo en un instante si lo deseas. Siendo una bruja y todo eso.

Will soltó una carcajada. Los ojos de Jessamine se entrecerraron.

—No hay necesidad de ser grosero— empezó— entonces se interrumpió cuando Charlotte se paró de golpe con un grito.

—¡Henry!

Un hombre estaba parado en el arco de la entrada del comedor, un hombre alto de aspecto familiar, con cabello rojizo y ojos color avellana. Usaba una chaqueta tweed Norfolk sobre un chaleco a rallas sorprendentemente brillante; sus pantalones estaban cubiertos con lo que parecía como un peculiar polvo de carbón. Pero nada de eso fue lo que hizo que Charlotte gritara; fue el hecho de que su brazo izquierdo parecía estar en fuego. Pequeñas llamas se levantaban de su brazo desde un punto encima de su codo, soltando círculos de humo negro.

—Charlotte querida— le dijo Henry a su esposa, que estaba mirándolo con horror. Jessamine a su lado tenía los ojos muy abiertos. —Siento llegar tarde. Sabes, creo que casi podría tener el Censor trabajando.

Will interrumpió.

—Henry— dijo él, —estás en llamas. Lo sabes ¿no?

—Oh, sí— dijo Henry con entusiasmo. Las llamas estaban ahora cerca de su hombro. —He estado trabajando con un poseso todo el día. Charlotte, ¿escuchaste lo que dije sobre el censor?

Charlotte dejó caer su mano de su boca.

— ¡Henry!— gritó. — ¡Tu brazo!

Henry miró hacia su brazo, y su boca se abrió.

—Maldita sea— fue todo lo que tuvo tiempo de decir antes que Will, exhibiendo una sorprendente tranquilidad, se levantara, cogiera el jarrón de flores de la mesa, y vaciara su contenido sobre Henry. Las llamas se apagaron, con un chisporroteo de protesta, dejando a Henry empapado en la puerta, una manga de su chaqueta ennegrecida y una docena de flores blancas húmedas a sus pies.

Henry sonrió y dio unas palmaditas a las mangas de su chaqueta quemada con una mirada de satisfacción. — ¿Sabes lo que esto significa?

Will bajo el jarrón.

— ¿Qué te incendiaste a ti mismo y ni siquiera lo notaste?

—¡Que la mezcla de ignífugo que he desarrollado las últimas semanas funciona!— Dijo Henry con orgullo. —Este material debe haber estado ardiendo por unos diez minutos, ¡y no está ni la mitad quemado!— Miró hacia su brazo. —Tal vez debería prenderle fuego a la otra y ver cuánto tiempo.

—Henry— dijo Charlotte, que parecía haberse recuperado de su conmoción, —si te incendias a ti mismo deliberadamente, voy a iniciar el proceso de divorcio. Ahora siéntate y come tu cena. Y dile hola a nuestra invitada.

Henry se sentó, miró al otro lado de la mesa a Tessa, y pestañeó con sorpresa.

—Te conozco— dijo él. — ¡Me mordiste!— él sonaba complacido por ello, como recordando un grato recuerdo que ambos habían compartido.

Charlotte le lanzó una mirada desesperada a su marido.

— ¿Todavía no le has preguntado a la Señorita Gray sobre el Club Pandemónium?— preguntó Will.

—El Club Pandemónium. Conozco las palabras. Estaban escritas a un lado del carruaje de la señora Dark— dijo Tessa.

—Es una organización— dijo Charlotte. —Una vieja organización de mundanos que se han interesado en las artes mágicas. En sus reuniones hacen hechizos y tratan de convocar demonios y espíritus. — Ella suspiró. Jessamine resopló.

—No puedo imaginar por qué se molestan— dijo ella. —Perder tiempo con hechizos andando con capuchas y prendiendo fogatas. Es ridículo.

—Oh, ellos hacen más que eso— dijo Will. —Son más poderosos en submundo de lo que pensarías. Muchas ricos e importantes figuras en la sociedad mundana son miembros.

—Eso solo lo hace más tonto. — Jessamine sacudió su cabello. —Tienen dinero y poder. ¿Por qué están jugando con magia?

—Una buena pregunta— dijo Charlotte. —Los Mundanos que se involucran en cosas que no conocen suelen tener un final desagradable.

Will se encogió de hombros.

—Cuando yo estaba tratando de rastrear la fuente del símbolo de ese cuchillo que Jem y yo encontramos en un callejón, me estaba dirigiendo al Club Pandemónium. Los miembros del mismo me dirigieron a las Hermanas Oscuras. Es su símbolo, las dos serpientes. Supervisaban un conjunto de guaridas secretas frecuentadas por los submundo. Existían para atraer mundanos y engañarlos para que perdieran todo su dinero en juegos mágicos, cuando los mundanos caían en deuda, las Hermanas Oscuras los forzaban para que pagaran a tasas ruinosas. — Will miró a Charlotte. —Ellos tienen otros negocios también, la mayoría desagradables. La casa donde mantenían a Tessa, me habían dicho era un burdel del submundo que atendía mundanos con gustos inusuales.

—Will, no estoy segura— empezó Charlotte vacilante.

—Hummm..., — masculló Jessamine. —No me extraña que tuvieras tanto interés por ir allí, William.

Si ella había esperado molestar a Will, no funcionó; por la atención que él le prestó, pudo igual no haber hablado. Él estaba mirando a Tessa al otro lado de la mesa, sus cejas arqueadas ligeramente.

— ¿La he ofendido, señorita Gray? Imagino que después de todo lo que ha visto, no debe ser fácil de sorprender.

—No estoy ofendida, señor Herondale. — A pesar de sus palabras, Tessa sintió sus mejillas arder. Las señoritas bien educadas no sabían lo que era un burdel, y ciertamente no dirían la palabra en compañía mixta. Asesinato era una cosa, pero eso... —Yo, ah, no veo como podría ser un lugar como ese, — dijo ella tan firmemente como pudo. —Nadie nunca vino o se fue, que no fuera la sirvienta y el cochero, nunca vi que nadie más viviera allí.

—No, para cuando llegué allí, estaba bastante desierto— estuvo de acuerdo Will. —Claramente habían decidido suspender el negocio, tal vez interesados en mantenerte aislada. — Él miró a Charlotte. — ¿Crees que el hermano de la señorita Gray tiene la misma habilidad que ella? ¿Es por eso, tal vez, por lo que la Hermanas Oscuras lo capturaron en primer lugar?

Tessa intervino, contenta por el cambio de tema.

—Mi hermano nunca mostró señal de tal cosa, pero igual tampoco yo hasta que las Hermanas Oscuras me encontraron.

—¿Cuál es tu habilidad?— preguntó Jessamine. —Charlotte no lo dijo.

—¡Jessamine!— Charlotte le regañó.

—No creo que ella tenga ninguna— continuó Jessamine. —Creo que es simplemente una fisgona que sabe que si creemos que es una submundo, la trataremos bien por el Acuerdo.

Tessa apretó los dientes. Pensó en su Tía Harriet diciendo “No pierdas los estribos, Tessa” y “No pelees con tu hermano simplemente porque te toma el pelo.” Pero no le importó. Todos estaban mirándola, Henry con sus curiosos ojos avellana, Charlotte con una mirada tan aguda como el cristal, Jessamine con un velado desprecio, y Will con una despreocupada ironía.

¿Y si todos pensaban como Jessamine? ¿Y si todos pensaban que ella estaba buscando caridad? La Tía Harriet odiaría aceptar caridad más de lo que había desaprobado que Tessa perdiera los estribos.

Will fue el siguiente que habló, inclinándose hacia adelante para mirarla fijamente a la cara.

—Puede guardar el secreto— dijo él suavemente. —Pero los secretos tienen su propio peso y puede ser grande.

Tessa levantó la cabeza.

—No necesita ser un secreto. Pero sería más fácil para mí mostrárselo que decírselo.

—¡Excelente!— Henry lucía complacido. —Disfruto que me muestren cosas. ¿Si hay algo que requieres, como una lámpara de alcohol?

—No es una sesión de espiritismo, Henry— dijo Charlotte con cansancio. Ella se giró hacia Tessa. —No necesita hacer nada si no quiere, señorita Gray.

Tessa la ignoró.

—De hecho si requiero algo. — Ella se giró hacia Jessamine. —Algo tuyo, por favor. Un anillo, o un pañuelo.

Jessamine arrugó la nariz.

— ¡Dios mío, me suena más bien como si su poder especial fuera ser ratera!

Will la miró exasperado.

—Dale un anillo, Jessie. Llevas más que suficientes.

—Dale tú algo entonces. — Jessamine levantó su barbilla.

—No. — Tessa habló firmemente. —Debe ser tuyo. — Porque de todos aquí tú eres la más cercana a mí en tamaño y forma. Si me transformó en la pequeña Charlotte este vestido simplemente se me caerá, pensó Tessa. Ella había considerado usar el mismo vestido, pero ya que Jessamine nunca lo había usado, Tessa no estaba segura si el Cambio funcionaría y no quería correr ningún riesgo.

—Oh, bien entonces. — Jessamine con petulancia sacó un anillo de su dedo más pequeño con una piedra roja en él, y se lo pasó a Tessa a través de la mesa. —Será mejor que valga la pena.

Oh, así será. Sin sonreír Tessa puso el anillo en la palma de su mano izquierda y cerró sus dedos alrededor de él. Entonces cerró sus ojos.

Siempre era lo mismo: nada al principio, luego la chispa de algo en el fondo de su mente, como una luz que se enciende al final de un cuarto oscuro.

Avanzó a tientas hacia la luz, como las Hermanas Oscuras le habían enseñado. Era difícil deshacerse de los temores y la vergüenza, pero lo había hecho suficientes veces como para saber que esperar, estirar la mano hacia adelante para tocar la luz en el medio de la oscuridad; la sensación de luz y el calor envolvente, como si estuviera utilizando una manta, algo grueso y pesado a su alrededor, cubriendo cada capa de su propia piel; y luego la luz resplandeciente a su alrededor, y ella estaba dentro. Dentro de la piel de alguien más. Dentro de su mente.

La mente de Jessamine.

Se hallaba solo al borde de la misma, sus pensamientos rozando la superficie de los de Jessamine, como dedos rozando la superficie del agua. Aun así, le quitó el aliento. Tessa tuvo una súbita imagen de un pedazo de caramelo con algo oscuro en el centro, como un gusano en el centro de una manzana. Sintió resentimiento, odio amargo, rabia, un terrible anhelo de algo.

Sus ojos se abrieron rápidamente. Todavía estaba sentada en la mesa, el anillo de Jessamine en su mano. Su piel silbaba con los agudos alfileres y agujas que siempre acompañaban sus transformaciones. Podía sentir la extrañeza del peso diferente al de su cuerpo; podía sentir el roce del cabello de Jessamine contra sus hombros. Demasiado grueso para sostenerse por los alfileres que se apretaban en el cabello de Tessa, bajaba alrededor de su cuello en una cascada pálida.

—Por el Ángel— murmuró Charlotte. Tessa miró alrededor de la mesa. Todos la estaban observando, Charlotte y Henry con la boca abierta; Will sin habla por una vez, un vaso de agua helado a mitad de camino hacia sus labios. Y Jessamine, Jessamine la observaba con horror, como alguien que ha tenido una visión de sus propios fantasmas. Por un momento Tessa sintió una punzada de culpabilidad.

Duró solo un momento sin embargo. Lentamente Jessamine bajó la mano de su boca, su rostro todavía estaba pálido.

—OH por Dios, mi nariz es enorme— exclamó ella. — ¿Por qué nadie me lo dijo?

4
SOMOS SOMBRA

Pulvis et umbra sumus

Horacio, Odas

En cuanto Tessa recuperó de nuevo su propia forma, tuvo que sufrir un bombardeo de preguntas. Para ser gente que vivía en el mundo de sombras de la magia, la asamblea Nefilim parecían sorprendentemente asombrados por su habilidad, lo que solo servía para recalcar lo que Tessa había comenzado a sospechar, que su talento de cambio de forma era excesivamente inusual. Incluso Charlotte, quien había sabido de esto antes de la demostración de Tessa, parecía fascinada.

—¿Así que tienes que estar sosteniendo algo que pertenece a la persona en la que te estas transformando?— Charlotte pregunto por segunda vez. Sophie y la mujer mayor, quien Tessa sospechaba que era la cocinera, ya habían retirado los platos de la cena y habían servido pastel y te, pero ninguno de los comensales los había tocado todavía. —Puedes simplemente ver a alguien y...

—Ya lo expliqué. — A Tessa le empezaba a doler la cabeza. —Debo estar sosteniendo algo que pertenezca a ellos, o un poco de cabello o una pestaña. Algo que sea de ellos. De otra forma nada sucede.

—¿Crees que un frasco de sangre podría hacer el truco?— pregunto Will, en un tono de interés académico.

—Probablemente, no lo se. No lo he intentado nunca. — Tessa tomo un sorbo de su te, que se estaba quedando frío.

—¿Y estás diciendo que las Hermanas Oscuras sabían que este era tu talento? ¿Ellas sabían que tenias esta habilidad antes que tú?— Charlotte pregunto.

—Si. Es por eso que me querían en primer lugar.

Henry sacudió su cabeza.

—Pero ¿cómo lo sabían? No entiendo muy bien esa parte.

—No lo se— dijo Tessa, no por primera vez. —Ellas nunca me lo explicaron. Todo lo que se es lo que les dije: que ellos parecían saber exactamente lo que podía hacer, y como entrenarme para hacerlo. Pasaron horas conmigo, todos los días. — Tessa tragó con amargura. Los recuerdos de cómo había sido volvieron a su mente, las horas y horas en la bodega de la Casa Oscura, la forma en que ellas le habían gritado que Nate moriría si ella no cambiaba como ellos querían que lo hiciera, la agonía cuando finalmente aprendió como hacerlo. —Duele, al principio— susurro. —Como si mis huesos se estuvieran rompiendo, fusionándose dentro de mi cuerpo. Ellos me forzaron para cambiar dos, tres, después una docena de veces al día, hasta que finalmente perdía el conocimiento. Y entonces, al otro día, comenzaban de nuevo. Estaba encerrada en esa habitación, para que no pudiera escapar. — Respiró entrecortadamente. —Ese ultimo día, me probaron pidiéndome que me transformara en una chica que había muerto. Ella tenía recuerdos de haber sido atacada con una daga, siendo apuñalada. De alguna cosa persiguiéndola en un callejón...

—Quizás era la chica que Jem y yo encontramos. — Will se irguió en la silla, con sus ojos brillantes.

—Jem y yo creíamos que ella debía haber escapado de un ataque y escapado en la oscuridad. Yo creo que ellos enviaron el demonio Shax tras de ella para llevarla de regreso, pero yo lo mate. Ellos deben haberse preguntado que pasó.

—La chica en la que me transformé se llamaba Emma Bayliss. — Dijo Tessa, casi en un susurro.

—Ella tenía el pelo rubio atado en lazos rosas y era muy menuda. — Will asintió como si la descripción fuera familiar para él.

—Entonces ellas preguntaron qué había pasado con ella. Es por eso que ellos querían que me Transformara en ella. Cuando les dije que estaba muerta, parecían aliviadas.

—Esa pobre alma— murmuro Charlotte. — ¿Así que puedes Transformarte en muertos? No solo en los vivos

Tessa asintió.

—Sus voces también hablan en mi mente cuando me Transformo. La diferencia es que mucho de ellos pueden recordar el momento en que murieron.

—Ugh. — Jessamine se estremeció. — ¡Que tétrico!

Tessa miro a Will. Sr. Herondale, se reprendió en silencio, pero era difícil pensar en el de esa forma. Sentía de alguna forma como si lo conociera mejor de lo que en realidad lo hacia. Pero eso era una tontería.

—Me encontró porque estaba buscando el asesino de Emma Bayliss. — dijo. —Pero ella era solo una chica humana muerta. Una..., ¿como lo llaman?, mundana muerta. ¿Porque tanto tiempo y esfuerzo para descubrir lo que le pasó?

Por un momento los ojos de Will se encontraron con los de ella, los suyos muy azules. Entonces su expresión cambio, solo un pequeño cambio, pero ella lo vio, a pesar de que no podría decir que significaba el cambio.

—Oh, yo no me hubiese molestado, pero Charlotte insistió. Ella sentía que formaba parte de algo más grande. Y una vez Jem y yo nos infiltramos en el club Pandemónium, y escuchamos los rumores de los otros asesinatos, nos dimos cuenta de que había algo mas sucediendo que la muerte de una chica. Nos guste o no los mundanos en particular, no podemos permitir que sean sistemáticamente sacrificados. Es la razón por la cual existimos.

Charlotte se inclino sobre la mesa.

—Las Hermanas Oscuras nunca mencionaron que usos pretendían darle a tus habilidades, ¿verdad?

—Usted sabe sobre el Magistrado, — dijo Tessa. —Ellas dijeron que me prepararían para el.

—¿Para que el hiciera qué?— pregunto Will. — ¿Comerte para la cena?

Tessa sacudió su cabeza.

—Para...para casarse conmigo, dijeron ellas.

—¿Para casarse contigo?— Jessamine fue abiertamente despectiva. —Eso es ridículo. Ellas probablemente iban a hacer un sacrificio de sangre contigo y no querían que entraras en pánico.

—No estoy seguro sobre eso, — dijo Will. —Revisé varias habitaciones antes de encontrar a Tessa. Recuerdo una que estaba decorada como una cámara de bodas. Adornos blancos colgados y una enorme cama. Un vestido blanco colgado en el armario. Parecía de tu talla. — El miro a Tessa pensativamente.

—El matrimonio ceremonial puede ser una cosa muy poderosa— dijo Charlotte. —Realizada correctamente, podría permitir a alguien tener acceso a tu habilidad, Tessa, incluso el poder para controlarte. — Ella tamborileo con los dedos pensativamente en la mesa. —En cuanto al Magistrado, he buscado el término en los archivos. Es usualmente usado para denotar al jefe de un aquelarre u otro grupo de magos. El tipo de grupo que el club Pandemónium imagino que es. No puedo evitar pensar que el Magistrado y el club Pandemónium están conectados.

—Los hemos investigado antes y nunca hemos podido atraparlos haciendo nada malicioso. — Señalo Henry. —No va contra la ley ser idiota.

—Suerte para ti— dijo Jessamine en voz baja. Henry parecía dolido, pero no dijo nada. Charlotte le lanzó a Jessamine una fría mirada.

—Henry tiene razón— dijo Will. —No es como si Jem y yo no los hayamos atrapado haciendo algo extrañamente ilegal, bebiendo absenta potable con polvo de demonios, y cosas así. Mientras que ellos solo se estuvieran lastimando a si mismos, apenas valía la pena involucrarnos. Pero si ellos estuvieran haciendo daño a otros...

—¿Sabes quienes son ellos?— pregunto Henry curiosamente.

—Los mundanos, no— dijo Will con desdén. —Nunca encontré una razón para averiguarlo, y muchos de ellos usaban mascaras o iban disfrazados para los eventos del club. Pero reconocí a unos pocos de los habitantes del submundo. Magnus Bane, Lady Belcourt, Ragnor Fell, de Quincey

—¿De Quincey? Espero que no estuviera quebrantando ninguna ley. Sabes cuantos problemas tendríamos para encontrar a un vampiro jefe al que no podemos ver cara a cara— dijo Charlotte.

Will sonrió sin levantar la vista de su té.

—Cuando lo vi, se comportaba como un perfecto ángel. — Después de una dura mirada hacia él, Charlotte se volvió a Tessa. —La empleada que tu mencionaste, Miranda, ¿tenía tu habilidad? ¿O que hay sobre Emma?

—No lo creo. Si Miranda lo tenía, ellas la hubiesen entrenado a ella también, no fue así, y Emma no recordaba nada de eso.

—¿Y ellos nunca mencionaron el club Pandemónium? ¿Algún propósito más grande para lo que estaban haciendo?

Tessa se devanó el cerebro. ¿De qué estaban hablando las Hermanas Oscuras cuando ellas creían que no estaba escuchando?

—No creo que ellas hayan dicho el nombre del club, pero hablaban algunas veces sobre reuniones a las que estaban planeando asistir, y como los otros miembros estarían complacidos de ver como les estaba yendo conmigo. Ellas dijeron un nombre una vez. — Tessa frunció el ceño, tratando de recordar. —Alguien mas que estaba en el club. No recuerdo, aunque recuerdo haber pensado que el nombre parecía extranjero.

Charlotte se inclinó sobre la mesa.

— ¿Lo puedes intentar, Tessa? ¿Tratar de recordar?— Charlotte no intentaba lastimarla, Tessa lo sabía, y sin embargo su voz trajo otras voces a la mente de Tessa — voces instándola a que tratara, que buscara en si misma, que sacara el poder. Voces que podían volverse fuertes y frías a la mas mínima provocación. Voces que engatusaban y amenazaban y mentían.

Tessa se irguió.

—Primero, ¿qué hay de mi hermano?

Charlotte parpadeo.

— ¿Tu hermano?

—Usted dijo que si le daba información sobre las Hermanas Oscuras, me ayudaría a encontrar a mi hermano. Bueno, yo le dije lo que sabía. Y todavía no tengo idea de donde esta Nate.

—¡Oh!— Charlotte se apoyó en la silla, con una expresión casi sorprendida. —Por supuesto. Comenzaremos a investigar su paradero mañana— le aseguró a Tessa. —Comenzaremos en su trabajo — hablaremos con su jefe y descubriremos si sabe algo. Tenemos contactos en toda clase de lugares, Señorita Gray. El submundo esta lleno de chismes tanto como el mundo de los humanos. Finalmente encontraremos a alguien que sepa algo sobre tu hermano.

La comida terminó poco después de eso, y Tessa se excusó de la mesa con un sentimiento de alivio, rechazando la oferta de Charlotte para guiarla de vuelta a su habitación. Todo lo que ella quería era estar sola con sus pensamientos.

Avanzó por el corredor iluminado por antorchas, recordando el día que había bajado del barco en Southampton. Ella había venido a Inglaterra sin conocer a nadie más que a su hermano, y había dejado que las Hermanas Oscuras la forzaran a que les prestara sus servicios. Ahora había caído con los cazadores de sombras, y ¿quién era para decir que ellos la tratarían mejor? Como las Hermanas Oscuras, ellos querían usarla, usarla por la información que sabia, y ahora que ellos estaban al tanto de sus poderes, ¿cuánto tiempo pasaría antes de que quisieran usarla para eso también?

Todavía perdida en sus pensamientos, Tessa casi camino directamente hacia una pared. Ella se apartó y miro alrededor, frunciendo el ceño. Había estado caminando por mucho más tiempo de lo que le había llevado a ella y a Charlotte llegar al comedor, y todavía no había podido encontrar la habitación que ella recordaba. De hecho, ni siquiera estaba segura que hubiese encontrado el corredor que ella recordaba. Estaba en un vestíbulo ahora, revestida con antorchas y adornado con tapices, pero ¿era el mismo? Algunos corredores eran bastante brillantes, algunos muy oscuros, las antorchas con diferentes tipos de brillo. Algunas veces las antorchas se encendían y entonces se apagaban mientras ella pasaba, como si estuviera respondiendo a algún tipo de estimulo que no podía ver. Este corredor particular era bastante tenue. Avanzó hacia el final cuidadosamente, donde se topo con dos más, cada uno idéntico al otro.

—¿Perdida?— pregunto una voz detrás de ella. Una voz baja, arrogante, que reconoció al instante. Will.

Tessa se volvió y vio que él estaba apoyado despreocupadamente contra la pared detrás de ella, como si estuviera descansando en un portal, sus pies en sus botas rayadas cruzadas frente a él. Tenía algo en sus manos: su piedra brillante. El la guardo mientras ella lo miraba, disminuyendo su luz.

—Debería dejar que le muestre un poco el instituto, Señorita Gray— sugirió. —Ya sabe, para que no se pierda de nuevo. — Tessa entrecerró los ojos.

—Por supuesto, puede seguir vagando sola si así lo desea— añadió. —Debería advertirte, sin embargo, que hay al menos tres o cuatro puertas en el instituto que no debería abrir. Hay una que te lleva a la habitación donde mantienen atrapado a los demonios, por ejemplo. Ellos pueden ser un poco desagradables. También esta la habitación de las armas. Algunas de las armas tienen mente propia, y son afiladas. También están las habitaciones que abren al vacío. Están hechas para confundir a los intrusos, pero cuando estas en lo alto de una iglesia, no quieres resbalar accidentalmente y...

—No le creo— dijo Tessa. —Es usted un mal mentiroso, Sr. Herondale. Sin embargo...— Se mordió el labio. —No me gusta merodear. Puede enseñarme los alrededores si me promete que no hará ningún truco.

Will lo prometió. Y, para sorpresa de Tessa, se mantuvo fiel a sus palabras. La guió por una sucesión de corredores idénticos a los anteriores, hablando mientras caminaban. El le dijo cuantas habitaciones tenía el instituto (más de las que podrías contar), le dijo cuantos cazadores de sombras podían vivir en él a la misma vez (cientos), y le mostró el gran salón de baile en el que se celebra la fiesta anual de navidad para el Enclave, lo que, explico Will era su término para el grupo de cazadores de sombras que vivían en Londres. (En Nueva York, añadió, el término era "Conclave" los cazadores de sombras americanos, parecía que tenían su propio léxico.)

Después del salón vino la cocina, donde la mujer de mediana edad que Tessa había visto en el comedor fue presentada como Agatha, la cocinera. Ella cosía en frente de la enorme cocina y estaba, para inmensa perplejidad de Tessa, también fumando de una enorme pipa. Ella sonrió indulgentemente mientras Will tomaba varios pastelillos de chocolate del plato donde habían sido dejados para enfriarse sobre la mesa. Will le ofreció una a Tessa. Ella se estremeció.

—Oh, no. Odio el chocolate.

Will parecía horrorizado.

— ¿Qué clase de monstruo podría odiar el chocolate?

—El come de todo— le dijo Agatha a Tessa con una sonrisa plácida. —Desde que tenia doce lo hace. Supongo que es todo el entrenamiento lo que evita que este gordo.

Tessa, divertida ante la idea de imaginar a un Will gordo, felicitó a la humeante Agatha por su maestría con la enorme cocina. Parecía un lugar donde podías cocinar para cientos, con filas y filas de jarras de conservas y sopas, latas de especias, y un pernil de ternera asado en un gancho sobre la chimenea.

—Bien hecho— dijo Will después de que salieron de la cocina. —Felicitar a Agatha así. Ahora le agradas. No es bueno si no le agradas a Agatha. Pondría piedras en tus gachas de avena.

—Oh, Dios— dijo Tessa, pero no podía ocultar el hecho de que estaba entretenida. Fueron de la cocina al salón de música, donde había harpas y un gran piano viejo lleno de polvo. Bajando una escalera estaba la habitación de dibujo, un lugar agradable donde las paredes, en vez de ser de piedra desnuda, estaba cubierta con un brillante estampado de hojas y lirios. Había fuego encendido en un hogar, y varias sillas confortables estaban colocadas cerca de este. Había un escritorio de madera genial en la habitación donde, explicó Will, era el lugar donde Charlotte hacia la mayoría del trabajo de dirigir el instituto. Tessa no podía evitar preguntarse que haría Henry Branwell, y donde lo haría.

Después de eso estaba la habitación de las armas donde Tessa tuvo la impresión de hallarse en un verdadero museo. Cientos de mazos, hachas, dagas, espadas, cuchillos, e incluso unas cuantas pistolas colgaban en las paredes, como también una colección de diferentes tipos de armaduras, desde rodilleras usadas para proteger las espinillas a trajes completos de armadura de malla. Un joven bien parecido con cabello marrón oscuro se sentó en una tabla alta, puliendo su conjunto de dagas. El sonrió cuando ellos entraron.

—Buenas noches, maestro Will.

—Buenas noches. Thomas. ¿Conoces a la Señorita Gray?— Dijo señalando a Tessa.

—¡Usted estaba en la Casa Oscura!— exclamo Tessa, mirando más de cerca de Thomas. —Entró con el Sr. Branwell. Yo creí...

—¿Qué era un cazador de sombras?— Thomas rió. Tenía una dulce, agradable cara, y un montón de rizos. Su camisa estaba abierta en el cuello, mostrando su fuerte garganta. Además de su obvia juventud, era extremadamente alto y muscular, la anchura de sus brazos le tensaba la camisa. —No lo soy señorita — solo me he entrenado como si fuera uno.

Will se apoyo contra la pared.

— ¿La orden de hojas de misericordia ya llegó, Thomas? He estado persiguiendo cierta cantidad de demonios Shax últimamente, y necesito algo estrecho que pueda pasar sus caparazones blindados.

Thomas comenzó a decir algo a Will sobre que el envió había sido retrasado por el clima en Idris, pero la atención de Tessa se centró en otra cosa. Era una caja alta de madera dorada, pulida hasta brillar, con un dibujo grabado a fuego en la parte frontal: una serpiente, tragándose su propia cola.

—¿No es ese el símbolo de las Hermanas Oscuras?— preguntó. — ¿Qué está haciendo aquí?

—No lo es, dijo Will. —La caja es un Pyxis. Los demonios no tienen almas; su conciencia les nace de una especie de energía, la cual puede algunas veces ser atrapada y almacenada. El Pyxis los almacena de forma segura — Ah, y el diseño es un ouróboros, un devorador de cola. Es un símbolo alquímico antiguo destinado a la representación de diferentes dimensiones; nuestro mundo, dentro de la serpiente, y el resto de la existencia, afuera. — El se encogió de hombros. —El símbolo de las hermanas... fue la primera vez que vi a alguien dibujar un ouróboros con dos serpientes — Oh, no lo hagas, dijo cuando Tessa trataba de tocar la caja. El hábilmente se colocó ante ella. —El Pyxis no puede ser tocado por nadie que no sea un Cazador de Sombras. Cosas desagradables pasarían. Ahora vámonos. Ya le hemos quitado mucho tiempo a Thomas.

—No me importa— protesto Thomas, pero Will ya estaba saliendo. Tessa miró de nuevo a Thomas a través de la puerta. El había vuelto a pulir las armas, pero había algo sobre la posición de sus hombros que hacia a Tessa pensar que el parecía un poco solo.

—No sabia que ustedes dejaban a los mundanos pelear con ustedes— le dijo a Will después de que dejaran la habitación de armas atrás. ¿Es Thomas un empleado, o...?

—Thomas ha estado en el instituto casi toda su vida, — dijo Will, guiando a Tessa alrededor de un giro brusco en el corredor. —Hay familias que tienen la Visión en sus venas, familias que siempre han servido a los Cazadores de Sombras. Los padres de Thomas sirvieron a los padres de Charlotte en el Instituto, y ahora Thomas sirve a Charlotte y a Henry. Y sus hijos servirán a los de ellos. Thomas hace todo, conduce, cuida a Balios y Xanthos — esos son nuestros caballos — y ayuda con las armas. Sophie y Agatha manejan el resto, aunque Thomas las asiste en ocasiones. Sospecho que a el le gusta Sophie y no le gusta verla trabajar tanto.

Tessa estaba contenta de escuchar eso. Se sentía muy mal por su reacción a la cicatriz de Sophie, y el pensar que Sophie tenía un admirador, y uno apuesto, calmaba ligeramente su conciencia.

—Quizás esta enamorado de Agatha, dijo ella.

—Espero que no. Pretendo casarme con Agatha yo mismo. Quizás tenga mil años, pero hace una tarta de jalea incomparable. La belleza se desvanece, pero el cocinar es eterno. — El se detuvo en la puerta principal, grande y de roble, con gruesas bisagras de latón. —Aquí estamos ahora, dijo, y la puerta oscilo abierta a su toque.

La habitación a la que entraron era más grande que incluso el salón de baile que había visto antes. Era mas largo que ancho, con mesas de roble rectangulares colocadas en el medio de todo, que se perdían hasta la pared del fondo, la cual estaba pintada con una imagen de un ángel. Cada mesa estaba iluminada por una lámpara de vidrio que parpadeaba en blanco. A media altura de las paredes se abría una galería interior bordeada por una baranda de madera a la que se podía llegar por medio de escaleras en espiral a cada lado de la habitación. Filas y filas de estanterías de libros se situaban a intervalos, como centinelas formando nichos a cada lado de la habitación. Había más estantes de libros arriba también; los libros adentro estaban escondidos detrás de rejas metálicas, cada reja estampada con un patrón de cuatro Ces.

Gigantes, coloridas ventanas curvadas, alineadas con bancos de piedra usados, estaban colocados a intervalos entre los estantes. Un tomo de gran tamaño había sido dejado fuera del estante, con sus páginas abiertas y atrayentes; Tessa se dirigió hacia él pensando que debía ser un diccionario, pero descubrió que sus paginas estaban garabateadas ilegiblemente, con escritura iluminada e ilustrado con mapas de aspecto desconocido.

—Esta es la Gran Biblioteca— dijo Will. —Cada instituto tiene una librería, pero esta es la más grande de todas— la más grande del Occidente, en todo caso. — Se apoyo sobre la puerta, sus brazos cruzados sobre su pecho. —Te dije que iba a buscarte más libros, ¿no es así?

Tessa estaba tan sorprendida de que el recordara lo que le había dicho, que le tomo varios segundos responder.

— ¡Pero los libros están detrás de rejas!— ella dijo. — ¡Como algún tipo de prisión de libros!

Will rió.

—Algunos de estos libros son peligrosos—dijo. —Es mejor ser cuidadoso.

—Uno siempre tiene que tener cuidado con los libros— dijo Tessa —y que hay dentro de ellos, sino palabras que tienen el poder de cambiarnos.

—No estoy seguro que un libro me haya cambiado alguna vez— dijo Will. —Bueno, uvo un volumen que me prometió enseñarme una vez como convertirse uno mismo en un rebaño de ovejas...

—Solo los débiles de mente rehúsan a ser influenciados por la literatura y la poesía— dijo Tessa, determinada a no dejarlo seguir con la conversación.

—Por supuesto, porque para que querría alguien convertirse en un rebaño de ovejas— concluyó Will. — ¿Hay algo que quiera leer aquí, Señorita Gray, o no lo hay? Dígalo y yo lo liberaré de su prisión para usted.

—¿Cree usted cree que la biblioteca tendrá El ancho, ancho mundo O Mujercitas?

—Nunca he escuchado de ninguno de ellos— dijo Will. —No tenemos muchas novelas.

—Bueno, quiero novelas— dijo Tessa. —O poesía. Los libros son para leer, no para convertirse uno mismo en ganado.

Los ojos de Will brillaban.

—Creo que podríamos tener una copia de Alicia en el país de la maravillas en algún lugar.

Tessa arrugó la nariz.

—Oh, ese es para niños pequeños, ¿no es así?— dijo. —Nunca me gustó mucho —parece como muy disparatado.

Los ojos de Will estaban muy azules.

—Hay mucho sentido en los disparates algunas veces, si quieres buscarlo.

Pero Tessa ya había espiado un volumen familiar en un estante y fue a saludarlo como a un viejo amigo.

— ¡ Oliver Twist!— exclamo. — ¿Tiene algún otro de las novelas del Sr. Dickens?— Ella juntó sus manos. — ¡Oh! ¿Tiene Historia de dos ciudades?

—¿Esa tontería? ¿Hombres paseando consiguiendo que les corten sus cabezas por amor? Ridículo. — Will se separó de la puerta y caminó hacia Tessa donde estaba parada ante un estante de libros. Hizo un gesto expansivo a la gran cantidad de volúmenes que tenía a su alrededor. —No, aquí encontrarás toda clase de consejos sobre cómo cortar tu mismo la cabeza de alguien si lo necesitas; mucho más útil.

—¡Yo no!— protesto Tessa. —No necesito cortar la cabeza de nadie, quiero decir. ¿Y de que sirve tener un montón de libros que nadie en realidad quiere leer? ¿No tienes de verdad ninguna otra novela?

—No excepto El Secreto de Lady Audley en donde ella mata demonios en su tiempo libre. — Will subió a una de las escaleras de mano y tomo un libro del estante. —Te encontraré algo más para leer. Tómalo. — El lo dejo caer sin mirar, y Tessa tuvo que tirarse hacia delante para atraparlo antes de que cayera al suelo.

Era un gran volumen encuadernado en cuero azul. Había un dibujo grabado en el terciopelo, un símbolo de remolino que concordaba con la marca en la piel de Will. El titulo estaba estampado en la parte frontal color plata: El Códice se los Cazadores de Sombras. Tessa miró a Will.

— ¿Qué es esto?

—Asumo que tienes preguntas sobre los Cazadores de Sombras, dado que actualmente habitas en nuestro santuario, por así decirlo. Este libro te debería decir lo que quieras saber, acerca de nosotros, nuestra historia, incluso habitantes del submundo como tu. La cara de Will se volvió grave. —Ten cuidado con el, sin embargo. Tiene seiscientos años y es la única copia de su tipo. Perderlo o dañarlo está castigado con la muerte por la ley.

Tessa alejó el libro de ella como si se estuviera quemando.

—No puedes hablar en serio.

—Tienes razón. No lo estoy. — Will salto de la escalera y aterrizó ágilmente frente a ella. —Tú crees todo lo que digo, sin embargo, ¿no es así? Te parezco inusualmente confiable, o es que ¿tu eres del tipo ingenua?

En vez de replicar, Tessa le frunció el ceño y caminó por la habitación hacia uno de los bancos de piedra dentro del nicho de una ventada. Sentándose, abrió el Códice y comenzó a leer, estudiosamente ignorando a Will incluso cuando se movió para sentarse a su lado. Pudo sentir el peso de su mirada mientras leía.

La primera página del libro de Nefilim mostraba la misma imagen que se había acostumbrado a ver en los tapetes en los corredores: el ángel saliendo del lago, sosteniendo una espada en una mano y una copa en la otra. Debajo de la ilustración había una nota: “El ángel Raziel y el instrumento mortal.”

—Así es como todo comenzó— dijo Will alegremente, como si estuviera ajeno al hecho de que ella estaba ignorándolo. —Un hechizo convocado por aquí, un poco de sangre de ángel por allá, y tienes una receta de guerreros humanos indestructibles. Nunca nos comprenderás por leer un libro, pero es un comienzo.

—Mas que humanos...mas bien como ángeles vengadores— dijo Tessa suavemente, pasando las paginas.

Había docenas de fotos de ángeles; caían del cielo e iban derramando plumas como una estrella podría derramar chispas mientras cae. Había más imágenes del ángel Raziel, sosteniendo abierto un libro en cuyas páginas había runas que ardían como fuego, y había hombres arrodillados alrededor de él, hombres en cuya piel podían verse marcas. Imágenes de hombres como el que ella veía en sus pesadillas, que les faltaban ojos y con los labios cosidos; imágenes de cazadores de sombras blandiendo flamantes espadas, como ángeles guerreros fuera del cielo. Ella miró a Will.

—Entonces usted es, ¿En parte ángel? ¿No es así?

Will no respondió. Estaba mirando por la ventana, a través del claro panel inferior. Tessa siguió su mirada; la ventana daba a lo que tenía que ser el frente del instituto, pues había un patio redondo debajo de ellos, rodeado por paredes. A través de las verjas de un portón de hierro rodeado por un curvo arco, ella podía vislumbrar un poco de la calle debajo, iluminada por una tenue luz amarilla. Había letreros trabajados en el arco forjado encima de la puerta; cuando mirabas desde esta dirección, estaban al revés, y Tessa entrecerró los ojos para descifrarlas.

—Pulvis et umbra sumus, es de Horacio. “Somos polvo y sombras.” Apropiado, ¿no crees?— dijo Will. —No es una vida larga, matando demonios; uno tiende a morir joven, y luego ellos queman tu cuerpo — polvo al polvo, en el sentido literal. Y luego nos desvanecemos en las sombras de la historia, ni una pagina en un libro para recordarle al mundo que una vez existimos en absoluto.

Tessa lo miro. Estaba usando esa mirada que ella encontró tan rara e irresistible esa diversión que no parecía pasar por la superficie de sus rasgos, como si encontrara todo en el mundo tanto infinitamente gracioso como infinitamente trágico todo al mismo tiempo. Ella se preguntó que es lo que lo había hecho ser de esta manera, como había encontrado diversión en la oscuridad, pues era una cualidad que no parecía compartir con ninguno de los otros cazadores de sombras que había conocido, aunque sea brevemente. Quizás era algo que había aprendido de sus padres, pero ¿qué padres?

—¿Nunca se preocupa?— dijo ella suavemente. — ¿Que lo que hay allá afuera pueda entrar aquí?

—Demonios y otros indeseables, ¿quiere decir?— pregunto Will, sin embargo Tessa no estaba segura de si eso era lo que había querido decir, o si ella había estado hablando de los males del mundo en general. El colocó una mano contra la pared. —Los mortales que hicieron estas piedras estaban mezclados con sangre de cazadores de sombras. Cada viga está tallada en madera de serbal. Cada clavo usada para unir las vigas esta hecho de plata, hierro o eléctrum. El lugar esta construido en tierra sagrada rodeado por protecciones. La puerta principal puede ser abierta solo por los que poseen sangre de cazadores de sombras; de otra forma se mantendría cerrada para siempre. El lugar es una fortaleza. Así que no, no estoy preocupado.

—¿Pero porque vivir en una fortaleza?— Ante su mirada de asombro ella agregó. —Tu claramente no estas relacionado con Charlotte y Henry, ellos casi tienen edad suficiente para haberte adoptado, y no todos los hijos de los cazadores de sombras deben vivir aquí o habría más que tu y Jessamine...

—Y Jem— le recordó Will.

—Si, pero, ves lo que quiero decir. ¿Porque no vives con tu familia?

—Ninguno de nosotros tiene padres. Los de Jessamine murieron en un incendio; Jem... bueno Jem vino de muy lejos para vivir aquí después de que sus padres fueron asesinados por demonios. Bajo un pacto de la ley, la Clave es responsable de los niños menores de dieciocho, cazadores de sombras sin padres.

—Así que ustedes son todos una familia.

—Si usted lo quiere decir de esa forma romántica, supongo que lo somos todos, hermanos y hermanas bajo el techo del instituto. Tu también, Srta. Gray, por lo menos temporalmente.

—En ese caso, — dijo Tessa, sintiendo la sangre subir a su cara. —Creo que preferiría si usted me tuteara como hace con la Srta. Lovelace.

Will la miro, lentamente y fijamente y entonces sonrió. Sus ojos azules se iluminaron cuando sonrió.

—Entonces debe hacer lo mismo por mi, Tessa.

Ella nunca había pensando mucho sobre su nombre antes, pero cuando él lo dijo, era como si lo estuviera usando por primera vez, la T fuerte, la caricia de la doble S, la forma en que parecía terminar en un suspiro. Su propia voz fue como un suspiro cuando dijo,

—Will.

—¿Si?— La diversión brillaba en sus ojos.

Con horror Tessa se dio cuenta de que había dicho su nombre simplemente por el gusto de decirlo; ella no tenía realmente una pregunta. Precipitadamente ella dijo,

— ¿Como aprendiste a pelear como lo haces? ¿A dibujar esos símbolos mágicos, y lo demás?

Will sonrió.

—Teníamos un tutor que se encargaba de nuestra educación y entrenamiento, sin embargo el se fue a Idris, y Charlotte esta buscando un sustituto. Ella misma, por otra parte, es quien se encarga de enseñarnos historia y lenguas antiguas.

—¿Así que ella es su institutriz?

Una expresión de oscura alegría paso a través de los rasgos de Will.

—Podrías decir eso. Pero no llamaría a Charlotte institutriz si fuera tú, no si quieres preservar tus extremidades intactas. No lo pensarías mirándola, pero ella es bastante diestra con una gran variedad de armas, nuestra Charlotte.

Tessa parpadeo sorprendida.

—Quieres decir...Charlotte no pelea, ¿verdad? No de la forma en que tu y Henry lo haceis.

—Claro que si. ¿Porque no lo haría?

—Porque es una mujer— dijo Tessa.

—También lo fue Boadicea.

—¿Quien?

—También la Reina Boadicea, “de pie con altanería/blandiendo en su mano un dardo y furiosas miradas de leona...” — Will se detuvo ante la mirada de incomprensión de Tessa y rió. — ¿Nada? Si fueras inglesa, lo sabrías. Recuérdame encontrar un libro sobre ella para ti. A pesar de todo, ella fue una poderosa reina guerrera. Cuando fue finalmente derrotada, tomó veneno en vez de dejarse capturar por los romanos. Era más valiente que cualquier hombre. Me gusta pensar que Charlotte está hecha del mismo molde, aunque algo más pequeña.

—Pero no puede ser buena en ello, ¿o si? Quiero decir, las mujeres no tienen ese tipo de sentimientos.

—¿Qué tipo de sentimientos son esos?

—Sed de sangre, supongo— dijo Tessa después de un momento. —Ferocidad. Sentimientos de guerreros.

—Te vi agitando ese arco de sierra hacia las Hermanas Oscuras— señalo Will. —Y si recuerdo correctamente, el secreto de Lady Audley era, de hecho, que ella era una asesina.

—¡Así que lo has leído!— Tessa no pudo ocultar su deleite.

El parecía divertido.

—Prefiero El rastro de la Serpiente. Mas aventura, menos drama doméstico. Ninguno es tan bueno como La piedra de luna, sin embargo. ¿Has leído Collins?

—Adoro Wilkie Collins— exclamo Tessa. — ¡Oh... Armadale! Y La mujer de Blanco. ¿Te estás riendo de mi?

—No de ti— dijo Will, riendo, —más bien gracias a ti. Nunca antes he visto a nadie emocionarse tanto con los libros. Tú crees que son diamantes.

—Bueno, lo son, ¿no es así? ¿No hay nada que tú ames de esa forma? Y no digas “las peleas” o “el tenis” o alguna otra tontería.

—Dios Santo—dijo él con horror fingido, —es como si ya me conociera.

—Todos tienen algo con lo que no pueden vivir. Descubriré que es para ti, no te preocupes.

Ella pretendía hablar ligeramente, pero ante la mirada de la cara de el, su voz se apago insegura. La estaba mirando con una rara firmeza; sus ojos eran del mismo azul oscuro que el terciopelo con que estaba forrado el libro que ella sostenía. Su mirada pasó sobre su cara, bajó a su garganta, a su cintura, antes de levantarse de nuevo hacia su cara, donde se detuvo en su boca.

El corazón de Tessa estaba golpeteando como si hubiese estado subiendo las escaleras. Algo en su pecho dolía, como si tuviera hambre o sed. Había algo que ella quería, pero no sabia que.

—Es tarde— dijo Will abruptamente, mirando a otro lado. —Debería llevarte de vuelta a tu habitación.

—Yo...— Tessa quería protestar, pero no había razón para hacerlo. El tenía razón. Era tarde, la luz de las estrellas se veía a través de los paneles de la ventana. Ella se puso de pie, sosteniendo el libro contra su pecho, y fue con Will hacia el corredor.

—Hay algunos trucos para aprender a moverse dentro del instituto que debería enseñarte— el dijo, todavía sin mirarla. Había algo raramente diferente en su actitud ahora que no estaba allí momentos antes; como si Tessa hubiese hecho algo para ofenderlo. Pero ¿qué podía haber sido? —Formas para identificar las diferentes puertas y giros...

El se detuvo, y Tessa vio que alguien se acercaba hacia ellos. Era Sophie, con una cesta de ropa sucia bajo el brazo. Viendo a Will y Tessa, se detuvo, su expresión cada vez mas reservada.

—¡Sophie!— la indiferencia de Will se volvió malvada. — ¿Ya terminaste de arreglar mi habitación?

—Ya está lista.— Sophie no devolvió su sonrisa —Estaba muy sucia. Espero que en futuro puedas refrenar el dejar rastros de monstruos muertos por toda la casa.

La boca de Tessa se abrió. ¿Cómo podía Sophie hablarle así a Will? Ella era una empleada, y el, incluso si era mas joven que ella, era un caballero.

Y todavía Will parecía tomarlo con calma.

—Todo es parte del trabajo, joven Sophie.

—El Sr. Branwell y el Sr. Carstairs no parecen tener problemas en limpiar sus botas— dijo Sophie, mirando tristemente de Will hacia Tessa. —Quizás puedas aprender de su ejemplo.

—Quizás— dijo Will. —Pero lo dudo.

Sophie frunció el ceño, y comenzó a caminar de nuevo por el corredor, sus hombros rígidos de indignación.

Tessa miro a Will con asombro.

— ¿Qué fue eso?

Will se encogió de hombros perezosamente.

—Sophie disfruta fingiendo que no me soporta.

—¿No le agradas? ¡Ella te odia!— Bajo otras circunstancias, ella tal vez hubiese preguntado si Will y Sophie habían tenido una pelea, pero uno no pelea con sus empleados. Si ellos fueran insatisfactorios, se les despide. — ¿Algo...algo paso entre ustedes?

—Tessa— dijo Will con exagerada paciencia. —Ya es suficiente. Hay cosas que tú no puedes esperar entender.

Si había una cosa que Tessa odiaba, era que le dijeran que había cosas que no podía entender. Porque era joven, porque era una chica, por cualquiera de mil razones que nunca parecían tener ningún sentido. Ella apretó la mandíbula tercamente.

—Bueno, no es que me lo vayas a decir. Pero entonces tengo que decir que parece que ella te odia porque tú le hiciste algo horrible.

La expresión de Will se ensombreció.

—Puedes pensar lo que quieras. No es como si tú supieras mucho sobre mí.

—Se que a ti no te gusta dar respuestas directas. Sé que tienes probablemente alrededor de diecisiete años. Sé que te gusta Tennyson—lo citaste en la Casa Oscura, y de nuevo justo ahora, se que eres huérfano, como yo...

—Yo nunca dije que fuera huérfano. — Will habló con una ferocidad inesperada. —Y yo aborrezco la poesía. Así que, en realidad no sabes absolutamente nada sobre mí, ¿no es así?

Y con eso, giro sobre sus talones y se alejó.

5
EL CÓDICE DE LOS CAZADORES DE SOMBRAS

Los sueños son de verdad mientras duran

¿O es que no vivimos en sueños?

Lord Alfred Tennyson, The higher Pantheism

Hubo una época en que Tessa vagaba por un corredor idéntico hasta que, por suerte, reconoció uno de los infinitos tapices y se dio cuenta de que la puerta de su dormitorio debía ser una de este pasillo en particular. Tras unos pocos minutos de probar y varios errores más tarde, agradeció poder cerrar la puerta correcta detrás de ella y deslizar el cerrojo en la cerradura.

Cuando se hubo puesto el camisón y se hubo deslizado debajo de las sabanas, abrió el código de los cazadores de sombras y empezó a leer. Nunca nos entenderás leyendo un libro, había dicho Will, pero ese no era realmente el punto. No sabía lo que significaban los libros para ella, que los libros eran símbolo de la verdad y el saber, que este conocimiento reconoció que existía y había otras personas como ella en el mundo.

Sostenerlo en sus manos hizo que Tessa sintiera que todo lo que había sucedido en las últimas seis semanas fuera real, más real incluso que la vida que había llevado antes.

Tessa aprendió del código que todos los cazadores de sombras descienden del arcángel llamado Raziel, que le había dado al primero de ellos un volumen llamado el Libro Gris, lleno de, en lenguaje de los cielos, las marcas rúnicas negras que cubrían la piel de los cazadores de sombras como Charlotte y Will. Las marcas se les grababan en la piel con una herramienta con una barra llamada estela, el palo que había visto usar a Will en la casa oscura. Las marcas proveían a los Nefilim de toda protección: curación, fuerza sobrehumana y velocidad, visión nocturna e incluso les ha permitido ocultarse a los ojos de los mundanos con runas denominadas Glamour. Pero no eran un regalo que cualquiera pudiera utilizar.

Las marcas en la piel de un submundo o de un humano o incluso en un cazador de sombras demasiado joven, o mal entrenado serian dolorosamente tortuosas y el resultado sería la locura o la muerte.

Las marcas no eran la única forma en que ellos se protegían, también usaban prendas de vestir de cuero encantado cuando iban a la batalla. Había dibujos de los hombres en diferentes países. Para sorpresa de Tessa, había también planos de mujeres con camisas largas y pantalones, no bombachos, como los que salían ridiculizados en los periódicos, sino pantalones como los de los hombres. Pasando la página meneó la cabeza, preguntándose si realmente Charlotte y Jessamine irían ataviadas con esas ropas.

Las páginas siguientes las dedicaron a los otros dones que Raziel les había dado a los primeros cazadores; los poderosos objetos mágicos llamados los Instrumentos Mortales, y un país de origen: un pequeño pedazo de tierra de lo que era antiguamente el sacro imperio romano, rodeado de modo que los simples mundanos no pudieran entrar en él. Fue llamado Idris.

La luz parpadeaba mientras Tessa leía, sus parpados cada vez mas pesados. Los submundos, leyó, eran criaturas sobrenaturales como hadas, hombres lobos, vampiros y mitad ángeles y por lo tanto poseían una gran belleza y una naturaleza maligna. Pero los brujos, los brujos eran descendientes directos de los humanos y los demonios. No es de extrañar que Charlotte le hubiera preguntado si sus padres eran humanos. Pero lo eran, pensó, así que no podía ser una bruja, gracias a Dios. Bajó la mirada hacia una ilustración que enseñaba un hombre alto, de pelo encrespado, de pie en el centro de un pentagrama dibujado con tiza sobre un suelo de piedra. Se veía totalmente normal, salvo por el hecho de que tenía los ojos con las pupilas y las hendiduras de un gato. Velas ardían en cada una de las cinco puntas de la estrella. Las llamas parecían juntarse, mientras la visión de Tessa se desenfocaba por el agotamiento. Cerró los ojos y al instante estaba soñando.

En el sueño bailaba a través de remolinos de humo por un pasillo forrado de espejos y cada espejo al pasar le enseñaba una cara diferente. Podía oír una música de encantadora inspiración. Parecía venir de lejos y sin embargo estaba por todos lados alrededor suyo.

Había un hombre que caminaba delante de ella, un chico realmente delgado y sin barba, pero sentía que lo conocía aunque no pudiera ver su cara ni reconocerlo. Podría haber sido su hermano o Will, o alguien completamente distinto. Le siguió, llamándole, pero retrocedió por el pasillo como si el humo se lo llevara con él. La música aumento y subió en un crescendo.

Y Tessa se despertó, respirando con dificultad, el libro se deslizo de su regazo mientras ella se sentaba. El sueño se había ido, pero la música seguía siendo clara, inquietante y dulce.

Abrió la puerta y se asomo al pasillo.

La música era más fuerte en el pasillo, de hecho venia de la sala al fondo del pasillo. La puerta estaba ligeramente entreabierta, y las notas parecían vertirse a través de la apertura como el agua a través del estrecho cuello de un jarrón.

Una bata colgaba de un gancho al lado de la puerta; Tessa la cogió y se la puso por encima de su camisón y salió al pasillo. Como en su sueño, ella cruzó el pasillo y puso la mano suavemente en la puerta, que se abrió bajo su tacto. La sala estaba oscura, iluminada solo por la luna. Vio que no era diferente a su propio dormitorio al otro lado del pasillo, la misma cama con dosel, los mismos muebles pesados oscuros. Las cortinas habían sido retiradas del gran ventanal alto y la pálida luz plateada entraba en la habitación como una lluvia de agujas plateadas. En el trozo de claridad frente a la ventana alguien estaba de pie. Un chico que parecía demasiado pequeño para ser un hombre adulto, con un violín apoyado sobre su hombro.

Su mejilla se apoyaba en el instrumento y el arco se arrastraba de ida y vuelta sobre las cuerdas, retorciendo las notas sobre ella, notas tan perfectas y finas como nada que Tessa hubiera oído nunca. Tenía los ojos cerrados.

—¿Will?— dijo, sin abrir los ojos o dejar de tocar. — ¿Will, eres tú?

Tessa no dijo nada. No podía soportar hablar e interrumpir la música, pero de pronto el muchacho la interrumpió el mismo, levantando su arco y abriendo los ojos con el ceño fruncido.

—Will— empezó él, y luego, al ver a Tessa, sus labios se abrieron con sorpresa. —Tú no eres Will. — Sonaba curioso, pero en absoluto molesto, a pesar del hecho de que Tessa hubiera irrumpido en su dormitorio en medio de la noche y lo sorprendiera tocando el violín en pijama, o lo que Tessa suponía que era su pijama. Llevaba un conjunto de pantalón y camisa sin cuello, con una bata de seda negra atada débilmente por encima. Ella había tenido razón. Era joven, probablemente la misma edad que Will y la sensación de juventud era mayor por su delgadez. Era alto pero muy delgado y desapareciendo por debajo del cuello de la camisa, podía ver los bordes de dibujos negros como los que había visto diseñados en la piel de Will y Charlotte.

Ahora sabía como se llamaban. Marcas. Y ella sabía lo que significaba eso. Nefilim. Descendiente de ángeles y hombres. No es de extrañar que en el claro de luna su pálida piel brillara como la piedra mágica de Will. Tenía el pelo plateado pálido, así como lo eran sus angulosos ojos.

—Lo siento mucho— dijo ella, aclarándose la garganta. El ruido sonó terriblemente duro para ella, y muy fuerte en el silencio de la habitación. Quería desaparecer. —No tenía intención de entrar aquí de esta manera. Es que mi habitación está al otro lado del pasillo, y...

—Está bien— bajó el violín de su hombro. —Tú eres la señorita Gray, ¿verdad? La chica cambia formas. Will me ha contado algo de ti.

—¡Oh!— dijo Tessa.

—¿Oh?— las cejas del chico se alzaron. —No pareces muy contenta de que sepa quien eres.

—Es que pensaba que Will estaba enfadado conmigo— explico Tessa. —Así que lo que te haya dicho...

Se echo a reír.

—Will está enfadado con todo el mundo— dijo él. —No dejo que el nuble mi juicio.

La luz de la luna derramaba su brillo en la pulida superficie del violín del chico al darse la vuelta para ponerlo en la parte superior del armario con el arco a su lado. Cuando se volvió hacia ella, estaba sonriendo.

—Debería haberme presentado antes— dijo. —Soy James Carstairs. Por favor llámame Jem, todos lo hacen.

—Oh, tu eres Jem. Tú no estabas en la cena— recordó Tessa. —Charlotte me dijo que estabas enfermo. ¿Te sientes mejor?

Se encogió de hombros.

—Estaba cansado, eso es todo.

—Bueno, me imagino que debe ser agotador hacer todo lo que hacéis. — Habiendo leído el código, Tessa sentía que le ardían las preguntas sobre los cazadores de sombras. —Will dijo que viniste desde muy lejos a vivir aquí, ¿estabas en Idris?

Arqueo las cejas.

— ¿Conoces Idris?

—¿O es que has venido de otro instituto? Están en todas las grandes ciudades ¿no? Y porque Londres.

El la interrumpió, desconcertado.

—Haces muchas preguntas ¿no?

—Mi hermano siempre dice que la curiosidad es mi pecado capital.

—Dentro de lo que cabe, no es el peor. — El se sentó en el baúl al pie de la cama y la miró con curiosidad. —Así que adelante. Pregúntame lo que quieras. No podía dormir de todas formas y las distracciones son bienvenidas.

Inmediatamente la voz de Will apareció en su mente. Los padres de Jem habían sido asesinados por los demonios. Pero no podía pedirle eso, pensó Tessa. En lugar de eso dijo.

—Will me dijo que llegaste de muy lejos. ¿Dónde vivías antes?

—Shangai— dijo Jem. — ¿sabes donde esta?

—China— dijo Tessa con cierta indignación. — ¿No lo sabe todo el mundo?

Jem sonrió.

—Te sorprenderías.

—¿Qué estabas haciendo en China?— pregunto Tessa con sincero interés. No podía imaginarse como seria el lugar del que provenía Jem. Cuando ella pensaba en China, todo lo que venía a su mente, era Marco polo y el té. Tenía la sensación de que estaba muy, muy lejos, como si Jem hubiera llegado desde los confines de la tierra, al este el sol y al oeste la luna había dicho la tía Harriet. —Pensé que nadie iba allí, excepto misioneros y marineros.

—Los cazadores de sombras viven en todo el mundo. Mi madre era china y mi padre británico. Se conocieron en Londres y se trasladaron a Shangai, cuando le ofrecieron llevar el instituto de allí.

Tessa se sobresalto. Si la madre de Jem era china, entonces el también lo era, ¿no? Sabía que había inmigrantes chinos en Nueva York, la gran mayoría trabajaban en las lavanderías y vendían cigarros en stands en la calle. Nunca había visto a ninguno de ellos que se pareciera a algo así como Jem, su pelo era plateado y sus ojos extraños. ¿Tal vez tenía algo que ver con el hecho de que fuera cazador de sombras? Pero no podía pensar en la manera de preguntárselo sin que pareciera muy grosera.

Afortunadamente, Jem no parecía dispuesto a esperar que continuara la conversación.

—Discúlpame que pregunte, pero, tus padres están muertos ¿verdad?

—¿Te ha dicho Will eso?

—No necesitó hacerlo. Nosotros los huérfanos aprendemos a reconocer a otros. Si se me permite preguntar, ¿eras muy joven cuando esto sucedió?

—Tenía tres años cuando murieron en un accidente de coche. Yo apenas los recuerdo.

Solo un pequeño recuerdo del olor del humo del tabaco o el vestido lila pálido de mi madre.

—Mi tía me crió. Y mi hermano Nathaniel. Mi tía sin embargo...en ese momento, para su sorpresa, su garganta empezó a cerrarse. Una imagen viva de la tía Harriet vino a su mente, acostada en la cama de latón estrecha de su dormitorio, con los ojos brillantes de fiebre. Al final no reconocía a Tessa y la llamaba con el nombre de su madre, Elizabeth. Tía Harriet había sido la madre que Tessa realmente había conocido. Tessa había sostenido la mano delgada, mientras ella moría, allí en el cuarto con el sacerdote. Recordó que en ese momento pensó que estaba sola. —Ella ha muerto hace poco. Tuvo una fiebre inesperada. Nunca había sido muy fuerte.

—Siento mucho oír eso— dijo Jem y el realmente parecía que lo sentía.

—Fue terrible, porque mi hermano ya se había marchado para entonces. Se había ido a Inglaterra unos meses antes. Incluso nos había mandado regalos, té de Fortnum y Mason, y chocolates. Y entonces mi tía enfermó y murió, y le escribí una y otra vez, pero mis cartas regresaron. Estaba desesperada. Y entonces llego el billete. Un billete para un barco de vapor a Southampton y una nota de Nate diciendo que tenía que reunirme con él en los muelles, que viviría con él en Londres ahora que la tía se había ido. Solo que ahora no creo que nunca escribiera esa nota— Tessa se interrumpió, le picaban los ojos por las lágrimas contenidas. —Lo siento, estoy divagando. No necesitas saber todo esto.

—¿Qué clase de hombre es tu hermano? ¿Cómo es él?

Tessa miro a Jem sorprendida. Los otros le habían preguntado a ella que podría haber sucedido para meterla en esa situación, si sabían donde lo podían ocultar las hermanas oscuras, si tenía el mismo poder que ella. Pero nadie le había preguntado cómo era él.

—La tía solía decir que era un soñador— dijo. —Siempre estaba en las nubes. Nunca se preocupaba por cómo eran las cosas, sino por como serian algún día, cuando todo fuera como él quería. Cuando tuviéramos todo lo que quisiéramos— se corrigió. —Solía apostar, creo que porque no podía imaginar perder, no era parte de sus sueños.

—Los sueños pueden ser peligrosos.

—No...no. — Ella sacudió la cabeza. —No estoy diciendo eso. El era un hermano maravilloso. El...Charlotte tenía razón: era más fácil luchar para contener las lagrimas cuando se concentraba en algo, algún objeto y fijaba la mirada en el. Ella miro hacia las manos de Jem. Eran delgadas y largas y tenía el mismo diseño en la parte superior de su mano, el ojo abierto. Señalo hacia él. — ¿Qué se supone que hace eso?

Jem no parecía darse cuenta de que había cambiado de tema.

—Es una marca. ¿Sabes lo que son?— El tendió la mano hacia ella, con la palma hacia abajo. —Esta es la videncia. Despeja nuestra vista. Nos ayuda a ver a los submundos. — Volvió la mano hacia arriba y se remangó la camisa. A lo largo de la parte interior de su pálida muñeca y brazo había más marcas, muy negras en su piel blanca. Parecían en sintonía con el dibujo de las venas, como si su sangre corriera por las marcas también. —Para rapidez, visión nocturna, poder angelical, para sanar rápidamente— leyó en voz alta. —Aunque sus nombres son más complejos que eso, y no en inglés.

—¿No duelen?

—Me duelen cuando las recibo. No duelen ahora. — Bajo la manga y le sonrió. —Ahora no me digas que estas son todas las preguntas que tenias.

—Oh, tengo más de las que piensas. ¿Porque no puedes dormir?

Vio que lo había sorprendido con la guardia baja; una mirada de duda cruzó su rostro antes de hablar. ¿Pero porque vacila? Pensó ella. Siempre se podía mentir o simplemente desviar, Will lo habría hecho. Pero Jem, sintió instintivamente, no iba a mentirle.

—Tengo pesadillas.

—Yo también estaba soñando— dijo. —Soñaba con tu música.

El sonrió.

— ¿Una pesadilla entonces?

—No. Era encantadora. Lo más hermoso que he oído desde que llegue a esta horrible ciudad.

—Londres no es horrible— dijo Jem con ecuanimidad. —Simplemente tienes que llegar a conocerla. Debes venir conmigo a recorrer Londres algún día. Te puedo mostrar partes que son muy bellas, que a mi me encantan.

—¿Cantando las alabanzas de nuestra bella ciudad?— pregunto una voz suave. Tessa se volvió y vio a Will apoyado en el marco de la puerta. La luz del pasillo detrás de él le daba un aspecto a su cabello húmedo como de oro. El abrigo oscuro que llevaba y sus negras botas llenas de barro, como si acabara de llegar de fuera y sus mejillas estaban enrojecidas. Llevaba la cabeza descubierta como siempre. —Te tratan bien aquí, ¿no James? No creo que tuvieras esa clase de suerte en Shangai. ¿Cómo llamáis a los británicos allí?

—Yang guizi— dijo Jem, que parecía sorprendido por la repentina aparición de Will. —Diablos extranjeros.

—¿Has oído eso Tessa? Soy un diablo. Y tú también. — Will se despegó de la puerta y entró en la habitación. Se dejo caer sobre el borde de la cama, desabrochándose la chaqueta. Tenía una capa sobre los hombros, muy elegante, forrado de seda azul.

—Tu pelo esta mojado— dijo Jem. — ¿Dónde has estado?

—Aquí y allá, en todas partes. — Sonrió. A pesar de su gracia habitual, había algo en la manera de moverse, el rubor en las mejillas y el brillo en los ojos.

—¿Simplemente como un búho, verdad?— dijo Jem, sin afecto.

Ah, pensó Tessa. Estaba borracho. Había visto a su hermano bajo la influencia del alcohol suficientes veces para reconocer los síntomas. De alguna manera, sintió una extraña decepción. Jem sonrió.

— ¿Dónde has estado? ¿El dragón Azul? ¿La sirena?

—La taberna del diablo, si quieres saberlo. — Will suspiro y se apoyo en uno de los postes de la cama. —Tenía planes para esta noche. Emborracharme y una mujer descarriada era mi objetivo. Pero por desgracia, no ha podido ser. Todavía no había consumido mi tercera copa en el diablo cuando fui abordado por una encantadora niña pequeña que vendía flores por dos peniques, una margarita. El precio me parecía alto, así que me negué. Cuando se lo dije, me robó.

—¿Una niña te ha robado?— dijo Tessa.

—En realidad, no era una niña pequeña al final, resulto ser, un enano vestido y con bastante gusto por la violencia, que lleva el nombre de Nigel Seisdedos.

—Error fácil de cometer— dijo Jem.

—Lo sorprendí en el acto de meter la mano en mi bolsillo— dijo Will señalando animadamente con sus manos llenas de cicatrices. —No podía permitirlo, por supuesto. Se produjo una pelea casi inmediatamente. Tuve la ventaja hasta que Nigel salto sobre la barra y me dio desde atrás con una jarra de ginebra.

—Ah— dijo Jem. —Eso explica porque tienes el pelo mojado.

—Fue una pelea justa— dijo Will. —Sin embargo, el dueño del diablo no lo vio así. Me echó. No puedo volver allí durante quince días.

—Mejor para ti— dijo Jem de forma cortante. —Me alegra oír que es lo de siempre, entonces. Por un momento me preocupé de que hubieras llegado temprano a casa para ver si me sentía mejor.

—Parece que lo estás haciendo perfectamente sin mí. De hecho, veo que has conocido a nuestra misteriosa mujer cambiante— dijo Will mirando hacia Tessa. Era la primera vez que había reconocido su presencia desde que había aparecido por la puerta.

—¿Sueles normalmente ir hasta las habitaciones de los chicos en mitad de la noche? Si hubiera sabido eso, habría hecho más campaña para asegurarme de que Charlotte te permitiera quedarte.

—No veo porque ha de preocuparte lo que haga— dijo Tessa. —Sobre todo desde que me dejaste en el pasillo y tuve que encontrar el camino hacia mi habitación por mí misma.

—¿Y encontraste el camino a la habitación de Jem en su lugar?

—Fue el violín— explico Jem. —Ella me escuchó tocarlo.

—Un horrible y lamentable ruido, ¿verdad?— pregunto Will a Tessa. —No sé como todos los gatos del barrio no vienen corriendo cada vez que toca.

—Pensé que era preciosa.

—Eso es porque lo era— estuvo de acuerdo Jem.

Will señalo con el dedo acusador hacia ellos.

—Os estáis aliando contra mí. ¿Es así como va a ser a partir de ahora? ¿Voy a ser yo el que sobre? Dios mío, voy a tener que hacerme amigo de Jessamine.

—Jessamine no te soporta— señalo Jem.

—Entonces Henry.

—Henry te prendería fuego.

—Thomas— sugirió Will.

—Thomas— empezó Jem — y doblándose, de repente lo atormentó un ataque explosivo de tos tan violenta que se deslizo desde el baúl hasta ponerse de cuclillas. Demasiado sorprendida, Tessa se quedó viendo a Will; su tremenda embriaguez desapareció aparentemente en una fracción de segundo, saltó de la cama y se arrodilló junto a Jem colocando una mano en el hombro.

—James, — dijo el tranquilamente. — ¿Dónde está?

Jem levanto una mano para protegerse. Con jadeos tormentosos sacudió su delgada figura.

—No lo necesito, estoy bien

Volvió a toser y un rocío fino de color rojo salpicó el suelo delante de él. Sangre. La mano de Will se apretó sobre el hombro de su amigo; Tessa vio sus blancos nudillos.

— ¿Dónde está? ¿Dónde lo has puesto?

Jem agito la mano débilmente hacia la cama.

—En...— jadeó. —En la repisa — en la caja...de plata

—Ahora la cojo. — Era lo más gentil que Tessa le había oído decir nunca. —Quédate aquí.

—Como si fuera a ir a cualquier parte. — Jem pasó el dorso de la mano sobre la boca y varias líneas rojas quedaron sobre la marca del ojo abierto.

De pie, Will se volvió y vio a Tessa. Por un momento parecía sorprendido, como si se hubiera olvidado de que estaba allí en absoluto.

—Will. — susurro ella. —Hay algo que...

—Ven conmigo. — Cogiéndola por el brazo, Will la llevó suavemente hacia la puerta abierta. La saco al pasillo, moviéndose para bloquear su visión de la habitación. —Buenas noches, Tessa.

—Pero está tosiendo sangre— protestó Tessa en voz baja. —Quizás deberíamos ir a buscar a Charlotte.

—No. — Will miró por encima del hombro, luego de nuevo a Tessa. Se inclinó hacia ella, y le puso la mano en el hombro. Podía sentir cada uno de sus dedos presionando su carne. Estaban tan cerca que podía oler el aire de la noche en la piel, el olor de metal y humo y niebla. Algo sobre la forma en que olía le resultaba extraño, pero no pudo saber exactamente de que se trataba. Will habló en voz baja. —Tiene una medicina. Yo se la llevaré. No hay necesidad de que Charlotte sepa esto.

—Pero si está enfermo...

—Por favor, Tessa. — Había una urgencia escrita en los ojos azules de Will. —Sería mejor si no dijeras nada al respecto.

De alguna manera Tessa descubrió que no podía decir que no.

—Yo...está bien.

—Gracias. — Will liberó el hombro y levanto la mano para tocarle la mejilla tan ligeramente pensó ella, que casi podría habérselo imaginado. Demasiado asustada para decir nada, permaneció en silencio mientras se cerraba la puerta entre ellos. Mientras escuchaba el click de la habitación al cerrarse la puerta, se dio cuenta de porque había algo extraño cuando Will se había inclinado hacia ella. Aunque Will hubiera dicho que había estado fuera toda la noche bebiendo, aunque alegó que le habían roto una jarra de ginebra sobre su cabeza, no había nada de olor a alcohol en el.

Pasó mucho tiempo hasta que Tessa se quedara dormida de nuevo. Ella permaneció despierta con el Código abierto a su lado, al ángel mecánico abierto sobre su pecho y miraba con la luz de la lámpara los dibujos del techo.

Tessa estaba mirándose en el espejo del tocador mientras Sophie le cerraba los botones de la parte superior de su vestido. En la luz de la mañana que se filtraba a través de la alta ventana, se veía muy pálida, las sombras grises bajo los ojos.

Nunca había sido de las que se miraran en los espejos. Un rápido vistazo para ver que su pelo estaba bien y que no había manchas en su ropa. Ahora no podía dejar de mirar su cara delgada, pálida en el espejo. Parecía borrosa, mientras se miraba, como un reflejo visto en el agua, como la vibración que llega antes del cambio. Ahora que ella había usado otras caras, visto a través de otros ojos, ¿cómo podría realmente decir que esta era su cara realmente, incluso si era el rostro que le habían dado al nacer? Cuando ella se convertía de nuevo en ella misma. ¿Cómo iba a saber que no era un ligero cambio a su propio ser, algo que la hacía ser ella y no otra persona? ¿O importaba como se viera ella al fin y al cabo? ¿Era su cara nada más que una máscara de carne irrelevante para su verdadero yo?

Podía ver a Sophie reflejada en el espejo; su rostro estaba vuelto de forma que la mejilla con la cicatriz quedaba vuelta hacia el espejo. Parecía aun más terrible a la luz del día. Era como ver un cuadro muy bonito, reducido a cintas con un cuchillo. Tessa se moría de ganas de preguntarle que le había sucedido, pero sabía que no debía. En lugar de eso dijo:

—Te agradezco tu ayuda con el vestido.

—Encantada de estar a su servicio, señorita. — El tono de Sophie siempre era neutro.

—Yo solo quería preguntarte— empezó Tessa. Sophie se puso tensa. Ella creía que iba a preguntarle sobre su rostro, pensó Tessa. En voz alta dijo —La forma en que le hablaste a Will anoche.

Sophie se echó a reír. Era una risa breve, pero real.

—Se me permite hablarle al Sr. Herondale como me plazca, sea como sea. Es una de las condiciones de mi empleo.

—¿Charlotte te permite poner tus propias condiciones?

—No es que pueda trabajar cualquier persona en el instituto— explicó Sophie. —Tienes que tener un toque de visión. Agatha lo tiene y lo mismo ocurre con Thomas. La señora Branwell me quiso de inmediato cuando supo que lo tenía, dijo que ella había estado buscando una criada para la señorita Jessamine de edad parecida. Ella me advirtió sobre el Sr. Herondale; sin embargo, dijo que probablemente sería grosero conmigo y familiar. Me dijo que podía ser grosera con él y que nadie me lo reprocharía.

—Alguien tiene que ser grosero con él. Ya tiene mala educación suficiente con todos los demás.

—Creo que eso es lo que piensa la Srta. Branwell. — Sophie compartió una sonrisa con Tessa a través del espejo, era absolutamente encantadora cuando sonreía, pensó Tessa, con o sin cicatriz.

—¿Te gusta Charlotte, verdad?— dijo ella. —Ella siempre parece muy amable.

Sophie se encogió de hombros.

—En la vieja casa en la que estaba de servicio, la Sra. Atkins, que era el ama de llaves, quería que llevara un registro de todas las velas que utilizábamos, cada pedacito de jabón que teníamos. Teníamos que usar el jabón hasta que casi no lo veíamos antes de que ella nos diera un poco más. Pero la señora Branwell me da jabón nuevo cada vez que lo deseo. — Dijo esto como si se tratara de una muestra firme del carácter de Charlotte.

—Supongo que tienen mucho dinero, aquí en el instituto. — Tessa pensó en los magníficos muebles y la grandeza del lugar.

—Tal vez. Pero he remendado suficientes vestidos para la Sra. Branwell para saber que ella no los compra nuevos.

Tessa pensó en el vestido azul que Jessamine se había puesto para la cena de la noche anterior.

— ¿Que hay acerca de la señorita Lovelace?

—Ella tiene su propio dinero— dijo Sophie sombríamente. Dio un paso atrás alejándose de Tessa. —Aquí esta. Está en condiciones de ser vista ahora.

Tessa sonrió.

—Gracias, Sophie.

Cuando Tessa entro en el comedor, los otros ya estaban a mitad del desayuno; Charlotte con un vestido gris claro, extendiendo mermelada en un trozo de pan tostado; Henry medio escondido detrás de un periódico y Jessamine cogía delicadamente un tazón de avena.

Will tenía un montón de huevos y tocino en su plato y estaba acabando con ellos sin piedad, algo que, según Tessa, parecía inusual para alguien que afirmaba haber estado bebiendo toda la noche.

—Estábamos hablando de ti— dijo Jessamine mientras Tessa se sentaba. Empujo una torre de tostadas sobre la mesa hacia Tessa. — ¿Tostadas?

Tessa, cogiendo el tenedor, miro alrededor de la mesa con ansiedad.

— ¿Qué sobre mí?

—Que hacer contigo, por supuesto. Los submundos no pueden vivir en un instituto para siempre— dijo Will. —Yo digo que la vendamos a los Gitanos en Hampstead Heath,— agregó dirigiéndose a Charlotte. —he oído decir que compran mujeres de repuesto, como con los caballos.

—Will, para ya. —Charlotte levantó la vista del desayuno. —Eso es ridículo.

Will se echó hacia atrás en su asiento.

—Tienes razón. Nunca la comprarían. Demasiado flaca.

—Es suficiente. — Dijo Charlotte. —La señorita Gray se quedara. Estamos en medio de una investigación que puede requerir su ayuda. Ya he enviado un mensaje a la Clave para decirles que la tendremos aquí hasta que la cuestión del Club Pandemónium se aclare y hayamos encontrado a su hermano. ¿No es cierto Henry?

—Absolutamente— dijo Henry, dejando el periódico a un lado. —El tema Pandemónium es prioritario. Por supuesto.

—Será mejor que se lo digas a Benedict Lightwood también— dijo Will. —Ya sabes como es.

Charlotte palideció ligeramente y Tessa se preguntó quién podría ser Benedict Lightwoowd.

—Will hoy me gustaría que volvieras a visitar la casa de las hermanas oscuras; ahora está abandonada, pero aún vale la pena buscar. Y quiero que te lleves a Jem contigo.

En ese momento, la diversión en la expresión de Will desapareció.

— ¿Esta bien?

—Está bastante bien— La voz no era de Charlotte. Era la de Jem. Había entrado en la sala en silencio y estaba de pie junto al aparador, con los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba menos pálido de lo que lo había estado la noche anterior. Y el chaleco de color rojo le daba un ligero tinte de color a sus mejillas. —De hecho, estará listo cuando tú lo estés.

—Deberías desayunar primero— intervino Charlotte, empujando un poco de tocino hacia él. Jem se sentó y le sonrió a Tessa a través de la mesa. —Oh Jem, esta es la señorita Gray. Ella es...

—Nos conocemos— dijo Jem en voz baja y Tessa sintió una oleada de calor en la cara.

No pudo mirarlo mientras cogía un trozo de pan y aplicaba mantequilla en el. Parecía difícil imaginar que alguien tan etéreo de aspecto pudiera comer pan tostado.

Charlotte le miro perpleja.

— ¿Enserio?

—Me encontré en el pasillo con Tessa anoche y me presente. Creo que puedo haberle dado algo de miedo. — Sus ojos se encontraron con los de Tessa, resplandeciendo por la diversión.

Charlotte se encogió de hombros.

—Muy bien entonces. Me gustaría que fueras con Will. Mientras tanto, hoy, señorita Gray...

—Llámeme Tessa, — dijo Tessa. —Preferiría que todo el mundo lo hiciera.

—Muy bien, Tessa, — dijo Charlotte con una pequeña sonrisa. —Henry y yo vamos a llamar al Sr. Axel Mortmain, el jefe de tu hermano, a ver si él o cualquiera de sus empleados, tiene alguna información acerca del paradero de tu hermano.

—Gracias— Tessa estaba sorprendida. Le habían dicho que iban a buscar a su hermano y en realidad lo estaban haciendo. No esperaba que lo hicieran.

—He oído hablar de Axel Mortmain— dijo Jem. —Es un hombre de negocios que comercia con China, uno de los grandes en Shangai. Su empresa tenía oficinas en el muelle.

—Si— dijo Charlotte—Los periódicos dicen que hizo fortuna con las importaciones de seda y té.

—Bah, — Jem hablo sin darle importancia, pero había un tono de burla en su voz. —Hizo su fortuna con el opio. Todos lo hicieron. Adquirían opio en la india, navegaban hasta Cantón y lo cambiaban por mercancías.

—El no estaba violando la ley, James— Charlotte empujó el periódico a través de la mesa hacia Jessamine. —Mientras tanto, Jessie, tal vez tú y Tessa podéis mirar y tomar nota de lo que pueda pertenecer a la investigación o se merezca una segunda ojeada.

Jessamine retrocedió ante el papel como si se tratara de una serpiente,

—Una señorita no lee el periódico. Las páginas de sociedad tal vez, o las noticias del teatro. No está porquería.

—Pero tú no eres una dama, Jessamine, — empezó Charlotte.

—Dios mío— dijo Will. —Estas duras verdades tan temprano por la mañana no pueden ser buenas para la digestión.

—Lo que quiero decir— dijo Charlotte corrigiéndose —es que primero eres una cazadora de sombras y luego una dama.

—Habla por ti— dijo Jessamine, empujando la silla hacia atrás. Sus mejillas se habían vuelto alarmantemente rojas. — ¿Sabes?— dijo ella. —No esperaba que te dieras cuenta, pero parece claro que lo único que Tessa tiene que ponerse es este horrible y viejo vestido rojo mío y no le queda bien. Ni siquiera me queda bien a mí ya y ella es más alta que yo.

—¿No podría Sophie...?— empezó Charlotte vagamente.

—Puede encoger un vestido. Otra cosa es hacerlo el doble de grande de cómo es. De verdad Charlotte. — Jessamine dijo exasperada. —Creo que deberías dejar que me llevara a la pobre Tessa a la ciudad para conseguir algo de ropa nueva. De lo contrario, la primera vez que tome aire profundamente, ese vestido le va a reventar.

Will miró interesado.

—Creo que debería intentarlo y ver qué pasa.

—Oh— dijo Tessa, completamente confundida. ¿Porque Jessamine era tan amable de repente cuando había sido tan desagradable el día anterior? —No, en realidad no es necesario.

—Lo es— dijo firmemente Jessamine.

Charlotte estaba sacudiendo la cabeza.

—Jessamine, mientras tú vivas en el instituto, eres una de nosotros y tienes que contribuir.

—Tu eres la que insiste en que tenemos que coger a los submundos con problemas y ayudarlos— dijo Jessamine, —estoy segura de que incluye prendas de vestir. Ya ves, voy a estar contribuyendo al mantenimiento de Tessa.

Henry se inclinó sobre la mesa mirando a su esposa.

—Será mejor que dejes que lo haga. — Aconsejó. — ¿Recuerdas la última vez que intentaste que ordenara los puñales en la sala de armas y se puso a cortar todas las sabanas?

—Necesitábamos ropa nueva— dijo Jessamine sin arrepentimiento.

—¡Oh, está bien!— replico Charlotte. —Sinceramente, a veces me desespero con vosotros.

—¿Que he hecho yo?— inquirió Jem. —Acabo de llegar.

Charlotte se cubrió el rostro entre las manos. Mientras Henry empezaba a acariciarla por los hombros haciendo ruidos suaves, Will se inclinó sobre Tessa para hablar con Jem, haciendo caso omiso de ella por completo.

— ¿Nos vamos ahora?

—Tengo que terminar mi primer té— dijo Jem. —De todos modos, no entiendo porque estas tan entusiasmado. Tú dijiste que el sitio no había sido usado como prostíbulo en años

—Quiero estar de vuelta antes de que anochezca— dijo Will. Estaba inclinado sobre el regazo de Tessa y ella podía oler el olor de cuero y metal que parecía aferrarse a su cabello y piel. —Tengo una cita esta noche en el Soho con cierta persona atractiva.

—Dios mío— dijo Tessa en la nuca de Will. —Si sigues viendo así a Nigel Seisdedos, va a esperar que le declares tus intenciones.

Jem se atragantó con el té.

Pasar el día con Jessamine empezó tan mal como Tessa se había temido. El tráfico era terrible. Sin embargo si Nueva York estaba llena, Tessa nunca había visto nada como el desastre de Strand al mediodía. Carruajes por todos lados con carros de verduras ambulantes con montones de frutas y hortalizas, mujeres con chales llevando cestas de flores que se zambullían en el tráfico cuando intentaban abordar a los ocupantes de los coches con sus diferentes mercancías y los taxis llegaban en medio del tráfico de manera que los taxistas se pudieran gritar los unos a los otros por las ventanas. Este ruido añadido al de los vendedores ambulantes con diferentes gritos como "Verduras a un centavo", vendedores de periódicos pregonando los últimos titulares del día y alguien tocando un organillo. Tessa se pregunto como todos los que vivían y trabajaban en Londres no se volvían sordos.

Mientras miraba por la ventana, una anciana que llevaba una jaula de metal grande llena de coloridas aves revoloteando, comenzó a caminar junto al carruaje. La anciana la miró y Tessa vio que su piel era tan verde como las plumas del loro, los ojos muy abiertos y negros como un pájaro con el pelo en un mechón multicolor. Tessa se le quedó mirando y Jessamine siguiendo su mirada, frunció el ceño.

—Cierra las cortinas— dijo. —Para que no entre el polvo. — Y pasando por encima de Tessa hizo justamente eso.

Tessa la miró. La boca de Jessamine era una delgada línea.

— ¿Has visto...?— Tessa empezó.

—No— dijo Jessamine, mirando a Tessa de la forma en que las novelas describían como una mirada que mata. Tessa apartó la vista. Las cosas no mejoraron cuando finalmente llegaron al West End. Dejando a Thomas esperando pacientemente con los caballos, Jessamine arrastró a Tessa dentro y fuera de salones de diferentes modistas, buscando diseño tras diseño, de pie mientras las dependientas de la tienda elegían el modelo más bonito. (Ninguna verdadera dama dejaría que un vestido que pudiera haber llevado un extraño tocara su piel.) En cada establecimiento daban un nombre falso diferente y una historia diferente, en cada establecimiento los dueños parecían encantados con su belleza y evidentemente por su riqueza y no podían ir más rápido. Tessa, ignorada, dejada al margen, medio muerta de aburrimiento.

En el salón de belleza, haciéndose pasar por una joven viuda, Jessamine incluso examino el diseño de un vestido negro de luto de crepe y encaje. Tessa tuvo que admitir que esto podría pasar debido a su palidez rubia.

—Te verías absolutamente preciosa con esto, y no fallaría a la hora de encontrarte otro matrimonio ventajoso. — La modista le guiño un ojo de manera cómplice. —De hecho, ¿sabes cómo llamamos a este diseño? La trampa rehabilitada.

Jessamine se rió, la modista sonrió tímidamente y Tessa consideró salir corriendo hacia la calle y terminar arrojándose bajo un coche de caballos. Como si fuera consciente de su malestar, Jessamine la miro con una sonrisa condescendiente.

—También estoy buscando algunos vestidos para mi prima de Estados Unidos— dijo. —La ropa que tiene es simplemente horrible. Es tan plana como un alfiler, algo que no ayuda, pero estoy segura de que podrás hacer algo con ella.

La modista parpadeo como si fuera la primera vez que veía a Tessa y quizá así era.

— ¿Le gustaría elegir un diseño, señorita?

El torbellino de actividad a continuación fue una especie de revelación para Tessa. En Nueva York su ropa había sido comprada por su tía para hacer la pieza que muchas veces tenía que ser modificada y siempre de material barato en tonos grises, azul oscuro o algo parecido. Nunca antes había aprendido, como lo hizo ahora, que el azul era un color que le quedaba bien y resaltaba sus ojos color azul grisáceo, o que debe llevar el rosa para poner colores en sus mejillas.

A medida que se sucedían las mediciones, se desencadenó una discusión sobre las vainas de princesa, los corpiños y alguien llamado Sir Charles Worth; Tessa se quedó mirándose al espejo, medio esperando que los rasgos empezaran a cambiar, a formarse de nuevo.

Pero siguió siendo ella, y al final de todo tenía cuatro vestidos nuevos para llevar durante la semana; uno rosa, uno amarillo, uno a rayas azules y blancas con botones de hueso y otro dorado y negro de seda, así como una chaquetita negra de tul con cuentas adornando los puños.

—Sospecho que estarás muy bonita con estos trajes— dijo Jessamine, mientras volvían a subir al carruaje. —Es increíble lo que puede hacer la moda.

Tessa contó en silencio hasta diez antes de contestar.

—Te lo agradezco mucho todo Jessamine. ¿Vamos a volver al instituto ahora?

En ese momento, el brillo desapareció de la cara de Jessamine. Ella realmente odia estar ahí, pensó Tessa, confundida más que otra cosa. ¿Que era tan terrible en el instituto? Por supuesto, todo era bastante peculiar, sin duda, pero Jessamine debería estar acostumbrada a estas alturas. Era una cazadora de sombras igual que el resto.

—Es un día hermoso— dijo Jessamine, —y apenas has visto nada de Londres. Creo que un paseo por Hyde Park estaría bien. Y después de esto, podríamos ir a Gunter's ¡y decirle a Thomas que nos compre unos helados!

Tessa miro por la ventana. El cielo estaba gris y brumoso atravesado por líneas azules donde las nubes se separaban brevemente el uno del otro. De ninguna manera sería considerado un bonito día en Nueva York, pero en Londres parecía haber normas diferentes para el tiempo. Además, ella le debía algo a Jessamine y la última cosa que la otra chica quería hacer, evidentemente, era irse a casa.

—Adoro los parques— dijo Tessa.

Jessamine casi sonrió.

—No le has dicho nada a la señorita Gray acerca de los engranajes— dijo Henry.

Charlotte levanto la vista de sus notas y suspiro. Este siempre había sido un punto delicado para ella, sin embargo a menudo pedía un segundo carruaje a la clave, pero solo les permitían un transporte por instituto. Era un buen coche y Thomas un buen conductor. Pero quería decir que cuando un cazador de sombras salía, como estaban haciendo hoy día, Charlotte se veía obligada a pedir prestado un coche a Benedict Lightwood, que estaba lejos de ser su persona favorita. Y el único carro que estaba dispuesto a prestarle era pequeño e incomodo. El pobre Henry, que era tan alto, se golpeaba la cabeza con el techo bajo.

—No— dijo ella. —La pobre muchacha, parecía tan aturdida ya. No podía decirle que el dispositivo mecánico que hemos encontrado en el sótano había sido fabricado por la empresa que empleaba a su hermano. Ella está tan preocupada por él. Me parece más de lo que puede soportar.

—Puede que no signifique nada, cariño— le recordó Henry. —Mortmain y sus compañías de manufacturas fabrica la mayoría de las herramientas de maquinaria que se utilizan en Inglaterra. Mortmain es realmente un genio. Su sistema patentado para la producción de rodamiento...

—Si, si. — Charlotte trato de disimular la impaciencia en su voz. —Y tal vez debería habérselo dicho. Pero pensé que lo mejor es que hablemos con el señor Mortmain primero y reunir todas las impresiones que nos sean posibles. Tienes razón. El puede no saber nada en absoluto y ser una simple conexión. Pero sería mucha coincidencia Henry. Y soy muy cuidadosa con las coincidencias.

Miro hacia abajo, a las notas que había tomado sobre Axel Mortmain. Él era el único (y probablemente, aunque las notas no especificaba, ilegitimo) hijo del Dr. Hollinworth Mortmain, que en cuestión de años se había levantado una humilde posición de cirujano de un buque mercante con destino a China de un comerciante privado rico, de compra y venta de especias, azúcar, seda y té, y...y no estaba segura, pero Charlotte estaba de acuerdo con Jem en el tema, probablemente opio.

Cuando el Dr. Mortmain había muerto, su hijo, Axel, con apenas veinte años de edad, había heredado su fortuna que había invertido en la construcción de una prospera flota de barcos mas rápidos y más elegantes que cualquier otro que navegaba en los mares. En una década, el joven Mortmain había duplicado, y luego cuadruplicado, las riquezas de su padre.

En los últimos años se había trasladado desde Shangai hasta Londres, había vendido su negocio de buques y había utilizado el dinero para comprar una gran empresa que producía los dispositivos mecánicos necesarios para hacer piezas de relojes, sobre todo, de relojes de bolsillo. Era un hombre muy rico.

El carruaje se detuvo delante de una hilera de casas adosadas blancas, cada una con unas ventanas altas que daban a la plaza. Henry se inclinó fuera del coche y leyó el número de una placa de bronce colocada delante en un poste.

—Esta debe ser— Abrió la puerta del carruaje.

—Henry— dijo Charlotte, colocando una mano sobre su brazo. —Henry, tendrás en cuenta lo que hablamos esta mañana ¿no?

El sonrió con tristeza.

—Lo haré lo mejor que sepa para no avergonzarte a ti o a la investigación. Sinceramente a veces me pregunto porque me llevas contigo en estas cosas. Sabes que soy horrible cuando se trata de personas.

—Tú no eres horrible, Henry— dijo Charlotte con suavidad. Deseaba extender la mano y acariciar su rostro, empujarle el pelo hacia atrás y acariciarlo. Pero se contuvo. Ella sabia, había sido advertida suficientes veces, que no debía forzar a Henry en muestras de afecto que probablemente no quería.

Dejando el carruaje con el conductor de los Lightwood, subieron las escaleras y llamaron a la campana, la puerta la abrió un lacayo con traje azul oscuro y una expresión adusta.

—Buenos días— dijo con brusquedad. — ¿Cuáles son los negocios que los traen aquí?

Charlotte miro de reojo a Henry, que estaba mirando al lacayo con una expresión rara. El lord sabía en que estaba su mente, ruedas dentadas, engranajes y artilugios, sin duda, pero ciertamente no tendría nada que ver con la situación que estaban viviendo. Con un suspiro largo dijo:

—Soy la señora Gray, y este es mi esposo, Henry Gray. Estamos buscando a nuestro primo, un joven llamado Nathaniel Gray. No hemos sabido nada de él en casi seis semanas. Él es, o era uno de los empleados del Sr. Mortmain...

Por un momento, algo que podía ser imaginación suya, creyó ver algo, una chispa de inquietud en los ojos del lacayo.

—El Sr. Mortmain tiene una gran compañía. No puede esperar que sepa el paradero de todos los que trabajan para él. Eso sería imposible. Tal vez debe preguntarle a la policía.

Charlotte entorno los ojos. Antes de que hubieran salido del instituto, había trazado en sus brazos unas runas de persuasión. Era raro que un mundano fuera insensible a su influencia.

—Lo hemos hecho, pero no parecen haber avanzado en el caso. Es tan terrible y estamos tan preocupados por Nate, ya sabe. Si pudiéramos ver al Sr. Mortmain un momento.

Se relajo cuando el lacayo asintió lentamente.

—Voy a informar al señor Mortmain de su visita— dijo, dando un paso atrás para permitir que entraran. —Por favor, esperen en el vestíbulo. — Se veía alarmado, como sorprendido por su propia afirmación.

Abrió la puerta de par en par y Charlotte lo siguió, Henry detrás de ella. Aunque el lacayo no le ofreció asiento a Charlotte, un fallo de protocolo que ella atribuyó a la confusión provocada por la runa persuasiva, si que colgó los abrigos de ella y el sombrero de Henry antes de dejarlos a los dos mirándolos con curiosidad.

El cuarto era de techos altos pero no adornado. También había una ausencia de paisajes pastorales y retratos de familia. En su lugar, colgado del techo había largas banderas de seda pintadas con los caracteres chinos para la buena suerte: un plato indio de plata martillada apoyado en un rincón y dibujos a pluma y tinta de paisajes famosos que cubrían las paredes.

Charlotte reconoció el monte Kilimanjaro, las pirámides de Egipto, el Taj Mahal y una sección de la gran muralla china. Mortmain claramente era un hombre que viajaba mucho y estaba orgulloso de ello.

Charlotte volvió a mirar a Henry para ver si él estaba observando, pero estaba mirando vagamente hacia la escalera, perdido en sus pensamientos de nuevo; antes de poder decirle nada, el lacayo apareció materializándose de la nada, con una agradable sonrisa en su rostro.

—Por favor, síganme.

Henry y Charlotte siguieron al lacayo por el final del pasillo, donde abrió una puerta de roble pulido y les invito a pasar. Se encontraban en un estudio grande, con amplios ventanales que daban a la calle. Oscuras cortinas verdes se apartaban para dejar pasar la luz, a través de los cristales, Charlotte podía ver su transporte prestado que los esperaba en la acera, con el caballo mirando al suelo y el conductor leyendo un periódico en su silla. Las ramas verdes de los árboles se trasladaron al otro lado de la calle como un dosel esmeralda silencioso. Las ventanas bloqueaban todo el sonido y no había ningún ruido en la sala, excepto el tic-tac débil de un reloj de pared con unas manos y el logo de la empresa grabado en oro.

El mobiliario era oscuro, una madera pesada de grano negro y las paredes estaban llenas de cabezas de animales, un tigre, un antílope y un leopardo, y más paisajes extranjeros. Había una gran mesa de caoba en el centro de la habitación, bien ordenada con pilas de papel, cada pila lastrada con una pieza de cobre. Un globo con cierres de metal con la leyenda ¡GLOBO CON LEYENDA DE LA TIERA CON LOS ÚLTIMOS DESCUBRIMIENTOS! Anclado a una esquina de la mesa, con las tierras bajo dominio británico en un color rosa. Charlotte siempre encontraba la experiencia de observar los globos de los mundanos, extraña. Su mundo no era de la misma forma en la que ella lo conocía.

Detrás de la mesa estaba sentado un hombre, que se puso de pie cuando entraron. Era una figura pequeña de aspecto enérgico, un hombre de mediana edad con pelo canoso con las patillas recortadas. Su piel parecía el viento, como si hubiera estado a menudo fuera bajo el mal tiempo. Sus ojos eran gris muy, muy claro, con una expresión agradable, a pesar de su elegante y cara ropa, era fácil imaginarlo en la cubierta de un barco mirando fijamente en la distancia.

—Buenas tardes— dijo. —Walker me dio a entender que están ustedes buscando al señor Nathaniel Gray?

—Si— dijo Henry, para sorpresa de Charlotte. Henry, rara vez o nunca, tomaba la iniciativa en una conversación con extraños. Se preguntó si tenía algo que ver con el intrincado plano sobre el escritorio. Henry estaba mirándolo con nostalgia, como si se tratara de comida. —Somos sus primos, ya sabes.

—Apreciamos que pierda algo de su tiempo en hablar con nosotros, Sr. Mortmain— añadió Charlotte a toda prisa. —Sabemos que él era solo un empleado suyo, uno de los muchos.

—Cientos— dijo Mortmain. Tenía una agradable voz de barítono, que en aquel momento parecía muy divertido. —Es cierto que no puedo realizar un seguimiento de todos ellos. Pero si que recuerdo al Sr. Gray. Aunque debo decir que, si alguna vez mencionó que tenia primos cazadores de sombras, no lo recuerdo.

6
TIERRA EXTRAÑA

No debemos mirar a los duendes,

No debemos comprar sus frutos:

¿Quién sabe sobre que suelo se alimentaban

sus hambrientas y sedientas raíces?

Christina Rossetti, El Mercado de los Duendes

—¿Sabes?— dijo Jem —esto no es en absoluto como yo pensaba que sería un burdel.

Los dos chicos estaban en la entrada de lo que Tessa llamada la Casa Dark, fuera de Whitechapel High Street. Parecía más sucia y oscura de lo que Will recordaba, como si alguien le hubiese aplicado una capa de suciedad adicional.

—¿Qué estabas imaginando exactamente, James? ¿Damas de la noche saludando desde los balcones? ¿Estatuas desnudas adornando la puerta de entrada?

—Supongo— dijo Jem suavemente— Yo estaba esperando algo que pareciese un poco menos monótono

Will había pensado más bien lo mismo la primera vez que había estado allí. La sensación abrumadora que había dentro de la Casa Dark era que era un lugar del que nadie alguna vez habría realmente pensado como una casa. Las ventanas trabadas parecían grasientas, las cortinas sucias y sin lavar.

Will se arremangó la camisa.

—Probablemente habrá que derribar la puerta.

—O— dijo Jem, extendiendo la mano y girando la manija —no—.

La puerta se abrió a un rectángulo de oscuridad.

—Bah!, eso es simplemente pereza— bromeó Will. Tomando un puñal de caza de su cinturón, caminó con cautela hacia el interior, y Jem le siguió, manteniendo fuertemente agarrado su bastón con cabeza de jade. Ellos tendían a tomar turnos para ir primero en situaciones peligrosas, aunque Jem prefería ser retaguardia la mayor parte del tiempo, Will siempre olvidaba mirar detrás de él.

La puerta se cerró detrás de ellos, encarcelándolos en la medio iluminada oscuridad. La entrada se veía casi la misma que la primera vez que Will había estado allí; la misma escalera de madera que lleva hacia arriba, el mismo suelo de mármol agrietado pero aún elegante, el mismo aire lleno de polvo. Jem levantó la mano, y su luz mágica cobró vida, asustando a un grupo de escarabajos. Ellos corrían por el suelo, causando que Will hiciera una mueca.

—Un buen lugar para vivir, ¿no? Esperemos que dejaran atrás algo que no fuera basura. Direcciones de reenvío, unas pocas extremidades cortadas, una prostituta o dos...

—Desde luego. Tal vez, si somos afortunados, podemos coger la sífilis.

—O la viruela del demonio— sugirió Will alegremente, probando la puerta bajo las escaleras. La puerta se abrió, al igual que lo había hecho la puerta principal. —Siempre hay viruela del demonio—.

—La viruela del demonio no existe.

—Oh! hombres de poca fe— dijo Will, desapareciendo en la oscuridad bajo de las escaleras.

Juntos registraron meticulosamente el sótano y las habitaciones de la planta baja, encontrando poco, excepto basura y polvo. Todo había sido despojado de la habitación donde Tessa y Will habían luchado contra las Hermanas Dark, después de una larga búsqueda, Will descubrió algo en la pared que parecía una mancha de sangre, pero no parecía haber ningún origen para ello, y Jem señaló que podría muy bien ser pintura.

Abandonando el sótano, fueron al piso de arriba, y encontraron un largo pasillo flanqueado de puertas que Will conocía. Ya había corrido por el seguido de Tessa. Se metió en la primera habitación de la derecha, que había sido la habitación en la que la había encontrado. Ni rastro quedaba de la muchacha con los ojos desorbitados que lo había golpeado con un jarrón de flores. La habitación estaba vacía, los muebles habían sido retirados para ser investigados en la Ciudad Silenciosa. Cuatro hendiduras oscuras en el piso indicaban donde había estado una cama.

Las otras habitaciones eran muy similares. Will estaba probando la ventana en una cuando oyó a Jem gritar para que fuera en seguida, estaba en la última habitación de la izquierda. Will se apresuró y se encontró a Jem de pie en el centro de una gran habitación cuadrada, su piedra mágica brillando en su mano. No estaba solo. Quedaba un mueble, un sillón tapizado, y sentado en él había una mujer.

Era joven, probablemente no más mayor que Jessamine, y llevaba un vestido estampado de aspecto barato, con el cabello recogido en la nuca. Era un cabello ratonesco color pardo, y sus manos estaban desnudas y rojas. Tenía los ojos abiertos y fijos.

—Argh—, dijo Will, demasiado sorprendido para decir nada más. — ¿Esta...?

—Está muerta—, afirmó Jem.

—¿Estás seguro?— Will no podía apartar los ojos de la cara de la mujer. Estaba pálida, pero no con la palidez de un cadáver, y sus manos estaban cruzadas en su regazo, los dedos suavemente curvados, no rígidos con el rigor de la muerte. Se acercó a ella y le puso una mano sobre su brazo. Estaba rígido y frío debajo de sus dedos. —Bueno, ella no está respondiendo a mis avances, observó con más ligereza de la que sentía—, así que debe estar muerta

—O ella es una mujer sensata y de buen gusto. — Jem se arrodilló y miró a la cara de la mujer. Tenía los ojos azul pálido y protuberantes, miraban más allá de él, pareciendo tan muertos como ojos pintados. —Señorita— dijo, y cogió su muñeca, con la intención de tomar el pulso.

Ella se movió, sacudiéndose bajo su mano, y dejó escapar un gemido inhumano.

Jem se puso de pie a toda prisa.

La mujer levantó la cabeza. Aún tenía los ojos en blanco, desenfocados, pero sus labios se movieron con un chirrido.

—¡Cuidado!— Gritó.

Su voz resonó por la habitación, y Will, con un grito, saltó hacia atrás.

La voz de la mujer sonaba como engranajes rechinando uno contra el otro.

—Cuidado, Nefilim. Como ustedes matan a otros, así serán asesinados. Su ángel no puede protegerlos contra lo que ni Dios ni el diablo han creado, un ejército nacido ni del Cielo ni del Infierno. Cuidaos de la mano del hombre. Cuidaos del Ángel Mecánico. Cuidaos. —Su voz se elevó a un alto y rechinante alarido, y se sacudió de adelante hacia atrás en la silla como un títere siendo tirado de hilos invisibles. —CUIDADO CUIDADO CUIDADO CUIDADO...

—¡Dios mío!— murmuró Jem.

—¡CUIDADO!— Gritó la mujer por última vez, y se desplomó hacia delante tumbándose sobre el suelo, silenciada de golpe. Will la miraba boquiabierto.

— ¿Esta...?—, Comenzó.

—Sí— dijo Jem. —Creo que está muerta y bien muerta esta vez—.

Pero Will estaba sacudiendo la cabeza.

— ¿Muerta? ¿Sabes?, no lo creo.

—¿Qué piensas, entonces?

En lugar de contestar, Will fue y se arrodilló junto al cuerpo. Puso dos dedos a un lado de la mejilla de la mujer y le volvió la cabeza suavemente hasta que el rostro de ella quedó frente a él. Su boca estaba muy abierta, su ojo derecho, contemplando el techo. El izquierdo colgaba a medio camino por su mejilla, que se sujetaba a su cuenca por un resorte de alambre de cobre.

—Ella no está viva—, dijo Will, —pero no muerta, tampoco. Ella puede ser... como uno de los artilugios de Henry, me parece. —Le tocó la cara. — ¿Quién podría haber hecho esto?

—Ni idea. Pero ella nos llamó Nefilim. Ella sabía lo que somos.

—O alguien lo hacía —dijo Will. —No me imagino que ella sepa algo. Creo que es una máquina, como un reloj. Y se le ha agotado la cuerda. —Se puso de pie. —De todos modos, lo mejor será que la llevemos de regreso al Instituto. Henry tendrá que echarle un vistazo.

Jem no respondió, estaba mirando a la mujer en el suelo. Sus pies estaban desnudos bajo el dobladillo de su vestido y sucios. Su boca estaba abierta y pudo ver el destello de metal dentro de su garganta. Su ojo le colgaba inquietante del trozo de alambre de cobre mientras en un lugar fuera de las ventanas un reloj de una iglesia daba la hora del mediodía.

Una vez dentro del parque, Tessa notó que comenzaba a relajarse. No había estado en un lugar verde y tranquilo desde que había llegado a Londres, y se encontró casi a regañadientes encantada por el espectáculo de la hierba y los árboles, aunque ella pensaba que el parque ni de lejos estaba tan bien como el Central Park de Nueva York. El aire no era tan brumoso aquí como lo era sobre el resto de la ciudad, y el cielo sobre su cabeza había alcanzado un color que era casi azul.

Thomas esperaba con el carruaje, mientras que las chicas hacían su paseo marítimo. Mientras Tessa caminaba junto a Jessamine, y ésta no paraba de charlar. Caminaban hacia una amplia avenida la cual, Jessamine le informó, se llamaba, inexplicablemente, Rotten Row (Fila Podrida). A pesar del nombre poco auspicioso, era al parecer el lugar para ver y ser visto. Abajo en el centro hombres y mujeres se paseaban a caballo, exquisitamente vestidos, las mujeres con sus velos volando, sus risas resonando en el aire de verano. A lo largo de los lados de la avenida caminaban otros peatones. Sillas y bancos estaban situados bajo los árboles, y mujeres se sentaban girando sombrillas de colores y bebiendo agua de menta; junto a ellas bigotudos señores fumaban, llenando el aire con el olor del tabaco mezclado con la hierba cortada y los caballos.

Aunque nadie se detenía a hablar con ellos, Jessamine parecía saber quién era cada uno, quien se iba a casar, quien buscaba un marido, quien estaba teniendo una aventura con la esposa de fulano de tal y que todos lo sabían. Esto fue un poco mareante y Tessa se alegró cuando salieron del camino y entraron en un sendero mas estrecho que conducía al parque. Jessamine se cogió del brazo de Tessa y le dio un amigable apretón en la mano.

—Tú no sabes qué alivio es tener por fin a otra chica por aquí, dijo alegremente. —Quiero decir, Charlotte esta bien, pero ella es aburrida y está casada.

—También está Sophie—.

Jessamine soltó un bufido.

—Sophie es una criada.

—He conocido a chicas que eran muy amigables con sus doncellas— protestó Tessa.

Esto no era exactamente cierto. Ella había leído acerca de estas chicas, aunque ella nunca había conocido una. Sin embargo, de acuerdo a las novelas, la función principal de una doncella era escucharte mientras abrías tu corazón sobre tu trágica vida amorosa, y en ocasiones vestirse con tu ropa y hacerse pasar por ti así tu podrías evitar ser capturada por un villano. No, Tessa no podía imaginar nada de eso, a Sophie participando en algo como eso en nombre de Jessamine.

—¿Te has fijado en su rostro? Ser horrenda la ha hecho amargada. Una doncella se supone que es bonita, y habla francés, y Sophie no es ni lo uno ni puede lo otro. Le dije a Charlotte un tanto así cuando trajo a la chica a casa. Charlotte no me escuchó. Ella nunca lo hace.

—No puedo imaginar por qué—dijo Tessa.

Ellas habían girado en un estrecho sendero que serpenteaba entre los árboles. El reflejo del río era visible a través de ellos, y las ramas encima anudadas formaban un dosel, bloqueando el brillo del sol.

—¡Lo sé! ¡Tampoco yo! —Jessamine levantó la cara, dejando que el sol se abriera paso a través del dosel por su piel. — Charlotte nunca escucha a nadie. Siempre está fastidiando al pobre Henry. Yo no sé por qué se casó con ella en absoluto.

—¿Supongo que porque la amaba?

Jessamine soltó un bufido.

—Nadie piensa eso. Henry quería obtener acceso al Instituto y así poder trabajar en sus pequeños experimentos en el sótano y no tener que luchar. Y no creo que le importase casarse con Charlotte. No creo que hubiese alguien más con quien quería casarse— pero si alguien más hubiese estado dirigiendo el Instituto, él se habría casado con ella en su lugar. —Ella inhaló. —Y luego están los chicos —Will y Jem. Jem es bastante agradable, pero ya sabes cómo son los extranjeros. En realidad, no dignos de confianza y básicamente egoístas y perezosos. Siempre está en su habitación, fingiendo estar enfermo, rehusándose a hacer nada para ayudar —Jessamine continuó despreocupadamente, olvidando aparentemente el hecho de que Jem y Will estaban ausentes buscando en la Casa Dark justo ahora, mientras ella paseaba por el parque con Tessa.

—Y Will. Bastante apuesto, pero se comporta como un loco la mitad del tiempo, es como si hubiese sido educado por salvajes. No tiene respeto por nadie ni por nada, ningún concepto de la forma en que se supone que un caballero se comporta. Supongo que es porque es galés.

Tessa estaba desconcertada.

— ¿Galés?— ¿Y eso es malo? estaba a punto de añadir, pero Jessamine, pensando que Tessa estaba dudando de los orígenes de Will, siguió con entusiasmo.

—Oh, sí. Con ese cabello negro, puedes afirmarlo absolutamente. Su madre era una galesa. Su padre se enamoró de ella, y eso fue todo. Él dejó a los Nefilim. Tal vez ella lanzó un hechizo sobre él. —Jessamine se rió. —Ellos tienen todo tipo de magia y cosas raras en Gales, sabes.

Tessa no lo sabía.

— ¿Sabes qué pasó con los padres de Will? ¿Están muertos?

—Supongo que deben estarlo, si no estarían buscándolo.— Jessamine frunció el ceño. — Uf! Da igual. No quiero hablar sobre el Instituto más. —Ella se volvió para mirar a Tessa. —Debes estar preguntándote por qué he estado siendo tan amable contigo.

—Er...— Tessa se lo había estado preguntando, ciertamente. En las novelas, las chicas como ella, chicas cuyas familias habían tenido dinero una vez pero que habían caído en tiempos difíciles, eran acogidas a menudo por protectores amables y adinerados y eran provistas de ropa nueva y una buena educación.

(No, pensó Tessa, no había habido nada malo con su educación. Tía Harriet había sido tan culta como cualquier institutriz.) Por supuesto, Jessamine de ninguna manera se asemejaba a las piadosas señoras mayores de esos cuentos, cuyos actos de generosidad eran totalmente desinteresados. —Jessamine, ¿te has leído alguna vez El Farolero?

—Por supuesto que no. Las chicas no deben leer novelas — dijo Jessamine, en el tono de alguien recitando algo que había oído en otra parte. —De todos modos, Señorita Gray, tengo una propuesta que hacerte.

—Tessa— la corrigió automáticamente.

—Por supuesto, porque somos ya muy buenas amigas—dijo Jessamine —, y pronto lo seremos aún más.

Tessa miró a la otra chica con desconcierto.

— ¿Qué quieres decir?

—Como estoy segura de que el horrible de Will te ha dicho, mis padres, mis queridos papá y mamá, están muertos. Sin embargo, me dejaron una nada despreciable suma de dinero. Este fue guardado en ahorro en fideicomiso por mí hasta mi décimo octavo cumpleaños, que es sólo en cuestión de meses. Ves el problema, por supuesto.

Tessa, quien no veía el problema, dijo,

— ¿Lo hago?

—Yo no soy una Cazadora de Sombras, Tessa. Odio todo lo relacionado con los Nefilim. Nunca he querido ser una, y mi mayor deseo es dejar el Instituto y no volver a hablar con nadie que haya residido allí nunca más.

—Pero yo pensaba que tus padres eran Cazadores de sombras....

—Uno no tiene que ser un Cazador de Sombras si uno no quiere—, espetó Jessamine. —Mis padres no lo hicieron. Dejaron la Clave cuando eran jóvenes. Mamá era siempre perfectamente clara. Ella nunca quería a los Cazadores de Sombras cerca de mí. Ella decía que no deseaba esa vida en una chica. Quería otras cosas para mí. Que yo hiciese mi debut, conocer a la Reina, encontrar un buen esposo y tener lindos bebecitos. Una vida normal. —Dijo estas palabras con una especie de hambre salvaje. —Hay chicas en esta ciudad en este momento, Tessa, chicas de mi edad, que no son tan bonitas como yo, que están bailando y coqueteando y riéndose y atrapando maridos. Ellas tienen clases de francés. Yo tengo clases de horribles idiomas del demonio. No es justo.

—Aún puedes contraer matrimonio. — Tessa estaba perpleja. —Cualquier hombre.

—Yo podría casarme con un Cazador de Sombras. — Jessamine escupió la palabra. —Y vivir como Charlotte, teniendo que vestirme como un hombre y luchar como un hombre. Es repugnante. Se supone que las mujeres no se comportan así. Estamos hechas para presidir elegantemente bellas casas. Para decorarlas de una manera que sea agradable para nuestros maridos. Para enaltecerlos y confortarlos con nuestra dulce y angelical presencia.

Jessamine no sonaba ni dulce ni angelical, pero Tessa se abstuvo de mencionarlo.

—Yo no veo cómo yo...

Jessamine cogió el brazo de Tessa con fuerza.

—¿No? Puedo dejar el Instituto, Tessa, pero no puedo vivir sola. No sería respetable. Tal vez si yo fuera una viuda, pero yo soy sólo una chica. Eso simplemente no se hace. Pero si yo tuviese una compañera... una hermana.

—¿Quieres que finja ser tu hermana?— Tessa dijo con voz aguda.

—¿Por qué no?— Dijo Jessamine, como si fuese la sugerencia más razonable del mundo. —O podrías ser mi prima de América. Sí, eso funcionaria. Verdad que lo ves —añadió, más prácticamente— tampoco es que tengas ningún otro sitio a dónde ir, ¿verdad? Estoy muy segura de que atraparíamos maridos en seguida.

Tessa, a la que había empezado a doler la cabeza, deseaba que Jessamine dejase de hablar de “atrapar” maridos de la manera en la que uno podría coger un resfriado, o un gato fugitivo.

—Yo podría presentarte a la mejor gente— continuó Jessamine. —Habría bailes, fiestas y cenas...— Se interrumpió, mirando a su alrededor con una repentina confusión. —Pero, ¿dónde estamos?

Tessa miró a su alrededor. El camino se había estrechado. Ahora era un sendero oscuro que se dirigía entre altos árboles cimbrados. Tessa ya no podía ver el cielo, ni oír el sonido de voces. A su lado, Jessamine se había detenido. Su rostro arrugado por un miedo repentino.

—Nos hemos desviado del camino—susurró.

—Bueno, podemos encontrar nuestro camino de vuelta, ¿no?— Tessa dio vueltas, en busca de una abertura en los árboles, un rayo de sol. —Creo que veníamos por ese camino...

Jessamine agarró el brazo de Tessa, sus dedos como garras. Algo, no, alguien, había aparecido ante ellas en el camino.

La figura era pequeña, tan pequeña que por un momento Tessa pensó que se enfrentaban a un niño. Pero cuando la forma dio un paso adelante hacia la luz, vio que se trataba de un hombre, un jorobado, hombre de aspecto enjuto, vestido como un vendedor ambulante, con ropas harapientas, un sombrero maltratado echado hacia atrás. Tenía la cara arrugada y blanca, como una manzana vieja cubierta de moho, y sus ojos brillaban negros entre gruesos pliegues de piel.

Les sonrió, mostrando unos dientes tan afilados como navajas.

—Niñas bonitas—.

Tessa miró a Jessamine, la otra chica estaba rígida y con la mirada fija, su boca formaba una línea blanca.

—Tenemos que irnos— Tessa susurró, y tiró del brazo de Jessamine. Poco a poco, como si estuviera en un sueño, Jessamine permitió que Tessa la girara para que quedaran de nuevo frente al camino por el que habían llegado.

Y el hombre estaba delante de ellas una vez más, bloqueando el camino de regreso al parque. Lejos, muy lejos, Tessa pensó que podía ver el parque, una especie de espacio abierto, lleno de luz. Parecía terriblemente lejos.

—Os habéis salido del camino —dijo el desconocido. Su voz era monótona y rítmica.

—Niñas bonitas, os habéis salido del camino. Ya saben lo que les sucede a las niñas como ustedes.

Dio un paso hacia adelante.

Jessamine, todavía rígida, se aferraba a su sombrilla como si fuese un salvavidas.

—Duende— ella dijo, —trasgo, lo que sea que seas —no queremos complicaciones con ninguno del Pueblo de las Hadas. Pero si nos tocas...

—Os habéis salido del camino—, canturreó el hombrecito, acercándose, y cuando lo hizo, Tessa vio que sus zapatos brillantes no eran zapatos después de todo, sino cascos relucientes. —Imprudente Nefilim, venir a este lugar sin marcas. Aquí la tierra es más antigua que cualquiera de los Acuerdos. Aquí hay tierra extraña. Si tu sangre de ángel cayera sobre ella, enredaderas doradas crecerán al instante con diamantes doradas en sus puntas. Y yo la reclamo. Yo reclamo tu sangre—.

Tessa tiró del brazo de Jessamine.

—Jessamine, deberíamos...

—Tessa, estate callada. — Sacudiendo su brazo libre, Jessamine apuntó con la sombrilla al duende. —No quieres hacer esto. No quieres...

La criatura saltó. A medida que se precipitaba hacia ellas, su boca parecía pelarse ampliamente, su piel abriéndose y Tessa vio la cara debajo, con colmillos de maligno. Ella gritó y se tambaleó hacia atrás, su zapato se enganchó en la raíz de árbol. Cayó al suelo mientras Jessamine levantaba su sombrilla, y con un giro de la muñeca de Jessamine, la sombrilla se abrió de golpe como una flor.

El duende gritó. Gritó y se cayó hacia atrás y rodó por el suelo, todavía gritando. La sangre brotaba de una herida en su mejilla, manchando su harapienta chaqueta gris.

—Te lo dije—dijo Jessamine. Ella respiraba con dificultad, su pecho subía y bajaba como si hubiera estado corriendo por el parque. —Te dije que nos dejaras en paz, tu, asquerosa criatura.

Ella golpeó al duende de nuevo, y ahora Tessa podía ver que los bordes de la sombrilla de Jessamine brillaban con un extraño oro blanco, y eran tan afilados como navajas. La sangre salpicaba la tela de flores.

El duende aulló, levantando los brazos para protegerse. Él parecía como un viejo hombrecillo encorvado ahora, y aunque Tessa sabía que era una ilusión, no podía evitar sentir una punzada de compasión.

—Misericordia, señora, misericordia.

—¿Misericordia?— Jessamine escupió. — ¡Tu querías cultivar flores de mi sangre! ¡Duende asqueroso! ¡Repugnante criatura! —Lo azotó otra vez con la sombrilla, y otra vez, y el duende gritaba y se movía agitadamente. Tessa se sentó, sacudiendo el polvo de su cabello, y se puso en pié tambaleándose. Jessamine seguía gritando, la sombrilla volando, la criatura en el suelo contrayéndose con cada golpe. — ¡Te odio!— Gritó Jessamine, su voz débil y temblorosa. —Te odio, y a todo lo que es como tu... subterráneos, asqueroso, repugnante.

—Jessamine— Tessa corrió hasta la otra chica y le echó sus brazos alrededor de ella, sujetando los brazos de Jessamine a su cuerpo. Por un momento Jessamine luchó, y Tessa se dio cuenta de que no había manera de que ella pudiera sostenerla. Era fuerte, los músculos debajo de su suave piel femenina enroscados y tan tensos como un látigo. Y luego de repente Jessamine se ablandó, retrepándose hacia atrás contra Tessa, su respiración entrecortada mientras la sombrilla se encorvaba en su mano.

—No— se lamentó. —No. No quería hacerlo. No era mi intención. No.

Tessa miró hacia abajo. El cuerpo del duende estaba encorvado e inmóvil a sus pies.

La sangre esparcida en el suelo desde el lugar donde él yacía, corriendo por las tierras como oscuras enredaderas. Sosteniendo a Jessamine mientras ella sollozaba, Tessa no pudo evitar preguntarse qué crecería allí ahora.

Fue, como era de esperar, Charlotte, quien se recuperaba en primer lugar de la sorpresa.

—Señor Mortmain, no estoy segura de lo que quiere usted decir...

—Por supuesto que sí. — Él sonreía, su magra cara separada de oreja a oreja por una sonrisa pícara. —Cazadores de Sombras. Los Nefilim. Eso es lo que se llaman a sí mismos, ¿no? Los bastardos de los hombres y los ángeles. Extraño, ya que los Nefilim en la Biblia eran horribles monstruos, ¿no es así?

—Sabe, eso no es necesariamente cierto— dijo Henry, incapaz de contener al pedante que llevaba dentro.

—Hay un problema de traducción desde el arameo original.

—Henry—, dijo Charlotte como advertencia.

—¿Ustedes realmente atrapan las almas de los demonios que matan en un cristal gigantesco?— Mortmain continuó, sus ojos como platos. — ¡Qué magnífico!

—¿Se refiere al Pyxis?— Henry parecía desconcertado. —No es un cristal, parece más una caja de madera. Y no son a tal extremo almas, los demonios no tienen almas. Tienen energía.

—Calla, Henry— replicó Charlotte.

—Señora Branwell— dijo Mortmain. Parecía terriblemente alegre. —Por favor, no se preocupe. Ya lo sé todo acerca de su clase, ve. Usted es Charlotte Branwell, ¿no? Y este es su marido, Henry Branwell. Usted dirige el Instituto de Londres desde el sitio de lo que fue una vez la iglesia de "Todos los Santos el Menor". ¿Sinceramente pensaban que no sabría quiénes eran ustedes? ¿Especialmente una vez que trataron de encantar a mi criado? Él no puede soportar ser encantado, saben. Le da un salpullido—.

Charlotte entornó los ojos.

— ¿Y cómo ha conseguido toda esta información?

Mortmain se inclinó hacia adelante con entusiasmo, juntando las yemas de los dedos.

—Soy un estudiante de lo oculto. Desde mi tiempo en la India de joven, cuando me enteré de su existencia, he estado fascinado con los reinos de las sombras. Para un hombre en mi posición, con los fondos suficientes y más que el tiempo suficiente, muchas puertas están abiertas. Hay libros que uno puede comprar, información por la que puede pagar. Su conocimiento no es tan secreto como ustedes podrían pensar.

—Tal vez— dijo Henry, que parecía profundamente infeliz—pero es peligroso, ya sabe. Matar demonios, no es como disparar a tigres. Ellos pueden cazarlo a usted, así como usted puede cazarlos a ellos.

Mortmain rió entre dientes.

—Hijo mío, no tengo intención de competir para luchar con demonios con las manos vacías.

—Por supuesto este tipo de información es peligrosa en manos del caprichoso e impulsivo, pero la mía es una mente atenta y sensible. Yo sólo busco una ampliación de mi conocimiento del mundo, nada más. —Miró por la habitación. —Debo decir que nunca he tenido el honor de hablar con ningún Nefilim antes. Por supuesto, la mención de ustedes es frecuente en la literatura, pero leer acerca de algo y la verdad de experimentarlo son dos cosas muy diferentes, estoy seguro de que estarán de acuerdo. Hay mucho que ustedes podrían enseñarme...

—Eso— dijo Charlotte con un tono gélido —será más que suficiente—.

Mortmain la miró, perplejo.

— ¿Perdón?

—Puesto que usted parece saber mucho acerca de los Nefilim, Sr. Mortmain, ¿puedo preguntarle si usted sabe cuál es nuestra obligación?

Mortmain miró con aire satisfecho.

—Destruir demonios. Proteger a los humanos, mundanos, según tengo entendido es como ustedes nos llaman.

—Sí— dijo Charlotte —y una gran parte del tiempo de lo que estamos protegiendo a los humanos es de sus propios estúpidos egos. Veo que usted no es una excepción a esta regla.

En ese momento, Mortmain parecía realmente asombrado. Su mirada fue hacia Henry. Charlotte conocía esa mirada. Era una mirada que sólo se intercambiaba entre los hombres, una mirada que decía: ¿No puede controlar a su esposa, señor? Una mirada, ella lo sabía, que se desperdiciaba con Henry, que parecía estar tratando de leer los planos al revés sobre el escritorio de Mortmain y estaba prestando muy poca atención a la conversación.

—Cree que el conocimiento de lo oculto que ha adquirido lo hace muy inteligente— dijo Charlotte. —Pero he visto mi cuota de muertos mundanos, Sr. Mortmain. No puedo contar las veces que hemos presenciado los restos de un humano quien se decía experto en las prácticas mágicas. Recuerdo, cuando yo era una niña, que me llamaron a la casa de un abogado. Él pertenecía a algún estúpido círculo de hombres que se creen que son magos. Pasaban el tiempo cantando y vistiendo túnicas, y dibujando estrellas de cinco puntas en el suelo. Una noche, él determinó que su capacidad era suficiente para intentar invocar a un demonio.

—¿Lo era?

—Lo era—dijo Charlotte. —Invocó al demonio Marax. Este procedió a masacrarlo a él y a toda su familia. —Su tono era pragmático. —Encontramos a la mayoría de ellos colgando sin cabeza, boca abajo en la cochera. El más joven de sus hijos estaba asándose en un asador sobre el fuego. Nunca encontramos a Marax—.

Mortmain había palidecido, pero mantuvo la compostura.

—Siempre hay aquellos que extralimitan sus capacidades— dijo. —Pero yo...

—Pero usted nunca sería tan tonto— dijo Charlotte. —Salvo que usted está, en este mismo momento, siendo así de tonto. Usted mira a Henry y a mí y no tiene miedo de nosotros. ¡Usted se divierte! ¡Un cuento de hadas cobra vida! —Ella golpeó con fuerza en el borde de su escritorio, haciéndolo brincar. —El poder de la Clave está detrás de nosotros—dijo en un tono tan frío como pudo. —Nuestra obligación es proteger a los seres humanos. Tal como Nathaniel Gray. Él ha desaparecido, y algo oculto está claramente detrás de esa desaparición. Y aquí nos encontramos, con su antiguo patrón, claramente versado en asuntos de lo oculto. Resulta increíble que los dos hechos no estén conectados.

—Yo...Él... ¿El Sr. Gray ha desaparecido?— Mortmain balbuceó.

—Así es. Su hermana vino a nosotros buscándolo, ella había sido informada por un par de hechiceros de que se encontraba en grave peligro. Mientras que usted, señor, se divierte, él puede estar muriendo. Y la Clave no mira con buenos ojos a los que se cruzan en el camino de su obligación.

Mortmain se pasó una mano por el rostro que se había vuelto grisáceo.

—Yo, por supuesto—, dijo, —les diré lo que quieran saber.

—Excelente. — El corazón de Charlotte le latía con fuerza, pero su voz no dejó traslucir la ansiedad.

—Yo conocí a su padre. El padre de Nathaniel. Le di el empleo hace casi veinte años, cuando Mortmain era principalmente una empresa de envío. Yo tenía oficinas en Hong Kong, Shangai, Tianjin...— Se interrumpió cuando Charlotte tamborileó con sus dedos impacientemente sobre el escritorio. —Richard Gray trabajó para mí aquí en Londres. Era mi encargado, un hombre amable y listo. Sentí mucho perderlo cuando trasladó a su familia a Estados Unidos. Cuando Nathaniel me escribió y me dijo quién era, le ofrecí un trabajo en el acto.

—Sr. Mortmain. —La voz de Charlotte era dura. —Esto no es pertinente.

—Oh, pero lo es—, insistió el hombrecillo. —Ve, mi conocimiento de lo oculto siempre ha sido de gran ayuda para mí en materia de negocios. Hace algunos años, por ejemplo, un bien conocido banco de Lombard Street se vino abajo, destruyendo decenas de grandes empresas. Mi encuentro con un hechicero me ayudó a evitar el desastre. Pude retirar mis fondos antes de que el banco se disolviera, y eso salvó mi empresa. Sin embargo, levantó las sospechas de Richard. Debe de haber investigado, porque finalmente se enfrentó a mí después de enterarse de lo del Club Pandemónium —.

—Usted es un miembro, entonces— murmuró Charlotte. —Por supuesto.

—Le ofrecí a Richard ser miembro del club, incluso lo llevé a una reunión o dos, pero él no estaba interesado. Poco después trasladó a su familia a Estados Unidos. —Mortmain extendió las manos. —El Club Pandemónium no es para todos. Viajando extensamente como lo he hecho, he oído historias de organizaciones similares en muchas ciudades, grupos de hombres que saben del Mundo de las Sombras y desean compartir sus conocimientos y ventajas, pero uno paga el alto precio de la confidencia por ser miembro.

—Uno paga un precio más alto que eso.

—No es una organización malvada —dijo Mortmain. Sonaba casi dolido. —Hubo muchos grandes avances, muchas grandes invenciones. Vi a un hechicero crear un anillo de plata que podía transportar al usuario a otra ubicación siempre que lo hiciera girar alrededor de su dedo. O una puerta que podría llevarte a cualquier parte del mundo que quisieras ir. He visto hombres devueltos del borde de la muerte.

—Soy consciente de la magia y lo que puede hacer, Sr. Mortmain. — Charlotte echó una mirada a Henry, quien estaba estudiando un plano para algún tipo de artilugio mecánico, montado en una pared.

—Hay una cuestión que me preocupa. Los hechiceros que parecen haber secuestrado al Sr. Gray están de alguna manera asociados con el club. Siempre he escuchado que es llamado un club para mundanos. ¿Por qué habría subterráneos en él?

La frente de Mortmain se arrugó.

— ¿Subterráneos? ¿Se refiere a la gente sobrenatural, hechiceros y licántropos y similares? Hay niveles y niveles entre sus miembros, señora Branwell. Un mundano como yo puede convertirse en miembro del club. Pero los presidentes, los que dirigen la empresa, son subterráneos. Hechiceros, licántropos y vampiros. El pueblo de las hadas nos rechaza, sin embargo. Demasiados capitanes de la industria, ferrocarriles, fábricas, y similares, para ellos. Odian tales cosas. —Negó con la cabeza. —Encantadoras criaturas, las hadas, pero me temo que el progreso será la muerte de ellas.

Charlotte no estaba interesada en los pensamientos de Mortmain de las hadas, le estaba dando vueltas a la cabeza.

—Déjeme adivinar. Usted presentó a Nathaniel Gray al club, exactamente como había presentado a su padre...

Mortmain, que parecía estar recuperando un poco de su antigua confianza, se marchitó de nuevo.

—Nathaniel había trabajado en mi oficina en Londres por sólo unos días antes de que se me enfrentase. Deduje que había aprendido de la experiencia de su padre en el club, y esta le había dado un feroz deseo de saber más. No me pude rehusar. Lo llevé a una reunión y pensé que sería el final de ello. Pero no fue así— Negó con la cabeza. —Nathaniel entró al club como un pato en el agua. Unas semanas después de esa primera reunión, él se había ido de su casa de huéspedes. Me envió una carta, dando por concluido su trabajo y diciendo que iba a trabajar para otro miembro del Club Pandemónium, alguien que al parecer estaba dispuesto a pagarle lo suficiente para sostener sus hábitos de juego—. Suspiró. —Ni que decir, él no dejó dirección.

—¿Y eso es todo?— La voz de Charlotte se levantó con incredulidad. — ¿No trató de buscarlo? ¿Averiguar a dónde se había ido? ¿Quién era su nuevo patrón?

—Un hombre puede aceptar un empleo donde le gusta—, dijo Mortmain fanfarroneando. —No había razón para pensar.

—¿Y no lo ha visto desde entonces?

—No. Se lo dije.

Charlotte lo cortó.

—Usted dice que entró al Club Pandemónium como un pato en el agua, sin embargo, ¿no lo ha visto en una sola reunión desde que dejó su empleo?

Una mirada de pánico brilló en los ojos de Mortmain.

—Yo... no he ido a una reunión desde entonces. El trabajo me ha mantenido muy ocupado.

Charlotte miró fijamente a Axel Mortmain a través de su enorme escritorio. Ella siempre había pensado que era buena juzgando el carácter de la gente. No era como si no se hubiese encontrado con hombres como Mortmain antes. Bluff, genial, hombres confiados, hombres que creían que su éxito en los negocios o alguna otra ocupación mundana significaba que tendrían el mismo éxito si optaban por seguir las artes mágicas. Pensó en el abogado de nuevo, las paredes de su casa de Knightsbridge pintadas de rojo con la sangre de su familia. Pensó en el terror que debieron sentir en esos últimos momentos de su vida. Ella pudo ver el comienzo de un temor similar en los ojos de Axel Mortmain.

—Señor Mortmain—dijo— Yo no soy tonta. Sé que hay algo que usted me está ocultando. —Ella sacó de su bolso uno de los engranajes que Will había encontrado en casa de las hermanas Dark, y lo puso sobre la mesa. —Esto parece como algo que sus fábricas pueden producir.

Con una mirada distraída Mortmain miró la pequeña pieza de metal sobre su escritorio.

—Sí, sí, ese es uno de mis engranajes. ¿Y qué?

—Dos hechiceras que se hacen llamar las Hermanas Dark, ambas miembros del Club Pandemónium, han estado asesinando humanos. Chicas jóvenes. Apenas más que niñas. Y encontramos esto en el sótano de su casa.

—¡No tengo nada que ver con los asesinatos!— Mortmain exclamó. —Yo nunca...yo pensé. — Había empezado a sudar.

—¿Qué pensó? —La voz de Charlotte era suave.

Mortmain recogió la pieza con dedos temblorosos.

—Usted no puede imaginar... — Su voz se apagó. —Hace unos meses, uno de los miembros de la directiva del club, un subterráneo muy viejo y poderoso, se me acercó y me pidió que le vendiera algunos equipos mecánicos a buen precio. Engranajes y levas, y cosas así. No le pregunté para qué era— ¿por qué habría de hacerlo? No parecía haber nada notable sobre la solicitud.

—Por si acaso— dijo Charlotte — ¿este hombre era el mismo a cuyo empleo Nathaniel se unió después de que dejar el suyo?

Mortmain dejó caer el engranaje. Cuando este rodó sobre el escritorio, lo paró de un manotazo. Aunque no dijo nada, Charlotte pudo decir por el destello de miedo en sus ojos que su suposición era correcta.

Un cosquilleo de triunfo corrió a través de sus nervios.

—Su nombre—dijo. —Dígame su nombre.

Mortmain estaba mirando al escritorio.

—Me costaría la vida decírselo.

—¿Qué pasa con la vida de Nathaniel Gray?—dijo Charlotte.

Sin mirarla a los ojos Mortmain sacudió la cabeza.

—No tiene idea de lo poderoso que es este hombre. Cuan peligroso.

Charlotte se enderezó.

—Henry—dijo. —Henry, tráeme el Requeridor.

Henry se apartó de la pared y la miró parpadeando con confusión.

—Pero, querida.

—¡Tráeme el aparato!— Replicó Charlotte. Ella odiaba contestarle bruscamente a Henry, era como patear a un perrito. Pero a veces tenía que hacerlo.

La mirada de confusión no abandonó su cara cuando se unió a su esposa ante el escritorio de Mortmain, y sacó algo del bolsillo de su chaqueta. Era un oblongo metal oscuro, con una serie de esferas de aspecto peculiar a través de la cara de este. Charlotte lo tomó y lo blandió hacia Mortmain.

—Este es un Requeridor—le dijo ella. —Me permitirá convocar a la Clave. Dentro de tres minutos rodearan su casa. Los Nefilim lo arrastrarán desde esta habitación, gritando y pataleando. Llevarán a cabo sobre usted las más refinadas torturas hasta que decida hablar. ¿Sabe lo que le sucede a un hombre cuando la sangre de demonio le gotea en sus ojos?

Mortmain le dirigió una mirada espantosa, pero no dijo nada.

—Por favor, no me ponga a prueba, Sr. Mortmain. — El aparato en la mano de Charlotte estaba resbaladizo por el sudor, pero su voz era calmada. —No me gustaría verlo morir.

—Por Dios, hombre, ¡dígale!— Henry estalló. —Realmente, no hay necesidad de esto, Sr. Mortmain. Sólo lo está haciendo más difícil para usted. — Mortmain se cubrió el rostro con las manos. Él siempre había querido conocer Cazadores de Sombras reales, Charlotte pensó, mirándolo. Y ahora lo había hecho.

—De Quincey—dijo. —No sé su nombre de pila. Sólo De Quincey.

—Por el ángel— Charlotte soltó el aire lentamente, bajando el aparato a su lado. — ¿De Quincey? No puede ser...

—¿Saben quién es?— La voz de Mortmain era apagada. —Bueno, supuse que lo harían.

—Él es el jefe de un poderoso clan de vampiros de Londres—dijo Charlotte casi a regañadientes.

—Un subterráneo de gran influencia, y un aliado de la Clave. No me puedo imaginar que él...

—Él es el jefe del club—dijo Mortmain. Se le veía exhausto, y un poco gris.

—Todos los demás responden ante él.

—El jefe del club. ¿Tiene un título?

Mortmain se sorprendió ligeramente de que se le preguntase.

—El maestro—.

Con una mano que sacudió ligeramente, Charlotte deslizó el aparato que había estado sosteniendo en su manga.

—Gracias, Sr. Mortmain. Ha sido de gran ayuda.

Mortmain la miró con una especie de resentimiento drenado.

—De Quincey se enterará de que les he dicho. Él tendrá que matarme.

—La Clave velará para que no lo haga. Y vamos a mantener su nombre fuera de esto. Él nunca sabrá que habló con nosotros.

—¿Usted lo haría?—dijo Mortmain en voz baja. —Por lo que era: ¿un estúpido mundano?

—Tengo muchas esperanzas de usted, Sr. Mortmain. Parece que se ha dado cuenta de su propia necedad. La Clave estará observándolo, no sólo por su propia protección, sino para ver que usted se mantenga alejado del Club Pandemónium y organizaciones similares. Por su propio bien, espero que considere nuestro encuentro como una advertencia.

Mortmain asintió. Charlotte fue hacia la puerta, Henry detrás de ella, ella ya la había abierto y estaba de pie en el umbral cuando Mortmain habló de nuevo.

—Eran sólo engranajes—dijo en voz baja. —Sólo engranajes. Inofensivos—.

Fue Henry, para sorpresa de Charlotte, quien respondió, sin volverse.

—Los objetos inanimados son inofensivos en efecto, Sr. Mortmain. Pero uno no siempre puede decir lo mismo de los hombres que los usan.

Mortmain estaba en silencio cuando los dos Cazadores de Sombras salieron de la habitación. Unos momentos más tarde estaban afuera en la plaza, respirando aire fresco, tan fresco como el aire de Londres pudiera haber sido alguna vez. Este podría ser denso de humo y polvo, Charlotte pensó, pero al menos estaba libre del temor y la desesperación que había colgado como una bruma en el estudio de Mortmain.

Sacando el aparato de su manga, Charlotte se lo ofreció a su marido

—Supongo que debo preguntarte— dijo ella cuando él lo recibió con una expresión grave — ¿qué es ese objeto, Henry?

—Algo en lo que he estado trabajando. — Henry lo miró con cariño. —Un dispositivo que puede detectar las energías del demonio. Iba a llamarlo un Censor. No he logrado que funcione todavía, ¡pero cuando lo haga!

—Estoy segura de que será espléndido—.

Henry trasladado su expresión de cariño desde el aparato a su esposa, un hecho poco habitual.

—Que puro ingenio, Charlotte. Fingir que podrías convocar a la Clave en el acto, ¡sólo para asustar a ese hombre! Pero, ¿cómo sabías que tendría un aparato que podrías poner a tu uso?

—Bueno, lo hiciste querido— dijo Charlotte. — ¿No es así?

Henry parecía avergonzado.

—Eres tan aterradora como maravillosa, mi querida.

—Gracias, Henry—.

El viaje de regreso al Instituto fue silencioso; Jessamine miró por la ventana de la cabina hacia el intrincado tráfico de Londres y se negó a decir una palabra. Ella sostuvo su sombrilla sobre su regazo, aparentemente indiferente al hecho de que la sangre en sus bordes manchaba su chaqueta de tafetán. Cuando llegaron al patio de la iglesia, ella dejó que Thomas la ayudara a bajar del carruaje antes de coger la mano de Tessa.

Sorprendida por el contacto, Tessa se le quedó mirando. Los dedos de Jessamine en los suyos estaban congelados.

—Vamos, le espetó Jessamine impaciente, y tiró de su compañera hacia las puertas del Instituto, dejando a Thomas mirando detrás de ellas.

Tessa dejó que la otra chica la condujera escaleras arriba, al Instituto en sí, y por un largo pasillo, casi idéntico al de afuera de la recámara de Tessa. Jessamine encontró una puerta, empujó a Tessa a través de ella, y cerró la puerta detrás de ellas.

—Quiero mostrarte algo—dijo.

Tessa miró a su alrededor. Era otro de los grandes dormitorios de los cuales el Instituto parecía tener un número infinito. El de Jessamine, sin embargo, había sido decorado un poco a su gusto. Encima del entablado de madera, las paredes estaban empapeladas de seda rosa, y la colcha de la cama estaba bordada con motivos florales. Había un tocador blanco también, su superficie cubierta con un set de tocador de aspecto caro: un anillo de soporte, una botella de agua de flor, y un cepillo de pelo plateado y un espejo.

—Tu habitación es preciosa—dijo Tessa, más con la esperanza de calmar la evidente histeria de Jessamine que porque lo decía en serio.

—Es demasiado pequeña— dijo Jessamine. —Pero ven. — Y arrojando la sombrilla ensangrentada debajo de su cama, se dirigió a través de la habitación a un rincón junto a la ventana. Tessa la siguió con cierta perplejidad. No había nada en la esquina, excepto una mesa alta, y sobre la mesa había una casa de muñecas. No del tipo casa de muñecas de Dolly de cartón de dos habitaciones que Tessa había tenido cuando era niña. Era una hermosa reproducción en miniatura de una casa real de la ciudad de Londres, y cuando Jessamine la tocó, Tessa vio que la parte delantera de ésta se abrió gracias a pequeñas bisagras.

Tessa contuvo el aliento. Había pequeñas habitaciones hermosas perfectamente decoradas con muebles en miniatura, todo construido a escala, desde las sillas de madera con cojines bordados hasta la estufa de hierro fundido en la cocina. Había pequeñas muñecas, también, con cabezas de porcelana, y pequeñas pinturas de óleo de verdad en las paredes.

—Esta era mi casa. — Jessamine se arrodilló, con lo que ella estuvo a la misma altura de los ojos con las habitaciones de la casa de muñecas, y le indicó a Tessa hacer lo mismo.

Torpemente, Tessa lo hizo, tratando de no arrodillarse sobre las faldas de Jessamine.

— ¿Quieres decir que era la casa de muñecas que tenías cuando eras una niña?

—No— Jessamine sonaba irritada. —Esta era mi casa. Mi padre tenía esta hecha para mí cuando yo tenía seis años. Esta modelada exactamente en la casa en que vivíamos, en Curzon Street. Este era el empapelado que teníamos en el comedor,— ella señaló, —y esas son exactamente las sillas en el estudio de mi padre. ¿Lo ves?

Ella miró a Tessa fijamente, tan intensamente que Tessa estaba segura de que se suponía que estaría viendo algo aquí, algo más allá de un juguete muy caro que Jessamine hace mucho tiempo debería haber superado con la edad. Ella simplemente no sabía lo que podía ser.

—Es muy bonito— dijo finalmente.

—Mira, aquí en la sala esta mamá— dijo Jessamine, tocando uno de los muñequitos con el dedo. La muñeca se tambaleó en su sillón de felpa. —Y aquí en el estudio, leyendo un libro, esta mi papá. — Su mano se deslizó sobre la figura de porcelana. —Y arriba, en el cuarto de los niños está Jessie Bebe. — Dentro de la pequeña cuna, no estaba realmente una muñeca, sólo su cabeza visible por encima de las pequeñas colchas. —Más tarde van a cenar aquí, en el comedor. Y entonces mamá y papá se sentarán en el salón cerca al fuego. Algunas noches van al teatro, o a un baile o una cena. —Su voz se había hecho baja, como si estuviera recitando una letanía de grata memoria. —Y entonces mamá le da un beso de buenas noches a papá, y se irán a sus habitaciones, y dormirán toda la noche. No habrá llamadas de la Clave que los manden afuera en medio de la noche para pelear contra demonios en la oscuridad. No habrá ningún rastro de sangre en la casa. Nadie va a perder un brazo o un ojo en contra de un hombre lobo, o tener que tragar agua bendita, porque un vampiro los atacó.

Querido Dios, Tessa pensó.

Como si Jessamine pudiera leer la mente de Tessa, su cara se retorció.

—Cuando nuestra casa se quemó, no tenía otro sitio adonde ir. No era como si hubiese conocidos que pudieran acogerme, todos los conocidos de Mamá y papá eran Cazadores de Sombras y no habían hablado con ellos, desde que habían roto con la Clave. Henry es el que me hizo esa sombrilla. ¿Sabías eso? Pensé que era muy bonita hasta que me dijo que la tela esta afilada con eléctrum, afilada como una navaja de afeitar. Siempre debió ser un arma.

—Tú nos salvaste—dijo Tessa. —En el parque hoy. Yo no puedo luchar en absoluto. Si no hubieras hecho lo que hiciste.

—No debería haberlo hecho. — Jessamine se quedó mirando la casa de muñecas con ojos vacíos. —No voy a tener esta vida, Tessa. Yo no lo tendré. No me importa lo que tenga que hacer. No voy a vivir así. Prefiero morir.

Alarmada, Tessa estaba a punto de decirle que no hablase así, cuando se abrió la puerta detrás de ellas. Era Sophie, con su gorro blanco y pulcro traje oscuro. Sus ojos, cuando descansaron en Jessamine, eran cautelosos. Dijo:

—Señorita Tessa, el Sr. Branwell quiere verla en su estudio ahora. Dice que es importante.

Tessa se volvió hacia Jessamine para preguntarle si ella estaría bien, pero el rostro de Jessamine se había cerrado como una puerta. La vulnerabilidad y el enojo se habían ido, la máscara fría había vuelto.

—Ve, entonces, si Henry te quiere—dijo. —Estoy bastante cansada de ti ya, y creo que me está dando dolor de cabeza. Sophie, cuando regreses, voy a necesitar que masajees mis sienes con agua de colonia—.

Los ojos de Sophie se encontraron con los de Tessa a través de la habitación con algo parecido a la diversión.

—Como usted quiera, señorita Jessamine—.

7
LA CHICA MECÁNICA

Pero piezas indefensas del Juego que Él juega

sobre su tablero de ajedrez de Noches y Días

aquí y allí mueve, acorrala y da muerte

Edward Fitzgerald, El Rubaiyat de Omar Khayyam

Estaba oscuro fuera del Instituto, y la linterna de Sophie producía extrañas sombras bailando en las paredes mientras guiaba a Tessa un tramo de las escaleras de piedra tras otro. Los escalones eran viejos, cóncavos en el centro, donde generaciones de pies los habían desgastado. Las paredes eran de áspera piedra, las pequeñas ventanas colocadas entre ellas a intervalos fueron dando paso a la oscuridad lo que parecía indicar que habían pasado al subterráneo.

—Sophie— dijo Tessa finalmente, con los nervios a flor de piel por la oscuridad y el silencio ¿vamos a bajar hasta las criptas de la iglesia, por casualidad?

Sophie rió entre dientes, y la luz de su linterna parpadeaba en las paredes.

—Solían ser las criptas, antes de que el Sr. Branwell las convirtiera en un laboratorio para el mismo. El siempre esta allí abajo, jugando con sus juguetes y experimentos. Eso hace que la Sra. Branwell no se vuelva medio loca.

—¿Que está haciendo?— Tessa casi tropezó con un escalón desigual, y tuvo que agarrarse de la pared para equilibrarse. Sophie no pareció notarlo.

—Toda clase de cosas— dijo Sophie, su voz haciendo eco fuertemente en las paredes. —Inventando nuevas armas, escudos protectores para los Cazadores de Sombras.

—El adora los relojes mecánicos y como funciona y ese tipo de cosas. La Sra. Branwell algunas veces dice que la querría más si hiciera tic-tac como un reloj. — Ella rió.

—Parece— dijo Tessa, como si estuvieras apegada a ellos. Al Sr. y la Sra. Branwell, quiero decir. — Sophie no dijo nada, pero su ya erguida espalda pareció endurecerse más. —Mas apegada a ellos de lo que estas con Will, de todas formas— dijo Tessa, esperando suavizar el carácter de la otra chica con algo de humor.

—El. — El disgusto se percibía en la voz de Sophie. —Él es...Bueno, es un mal patrón, ¿no es así? Me recuerda al hijo de mi último señor. El era orgulloso, justo como el Sr. Herondale. Cualquier cosa que quería, lo obtenía, desde el día en que nació. Y si no lo obtenía, bueno... Ella alzo su mano entonces, casi inconscientemente, y toco el lado de su cara donde estaba la cicatriz de la boca hasta la sien.

—¿Entonces que?

Pero Sophie volvió de forma brusca.

—Entonces se cogía un berrinche, eso es todo. — Pasando su linterna de una mano a la otra, se asomo abajo hacia la oscuridad. —Tenga cuidado aquí, señorita. Las escaleras se vuelven horriblemente inclinadas y resbaladizas mas abajo.

Tessa se movió más cerca de la pared. La piedra estaba fría en contra de su mano desnuda.

— ¿Crees que es simplemente porque Will es un Cazador de Sombras?— preguntó. —Y ellos...Bueno, ellos prefieren pensar que son superiores, ¿no es así? Jessamine, también...

—Pero el Sr. Carstair no es así. El no es para nada como los otros. Y tampoco lo son el Sr. y la Sra. Branwell.

Antes de que Tessa pudiera decir nada más, llegaron a una parada abrupta al pie de las escaleras. Había una pesada puerta de roble con una rejilla en ella; Tessa no podía ver nada a través de la rejilla excepto oscuridad. Sophie busco la amplia barra de hierro a través de la puerta y lo empujo fuertemente hacia abajo.

La puerta se abrió en un enorme espacio brillantemente iluminado. Tessa entro a la habitación con los ojos muy abiertos; esta claramente había sido la cripta de una iglesia que originalmente estaba en este espacio. Rechonchos pilares sostenían un techo que desaparecía en la oscuridad. El piso estaba hecho de grandes losas de piedra oscurecidas por los años; algunas estaban grabadas con palabras, y Tessa adivinó que estaba de pié sobre las tumbas, y los huesos, de aquellos que habían sido enterrados en la cripta. No había ventanas, pero la iluminación blanca brillante que Tessa había conocido como la luz mágica brillaba desde accesorios de latón sujetos a los pilares.

En el centro de la habitación había varias mesas largas de madera, su superficie cubierta con todo tipo de objetos mecánicos, engranajes y dientes hechos de brillante latón y hierro; largas cuerdas de alambre de cobre; vasos de vidrio llenos de líquidos de diferentes colores, algunos de ellos emitiendo jirones de humo u olores amargos. El aire olía metálico y afilado, como el aire antes de una tormenta. Una mesa estaba cubierta completamente con armas, las hojas brillantes bajo la luz mágica. Había la mitad de trajes medio terminados de lo que parecía como armaduras de metal a pequeña escala, colgando de un marco de alambre por una gran mesa de piedra cuya superficie estaba oculta por un grumoso racimo de gruesas mantas de lana.

Detrás de la mesa estaba Henry, y al lado de él, Charlotte. Henry estaba enseñándole a su esposa algo que sostenía en sus manos, una rueda de cobre, quizás un engranaje, y estaba hablándole en voz baja. Estaba usando una camisa de lienzo suelta sobre su ropa, como el delantal de un pescador, y estaba sucio con tierra y fluidos oscuros. Pero, lo que mas impactó a Tessa, fue la seguridad con la que le hablaba a Charlotte. No había nada de su usual timidez. Sonaba confiado y directo, y sus ojos avellana, cuando los levanto para mirar a Tessa eran claros y constantes.

—¡Señorita Gray! Así que Sophie te mostró el camino aquí abajo, ¿no es así? Muy amable de su parte.

—Porque si ella...— Tessa comenzó, mirando atrás, pero Sophie ya no estaba allí. Debió de haber vuelto a la puerta y haberse marchado sigilosamente hacia arriba de nuevo.

Tessa se sintió tonta por no haberlo notado.

—Si lo hizo— finalizo. —Ella me dijo que usted quería verme.

—En efecto— dijo Henry. —Podríamos usar tu ayuda con algo. ¿Podrías venir aquí un momento?

Le hizo gestos para que se uniera a Charlotte y a él en la mesa. Mientras Tessa se acercaba, vio que la cara de Charlotte estaba blanca y tensa, sus ojos marrones ensombrecidos. Miro a Tessa, se mordió el labio, y miro hacia abajo hacia la mesa, donde la tela amontonada...se movió.

Tessa parpadeo. ¿Lo había imaginado? Pero no, había visto un ligero movimiento, y ahora que ella estaba mas cerca, vio que lo que estaba en la mesa no era tanto una pila de tela como una tela cubriendo algo, algo aproximadamente del tamaño y forma del cuerpo humano. Se detuvo mientras Henry se inclinó, tomo la esquina de la tela, y la retiró, revelando lo que se encontraba debajo.

Tessa, sintiéndose mareada repentinamente, busco para apoyarse en el borde de la mesa.

—Miranda. — La chica muerta se encontraba acostada en la mesa, sus brazos abiertos a cada lado, su pesado cabello marrón esparcido alrededor de sus hombros. Los ojos que habían desconcertado a Tessa se habían ido. Ahora había unos agujeros negros como orbitas en su cara blanca. Su vestido barato había sido cortado en el frente, exponiendo su pecho. Tessa hizo una mueca de dolor, apartando la mirada, y entonces miro de nuevo rápidamente, incrédula.

No había carne desnuda, ni sangre, a pesar del hecho que el pecho de Miranda había sido cortado y abierto en el frente, su piel pelada en cada lado como la piel de una naranja. Bajo esta grotesca mutilación brillaba el resplandor de, ¿metal?

Tessa se movió hacia delante hasta que estaba paraba frente a Henry en la mesa donde yacía Miranda. Donde debía haber sangre, carne, y mutilación, había solo las dos hojas de piel blanca abiertas a los lados, y bajo ellas un caparazón de metal.

Hojas de cobre, intrincadamente unidos, formaban su pecho, del vacío suavemente hacia abajo hacia una caja de cobre unida y latón flexible que era la cintura de Miranda. El cuadrado de cobre, casi del tamaño de la palma de Tessa, faltaba del centro del pecho de la chica muerta, revelando un espacio hueco.

—Tessa. — La voz de Charlotte era suave pero insistente. —Will y Jem encontraron este...este cuerpo en la casa donde estabas. La casa estaba completamente vacía excepto por ella; fue dejada en la habitación, sola.

Tessa, todavía mirando fascinada, asintió. —Miranda. La empleada de Las Hermanas.

—¿Sabes algo acerca de ella? ¿Quien puede ser? ¿Su historia?

—No. No. Pensé. Quiero decir, ella casi nunca hablaba, y cuando lo hacia solo repetía cosas que habían dicho las Hermanas

Henry curvo en dedo en el labio inferior de Miranda y abrió su boca.

—Tiene una lengua de metal rudimentaria, pero su boca nunca fue construida realmente para hablar, o para consumir comida. No tiene esófago, y adivinaría que tampoco estomago. Su boca termina en una hoja de metal detrás de sus dientes. — Le movió la cabeza de un lado a otro, entrecerrando sus ojos en concentración.

—¿Pero que es?— Tessa preguntó. — ¿Un tipo de habitante del submundo, o un demonio?

—No. — Henry soltó la mandíbula de Miranda. —Ella no es precisamente una criatura viviente en absoluto. Ella es una autómata. Una criatura mecánica, hecha para moverse y actuar como un ser humano se mueve y actúa. Leonardo da Vinci diseño uno. Lo puedes encontrar en sus esbozos —una criatura mecánica que podía sentarse, caminar, y mover su cabeza. Él fue el primero en sugerir que los seres humanos son solo maquinas complejas, que nuestro interior es como engranajes y llaves y palancas hechas de músculo y carne. ¿Así que porque no podrían ellos ser reemplazados con cobre y hierro? ¿Porque no se podría “fabricar” una persona? Pero esto, Jaquet Droz y Maillardet nunca podrían haber soñado con esto. Un verdadero autómata biomecánica, que se mueve solo, se dirige por si mismo, envuelto en piel humana. — Sus ojos brillaron. —Es hermoso.

—Henry. — La voz de Charlotte era tensa. —Esa piel que estas admirando, vino de algún lugar.

Henry pasó el dorso de su mano por su frente, la luz desapareciendo de sus ojos.

—Si...aquellos cadáveres en la bodega.

—Los hermanos silenciosos las han examinado. La mayoría les faltan órganos, corazones, hígados. Algunos les faltan huesos y cartílagos, incluso cabello. No podemos sino asumir que las Hermanas Oscuras estaban usando estos cuerpos para obtener partes para crear sus criaturas mecánicas. Criaturas como Miranda.

—Y el cochero— dijo Tessa. —Creo que el era uno también. Pero ¿porque alguien haría una cosa así?

—Hay mas— dijo Charlotte. —Las herramientas mecánicas en la bodega de las Hermanas Oscuras fueron fabricadas por Mortmain y compañía. La compañía para la que trabajaba tu hermano.

—¡Mortmain!— Tessa apartó la mirada de la chica en la mesa. —Ustedes fueron a verlo, ¿no es así? ¿Qué dijo sobre Nate?

Por un momento Charlotte meditó, mirando a Henry. Tessa conocía esa mirada.

Era el tipo de mirada que la gente se da una a la otra cuando se estaban preparando para decir una mentira. El tipo de mirada que ella y Nathaniel se habían dado el uno al otro, alguna vez, cuando trataban de esconderle algo a Tía Harriet.

—Me están ocultando algo— ella dijo. — ¿Dónde está mi hermano? ¿Qué es lo que sabía Mortmain?

Charlotte suspiro.

—Mortmain está sumamente involucrado con el inframundo oculto.

El es un miembro del Club Pandemónium, el cual parece ser dirigido por los Habitantes del submundo.

—¿Pero qué tiene que ver eso con mi hermano?

—Tu hermano descubrió acerca del club y estaba fascinado con él. Fue a trabajar para un vampiro llamado De Quincey. Un muy influyente habitante del bajo mundo. De Quincey es de hecho el jefe del Club Pandemónium. — Charlotte sonaba un poco disgustada. —Hay un titulo que va con su trabajo.

Sintiéndose de repente mareada, Tessa apoyo su mano contra el borde de la mesa.

— ¿El Magistrado?— Charlotte miro a Henry, quien tenía su mano dentro del pecho de la criatura. Buscó y sacó algo, un corazón humano, rojo y carnoso, pero duro y brillante como si hubiera sido lacado. Había sido atado alrededor con cobre y cables de plata. Cada cierto tiempo producía un lánguido latido. De alguna forma todavía estaba latiendo.

—¿Te gustaría sostenerlo?— Le pregunto a Tessa. —Tienes que tener cuidado. Estos tubos de cobre pasan a lo largo por el cuerpo de la criatura, llevando aceite y otros líquidos inflamables. Todavía tengo que identificarlos.

Tessa sacudió su cabeza.

—Muy bien. — Henry lucia decepcionado. —Hay algo que quiero que veas. Si tu simplemente miraras aquí...— Volvió el corazón cuidadosamente en sus largos dedos, revelando un panel plano de metal en el otro lado. El panel había sido grabado con un sello — una Q grande, y una pequeña D dentro de ella.

—La marca de De Quincey— dijo Charlotte. Ella parecía desolada. —Lo he visto antes, en su correspondencia. El siempre ha sido un aliado de la Clave, o así lo pensé. El estaba allí cuando los Acuerdos fueron firmados. Es un hombre poderoso. El controla a todos los Hijos de la noche de la parte occidental de la ciudad. Mortmain dijo que De Quincey le compró partes mecánicas, y esto parecía soportar eso. Parece que tú no eras lo único en la casa de las Hermanas Oscuras que había sido preparada para el uso del Magistrado. Estas criaturas mecánicas también lo eran.

—Si este vampiro es el Magistrado— dijo Tessa lentamente —entonces él es el que hizo que las Hermanas Oscuras me capturaran, y el que forzó a Nate a escribirme esa carta. El debe saber donde esta mi hermano.

Charlotte casi sonrió.

—Eres de ideas fijas ¿no es así?

La voz de Tessa fue dura.

—No creáis que no me interesa saber lo que el Magistrado quiere de mí. Porque hizo que me capturaran y entrenaran. Como pudo saber acerca de mí...mi habilidad. Y no crea que no querría venganza si pudiera tenerla.— Inspiró con un escalofrío. —Pero mi hermano es todo lo que tengo. Tengo que encontrarlo.

—Nosotros lo encontraremos, Tessa— dijo Charlotte. —De alguna forma todo esto, las Hermanas Oscuras, tu hermano, tu propia habilidad, y De Quincey involucrado, encaja como un rompecabezas. Nosotros simplemente no hemos encontrado todas las piezas perdidas todavía.

—Debo decir, que espero que las encontremos pronto— dijo Henry, dando una triste mirada al cuerpo en la mesa. — ¿Que querría un vampiro con todas estas personas mitad mecánicas? Nada de esto tiene sentido.

—Todavía no— dijo Charlotte, levantó su pequeña barbilla —Pero la tendrá.

Henry permaneció en su laboratorio incluso después que Charlotte hubiera anunciado que ya era hora de regresar arriba para la cena. Insistiendo que él las alcanzaría en cinco minutos, las saludo ausentemente mientras Charlotte sacudía su cabeza.

—El laboratorio de Henry—nunca había visto nada como esto— Tessa le dijo a Charlotte cuando estaban a medio camino de las escaleras. Ella ya estaba perdiendo su aliento, mientras Charlotte se estaba moviendo con estabilidad, con marcha eficaz y se veía como si nunca se cansara.

—Si— replico Charlotte un poco triste. —Henry pasaría todo el día y toda la noche allí si yo se lo permitiera.

Si yo se lo permitiera. Las palabras sorprendieron a Tessa. ¿Era el esposo, no es así, quien decidía lo que estaba o no permitido, y como su casa debía administrarse? El deber de la esposa era simplemente cumplir sus deseos, y proveerlo con un refugio calmado y estable del caos del mundo. Un lugar donde podría retirarse. Pero el Instituto era difícilmente eso. Era parte casa, parte internado, y parte estación de batalla. Y quien sea que estuviera a cargo de esto, claramente no era Henry.

Con una exclamación de sorpresa, Charlotte se detuvo en el escalón sobre Tessa.

— ¡Jessamine! ¿Que es lo que sucede?

Tessa miro hacia arriba. Jessamine estaba parada en el pie de las escaletas, enmarcada en la puerta abierta. Todavía estaba usando su ropa de día, aunque su cabello, ahora en elaborados rizos, había sido claramente arreglado para la noche, sin ninguna duda por la siempre paciente Sophie. Había un ceño inmenso en su cara.

—Es Will—dijo. —Esta haciendo absolutamente el ridículo en el comedor.

Charlotte parecía desconcertada.

— ¿Por qué habría de ser diferente de cuando lo hace en la biblioteca o en la habitación de armas o en cualquier otro lugar donde suele hacer el ridículo?

—Porque— dijo Jessamine, como si tuviera que ser obvio —comemos en el comedor.

Se volvió y siguió hacia abajo por el pasillo, mirando por encima de su hombro para asegurarse que Tessa y Charlotte la estaban siguiendo.

Tessa no pudo evitar reírse.

—Son un poco como sus hijos, ¿no es así?— Charlotte suspiro. —Si—dijo. —Excepto por la parte donde ellos tienen que quererme, supongo.

Tessa no pudo pensar en nada que decir para replicar eso.

Como Charlotte insistió que tenia algo que hacer en el cuarto de dibujo antes de la cena, Tessa se dirigió al comedor sola. Una vez que llego allí, algo orgullosa de si misma por no haberse perdido, encontró que Will estaba parado en uno de los aparadores, averiguando algo que estaba unido al techo.

Jem estaba sentado en una silla, mirando arriba hacia Will con una expresión dudosa.

—Te servirá bien si lo rompes—dijo, e inclino su cabeza para poder ver a Tessa. —Buenas noches, Tessa. — Siguiendo su mirada, se rió. —El candelabro de gas colgaba torcido, y Will estaba realizando un esfuerzo para enderezarlo.

Tessa no podía ver nada malo con el candelabro, pero antes de que pudiera decirlo, Jessamine entro en la habitación y le echó una mirada a Will.

— ¡En serio! ¿No puedes hacer que Tomas haga eso? Un caballero no necesita...

—¿Es eso sangre en tu manga, Jessie?— inquirió Will, mirando hacia abajo.

La cara de Jessamine se tenso. Sin decir una palabra mas, giró sobre sus talones y se dirigió a la parte más lejos de la mesa, donde se acomodo un una silla y miro fríamente al frente.

—¿Algo pasó mientras tú y Jessamine estuvieron fuera?— Era Jem, que parecía realmente preocupado. Mientras volvía su cabeza para mirar a Tessa, ella vio algún destello verde sobre la base de su garganta.

Jessamine miro hacia Tessa, una mirada de pánico en su cara.

—No— comenzó Tessa. —No paso nada...

—¡Lo hice!— Henry entro en la habitación triunfalmente, blandiendo algo en su mano. Parecía un tubo de cobre con un botón negro a un lado. —Apostaría a que no creían que podría, ¿no es así?

Will abandono su esfuerzo con el candelabro para mirar a Henry.

—Ninguno de nosotros tiene la más remota idea de que estas hablando. ¿Sabes?

—Puse mi fósforo a trabajar finalmente. — Henry orgullosamente blandía el objeto. —Funciona con el principio de la luz mágica pero es cinco veces más poderoso. Apenas aprieta un botón, y veras una llamarada de luz como la que nunca te has imaginado. — Hubo silencio.

—Así que— dijo Will finalmente —Entonces, ¿es una luz mágica muy, muy brillante?

—Exactamente, — dijo Henry.

—¿Es eso útil, precisamente?— indagó Jem. —Después de todo, la luz mágica es solo para iluminación. No es como si fuera peligroso.

—¡Espera hasta que lo veas!— replico Henry. Nos mostró el objeto. —Mira. — Will se movió para objetar, pero era muy tarde; Henry ya había presionado el botón.

Hubo una llamarada cegadora de luz y un sonido silbante, y la habitación quedó sumergida en oscuridad. Tessa dio un grito de sorpresa, y Jem rió suavemente.

—¿Estoy ciego?— la voz de Will floto en la oscuridad, teñida por el disgusto. —No voy a estar muy contento si me dejaste ciego, Henry.

—No. — Henry sonaba preocupado. —No, el fósforo parece que...Bueno, parece que ha hecho que todas las luces de la habitación se apaguen.

—¿No se supone que debería hacer eso?— Jem sonaba apacible, como siempre.

—Ejem— dijo Henry, —no.

Will murmuro algo en voz baja. Tessa no pudo oírlo bien, pero estaba casi segura que había captado las palabras, Henry, y Lerdo.

—Un momento después hubo un choque enorme.

—¡Will!— alguien gritó alarmado. Una luz brillante lleno la habitación, haciendo que Tessa parpadease. Charlotte estaba parada en la puerta, sosteniendo en alto una lámpara de luz mágica en una mano, y Will estaba tendido en el piso a sus pies cubierto por la vajilla rota del aparador. —Que demonios.

—Estaba tratando de enderezar el candelabro— dijo Will con mal humor, sentándose y sacudiéndose los pedazos de vajilla de su camisa.

—Thomas pudo haber hecho eso. Y ahora has roto la mitad de los platos.

—Debo agradecerle al idiota de tu esposo eso. — Will miro hacia abajo, a si mismo. —Creo que me he roto algo. Este dolor es algo agonizante.

—Te vez demasiado intacto para mi gusto. — Charlotte estaba implacable. —Levántate. Supongo que comeremos con la luz mágica esta noche.

Jessamine, en el final de la mesa, inhaló. Era el primer ruido que había hecho desde que Will le había preguntado sobre la sangre en su chaqueta.

—Odio la luz mágica. Hace que mi tez se vea absolutamente verde.

A pesar de lo verde de Jessamine, Tessa encontró que le gustaba la luz mágica. Producía un brillo blanco difuso sobre todo y hacia que incluso los guisantes y las cebollas parecieran románticas y misteriosas. Mientras ella le colocaba mantequilla a un panecillo con un pesado cuchillo de plata, no pudo evitar pensar en el pequeño apartamento en Manhattan donde ella, su hermano, y su tía habían comido sus escasas cenas alrededor de una mesa plana a la luz de unas pocas velas. Tía Harriet siempre había sido cuidadosa de mantener todo tan escrupulosamente limpio, desde las blancas cortinas de encaje en las ventanas del frente a la brillante tetera de cobre en la estufa. Ella siempre había dicho que cuanto menos tuvieras, mas cuidadosa tenias que ser con lo que si tenias. Tessa se pregunto si los Cazadores de Sombras eran cautelosos con todo lo que tenían.

Charlotte y Henry estaban contando de nuevo lo que habían aprendido de Mortmain; Jem y Will escuchaban atentamente mientras Jessamine miraba aburrida por la ventana. Jem parecía especialmente interesado en la descripción de la casa de Mortmain, con sus artefactos del otro lado del mundo.

—Te lo dije— dijo. —Taipan. Todos se creen muy importantes. Por encima de la ley.

—Si— dijo Charlotte. —Tenía ese aire, como si estuviera acostumbrado a que le escuchasen. Hombres como ese son objetivos fáciles para aquellos que quieren arrastrarlos al Mundo de las Sombras. Ellos están acostumbrados a tener poder y esperan ser capaces de tener mas poder fácilmente y con poco costo por su parte. No tienen idea de que tan alto es el precio de poder en el Bajo Mundo.— Ella se volvió, frunciendo el ceño, a Will y Jessamine, quienes parecían estar peleando sobre algo en un tono brusco. — ¿Qué sucede con ustedes dos?

Tessa aprovechó la oportunidad de volverse hacia Jem, quien estaba sentado a su derecha.

—Shangai—dijo en voz baja. —Suena tan fascinante. Desearía poder viajar allí. Siempre he querido viajar.

Mientras Jem le sonreía, ella vio otra vez el brillo a través de su garganta. Era un colgante esculpido en un mármol de color verde pálido.

—Y ahora lo has hecho. Estas aquí, ¿no es así?

—Solo he viajado antes a través de libros. Se que suena tonto, pero...— Jessamine los interrumpió entonces lanzando su tenedor sobre la mesa. —Charlotte—dijo con voz aguda —haz que Will me deje en paz.

Will estaba recostado al respaldo de su silla, sus ojos azules brillando.

—Si ella dijera porque tiene sangre en su ropa, podría dejarla en paz. Déjame adivinar, Jessie. Corriste detrás de una pobre mujer en el parque quien había tenido la mala fortuna de usar un vestido que chocaba con el tuyo, así que tú le cortaste la garganta con esa pequeña sombrilla tuya. ¿Tengo razón?

Jessamine le mostró sus dientes.

—Estas siendo ridículo.

—Es cierto y lo sabes— le dijo Charlotte.

—Quiero decir que iba de azul. El azul va con todo— continuo Jessamine.

—Deberías saberlo. Eres lo suficientemente frívolo con tu propia ropa.

—El azul no va con todo— le dijo Will. —No va con rojo, por ejemplo.

—Yo tengo un chaleco a rayas rojo y azul— intervino Henry, alcanzando los guisantes.

—Y si eso no es una prueba de que esos dos colores nunca deberían verse juntos bajo el Cielo, no se que lo es.

—Will— dijo Charlotte cortantemente. —No le hables a Henry de ese modo. Henry...

Henry levanto la cabeza.

— ¿Si?

Charlotte suspiro.

—Es al plato de Jessamine al que le estas colocando los guisantes, no al tuyo. Presta atención, cariño.

Mientras Henry miraba hacia abajo sorprendido, la puerta del comedor se abrió y Sophie entró. Su cabeza estaba encorvada, su oscuro cabello brillando. Mientras se inclinaba para hablar suavemente con Charlotte, la luz mágica emitía su fuerte brillo sobre su cara, haciendo su cicatriz resplandecer como plata sobre su piel.

Una mirada de alivio se extendió sobre la cara de Charlotte. Un momento después se había levantado y apurado para salir de la habitación, deteniéndose solamente para tocar ligeramente a Henry en el hombro mientras se iba.

Los ojos marrones de Jessamine se abrieron.

—¿Adonde se fue?

Will miro a Sophie, su mirada corrió sobre ella en esa forma que Tessa sabia que era como si unos dedos pasearan sobre tu piel.

—Cierto, Sophie, querida. ¿Adonde fue ella?—

Sophie le dirigió una mirada envenenada.

—Si la Sra. Branwell hubiese querido que lo supiera, estoy segura que ella se lo hubiera dicho— espeto, y se apresuro a salir de la habitación detrás de su señora.

Henry, acomodando los guisantes, mostró una sonrisa confortable.

—Bueno, entonces— el dijo. — ¿Que era lo que estábamos discutiendo?

—Nada de eso— dijo Will. —Queremos saber a donde fue Charlotte. ¿A pasado algo?

—No— dijo Henry. —Quiero decir, no lo creo...— miro alrededor de la habitación, vio cuatro pares de ojos fijos en el, y suspiro. —Charlotte no siempre me dice lo que esta haciendo.

—Ya lo saben.— El sonrió un poco dolorosamente. —No puedo culparla, realmente. No puede contar con que yo sea sensato.

Tessa deseo poder decir algo para reconfortar a Henry. Algo sobre que le hacia recordar a Nate cuando era mas joven, reprimido y extraño y fácil de lastimar. Reflexivamente tocó el ángel en su garganta, buscando seguridad en su sonido estable.

Henry la miro.

—Ese objeto de relojería que llevas al cuello, ¿puedo verlo por un momento?

Tessa dudo, entonces asintió. Era solo Henry, después de todo. Ella desengancho el broche de su cadena, se quito el collar, y se lo paso.

—Este objeto es de lo mas interesante— el dijo, volteándolo en sus manos. — ¿De dónde lo has sacado?

—Era de mi madre.

—Como un tipo de talismán. — Levanto la mirada. — ¿Te importaría si lo examino en el laboratorio?

—Oh— Tessa no pudo ocultar su ansiedad. —Si usted es muy cuidadoso con él. Es todo lo que tengo de mi madre. Si se rompiera.

—Henry no lo romperá o dañara— le aseguro Jem. —El es bastante bueno con este tipo de cosas.

—Es cierto— dijo Henry, tan modesto y natural sobre eso que no parecía nada engreído sobre el reconocimiento.

—Bueno. — Tessa dudo.

—No veo cual es el escándalo— dijo Jessamine, quien había mirado aburrida el intercambio. —No es como si tuviera diamantes.

—Algunas personas valoran más los sentimientos sobre los diamantes, Jessamine.

Era Charlotte, parada en la puerta. Parecía preocupada.

—Hay alguien aquí que quiere hablar contigo, Tessa.

—¿Conmigo?— pregunto Tessa, olvidando el ángel mecánico por un momento.

—Bueno, ¿quien es?— dijo Will. — ¿Nos tienes que tener a todos en suspenso?

Charlotte suspiro.

—Es Lady Belcourt. Esta abajo. En la habitación del Santuario.

—¿Ahora?— Will frunció el ceño. — ¿Sucedió algo?

—Yo la llamé— dijo Charlotte. —Por De Quincey. Justo antes de la cena. Esperaba que ella tuviera algo de información, y la tiene, pero insiste en ver a Tessa primero. Parece que a pesar de todas las precauciones, hay rumores de que Tessa esta ligada al bajo mundo, y Lady Belcourt esta... interesada.

Tessa dejó caer el tenedor con un estrépito.

—¿Interesada en qué?— ella miro alrededor de la mesa, dándose cuenta que cuatro pares de ojos estaban ahora fijos en ella. — ¿Quien es Lady Belcourt?— cuando nadie respondió, se volvió hacia Jem como el más factible en darle una respuesta. — ¿Es ella una Cazadora de Sombras?

—Ella es un vampiro— dijo Jem. —Un informante vampiro, en realidad. Ella le da información a Charlotte y nos mantiene actualizados de lo que está sucediendo en la comunidad de la Noche.

—No necesitas hablar con ella si no quieres, Tessa. — Dijo Charlotte. —Puedo echarla.

—No. — Tessa apartó su plato. —Si ella está bien informada sobre De Quincey, quizás sepa algo sobre Nate también. No puedo arriesgarme a que se vaya si puede tener información. Iré.

—¿Ni siquiera quieres saber que quiere de ti?— pregunto Will.

Tessa lo miro medidamente. La luz mágica hacia su piel más pálida, sus ojos más intensamente azules. Eran del color del agua del Atlántico Norte, donde el hielo deriva en su superficie azul oscura como nieve cubriendo el oscuro vidrio de los paneles de la ventana.

—Aparte de las Hermanas Oscuras, nunca he conocido en realidad a otro Habitante del submundo—dijo. —Creo... que me gustaría hacerlo.

—Tessa...— comenzó Jem, pero ella ya estaba de pie. Sin mirar a ningún otro en la mesa, se apresuro fuera de la habitación detrás de Charlotte.

8
CAMILLE

La fruta cae, el amor muere y el tiempo transcurre;

Te alimentas con el perpetuo aliento

y vives después de infinitos cambios,

y fresco desde los besos de la muerte;

de revivida languidez y unido,

de áridos placeres e impuros,

cosas monstruosas e infructuosas,

una pálida y venenosa reina

Algernon Charles Swinburne, Dolores

Tessa estaba solo a mitad de camino por el pasillo cuando ellos la alcanzaron, Will y Jem, caminando a los lados de ella.

—¿Realmente no pensaste que no íbamos a venir, cierto? —pregunto Will, levantando su mano y dejando que la luz mágica brotara entre sus dedos, iluminando el pasillo con el brillo de la luz del día. Charlotte, corrió delante de ellos, girándose y frunciendo el ceño, pero no dijo nada.

—Ya sé que tu te entrometes en todo —dijo Tessa, mirando hacia adelante—. Pero tenía mejor opinión de Jem.

—Donde Will vaya, iré yo—dijo Jem con buen humor—. Además yo soy tan curioso como él.

—Eso no parece un tema de fanfarroneo. ¿A dónde vamos? —agrego Tessa, sorprendida mientras ellos llegaban al final del pasillo y cruzaban a la izquierda. El corredor se extendía tras ellos entre sombras desalentadoras—. ¿Nos hemos equivocado al torcer?

—La paciencia es una virtud, Señorita Gray —dijo Will. Ellos habían llegado a un largo pasillo que se inclinaba precipitadamente hacia abajo. Las paredes estaban libres de tapetes y antorchas, la oscuridad hizo que Tessa se diera cuenta de por qué Will había llevado su piedra de luz mágica.

—Este pasillo conduce hacia nuestro Santuario —dijo Charlotte—. Es la única parte del instituto que no está sobre suelo sagrado. Es donde nos encontramos con aquellos que por cualquier razón no pueden entrar a suelo sagrado: aquellos que están malditos, vampiros y similares. Es también un lugar que con frecuencia escogemos para refugiar a los habitantes del submundo que están en peligro de ser atacados por demonios u otros habitantes del Mundo de las Sombras. Por esa razón, hay muchas protecciones en las puertas, y es difícil entrar o salir de la habitación sin poseer una estela o la llave.

—¿Es una maldición? Ser un vampiro, me refiero —pregunto Tessa.

Charlotte sacudió su cabeza.

—No. Pensamos que es un tipo de enfermedad demoníaca. Muchas enfermedades que afectan a los demonios no son transmisibles a los seres humanos, pero en algunos casos, usualmente a través mordiscos o rasguños, la enfermedad puede ser transmitida. Vampirismo. Licantropía...

—Varicela de demonio —dijo Will

—Will, no hay tal cosa como varicela de demonio, y tú lo sabes—dijo Charlotte—. Ahora, ¿dónde estaba?

—Ser un vampiro no es una maldición. Es una enfermedad —dijo Tessa—. ¿Pero ellos no pueden entrar en tierra sagrada, entonces? ¿Eso significa que están condenados?

—Eso depende de lo que tú creas —dijo Jem—. Y si crees en maldiciones y todo.

—Pero tú cazas demonios. ¡Tú debes creer en maldiciones!

—Yo creo en el bien y el mal —dijo Jem—. Y creo que el alma es eterna. Pero no creo en el hoyo de fuego, la horca o el tormento sin fin. No creo que se pueda amenazar a la gente buena.

Tessa miro a Will.

— ¿Qué hay de ti? ¿En qué crees?

—Pulvis et umbra sumus —dijo Will, sin mirarla mientras hablaba—. Yo creo que somos polvo y sombras. ¿Que mas hay?

—En lo que sea que creas, por favor no le insinúes a Lady Belcourt que tú crees que ella está maldita —dijo Charlotte. Ella se había parado donde terminaba el pasillo frente a un conjunto de puertas altas de hierro, cada una tallada con un símbolo raro que se veían como un par de manijas. Se giro y miro a sus tres compañeros—. Ella se ofreció a ayudarnos muy amablemente, y no tendría sentido insultarla así. Eso va en especial por tí, Will. Si no puedes ser amable, te enviaré fuera del Santuario. Jem, confió en que usaras tus encantos. Tessa —Charlotte volvió sus serios y amables ojos hacia Tessa—. Trata de no asustarte.

Saco una llave de hierro del bolsillo de su vestido, y la deslizó dentro de la cerradura de la puerta. La punta de la llave tenia la forma de un ángel con las alas extendidas; las alas brillaron una vez, brevemente, mientras Charlotte giraba la llave, y abría la puerta.

La habitación más allá era como la bóveda de un tesoro. No había ventanas, ni puertas salvo aquella por la que habian entrado. Enormes columnas de piedra sostenían el techo de sombras, iluminado por la luz de la hilera de ardientes candelabros. Todas las columnas estaban talladas con curvas y rollos de runas alrededor, formando patrones intrincados que engañaban a la vista. Enormes tapices colgaban de las paredes también, haciendo que el lugar luciera dos veces más largo. Una enorme fuente de piedra se elevaba en el centro de la habitación. Tenía una base circular, y en el centro estaba la estatua de un ángel con alas plegadas. Ríos de lágrimas brotaban de sus ojos y chapoteaban debajo de la fuente.

Al lado de la fuente, entre dos de las grandes columnas, estaban un grupo de sillas tapizadas en terciopelo negro. La mujer que estaba sentada en la más alta de las sillas era esbelta y majestuosa. Inclinó su sombrero hacia adelante, balanceando una gran pluma negra sobre su parte superior. Su vestido era de vivo terciopelo rojo, su piel blanca helada suavemente hinchada sobre el corpiño hecho a la medida, aunque su pecho nunca subía o bajaba con un respiro. Una cuerda de rubíes cubría su garganta como una cicatriz. Tenía el cabello grueso y rubio pálido, agrupado en delicados rizos helados alrededor de la nuca; sus ojos eran de un verde luminoso y brillaban como los de un gato.

Tessa contuvo el aliento. Así que los habitantes del submundo pueden ser hermosos.

—Apaga tu luz mágica, Will —dijo Charlotte en voz baja, antes de apresurarse para saludar a su invitada—. Ha sido tan amable al esperarnos, Baronesa. Confió en que haya encontrado el Santuario lo suficientemente cómodo para su gusto.

—Como siempre, Charlotte. —Lady Belcourt sonaba aburrida; tenía un ligero acento que Tessa no podía identificar.

—Lady Belcourt. Por favor permítame presentarle a la Señorita Theresa Gray. —Charlotte señalo a Tessa, quien, no sabía que mas hacer, inclino su cabeza cortésmente. Estaba tratando de recordar cómo abordar a una baronesa. Más bien pensó que tenía algo que ver con el hecho de si se habían casado o no con barones, pero no podía recordarlo exactamente.

—A su lado está el Señor James Carstairs, uno de nuestros jóvenes Cazadores de Sombras, y con él es...—Pero los ojos verdes de la Lady Belcourt estaban posados sobre Will.

—Willian Herondale —dijo ella, y sonrió. Tessa se tenso, pero los dientes de vampiro parecían absolutamente normales; sin signos de incisivos afilados—. Anímate a venir a saludarme.

—¿Se conocen? —Charlotte miro asombrada.

—William se ganó veinte de mis libras en el Faro —dijo Lady Belcourt, su mirada verde ligeramente sobre Will de cierto modo hizo que Tessa sintiera picazón en su cuello.

—Hace unas pocas semanas, en una casa de juego en el submundo dirigido por el Club Pandemónium.

—¿Lo hizo? —Charlotte miro a Will, quien se encogió de hombros.

—Era parte de la investigación. Estaba disfrazado como un tonto mundano que había venido al lugar para participar en el vicio —explico Will—. Rehusarme a jugar habría despertado sospechas.

Charlotte hundió su barbilla.

—Sin embargo, Will, ese dinero que ganaste era una prueba. Deberías dárselo a la Clave.

—Me lo gasté en Ginebra..

Will se encogió de hombros.

—El botín de los vicios son una pesada responsabilidad.

—Sin embargo uno que pareces extrañamente capaz de soportar —añadió Jem, con un destello divertido de sus ojos plateados.

Charlotte levanto sus manos.

—Tratare contigo más tarde, William. ¿Lady Belcourt, y yo entendemos que también eres miembro del Club Pandemónium?

Lady Belcourt hizo una mueca horrible.

—Por supuesto que no. Yo estaba en la casa de juegos esa noche porque un amigo brujo esperaba ganar un poco de dinero fácil con las cartas. La mayoría de los eventos están abiertos para la mayoría de los habitantes del Submundo. Los miembros como nosotros aparecemos allí, para impresionar a los mundanos y que abran sus bolsillos. Yo sé que hay habitantes del Submundo dirigiendo la empresa, pero nunca me convertiría en uno de ellos. El negocio completo parece de tan baja categoría.

—De Quincey es un miembro —dijo Charlotte, y detrás de sus largos ojos marrones, Tessa pudo ver la luz de su feroz inteligencia—. Me han dicho que él es la cabeza de la organización, efectivamente. ¿Tú sabías eso?

Lady Belcourt sacudió su cabeza, claramente desinteresada por esa información.

—De Quincey y yo estuvimos mas unidos años atrás, pero ya no, y yo he sido directa con él sobre mi falta de interés en el club. Supongo que él es la cabeza del club; es una organización ridícula, si me los preguntas, pero indudablemente lucrativa. —Ella se inclino hacia delante doblando su delgadas manos enguantadas en su regazo. Había algo extrañamente fascinante en sus movimientos, incluso en los más pequeños. Ellos tenían una extraña gracia animal. Era como ver a un gato que se escabullía entre las sombras.

—Lo primero que debes entender sobre De Quincey —dijo ella—es que él es el vampiro más peligroso en Londres. Se ha abierto paso hacia la cima de los más poderosos clanes de la ciudad. Cualquier vampiro que viva en Londres está sujeto a sus caprichos. —Apretó sus labios escarlata—. La segunda cosa que debes entender es que De Quincey es Viejo de edad incluso para los Hijos de la Noche. Vivió la mayor parte de su vida antes de los Acuerdos, y los desprecia, y desprecia vivir bajo el yugo de la ley. Y sobre todo odia a los Nefilim.

Tessa miro a Jem inclinarse y susurrarle algo a Will, cuya boca se arqueo en una sonrisa.

—En efecto—dijo Will—.¿Cómo podría alguien despreciarnos cuando somos tan encantadores?

—Estoy segura de que tú sabes que la mayoría de los habitantes del Submundo no te aprecian.

—Pero pensamos que De Quincey era un aliado. —Charlotte apoyó sus delgadas y nerviosas manos sobre la parte posterior de una de las sillas de terciopelo—. Él siempre coopera con la Clave.

—Pretensiones. Es de su interés cooperar contigo, por tanto lo hace. Pero los vería a todos felizmente hundidos bajo el mar.

Charlotte se había puesto pálida, pero se recuperó.

— ¿Y no sabes nada sobre su relación con dos mujeres llamadas las Hermanas Oscuras? ¿Nada de su interés en autómatas... criaturas mecánicas?

—Ugh, las Hermanas Oscuras. —Lady Belcourt se estremeció—. Criaturas feas y desagradables, Brujas, creo. Yo las evito. Son conocidas por proporcionar a los miembros del club que pueden tener intereses menos...buenos, drogas de demonios, prostitutas del Submundo, esa clase de cosas.

—¿Y los autómatas?

Lady Belcourt agito sus delicadas manos de una manera aburrida.

—Si De Quincey tiene alguna fascinación con mecanismos de reloj, no sé nada de eso. De hecho, cuando contactaste conmigo para preguntarme por De Quincey, Charlotte, no tenía intención de facilitarte información alguna. Una cosa es compartir algunos secretos del Submundo con la Clave, y otra cosa muy distinta es traicionar a los vampiros más poderosos de Londres. Eso fue, hasta que escuché acerca de tu pequeña invitada... cambiante.

Sus ojos verdes se posaron sobre Tessa. Los labios rojos sonrieron.

—Puedo ver el parecido familiar.

Tessa miro.

— ¿El parecido a quien?

—A Nathaniel, por supuesto. A tu hermano.

Tessa sintió como si le hubieran vertido un jarro de agua fría sobre su cuello, dejándola en tensión.

— ¿Has visto a mi hermano?

Lady Belcourt sonrió, la sonrisa de una mujer que sabe que tiene al público en la palma de su mano.

—Lo vi hace poco en varias ocasiones en el Club Pandemónium —dijo ella—. Tenía esa mirada infeliz, pobre criatura, de un mundano bajo un hechizo. Probablemente se jugó todo lo que tenia. Ellos siempre lo hacen. Charlotte me dijo que las Hermanas Oscuras lo cogieron; eso no me sorprende. A ellas les encanta atrapar a mundanos con deudas y cobrarles de las formas más impactantes.

—¿Pero el está vivo? —dijo Tessa—. ¿Lo has visto vivo?

—Eso fue hace tiempo, pero sí. —Lady Belcourt hizo un gesto con su mano. Sus guantes eran escarlata, y sus manos lucían como si estuviesen teñidas de sangre—. Para volver al asunto que nos ocupa —dijo ella—. Estábamos hablando de De Quincey. Dime, Charlotte, ¿Sabias tú que él organizaba fiestas en su casa en Carleton Square?

Charlotte apartó las manos de la silla.

—Lo he oído mencionar.

—Desafortunadamente —dijo Will—. Parece que se olvidó de invitarnos. Quizás nuestras invitaciones se perdieron en el correo.

—En esas fiestas —Lady Belcourt continuo—los humanos son torturados y asesinados. Creo que sus cuerpos son arrojados al río Támesis para que los rapiñadores los recojan. ¿Sabían también ese dato?

Incluso Will pareció sorprendido.

Charlotte dijo:

—Pero el asesinato de humanos por parte de Los Hijos de la Noche está prohibido por la Ley.

—Y De Quincey desprecia la Ley. Lo hace tanto para burlarse de los Nefilim como para asesinar, lo disfruta. Aunque se divierte con eso, no comete errores.

Charlotte apretaba los labios con rabia.

— ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto, Camille?

Entonces, ese era su nombre, pensó Tessa. Camille. Era un nombre que sonaba francés; quizás eso explicaría su acento.

—Al menos un año. Quizás más tiempo. —La tonalidad de los vampiros era fría, indiferente.

—¿Y tu estas diciéndome esto ahora porque...? —Charlotte sonaba herida.

—El precio por revelar los secretos del Señor de Londres es la muerte —dijo Camille, sus ojos verdes se oscurecieron—. Y no te habría servido de nada, aunque ya lo había dicho. De Quincey es uno de sus aliados. Tú no tienes razones ni excusas para irrumpir dentro de su casa como si él fuera un criminal común. No sin evidencias de mala conducta de su parte. Eso es lo que entiendo, bajo estos nuevos Acuerdos, un vampiro en realidad debe ser observado perjudicando a un humano antes que los Nefilim puedan tomar medidas.

—Sí —dijo Charlotte a regañadientes—pero si hubiésemos podido asistir a una de las fiestas...

Camille dejo escapar una breve risa.

—¡De Quincey nunca habría permitido que eso pasara! A la primera señal de Cazadores de Sombras, habría bloqueado el lugar fuertemente. Nunca habrían sido autorizados para entrar.

—Pero tú podrías —dijo Charlotte—. Tú podrías llevar a uno de nosotros contigo...

La pluma en el sombrero de Camille temblaba mientras ella sacudía la cabeza.

— ¿Y arriesgar mi propia vida?

—Bueno, tú no estás precisamente viva, ¿cierto? —dijo Will.

—Yo valoro mi existencia tanto como tú, Cazador de Sombras —dijo Lady Belcourt, cerrando sus ojos—. Una lección que deberías aprender bien. Difícilmente podría perjudicar a los Nefilim dejar de pensar que todos aquellos que no viven exactamente como ellos no deben vivir realmente.

Fue Jem quien habló después, por lo que parecía como la primera vez desde que ellos habían entrado en la habitación.

—Lady Belcourt —si me disculpa la pregunta— ¿Qué es exactamente lo que quiere de Tessa?

Camille miro directamente a Tessa, sus ojos verdes brillaban como joyas.

—Tú puedes disfrazarte como cualquiera, ¿es eso correcto? Un disfraz perfecto ¿apariencia, voz y conducta? Eso es lo que he escuchado. —Sus labios se curvaron—. Tengo mis fuentes.

—Sí —dijo Tessa vacilante—. Es decir, me han dicho que el disfraz es idéntico.

Camille la miro un poco.

—Tendría que ser perfecto. Si te vas a disfrazar de mí.

—¿Como tú? —dijo Charlotte—. Lady Belcourt, no veo...

—Yo si —dijo Will inmediatamente—. Sí Tessa se disfrazara como Lady Belcourt, ella podría ir a una de las fiestas de De Quincey. Podría observarlo quebrantando la ley. Luego la Clave podría atacar, sin romper los Acuerdos.

—Bastante bueno para lo pequeño que eres. —Camille sonrió, revelando sus dientes blancos una vez más.

—Y eso también proporcionaría una perfecta oportunidad para buscar la residencia de De Quincey —dijo Jem—. ¿Entiendes lo que podemos descubrir acerca de sus intereses sobre estos autómatas? Si realmente ha estado asesinando mundanos, no hay razones para pensar que eso no fue por más propósitos que mero deporte. —Él le echó una mirada significativa a Charlotte, y Tessa sabía que estaba pensando, como ella, en los cuerpos en el sótano de la Casa Oscura.

—Debemos encontrar algún modo de enviar una señal a la Clave desde el interior de Quincey —Will reflexiono, sus ojos azules se encendieron—. Tal vez Henry podría inventar algo. Seria de gran valor tener un plano de la construcción de la casa...

—Will —Tessa protesto—. Yo no...

—Y por supuesto, no irías sola —dijo Will con impaciencia—. Yo iría contigo. No permitiría que algo te pasara.

—Will, no —dijo Charlotte—. ¿Tessa y tú solos, en una casa llena de vampiros? Te lo prohíbo.

—¿Entonces a quien quieres enviar con ella si no es a mí? —Exigió Will—. Tú sabes que puedo protegerla, y sabes que soy la elección correcta...

—Podría ir yo. O Henry...

Camille, quien había estado observando todo esto con una mirada mixta de aburrimiento y diversión, dijo:

—Me temo que estoy de acuerdo con William. Las únicas personas admitidas a estas fiestas son amigos cercanos De Quincey, vampiros, y los humanos esclavos de los vampiros. De Quincey ha visto antes a Will, haciéndose pasar por un mundano fascinado por lo oculto; él no estaría sorprendido de descubrir que se graduó en servidumbre vampírica.

Esclavo humano. Tessa había leído sobre ellos en el Código: esclavos humanos, u oscuros, eran mundanos que habían jurado servir a los vampiros. Ellos proveían a los vampiros de compañía y comida, y recibían a cambio pequeñas transfusiones de sangre a intervalos. Esta sangre los mantenía unidos a su señor vampiro, y también seguros de que cuando murieran se convertirían en vampiros.

—Pero Will solo tiene diecisiete años —protesto Charlotte.

—La mayoría de los esclavos humanos son jóvenes —dijo Will—. A los vampiros les gusta adquirir a sus esclavos humanos cuando son jóvenes —hermosos a la vista, y con menor probabilidad de una sangre enferma. Y ellos pueden vivir un poco más, aunque no mucho. —Parecía satisfecho de sí mismo—. La mayoría del resto de los del Enclave no serian capaces de hacerse pasar de manera convincente por un apuesto joven esclavo humano.

—¿Por qué el resto de nosotros somos espantosos, cierto? —pregunto Jem, mirando divertido—. ¿Es por eso que no puedo hacerlo?

—No —dijo Will—. Sabes porque no puedes ser tú. —Dijo sin ningún tono, y Jem, después de mirarlo por un momento, se encogió de hombros y miro hacia otro lado.

—No estoy realmente segura de esto —dijo Charlotte—. ¿Cuando ocurrirá el próximo de estos eventos, Camille?

—El sábado en la noche.

Charlotte respiró profundamente.

—Tendré que hablar con el Enclave, antes de que pueda estar de acuerdo. Y Tessa debería estarlo también.

Todos miraron a Tessa. Ella enjugó sus secos labios nerviosamente.

—¿Usted cree —le dijo a Lady Belcourt—que hay una posibilidad de que mi hermano pueda estar allí?

—No puedo prometerte que estará allí. Podría. Pero alguien allí probablemente sabrá lo que le ha sucedido. Las Hermanas Oscuras eran constantes de las fiestas de De Quincey; sin duda ellas o su séquito, te brindarán algunas respuestas si son capturadas e interrogadas.

El estomago de Tessa se revolvió.

—Lo haré —dijo ella—. Pero quiero que me prometan que si Nate está allí, vamos a sacarlo, y si no está, averiguaremos donde está. Quiero estar segura de que no todo se trata de la captura de De Quincey. Se trata de salvar a Nate, también.

—Claro —dijo Charlotte—. Pero no lo sé, Tessa. Es muy peligroso...

—¿Te has convertido en un Habitante del Submundo? —pregunto Will—. ¿Al menos sabes si es algo que podría ser posible?

Tessa negó con la cabeza.

—Nunca he hecho algo como eso. Pero lo podría intentar —se giro hacia Lady Belcourt—. ¿Podría tener algo suyo? Un anillo, o un pañuelo tal vez.

Camille llevo sus manos detrás de su cabeza, dejando a un lado los densos rollos de cabello plata rubio que descansaban contra su cuello, y desabrocho su collar. Dejando que colgara de sus delgados dedos, lo extendió hacia Tessa.

—Aquí, toma esto.

Con el ceño fruncido Jem dio un paso hacia adelante para tomar el collar, y luego se lo tendió a Tessa. Ella sintió su peso cuando lo tomó. Era pesado, y el colgante de rubí cuadrado del tamaño de un huevo de pájaro se sentía frío al contacto, tan frío como si hubiese estado tendido en la nieve. Cerrar su mano alrededor de él era como cerrar sus dedos alrededor de un trozo de hielo. Ella tomo un fuerte respiro, y cerró los ojos.

Era extraño, diferente esta vez como se apoderó de la transformación. La oscuridad se levantó rápidamente, envolviéndose alrededor de ella, y la luz que vio en la distancia era un resplandor de plata fría. El frío que fluía de la luz era helado. Tessa señaló la luz hacia ella, rodeándose con su ardiente luz de hielo, empujándose a sí misma a través de la base de ella.

La luz aumentó en brillantes paredes blancas a su alrededor. Luego sintió un dolor agudo, en el centro de su pecho, y por un momento su visión se volvió roja-escarlata profunda, el color de la sangre. Todo era color sangre, y comenzó a sentir pánico, luchando por abrirse paso hacia la libertad, sus parpados se abrieron y estaba allí otra vez, en la habitación del Santuario, con todos los demás mirándola.

Camille estaba sonriendo ligeramente; los otros la miraban sorprendidos y no atónitos cómo estaban cuando ella se había transformado en Jessamine.

Pero algo estaba mal, muy mal. Había un gran hoyo vacío en su interior, sin dolor, pero una sensación cavernosa de algo que faltaba. Tessa se atragantó y una aguda conmoción pasó a través de ella. Se sentó en un sillón, y presiono sus manos contra su pecho. Le temblaba todo el cuerpo.

—¿Tessa? —Jem se dejo caer sobre los talones al lado de la silla, tomando una de sus manos. Ella se podía ver a sí misma en el espejo que colgaba en la pared opuesta, o más exactamente, ella podía ver la imagen de Camille. El brillante cabello claro de Camille, se desprendía, lloviendo sobre sus hombros, y su piel blanca se hinchó y se volcó sobre el cuerpo de Tessa ahora el vestido demasiado apretado de una manera que habría hecho ruborizar a Tessa, si hubiera podido ruborizarse. Pero el sonrojo en efecto requiere sangre corriendo por las venas, y recordó, con un terror naciente, que los vampiros no respiraban, no conseguían calentarse o enfriarse, y no tenían corazones que latían en sus pechos. Así que ese era el vacío, la extrañeza que sentía. Su corazón todavía estaba en su pecho como una cosa muerta. Ella volvió a respirar sollozando. Eso dolió, y se dio cuenta de que mientras que ella podía respirar, su nuevo cuerpo no lo quería o necesitaba.

—Oh, Dios —dijo ella en un suave susurro a Jem—. Yo... mi corazón no está latiendo. Me siento como si hubiera muerto. Jem... él acaricio su mano, cuidadosamente, con dulzura, y la miró con sus ojos de plata. La expresión en ellos no había cambiado con el cambio en ella; él la miraba como lo hacía antes, como si todavía fuera Tessa Gray.

—Estas viva —dijo él, en un tono de voz tan suave que solo ella podía escuchar—. Estas usando una piel diferente, pero tú eres Tessa, y estas viva. ¿Sabes cómo sé eso? —Ella negó con la cabeza—. Porque dijiste la palabra “Dios” y que yo sepa, ningún vampiro puede decir eso. —Él apretó su mano—. Tu alma sigue siendo la misma.

Ella cerró sus ojos y se sentó por un momento, concentrándose en la presión de sus manos sobre ella, su piel caliente contra la suya que era helada. Poco a poco, el temblor que sacudió su cuerpo comenzó a desvanecerse; abrió sus ojos, y le dió a Jem una débil, y vacilante sonrisa.

—Tessa —dijo Charlotte—. ¿Eres tú...está todo bien? —Tessa desvió la mirada de la cara de Jem y miro a Charlotte, quien estaba observándola con una mirada ansiosa. Will, al lado de Charlotte, tenía una expresión indescifrable.

—Tendrás que practicar un poco, el movimiento y como sostenerte, si quieres convencer a De Quincey que tú eres yo —dijo Lady Belcourt—. Yo nunca caería en una silla de esa manera. —Ella inclino la cabeza hacia un lado—. Sin embargo, en general una impresionante demostración. Alguien te entrenó bien.

Tessa pensó en las Hermanas Oscuras. ¿La habían entrenado bien? ¿Le habían hecho un favor, descubriendo este poder latente dentro de ella, a pesar de lo mucho que ella lo había odiado? ¿O hubiera sido mejor si ella nunca hubiese sabido que era diferente? Poco a poco se soltó, permitiendo que la piel de Camille escapara de ella. Se sentía como si se estuviera levantando fuera del agua helada. Su mano se tenso sobre Jem mientras el frío corría a través de ella, de la cabeza a los pies, como una cascada congelada. Luego algo salto dentro de su pecho. Como un pájaro que ha permanecido inmóvil y aturdido después de venirse abajo, solo para reunir fuerza y saltar desde el suelo hasta elevarse en el aire, su corazón comenzó inesperadamente a latir de nuevo. El aire lleno sus pulmones, y ella liberó a Jem, sus manos volaron hacia su pecho, sus dedos presionaron contra su piel para sentir el suave ritmo por debajo. Miro al espejo al otro lado de la habitación. Era ella de nuevo: Tessa Gray, no un milagrosamente bello vampiro. Sintió un alivio enorme.

—¿Mi collar? —dijo Lady Belcourt con frialdad, y le tendió la delgada mano. Jem tomo el colgante de rubí de Tessa para dárselo a la vampiresa; mientras él lo levantaba, Tessa se dio cuenta de que habían palabras grabadas en el marco de plata del colgante: amor verus moritur numquam. (El verdadero amor nunca muere)

Ella miro al otro lado de la habitación a Will, sin saber por qué, solo para descubrir que él también la estaba mirando. Rápidamente ambos apartaron la mirada.

—Lady Belcourt —dijo Will—, ¿ya que ninguno de nosotros ha estado en la casa de De Quincey, cree que sería posible que nos proporcione un plano de planta, o incluso un bosquejo de los pisos y habitaciones?

—Voy a ofrecerles algo mejor. —Lady Belcourt levanto sus brazos para estrechar el collar alrededor de su garganta—. Magnus Bane.

—¿El brujo? —Las cejas de Charlotte se levantaron.

—En efecto —dijo Lady Belcourt—. Él conoce la casa tan bien como yo y con frecuencia es invitado a los eventos sociales de De Quincey. Aunque, como yo, él anteriormente evitaba las fiestas en las cuales se cometían asesinatos.

—Noble de su parte —murmuro Will.

—Él te encontrará allí, y te guiara a través de la casa. Nadie estará sorprendido de vernos juntos. Magnus Bane es mi amante. —La boca de Tessa se abrió ligeramente. Esta no era la clase de cosas que las damas decían ante delicada compañía o en cualquier compañía. ¿Pero tal vez era diferente para los vampiros? Todo el mundo estaba aturdido con lo que dijo, excepto Will, quien como de costumbre parecía que estuviera tratando de no reírse.

—Qué bueno —dijo Charlotte por fin, después de una pausa.

—De hecho lo es —dijo Camille, y se puso de pie—. Y ahora, si alguien me acompaña afuera. Se hace tarde y no me he alimentado aun.

Charlotte, quien estaba preocupada en cuanto a Tessa, dijo:

—Will y Jem, ¿podeis acompañarla?

—Tessa miro a los dos chicos flanqueando a Camille como soldados (los cuales, comprendió, es lo que eran en realidad) y la siguieron por la habitación. Pasando a través de la puerta, la vampiresa se detuvo y miro por encima de sus hombros. Sus pálidos rizos rubios rozaron su mejilla mientras sonreía; era tan hermosa que Tessa sentía una especie de punzada al mirarla, anulando su sentimiento de aversión instintiva.

—Si haces esto —dijo Camille—, y tienes éxito, ya sea que encuentres o no a tu hermano, puedo prometer, pequeña cambiante, que no te arrepentirás.

Tessa frunció el ceño, pero Camille ya se había ido. Ella se movió tan rápido que era como si hubiese desaparecido entre un suspiro y otro.

Tessa se giro hacia Charlotte.

— ¿Qué crees que quiso decir con eso? ¿Qué no me arrepentiré?

—Charlotte negó con la cabeza. —No lo sé —señalo ella—. Me gustaría pensar que ella quiso decir que el conocimiento de una buena obra te consolaría, pero es Camille, por tanto...

—¿Todos los vampiros son así? —preguntó Tessa—. ¿Así de fríos?

—Muchos de ellos han vivido mucho tiempo —dijo Charlotte diplomáticamente—. Ellos no ven las cosas como nosotros.

Tessa llevo los dedos a sus sienes. —De hecho, no.

De todas las cosas que le molestaban a Will sobre los vampiros (la forma de moverse sin hacer ruido, el timbre bajo e inhumano de sus voces) era la forma en que olían lo que más le molestaba. O más bien la forma en que no olían. Todos los seres humanos olían a algo, sudor, jabón, perfume, pero los vampiros no tenían esencia, eran como maniquíes de cera. Delante de él Jem estaba sosteniendo la última de las puertas que llevaban del Santuario al vestíbulo exterior del Instituto. Todos estos lugares han sido desconsagrados para que los vampiros y otros como ellos puedan utilizarlos, pero Camille nunca podría llegar más lejos de eso en el instituto. Acompañarla a salir era más que una cortesía. Ellos debían asegurarse de que ella no vagara accidentalmente en tierra consagrada, lo cual sería peligroso para todos los involucrados.

Camille fue rozada por Jem, a quien miro mal, Will lo siguió, solo deteniéndose lo suficiente para murmurar:

—Ella no huele a nada —en voz baja.

Jem miro alarmado.

— ¿Has estado oliéndola?

Camille, quien estaba esperando en la siguiente puerta por ellos, giro su cabeza y sonrió.

—Puedo escuchar todo lo que dicen, saben —dijo ella—. Es verdad, los vampiros no tienen olor. Eso nos hace mejores depredadores.

—Eso, y un excelente oído —dijo Jem, dejando que la puerta se cerrara detrás de Will. Ellos estaban en la entrada de la pequeña plaza con Camille, su mano sobre la perilla de la puerta como si fuera a salir a toda prisa, pero no había nada de apuro en su expresión cuando los miro.

—Mírense —dijo ella—, todos de negro y plateado. Podrían ser un vampiro —le dijo a Jem—, con su palidez y aspecto. Y tú —le dijo a Will—, bueno, no creo que nadie en De Quincey dudaría que tú podrías ser mi esclavo humano.

Jem estaba mirando a Camille, con esa mirada que Will siempre pensó que podría cortar el vidrio. Él dijo:

— ¿Por qué estamos haciendo esto, Lady Belcourt? Este plan suyo, De Quincey, todo esto... ¿Por qué? —Camille sonrió. Ella era hermosa, Will tenía que admitirlo, pero muchos de los vampiros eran hermosos. Su belleza siempre le había parecido como la belleza de flores prensadas, hermosas pero muertas.

—Porque el conocimiento acerca de lo que él está haciendo pesa sobre mi conciencia.

Jem negó con la cabeza.

—Tal vez tú eres del tipo que se sacrificaría en el altar por principios, pero lo dudo. La mayoría de nosotros hacemos cosas por razones que son puramente personales. Por amor, o por odio.

—O por venganza —dijo Will—. Después de todo, tú sabes lo que está ocurriendo desde hace un año, y recién viniste a nosotros.

—Eso fue debido a la Señorita Gray.

—Sí, ¿pero eso no es todo, cierto? —dijo Jem—. Tessa es tu oportunidad, pero tu razón, tu motivo, es algo más. —Él ladeo su cabeza a un lado—. ¿Por qué odias tanto a De Quincey?

—No entiendo cuál es tu problema, pequeño Cazador plateado de Sombras —dijo Camille, y sus labios se habían retirado de sus dientes, dejando sus colmillos visibles, pero eso todavía era desconcertante—. ¿Por qué importa cuáles son mis motivos?

Will confiaba en la respuesta de Jem, sabiendo que el otro chico había estado pensando.

—Porque de lo contrario no podemos confiar en ti. Tal vez nos estas enviando a una trampa. Charlotte no quería creer eso, pero eso no lo hace imposible.

—¿Llevarlos a una trampa? —el tono de Camille era burlón—. ¿E incurrir en la terrible ira de la Clave? ¡Muy poco probable!

—Lady Belcourt —dijo Jem—. Todo lo que Charlotte te pudo haber prometido, si quieres nuestra ayuda, debes responder a las preguntas.

—Muy bien —dijo ella—. Puedo ver que no estarás satisfecho a menos que te dé una explicación. Tú —dijo ella, señalando a Will—, estas en lo cierto. Y tú pareces saber bastante sobre amor y venganza para alguien tan joven; tenemos que hablar de eso algún día. —Ella sonrió de nuevo, pero la sonrisa no llego a sus ojos—. Yo tenía un amante —dijo ella—. Él era un cambiaformas, un licántropo. Está prohibido por los Hijos de la Noche que amen o estén con los Hijos de la Luna. Nosotros éramos cuidadosos, pero De Quincey nos encontró. Nos encontró y lo asesinaron, de alguna manera él fue asesinado por algún pobre mundano prisionero en su fiesta. —Sus ojos brillaban como luces verdes mientras los miraba a los dos—. Yo lo amaba, y De Quincey lo asesinó, y los otros de mi especie lo ayudaron y lo alentaron. No los perdonare por ello. Los matare a todos.

Los Acuerdos, ahora 10 años mayores, marcaron un momento histórico para ambos Nefilim y Habitantes del Submundo. Los dos grupos ya no se esfuerzan por destruir a los otros. Ellos se unieron contra un enemigo común, el demonio. Habían 50 hombres en las firmas de Los Acuerdos en Idris: diez de los Hijos de la Noche; diez de los Hijos Lilith's, conocidos como brujos; diez de los Fair Folk; diez de los Hijos de la luna; y diez de la sangre de Raziel...

Tessa despertó sobresaltada al oír que llamaban a su puerta; se había quedado medio dormida sobre la almohada, sus dedos mantenían un lugar en el Código de Cazadores de Sombras. Después de colocar el libro a un lado, apenas tuvo tiempo para sentarse y cubrirse con las sábanas antes de que la puerta se abriera. Entró la luz de la lámpara, y con ella Charlotte. Tessa sintió una punzada extraña, casi de decepción, ¿pero a quien más estaba esperando? A pesar de lo tarde, Charlotte estaba vestida como si planificara salir. Su cara estaba muy seria, y no había líneas de cansancio debajo de sus oscuros ojos.

—¿Estabas dormida?

Tessa negó con la cabeza, y levanto el libro que había estado leyendo.

—Leyendo.

Charlotte no dijo nada, pero cruzo la habitación y se sentó a los piés de la cama de Tessa.

Ella le tendió su mano. Algo brillaba en su palma; era el colgante de ángel de Tessa.

—Le dejaste esto a Henry.

Tessa bajo el libro y tomo el colgante. Se puso la cadena sobre la cabeza, y se tranquilizó al sentir nuevamente el familiar peso en su cuello.

—¿Aprendió algo de él?

—No estoy segura. Dijo que estaba todo obstruido por dentro por los años de corrosión, que era una maravilla que estuviera trabajando. Limpio el mecanismo, aunque no parece haber dado resultado como para un cambio. ¿Tal vez el tic es más regular ahora?

—Tal vez. —A Tessa no le importaba; ella estaba feliz de tener el ángel, el símbolo de su madre y de su vida en New York, de regreso en su lugar.

Charlotte cruzo las manos sobre su regazo.

—Tessa, hay algo que no te he dicho.

El Corazón de Tessa comenzó a latir más rápido. — ¿Qué es?

—Mortmain. —Charlotte dudo—. Cuando dije que Mortmain metió a tu hermano en el Club Pandemónium, eso era verdad, pero no toda la verdad. Tu hermano ya sabía sobre el mundo de las Sombras, incluso antes de que Mortmain se lo dijera. Parece que él aprendió sobre eso de tu padre.

Atónita, Tessa guardó silencio.

—¿Cuántos años tenias cuando tus padres murieron? —pregunto Charlotte.

—Eso fue en un accidente —dijo Tessa, un poco aturdida—. Yo tenía tres años. Nate tenía seis.

Charlotte frunció el ceño. —Por tanto tu hermano era muy joven para que tu padre confiara en él...aunque supongo que es posible.

—No —dijo Tessa—. No, tú no lo entiendes. Yo tuve la más común, la más humana, educación imaginable. La tía Harriet, era la mujer más práctica en el mundo. ¿Ella habría sabido, no? Ella era la hermana menor de mi madre; ellos la trajeron desde Londres cuando vinieron a América.

—Las personas guardan secretos, Tessa, algunas veces incluso de sus seres queridos.

—Charlotte rozo sus dedos a través de la cubierta del Código, con su sello en relieve—. Y debes admitir, que eso tiene sentido.

—¿Sentido? ¡Eso no tiene ningún tipo de sentido!

—Tessa. —Charlotte suspiro—. No sabemos porque tienes esa habilidad. Pero si uno de tus padres estaba conectado de alguna manera con el mudo mágico, ¿no tiene sentido que esa conexión pueda tener algo que ver con eso? ¿Si tu padre era un miembro del Club Pandemónium, no es la forma en que De Quincey pudo haberse enterado sobre ti?

—Supongo. —Tessa habló de mala gana—. Es solo...Yo creía cuando vine por primera vez a Londres que todo lo que me estaba pasando era un sueño. Que mi vida anterior había sido real y esto era una pesadilla horrible. Pensé que si tan solo pudiera encontrar a Nate podríamos volver a la vida que teníamos antes —alzo los ojos hacia Charlotte—. Pero ahora no puedo evitar preguntarme si tal vez la vida que tenía antes era el sueño y todo esto es la verdad. Si mis padres conocían el Club Pandemónium, si ellos eran parte del Mundo de las Sombras también, entonces no hay mundo al que pueda volver que esté limpio de esto.

Charlotte, con sus manos dobladas todavía sobre su regazo, miro a Tessa fijamente

—¿Alguna vez te has preguntado porque la cara de Sophie tiene cicatrices?

Sorprendida, Tessa solo pudo balbucear.

—Yo...yo me lo pregunté, pero yo...no quise preguntar.

—No debes —dijo Charlotte. Su voz sonaba fría y firme—. Cuando vi por primera vez a Sophie, estaba acurrucada en un portal, sucia, con un trapo con sangre aferrado a su mejilla.

Me vio mientras iba hacía ella a pesar que estaba cubierta con el glamour todo el tiempo.

Eso fue lo que me llamo la atención de ella. Tenía la habilidad de la visión, al igual que Thomas y Agatha. Le ofrecí dinero, pero no lo tomó. La convencí a que me acompañara a una casa de té, y me dijo lo que le había sucedido. Había sido una hermosa dama de sociedad, en una hermosa casa en St. Johns's Wood. Las doncellas de salón, por supuesto, son elegidas por su apariencia, y Sophie era hermosa, lo que resulto ser una gran ventaja y desventaja para ella. Como puedes imaginarte, el hijo de la casa estaba interesado en seducirla. Ella le rehusó varias veces. En una rabieta, él tomo un cuchillo y le corto la cara, diciendo que si él no podía tenerla, haría que nadie la quisiera nunca.

—Qué horror —susurro Tessa.

—Ella fue a su señora, la madre del chico, pero él dijo que ella había tratado de seducirlo, y que había tomado el cuchillo para pelear con ella y proteger su virtud. Por supuesto, la echaron a la calle. En el momento en que la encontré, su mejilla estaba gravemente infectada. Yo la traje aquí y lleve para que los Hermanos Mudos la vieran, pero mientras ellos curaban la infección, no podían sanar la cicatriz.

Tessa se llevo la mano a su rostro en un gesto inconsciente de simpatía.

—Pobre Sophie.

Charlotte inclinó su cabeza hacia un lado y miro los brillantes ojos marrones de Tessa. Ella tenía una fuerte presencia, Tessa pensó, que a veces era difícil recordar que tan pequeña era ella físicamente, como un diminuto pájaro.

—Sophie tiene un don —dijo ella—. Ella tiene el don de la visión. Puede ver lo que otros no ven. En su vieja vida con frecuencia se preguntaba si estaba loca. Ahora sabe que no es una loca sino especial. Allí, ella era solo una doncella de salón, quien probablemente habría perdido su posición una vez que su apariencia se hubiese desvanecido. Ahora es un miembro valioso de nuestro hogar, una chica dotada con mucho que aportar. —Charlotte se inclino hacia adelante—. Te ves de regreso en la vida que tenias, Tessa, y parece segura para ti en comparación con esta. Pero tú y tu tía erais muy pobres, si no me equivoco. ¿Si no hubieses venido a Londres, a donde habrías ido cuando ella murió? ¿Que habrías hecho? ¿Te hubieses encontrado en un callejón llorando como nuestra Sophie? —Charlotte sacudió su cabeza. —Tú tienes un poder de un valor incalculable. No necesitas preguntar nada ni a nadie. No necesitas depender de nadie. Eres libre, y la libertad es un regalo.

—Es difícil pensar en algo como un regalo cuando se te ha atormentado y encarcelado por ello.

Charlotte sacudió su cabeza.

—Sophie me dijo una vez que ella se alegraba de haber sido marcada. Dijo que quien la amaba ahora adoraría su verdadero yo, y no su cara bonita. Esto es tu verdadero yo, Tessa. Este poder es lo que tú eres. Quien te ama ahora, y tu también debes amarte a ti misma, ama a la verdadera tú.

Tessa recogió el Código y lo abrazo contra su pecho.

—Entonces estás diciendo que tengo razón. Esto es lo real, y la vida que tenía antes era el sueño.

—Eso es correcto. —Gentilmente Charlotte le dio unas palmaditas a Tessa en el hombro; Tessa pegó un respingo con el contacto. Había pasado un largo tiempo, pensó ella, desde que alguien la había tocado de un modo maternal; ella pensó en la tía Harriet, y su garganta le dolía—. Y ahora ya es el momento de que despiertes.

9
LA CLAVE

Puede hacer mi corazón como una pesada carga, poner mi rostro como una piedra.

Engañar y ser engañado, y morir. ¿Quién sabe?

Somos ceniza y polvo.

Sir Alfred Tennyson, Maud

—Inténtalo otra vez— sugirió Will—simplemente camina de un extremo al otro de la habitación. Nosotros te diremos si te ves convincente—.

Tessa suspiró, su cabeza palpitaba, al igual que la parte de atrás de sus ojos.

Fue agotador aprender a fingir ser un vampiro.

Habían pasado dos días desde la visita de la señora Belcourt, y Tessa había pasado casi cada momento desde entonces intentando transformarse de forma convincente en una mujer vampiro sin gran éxito. Todavía se sentía como si estuviera deslizándose por la superficie de la mente de Camille, incapaz de buscar y comprender a través de los pensamientos o de la personalidad.

Esto le hizo difícil saber cómo caminar, cómo hablar, y qué tipo de expresiones debería usar cuando conociera a los vampiros en la fiesta de De Quincey, a quienes, sin duda, Camille conocía muy bien, y a quienes Tessa se esperaba que conociera también.

Ella estaba en la biblioteca ahora, y había pasado las últimas horas desde el almuerzo practicando, caminando con el singular deslizar de Camille, y hablando como ella con cuidado modulando su voz.

Enganchado a su hombro estaba un broche de piedras preciosas que un subyugado humano de Camille, una pequeña criatura arrugada llamada Archer, había traído en un baúl. Allí había estado un vestido, también, para que Tessa llevara a De Quincey, pero era demasiado pesado y detallado para el día.

Tessa arregló su propio vestido azul y blanco, el cual era molestamente muy apretado en el pecho y demasiado flojo en la cintura cada vez que ella se convertía en Camille.

Jem y Will habían establecido un campamento en una de las mesas largas en la parte posterior de la biblioteca, ostensiblemente para ayudar y asesorarla, pero más probablemente, parecían, burlarse y divertirse con su consternación.

—Pisas demasiado fuerte al caminar — Will continuó. Estaba ocupado puliendo una manzana en la pechera, y parecía no notar a Tessa mirándolo ferozmente. —Camille camina con delicadeza. Al igual que un fauno en el bosque. No como un pato.

—Yo no camino como un pato—.

—Me gustan los patos—, observó Jem diplomáticamente. —Sobre todo los de Hyde Park. —Echó un vistazo de soslayo a Will, ambos chicos estaban sentados sobre el borde de la mesa alta, con las piernas colgando por el costado.

—¿Recuerdas cuando trataste de convencerme para alimentar con un pastel de aves de corral a los patos en el parque para ver si se podía crear una raza de patos caníbales?

—Ellos se lo comieron también— recordó Will. —Pequeñas bestias sedientas de sangre. Nunca confíes en un pato

—¿Les importa?— preguntó Tessa. —Si no me van a ayudar, podrían irse. No dejé que se quedaran aquí para que yo pudiera escucharlos hablando sobre patos—.

—Tu impaciencia— dijo Will —es más impropio de una dama— Sonrió a través de su manzana. — ¿Tal vez la naturaleza vampiro de Camille se está imponiendo?

Su tono era juguetón. Era tan extraño, pensó Tessa. Solo unos pocos días atrás él le había gruñido acerca de sus padres y más tarde le había pedido que lo ayudase a ocultar la tos sangrienta de Jem, con el rostro cargado de intensidad mientras lo hacía.

Y ahora estaba burlándose de ella como si fuera la hermana pequeña de un amigo, alguien a quien conocía casualmente, quizá pensó con cariño, pero sin albergar sentimiento en absoluto.

Tessa se mordió el labio y se estremeció ante el dolor agudo inesperado. Dientes de vampiro de Camille ¡Sus colmillos! estaban gobernados por un instinto que no podía entender.

Parecían deslizarse hacia delante sin aviso y sin preguntar, alertándola de su presencia sólo por repentinos estallidos de dolor a medida que punzaban la frágil piel de los labios.

Ella saboreó la sangre en su boca; su propia sangre salada y caliente. Presionó con la punta de los dedos sobre los labios y cuando retiró la mano, tenía los dedos manchados de rojo.

—Déjalos solos— dijo Will, dejando la manzana y poniéndose de pie. —Te encontrarás curada muy rápidamente— Tessa removió a su incisivo izquierdo con la lengua. Era plano de nuevo, un diente ordinario.

—¡¡¡¡Yo no entiendo que los hace salir de de esa manera!!!

—El hambre— dijo Jem. — ¿Estabas pensando en la sangre?

—No

—¿Estabas pensando en comerme? Preguntó Will.

—¡No!

—Nadie te culpa— dijo Jem —Es muy molesto—.

Tessa suspiró.

—Camille es tan difícil. No entiendo nada de ella, y mucho menos se ser como ella

Jem la miró con atención.

— ¿Eres capaz de ver sus pensamientos? ¿Igual que cuando dijiste que podrías ver los pensamientos de aquellos en que te transformas?

—Todavía no. He estado intentandolo, pero lo único que consigo son destellos ocasionales, imágenes. Sus pensamientos parecen estar muy bien protegidos—.

—Bueno, esperemos que se pueda romper esa protección antes de mañana por la noche— dijo Will —O yo no diría mucho acerca de nuestras posibilidades

—Will— repicó Jem. —No digas eso—.

—Tienes razón— dijo Will. —No deberíamos subestimar mis propias habilidades. Incluso si Tessa se hace un lío, estoy seguro de que seré capaz de abrirnos camino a través de las masas babeantes de vampiros hacia la libertad

Jem como era su costumbre, Tessa se había empezado a dar cuenta, simplemente lo ignoró.

—Tal vez—dijo —puedes ver sólo los pensamientos de los muertos, Tessa? Tal vez la mayoría de los objetos que te dieron las hermanas Oscuras fueron sustraídos de personas que habían sido asesinadas—.

—No. Ví los pensamientos de Jessamine cuando me transformé en ella. Así que no puede ser, gracias a Dios. ¡Qué morboso talento sería!

Jem la miraba con atentos ojos plateados; algo sobre la intensidad de su mirada la hizo sentir casi incómoda.

—¿Cómo puedes ver claramente los pensamientos de los muertos? Por ejemplo, si te diera un artículo que había pertenecido a mi padre, ¿sabrías lo que estaba pensando cuando murió?— Era el turno de Will mirar alarmado.

—James, yo no lo creo... —Empezó, pero se interrumpió cuando la puerta a la biblioteca se abrió y entró Charlotte en la habitación.

Ella no estaba sola. Había por lo menos una docena de hombres tras ella, extraños a quienes nunca había visto Tessa antes.

—La Enclave — susurró Will, y le indicó a Jem y Tessa que se agacharan detrás de una de las estanterías de tres metros. Observaron desde su escondite como la habitación se llenó con cazadores de sombras en su mayoría hombres. Pero Tessa vio como entre los que desfilaron en la habitación habían dos mujeres.

No podía dejar de mirarlos, recordando lo que Will había dicho acerca de Boudica, que las mujeres podían ser guerreras también. La mujer más alta, debía de medir por lo menos un metro ochenta, había atado su pelo blanco en una corona en la parte de atrás de su cabeza. Parecía como si estuviera bien en sus sesenta años, y su presencia era regia. La otra mujer era más joven, con el pelo oscuro, ojos de gato, y una actitud reservada.

Los hombres eran un grupo más mezclado. El mayor era un hombre alto vestido de gris. Tenía el pelo y la piel grises, su rostro huesudo y aguileño, con una fuerte y delgada nariz y una barbilla afilada. Había líneas duras en las esquinas de sus ojos y huecos oscuros debajo de sus pómulos. Sus ojos estaban bordeados de rojo. Junto a él estaba el más joven de la agrupación, un niño probablemente no más de un año mayor que Jem o Will.

Era guapo en una especie angular de todas maneras, con agudas pero regulares facciones, alborotado cabello castaño, y una expresión vigilante.

Jem hizo un ruido de sorpresa y disgusto.

—Gabriel Lightwood— murmuró para Will en voz baja. — ¿Qué está haciendo aquí? Pensé que estaba en la escuela en Idris

Will no se había movido. Miraba al muchacho de pelo castaño, con las cejas enarcadas, una leve sonrisa jugando en sus labios.

—No nos peleemos con él, Will— agregó Jem apresuradamente. —No aquí. Eso es todo lo que pido

—Más bien es mucho pedir, ¿no te parece?— Dijo Will sin mirar a Jem. Will se había asomado desde detrás de la estantería, y estaba mirando a Charlotte mientras ella condujo a todos hacia la mesa grande al frente de la sala. Parecía estar urgiendo a todos a instalarse a sí mismos en los asientos a su alrededor.

—Frederick Ashdown y George Penhallow, aquí por favor— dijo Charlotte.

—Lilian Highsmith, si pudieras sentarte allí por el mapa...

—¿Y dónde está Henry?—preguntó el hombre de pelo gris con un aire de brusca cortesía. — ¿Tu marido? como uno de los jefes del instituto, él debería estar aquí

Charlotte vaciló sólo una fracción de segundo antes de sonreir.

—Él está en camino, Sr. Lightwood—dijo, y Tessa se dio cuenta de dos cosas: una que el hombre de pelo gris era probablemente el padre de Gabriel Lightwood, y dos, que Charlotte estaba mintiendo.

—Más le vale— murmuró el señor Lightwood. —Un encuentro de la Enclave sin la cabeza del Instituto actualmente, es lo más irregular— Él se giró entonces, y aunque Will se trasladó por detrás de la alta librería, era demasiado tarde. Los ojos del hombre se entrecerraron.

—¿Y quién esta hay atrás, entonces? ¡¡¡Ven y muéstrate tu mismo!!! Will miró hacia Jem, que se encogió de hombros con elocuencia.

—No merece la pena seguir escondidos y que nos saquen a rastras ¿verdad?

—Habla por ti mismo— susurró Tessa. —Yo no necesito a Charlotte enojada conmigo si se supone que no debemos estar aquí

—No te pongas nerviosa. No hay razón para pensar que sabíamos que habría reunión de la Enclave, y Charlotte es perfectamente consciente de eso— dijo Will. —Ella siempre sabe exactamente a quién culpar— Sonrió. —Pero vuelve a ti misma, si sabes a lo que me refiero. No es necesario conmocionar a sus antiguas constituciones

—¡Oh!— Por un momento, Tessa casi había olvidado que estaba disfrazada como Camille todavía. Rápidamente deshizo la transformación, y para cuando los tres salieron de detrás de la estantería, era ella misma de nuevo.

—Will— Suspiró Charlotte al verle, y negó con la cabeza a Tessa y Jem. —Te dije que el enclave se reunirá aquí a las cuatro

—¿Lo hiciste?—Dijo Will —Debo haberlo olvidado. Terrible— Sus ojos se deslizaron de lado y sonrió abiertamente.

—Hola Gabriel— El muchacho de pelo castaño le devolvió la mirada furiosa a Will. Tenía unos ojos verdes muy brillantes, y su boca, mientras miraba a Will, mostraba una dura muestra de desprecio.

—William— dijo finalmente con algo de esfuerzo. Volvió la mirada a Jem —Y James. ¿No son ambos un poco jóvenes para estar al acecho alrededor de las reuniones de la Enclave?

—¿No lo eres tú?— Dijo Jem.

—Yo cumplí dieciocho años en junio— dijo Gabriel, apoyado tan atrás en la silla que las patas delanteras se salieron de el suelo. —Tengo todo el derecho a participar en actividades de la Enclave ahora

—Qué fascinante para ti— dijo la mujer del pelo blanco que Tessa había pensado lucía real.

—Así que, ¿es ella Lottie? ¿La joven bruja de la que nos habías hablado? —La pregunta se dirigía a Charlotte, pero la mirada de la mujer descansaba sobre Tessa —Su aspecto no parece muy prometedor

—Tampoco Magnus Bane la primera vez que lo vi— dijo el señor Lightwood, mientras le echaba una ojeada curiosa sobre Tessa.

—Déjanos tenerla entonces. Muéstranos lo que puedes hacer

—No soy una bruja protestó Tessa furiosamente.

—Bueno, eres sin duda algo, mi niña— dijo la mujer mayor. —Si no eres una bruja, ¿entonces qué?

—Ya está bien. — Charlotte se irguió. —señorita Gray ha demostrado ya su buena fe a mí y al Sr. Branwell. Eso tendrá que ser mas que suficientemente, por ahora al menos hasta que la Enclave tome la decisión de si desean utilizar sus talentos

—Por supuesto que sí— dijo Will —No tenemos ninguna esperanza de éxito en este plan sin ella— Gabriel atrajo su silla hacia delante con tal fuerza que las patas delanteras se estrellaron contra el suelo de piedra con un crujiente sonido.

—Señora Branwell— dijo furiosamente — ¿es William, o no es, demasiado joven para estar participando en una reunión de la Enclave?

La mirada de Charlotte fue desde la sonrojada cara de Gabriel a una sin expresión de Will.

Ella suspiró.

—Sí, lo es. Will, Jem, por favor, esperen afuera en el pasillo con Tessa

Will tenía expresión ceñuda, pero Jem curvaba una mirada de advertencia sobre él, y él se quedó en silencio. Gabriel Lightwood miró triunfante.

—Les mostraré la salida— anunció, poniéndose en pie. Él acompañó a los tres fuera de la biblioteca, y salió al pasillo detrás de ellos.

—Tú— le escupió a Will, lanzando su voz baja para que los de la biblioteca no pudieran oírle. —Tú deshonras el nombre de los cazadores de sombras en todas partes—. Will Se apoyó contra la pared del corredor y observó a Gabriel con frescos ojos azules.

—No me di cuenta que había mucho de un nombre para deshonrar, después de que tu padre...

—Te agradecería que no hables de mi familia— gruñó Gabriel pasando la mano por detrás de su espalda para cerrar la puerta de la biblioteca.

—¡Qué desafortunado que la posibilidad de tu agradecimiento no sea una tentación!— dijo Will.

Gabriel lo miró fijamente, con el pelo desordenado, sus ojos verdes brillantes de rabia.

En ese momento se parecía a alguien que Tessa conocía, aunque ella no hubiera podido decir quién.

— ¿Qué?— Gruñó Gabriel.

—Lo que quiere decir— Jem aclaró —es que él no se preocupa por tus gracias— Las mejillas de Gabriel se oscurecían a un gris escarlata.

—Si no fueran menores de edad, Herondale, sería un duelo para nosotros. Sólo tú y yo, hasta la muerte. Te cortaría en sangrientos pedazos de harapos...

—¡Basta! Gabriel— Jem interrumpido, antes de que Will pudiera contestar. —Aguijoneando a Will en un combate es como castigar a un perro después de haberlo atormentado a morderte. Ya sabes cómo es

—Muchas gracias, Jem— dijo Will sin apartar los ojos de Gabriel —Agradezco el testimonio de mi carácter— Jem se encogió de hombros —Es la verdad.

Gabriel lanzó a Jem una mirada feroz.

— ¡No te metas, Carstairs! ¡Esto no te incumbe!

Jem se movió más cerca a la puerta, y a Will, que estaba de pie inmóvil, correspondiendo la mirada fría de Gabriel con una propia. Los pelos de la nuca de Tessa habían comenzado a hormiguear.

—Si se trata de Will, me incumbe— dijo Jem. Gabriel negó con la cabeza. —Eres un decente cazador de sombras, James— dijo —y un caballero. Tienes discapacidad pero nadie te culpa por ello. Pero esto... —frunció los labios, golpeando con el dedo en la dirección de Will. —Esta basura sólo te arrastra hacia abajo. Encuentra a alguien que sea tu parabatai.

Nadie espera que Will Herondale viva hasta los diecinueve años, y nadie se lamentará de verlo partir, tampoco.

Eso fue demasiado para Tessa. Sin pensar en ello estalló con indignación

—¡Como se atreve a hablar así!

Gabriel interrumpido en mitad del berrinche, estaba tan sorprendido como si uno de los tapices hubiera empezado a hablar.

—¿Perdón?

—Tú Escúchame. ¡Decirle a alguien que no lo sentiría si muere! ¡¡¡Es imperdonable!!!

Ella se apoderó de la manga de Will

— ¡Vamos, Will! Esta...esta persona... obviamente no vale la pena que pierdas el tiempo en él

Will parecía absolutamente divertido

—Es cierto

—Tú...tú— Gabriel medio tartamudeó, miró a Tessa de una manera alarmada. —No tienes la menor idea de las cosas que él ha hecho

—Y no me importa tampoco. Todos ustedes son Nefilim ¿no es cierto? Se supone que deben estar en el mismo lado— Tessa frunció el ceño a Gabriel —Creo que le debes una disculpa a Will

—Yo...— dijo Gabriel —preferiría tomar mis entrañas arrancarlas y atarlas con un nudo en frente de mis propios ojos que pedir disculpas a un gusano.

—Gracioso— dijo Jem con suavidad —No puedes querer decir eso. No a lo de Will siendo un gusano, por supuesto. Me refiero a lo de las entrañas. Eso suena terrible

—Lo que quiero decir— dijo Gabriel, envalentonándose —Prefiero ser tirado en una tina de Malphas (príncipe del infierno) venenosos y dejar que me disuelva lentamente hasta que sólo quedaran mis huesos

—En serio...—dijo Will —Porque me he enterado de un tipo que nos podía vender un cubo de...

La puerta de la biblioteca se abrió. El Sr. Lightwood apareció en el umbral.

—Gabriel— dijo en todo helado. —¿Planeas asistir a la reunión, la primera reunión de la Enclave, si debo recordártelo, o prefieres jugar aquí en el pasillo con el resto de los niños?

Nadie parecía especialmente satisfecho por ese comentario, sobre todo Gabriel, que tragó saliva y asintió con la cabeza, lanzó una última mirada a Will, y siguió a su padre de nuevo a la biblioteca, cerrando la puerta de golpe detrás de ellos.

—Bueno...—dijo Jem después de que la puerta se cerró detrás de Gabriel —Eso fue casi tan malo como yo había esperado que sería. ¿Es esta la primera vez que lo has visto desde la fiesta de Navidad del año pasado?—preguntó, dirigiéndole la pregunta a Will.

—Sí— dijo Will — ¿Crees que debería haberle dicho que lo echaba de menos?

—No— dijo Jem.

—¿Es siempre así?— Preguntó Tessa — ¿Tan horrible?

—Deberías ver a su hermano mayor— dijo Jem. —Hace que Gabriel luzca mucho más dulce que el pan de jengibre. Odia a Will aun más que Gabriel, también, si eso es posible

Will sonrió, entonces se volvió y comenzó a andar por el pasillo, silbando. Después de un momento de vacilación, Jem fue tras él, haciendo un gesto para que Tessa los siguiera.

—¿Porqué Gabriel Lightwood te odia, Will? Preguntó Tessa cuando se iban — ¿Qué le hiciste?

—No fue algo que le hice— dijo Will, caminando majestuosamente a un paso rítmico.

—Fue algo que hice a su hermana— Tessa miró de reojo a Jem, que se encogió de hombros.

—Dónde está nuestro Will, hay una media docena de niñas reclamando, diciendo que él ha comprometido sus virtudes

—¿Lo hiciste?— Preguntó Tessa, apresurándose para mantenerse con los chicos. Casi tenía que correr para mantener el paso de los chicos. Aquella pesada falda le rozaba los tobillos y no le dejaba ir mas deprisa.

La entrega de los vestidos de Bond Street había llegado el día anterior, y ella estaba recién comenzando a acostumbrarse a usar semejantes cosas caras.

Recordó los livianos vestidos que había llevado cuando era una niña pequeña, cuando había sido capaz de seguir corriendo hasta su hermano, pateándolo en el tobillo, y lanzándolo lejos sin que él fuera capaz de atraparla.

Se preguntó brevemente qué sucedería si trataba de hacerlo a Will. Dudaba de que funcionara a su favor, aunque el pensamiento tenía un cierto atractivo.

—Comprometiste su virtud, quiero decir

—Haces demasiadas preguntas— dijo Will virando bruscamente a la izquierda y subiendo por la estrecha escalera —¿No crees?

—Si— dijo Tessa, los tacones de sus botas chasqueando audiblemente sobre los escalones de piedra mientras ella seguía a Will hacia arriba.

—¿Qué es parabatai? ¿Y qué quieres decir sobre el padre de Gabriel, siendo una vergüenza para los cazadores de sombras?

—Parabatai en griego es sólo un término para un soldado emparejado con un conductor de carros— dijo Jem—Pero cuando los Nefilim lo dicen, nos referimos a un equipo de guerreros emparejados y dos hombres que juramos proteger unos a otros y protegernos las espaldas—.

—Los hombres...—dijo Tessa. —¿No puede haber un equipo de mujeres, o de una mujer y un hombre?

—Creí que habías dicho que la mujer no tenía sed de sangre— dijo Will sin volverse. —Y en cuanto al padre de Gabriel, digamos que tiene cierta reputación porque le gustan los demonios y habitantes del submundo más de lo que debería. Me sorprendería que alguna de las visitas nocturnas de Lightwood a ciertas casas en Shadwell (distrito en el centro de la ciudad de Londres) no le hayan dejado con una asquerosa viruela demoníaca

—¿Viruela demoníaca?—Tessa estaba horrorizada y fascinada al mismo tiempo.

—Se lo ha inventado—Jem apresuradamente la tranquilizó —Realmente, Will. ¿Cuántas veces tenemos que decirte que no hay tal cosa como la viruela demoníaca?

Will se había detenido frente a una puerta estrecha, en un recodo de la escalera.

—Yo creo que esto lo es, dijo mas para sí mismo, y movió la perilla. Cuando no pasó nada, sacó la estela de su chaqueta y garabateó una marca negra en la puerta. Se abrió, con una nube de polvo.

—Este debe ser un almacén—Jem lo siguió al interior, y después de un momento también lo hizo Tessa. Se encontró en una pequeña habitación de madera cuya única iluminación provenía de una ventana de arco en lo alto sobre la pared.

Acuosa luz provenía a través, mostrando un espacio cuadrado lleno de baúles y cajas. Podría haber sido cualquier sitio de almacenamiento en cualquier lugar, si no hubiera sido por lo que parecía ser montones de armas antiguas apiladas en las esquinas el hierro oxidado de aspecto pesado con hojas grandes y las cadenas de púas conectado a trozos de metal.

Will se apoderó de uno de los baúles y lo movió a un lado para dejar un espacio vacío en el suelo.

Aquelló levantó aún más polvo. Jem tosió y le lanzó una mirada de reproche

—Uno podría pensar que nos ha traído aquí a matarnos— dijo —Si no fuera porque tus motivaciones para hacerlo parecen turbios en el mejor de los casos.

—Nada de asesinato— dijo Will —Aguanta. Tengo que mover un baúl más— Mientras empujó la cosa pesada hacia la pared, Tessa lanzó una mirada de soslayo a Jem. —¿Qué quiso decir Gabriel? preguntó, en un susurro para que Will no la oyera, — ¿con tu discapacidad?

Los ojos plateados de Jem se abrieron ligeramente, antes de decir:

—Mi mala salud. Eso es todo

Estaba mintiendo, Tessa lo sabía. Tenía el mismo tipo de mirada que Nate hacia cuando mentía. Pero antes de que pudiera decir nada más, Will se enderezó y anunció:

—Allí. Vamos, sentémonos.

Luego procedió a sentarse en el suelo manchado de polvo, Jem fue a sentarse junto a él, pero Tessa se quedó atrás por un momento, indecisa.

Will quien tenía su estela fuera, levantó la vista hacia ella con una sonrisa torcida.

—¿No te vas a unir a nosotros, Tessa? Supongo que no quieres arruinar el vestido que Jessamine te compró

Era verdad, en realidad. Tessa no tenía ningún deseo de arruinar el más lindo artículo de ropa que había tenido nunca. Pero el tono burlón de Will era más molesto que la idea de destruir el vestido. Ajustando la mandíbula, fue y se sentó frente a los muchachos, de manera que formaban un triángulo entre ellos.

Will colocó la punta de la estela en el suelo sucio, y comenzó a moverla. Grandes líneas oscuras fluían desde la punta, y Tessa, miraba con fascinación.

Había algo especial y bello sobre la forma en que la estela garabateó, no como la tinta fluyendo de la pluma, sino más bien como si las líneas hubieran estado siempre allí, y Will estaba descubriéndolas.

Will iba por la mitad cuando Jem hizo una exclamación, reconociendo claramente la marca que su amigo estaba dibujando.

—¿Qué estas...? —comenzó, pero Will interrumpió con la mano que no estaba dibujando, agitando su cabeza.

—No— dijo Will —Si hago un lío de esto, podríamos caer a través del suelo

Jem puso los ojos en blanco, pero no pareció darle importancia: Will ya había terminado y levantaba la estela lejos de lo que había dibujado.

Tessa dio un pequeño grito cuando las tablas combadas del suelo entre ellos parecían brillar...y luego llegó a ser tan transparente como una ventana. Deslizándose hacia adelante, olvidándose por completo de su vestido, se encontró mirando a través de él como si fuera a través de un vidrio de cristal.

Ella estaba mirando hacia abajo en lo que se dio cuenta era la biblioteca. Ella podía ver la gran mesa redonda y la Enclave sentado en él, Charlotte entre Benedict Lightwood y la mujer elegante de cabellos blancos.

Charlotte era fácilmente reconocible, incluso desde arriba, por el nudo limpio de su pelo castaño y los movimientos rápidos de sus pequeñas manos mientras hablaba.

—¿Por qué aquí?— Preguntó Jem a Will en voz baja —¿Por qué no la sala de armas? Está al lado a la biblioteca.

—Irradia sonido— dijo Will —Igual de fácil de escuchar desde aquí arriba. Además de lo cual, ¿quién puede decir que uno de ellos no pueda decidir hacer una visita en la mitad de camino a través de la reunión para ver si hemos estado ahí? Eso ha pasado antes—. Tessa, miraba hacia abajo con fascinación, se dio cuenta de que, efectivamente, podía oír el murmullo de voces —¿Pueden oírnos?—Will negó con la cabeza.

—El encanto es estrictamente en un solo sentido

Frunció el ceño, apoyándose hacia adelante.

—¿De qué están hablando?— Los tres se quedaron en silencio, y en el silencio la voz de Benedict Lightwood subió claramente a sus oídos.

—Yo no sé acerca de esto, Charlotte— dijo —Este plan entero parece muy arriesgado

—Pero no podemos simplemente dejar que De Quincey siga como lo ha hecho— Charlotte argumentó. —Él es el vampiro jefe de los clanes de Londres. El resto de los hijos de la noche se dirigen a él para recibir orientación. Si le permitimos que viole la Ley impunemente, ¿Qué mensaje transmite esto a los habitantes del Submundo? ¿Que los Nefilim han crecido poco diligentes en su tutela?

—Sólo por lo que entiendo— dijo Lightwood —estás dispuesta a aceptar la palabra de la Señora Belcourt que dice que De Quincey, un aliado de la Clave durante mucho tiempo, está en realidad asesinando mundanos en su propia casa?

—No sé por qué te sorprende, Benedict. — Allí estaba la voz de Charlotte afilada. — ¿Estas sugiriendo que ignoremos su informe, a pesar de que ella siempre nos ha dado información fiable en el pasado? ¿Y a pesar del hecho de que si ella vuelve a decir la verdad, la sangre de todo el mundo que De Quincey asesina desde este punto en adelante estará en nuestras manos?

—Y además estamos obligados por Ley a investigar cualquier informe de que la alianza haya sido rota— dijo un delgado hombre de pelo oscuro en el extremo opuesto de la mesa.

—Usted lo sabe tan bien como el resto de nosotros, Benedict; simplemente está siendo terco— Charlotte exhaló mientras la cara Lightwood se ensombreció —Gracias, George. Aprecio eso — dijo.

La mujer alta que había llamado antes a Charlotte Lottie rió por lo bajo

—No seas tan dramática, Charlotte, —dijo —Hay que reconocer que todo el asunto es muy extraño. Una niña de forma cambiante que puede o no puede ser una bruja, burdeles llenos de cadáveres, y un informante que jura que vendió alguna máquina útil a De Quincey un hecho que tu pareces considerar como un pedazo de la más completa evidencia, a pesar de rehusarte a decirnos el nombre de tu informante

—Juré que no lo involucraría— protestó Charlotte —Teme a De Quincey—

—¿Es un cazador de sombras?— Preguntó Lightwood —Porque si no, no es fiable

—En realidad, Benedict, sus puntos de vista son los más anticuados— dijo la mujer con los ojos de gato —Uno podría creer, hablando con usted, que los Acuerdos nunca han sucedido

—Lilian está en lo correcto, eres ridículo, Benedict— dijo George Penhallow. —Buscar un informante del todo fiable es como buscar un amante casto. Si ellos eran virtuosos, serían poco útiles para ti en primer lugar. Un informante se limita a prever la información; este es nuestro trabajo verificar esa información, lo cual es lo que Charlotte está sugiriendo que hagamos

—Simplemente no me gustaría ver a los poderes de la Enclave en mal uso en este instante— Lightwood dijo en un tono sedoso.

Era muy extraño, Tessa pensó, escuchando a este grupo de elegantes adultos haciendo frente a otro sin títulos honoríficos, simplemente por sus primeros nombres. Pero parecía ser una costumbre de los cazadores de sombras

—Si, por ejemplo, había un vampiro que guardara rencor contra la cabeza de su clan, y tal vez quería verlo retirado de su poder, ¿qué mejor manera que para obtener la Clave para hacer su trabajo sucio por ella?

—Demonios— murmuró Will, intercambiando una mirada con Jem.

— ¿Cómo lo sabe?

Jem sacudió la cabeza, como diciendo: No sé.

—¿Saber de qué?— susurró Tessa, pero su voz fue ahogada por Charlotte, y la mujer de pelo blanco, hablando a la misma vez.

—¡Camille nunca lo haría!— Charlotte protestó. —Ella no es un tonta, por un cosa. ¡Ella sabe cuál sería el castigo por mentirnos!

—Benedict tiene un punto— dijo la mujer mayor.

—Sería mejor si un cazador de sombras hubiera visto a De Quincey quebrantar la Ley—

—Pero ese es el punto de todo este trabajo — dijo Charlotte. Había un matiz de nerviosismo en su voz, un forzado deseo para probarse a sí misma. Tessa sintió un destello de simpatía por ella.

—Para observar a De Quincey romper la Ley, tía Callida.

—Tessa hizo un ruido sobresaltado.

Jem miró hacia arriba.

—Sí, ella es tía de Charlotte— dijo.

—Su hermano, el padre de Charlotte, solía dirigir el Instituto. A ella le gusta decir a la gente qué hacer. Aunque, por supuesto ella siempre hace lo que quiere

—Ella hace eso— acordó Will — ¿Sabías que me hizo proposiciones una vez?— Jem no pareció creerle

—No lo hizo

—Ella lo hizo— Will insistió —Fue muy escandalosa. Podría haber accedido a sus demandas también, si ella no me asustara tanto— Jem se limitó a negar con la cabeza y volvió su atención a la escena que se desarrollaba en la biblioteca.

—También está la cuestión de el sello de De Quincey— Charlotte estaba diciendo —que encontramos dentro del cuerpo de la chica mecánica. Simplemente hay demasiadas pruebas que lo vinculan a estos eventos, demasiada evidencia para no investigar

—Estoy de acuerdo— dijo Lilian —Por mi parte estoy preocupado por este asunto de criaturas mecánicas. Hacer niñas mecánicas es una cosa, pero ¿y si lo que está haciendo es un ejército mecánico?

—Eso es pura especulación, Lilian— dijo Frederick Ashdown.

Lilian desestimó esto con un gesto de su mano.

—Un autómata no es ni serafín, ni un aliado del demonio; no es uno de los hijos de Dios o del diablo. ¿Podría ser vulnerable a nuestras armas?

—Creo que estás imaginando un problema que no existe— expresó Benedict Lightwood.

—Ha habido autómatas desde hace años, mundanos que están fascinados con la criaturas. Ninguno ha planteado una amenaza para nosotros

—Porque nadie antes los había hecho con magia— dijo Charlotte

—¡Que tu sepas! Lightwood miró impaciente. Charlotte enderezó su espalda, sólo Tessa y los otros, mirando hacia abajo sobre ella, podían ver que sus manos estaban fuertemente anudadas juntas en su regazo.

—Tú preocupación, Benedict, parece ser que castiguemos injustamente a De Quincey por un crimen que no ha cometido, y por ello poner en peligro la relación entre los hijos de la noche y los Nefilim. ¿Estoy en lo correcto?— Benedict Lightwood asintió con la cabeza.

—Pero todo ese plan de Will consiste en observar a De Quincey. Si no lo veo romper la Ley, no actuaremos en contra de él, y la relación no se verá amenazada. Si le vemos rompiendo la Ley, entonces la relación es una mentira. No podemos permitir que abuse de la ley de la alianza, sin embargo... lo conveniente sería ignorarlo

—Estoy de acuerdo con Charlotte— dijo Gabriel Lightwood, hablando por primera vez, para gran sorpresa de Tessa —Creo que su plan es bueno. Excepto en la parte de enviar a la niña cambiante de forma allí con Will Herondale. Él aún no es lo suficiente mayor para estar en esta reunión. ¿Cómo se le puede confiar una misión de esta gravedad?

—Zalamero, pedante— gruñó Will inclinándose más hacia adelante, como si anhelara llegar a través del portal mágico y estrangular a Gabriel.—Cuando lo tenga solo...

—Debería ir yo con ella en su lugar— Gabriel continuó. —Ya que puedo cuidar de ella mejor. En vez se simplemente preocuparme por mi mismo.

—El ahorcamiento seria demasiado bueno para él, convino Jem, que parecía como si estuviera tratando de no reír.

—Tessa conoce a Will— protestó Charlotte —Ella confía en Will

—Yo no iría tan lejos— murmuró Tessa.

—Además— dijo Charlotte —es Will quien ideó este plan, De Quincey reconocerá a Will del Club Pandemónium. Es Will el que sabe que buscar dentro de la casa de De Quincey, para relacionarle con las criaturas mecánicas y los asesinatos de mundanos. Will es un excelente investigador, Gabriel, y un buen cazador de sombras. Por lo menos Tienes que admitir eso.

Gabriel se sentó en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho.

—No tengo que admitir nada

—Así que Will y tu chica bruja entran en la casa, soportan la fiesta de De Quincey hasta que observan alguna contravención de la Ley, y luego dan la señal al resto de nosotros ¿cómo?— preguntó Lilian.

—Con la invención de Henry— dijo Charlotte. Hubo un ligero, solo un ligero temblor en la voz mientras lo dijo.

—El fósforo. Lanzara una llamarada de luz mágica extremadamente brillante, iluminando todas las ventanas en la casa de De Quincey, sólo por un momento. Esa será la señal

—¡Oh, buen Dios no! ¡Uno de los inventos de Henry de nuevo!— dijo George.

—Hubo algunas complicaciones con el fósforo al principio, pero Henry lo demostró para mí anoche— protestó Charlotte. —Funciona a la perfección

Federico soltó un bufido.

—¿Recuerda la última vez que Henry nos ha ofrecido el uso de uno de sus inventos? Todos estubimos limpiando tripas de pescado de nuestro uniforme durante días

—Pero no se suponía que iba a ser utilizado cerca del agua— Charlotte comenzó, todavía en la misma voz temblorosa, pero los demás ya habían comenzado a hablar por encima de ella, charlando animadamente de las invenciones fallidas de Henry y las terribles consecuencias en esto, mientras que Charlotte quedó en silencio. Pobre Charlotte, pensó Tessa. Charlotte, cuyo sentido de su propia autoridad era tan importante, y tan costoso.

—Bastardos, hablando por encima de ella— murmuró Will. Tessa le miró asombrada.

Miraba fijamente abajo en la escena ante él, con los puños apretados a los costados. Así que estaba encariñado de Charlotte, pensó, y le sorprendió lo contenta que estaba de darse cuenta de ello. Tal vez quería decir que en realidad Will tenía sentimientos después de todo.

No es que tuviera algo que ver con ella, si lo hizo o no, por supuesto. Ella desvió la mirada de Will a Jem, que parecía igualmente molesto. Se estaba mordiendo el labio.

— ¿Dónde está Henry? ¿No debería haber llegado ya?

Como en respuesta, la puerta de la bodega se abrió de golpe con gran estruendo, y los tres se dieron la vuelta para ver a Henry de pie con los ojos desorbitados y el pelo salvaje en la puerta. Estaba agarrando algo en su mano, el tubo de cobre con el botón negro en un lado que casi hizo que Will se rompiera un brazo.

Will observó con temor

— ¡Saca ese maldito objeto lejos de mí!

Henry, que estaba con la cara roja y sudando, miró a todos con horror.

—Demonios— dijo —Yo estaba buscando la biblioteca. La Enclave...

—Se está reuniendo—dijo Jem. —Sí, lo sabemos. Es un piso más abajo, Henry. La tercera puerta a la derecha. Y será mejor que te vayas. Charlotte está esperándote.

—Ya lo sé— se lamentó Henry —explosión, explosión, explosión. Yo sólo estaba tratando de obtener el fósforo correcto; es todo

—Henry— dijo Jem, —Charlotte te necesita.

—Bien— Henry se volvió como si fuera a salir de la habitación, luego se dio la vuelta y los miró, la confusión pasando por su cara llena de pecas, como si justo se estuviera preguntado qué hacían Will, Tessa y Jem acurrucados juntos en una sala de almacenamiento en su mayoría en desuso.

—¿Qué están haciendo los tres aquí, de todos modos?— Will inclinó su cabeza hacia un lado y le sonrió a Henry —Charadas (un pasatiempo que se trata de adivinar una palabra mediante indicaciones.)— Dijo —grandes charadas—.

—Ah. Bien, entonces— dijo Henry, y se precipitó hacia la puerta, dejando que se cerrara detrás de él.

—Charadas— Jem resopló con disgusto, luego se inclinó de nuevo hacia delante, los codos sobre las rodillas, mientras la voz de Callida se oía desde abajo.

—Honestamente, Charlotte—estaba diciendo —¿Cuándo admitirás que Henry no tiene nada que ver con la ejecución de este lugar, y que lo estás haciendo todo por ti misma? Tal vez con la ayuda de James Carstairs y Will Herondale, pero ninguno de ellos es mayor que diecisiete años. ¿Cuánta ayuda puede ser?— Charlotte hizo un quejido ruidoso de desaprobación.

—Es demasiado para una sola persona, especialmente alguien de tu edad— dijo Benedict. —Tienes sólo veintitrés años de edad. Si deseas renunciar...

¡Sólo veintitrés! Tessa se quedó asombrada. Ella había pensado que Charlotte era mucho mayor, probablemente porque ella emanaba tal aire de competencia.

—El Cónsul Wayland señaló un plazo para el funcionamiento del Instituto para mí y mi marido hace 5 años— Charlotte respondió bruscamente, al parecer, habiendo encontrado su voz. —Si tienes algún problema con su elección, debes tomarla con él. Mientras tanto voy a dirigir el Instituto como lo crea conveniente

—Espero que eso signifique que los planes como el que usted está sugiriendo ¿están todavía en una votación?— dijo Benedict Lightwood — ¿O están rigiendo por decreto ahora?

—No seas ridículo, Lightwood, por supuesto depende de una votación— dijo Lilian de mal humor, Charlotte, sin dar la oportunidad de responder —Todos a favor de seguir a De Quincey digan SI

Para sorpresa de Tessa, hubo un coro de Sies, y ni un solo en contra. La discusión había sido tal, que ella creía que al menos uno de los cazadores de sombras intentaría echarse atrás. Jem capturó la mirada de sorpresa y sonrió.

—Siempre son así— murmuró.

—A ellos les gusta competir por el poder, pero ninguno de ellos votaría en contra en un tema como este. Serían marcados de cobardes por hacerlo

—Muy bien— dijo Benedict —Mañana por la noche es, entonces. ¿Está todo el mundo bien preparado? ¿Hay...?

La puerta de la biblioteca se abrió de golpe, y Henry entro, viéndose, si es que era posible, con los ojos mas desorbitados y con el pelo más salvaje que antes.

—¡Estoy aquí!— anunció —No es demasiado tarde, ¿verdad?— Charlotte se cubrió el rostro con las manos.

—Henry— dijo Benedict Lightwood secamente. —¡Qué bueno verte! Tu esposa nos acaba de informar en su más reciente invención. El fósforo ¿verdad?

—¡Sí!— Henry levanto el fósforo de manera orgullosa. —Esto es. Y puedo prometer que funciona como se anuncia. ¿Ves?

—Ahora bien, no hay necesidad de una demostración— Benedict comenzó a toda prisa, aunque ya era demasiado tarde. Henry ya había presionado el botón. Hubo un destello brillante, y las luces de la biblioteca se apagaron de repente, dejando a Tessa mirando a un cuadrado sin luz negro en el suelo. Jadeos se levantaron desde abajo. Hubo un grito, y algo cayó al suelo y se rompió. Sobresaliendo por encima de todo era el sonido de Benedict Lightwood, jurando con fluidez.

Will levantó la vista y sonrió

—Poco incómodo para Henry, por supuesto— comentó alegremente...

—Y sin embargo, de alguna manera bastante satisfactoria ¿no te parece?

Tessa no pudo evitar estar de acuerdo, en ambos casos.

10
REYES Y PRÍNCIPES PÁLIDOS

Vi pálidos reyes y príncipes también, guerreros pálidos, pálidos de muerte estuvieron todos.

John Keats, La Belle Dame Sans Merci

Mientras el carruaje traqueteaba a lo largo del Strand, Will levantó una mano enguantada de negro hacía una de las cortinas de terciopelo que cubrían las ventanas, dejando que entrara un poco de luz amarilla para ver en el oscuro interior del transporte.

—Parece que esta noche nos lloverá— comentó.

Tessa siguió su mirada; por la ventana el cielo estaba nublado y gris; el habitual de Londres, pensó. Los hombres con sombreros y largos abrigos oscuros se daban prisa por la acera en uno y otro lado de la calle, sus hombros encorvados contra un fuerte viento que llevaba polvo de carbón, estiércol de caballo, y todo tipo de basura irritante para los ojos. Una vez más Tessa pensó que podía oler el río.

—¿Es eso una iglesia en medio de la calle? — Se preguntó en voz alta.

—Es Santa María le Strand — dijo Will— y hay una larga historia sobre ella, pero yo no voy a contártela ahora. ¿Has estado escuchando todo lo que he estado diciéndote?

—Claro —contestó Tessa —hasta que comenzaste a hablar sobre la lluvia. ¿A quién le importa la lluvia? Estamos en camino a algún tipo de evento de la sociedad vampiro, y no tengo idea de cómo se supone que debo comportarme, y hasta ahora no me has ayudado mucho en absoluto.

—La comisura de la boca de Will se torció hacia arriba. — Ten cuidado. Cuando llegamos a la casa, tú no puedes mirarme para pedirme ayuda o instrucción. Recuerda, yo soy tu humano subyugado. Me mantienes contigo para que te provea de sangre, la sangre es lo que siempre deseas y nada más.

—Así que no vas a hablar esta noche— dijo Tessa. —En absoluto.

—No, a menos que vayas a darme instrucciones —dijo Will.

—Ésta noche suena mejor de lo que pensaba.

Will no parecía haberla escuchado. Con su mano derecha estaba apretando uno de los cuchillos de metal contra las esposas en su muñeca izquierda. Él estaba mirando hacia la ventana, como si viera algo que no era visible para ella.

— Puede ser que pienses que los vampiros son como monstruos salvajes, pero estos vampiros no son así. Ellos son cultos, al igual que son crueles —. La línea de su mandíbula se fijó mucho en la luz débil. —Tú tendrás que tratar de mantener el ritmo. Y por el amor de Dios, si puedes, no digas nada en absoluto. Tienen un sentido tortuoso y opaco de la etiqueta. Una metedura de pata grave podría significar la muerte instantánea.

Tessa apretó las manos en su regazo. Estaban frías. Podía sentir la frialdad de la piel de Camille, incluso a través de sus guantes.

— ¿Estás bromeando? ¿Igual que en la biblioteca, cuando dejastes caer ese libro?

—No —su voz fue distante.

—Will, estás asustándome. —Las palabras salieron de la boca de Tessa antes de que pudiera detenerlas, se tensó, esperando la burla. Will se acercó a la ventana y la miró como si algo se hubiera adueñado de él.

—Tess —dijo, y Tessa sintió una sacudida momentánea, nadie le había llamado Tess hasta ahora. A veces, su hermano la había llamado Tessie, pero eso era todo. —Tú sabes que no tienes que hacer esto si no quieres.

Ella inspiró profundamente, algo que no necesitaba hacer.

— ¿Y luego qué? ¿Daríamos vuelta al carro y volveríamos a casa?

Él extendió sus manos y tomó la de ella. Las manos de Camille eran tan pequeñas que los oscuros guantes de Will parecían tragárselas.

— Uno para todos y todos para uno —dijo.

Ella sonrió, débilmente.

— ¿Los tres mosqueteros?

Sostuvo la mirada firme. Sus ojos azules eran muy oscuros. Ella había conocido personas de ojos azules antes, pero siempre habían sido de color azul claro. Los de Will tenían el color del cielo justo en el borde de la noche. Sus largas pestañas los velaron cuando él dijo:

— A veces, cuando tengo que hacer algo que no quiero hacer, finjo que soy el personaje de un libro. Es más fácil saber lo que ellos harían.

—¿En serio? ¿Quién pretendes que eres? ¿D'Artagnan? —Preguntó Tessa, nombrando el único de los tres mosqueteros que podía recordar.

—Es un momento, mucho mejor de lo que hago, de lo que yo he hecho— citó Will. —Es un momento, mucho mejor que el resto de lo que yo he conocido—.

—¿Sydney Carton? ¡Pero tú dijiste que odiabas Un cuento de dos ciudades!

—No lo sé realmente. — Will parecía imperturbable por su mentira.

—Y Sydney Carton fue un disipado alcohólico.

—Exactamente. Había un hombre que no valía nada, y sabía que no valía nada, y sin embargo, sin importar lo mucho que trató de hundir su alma, siempre había una parte de él capaz de una gran acción. — Will bajó la voz. — ¿Qué es lo que le dice a Lucie Manette? Que aunque él es débil, ¿todavía puede quemar?

Tessa, que había leído Un Cuento de Dos Ciudades más veces de lo que podía contar, susurró:

— “Y, sin embargo he tenido la debilidad, y aún tienen la debilidad, a la que desea saber con qué maestría de repente me encendiste, un montón de cenizas que soy, en el fuego”. — Ella vaciló. — Pero eso fue porque la amaba.

—Sí — dijo Will. — Él la amaba lo suficiente para saber que estaba mejor sin él. — Sus manos aún sobre los de ella, el calor de ellas quemaba a través de los guantes. El viento era ligero afuera, y había revuelto el pelo negro de tinta, ya que había cruzado el patio del Instituto hacia el transporte. Le hacía parecer más joven y más vulnerable, y sus ojos, también, eran vulnerables, abiertos como una puerta. La forma en que la miraba, ella no hubiera pensado que Will podía, o podría, mira a nadie así. Si fuera capaz de ruborizarse, pensó, cuan roja estaría en ese momento.

Y luego deseó no haber pensado en eso. Pero el pensamiento dirigió, de forma inevitable y desagradable, a otro: ¿Estaba mirándola a ella ahora o a Camille, que era, de hecho, exquisitamente hermosa? ¿Era ése el motivo del cambio en su expresión? ¿Podría él ver Tessa a través del disfraz, o sólo la cáscara de ella?

Se echó hacia atrás, tomando sus manos para ella, aunque estaban cerradas fuertemente alrededor de las suyas.

Le tomó un momento retirarse.

—Tessa... —empezó diciendo, pero antes de que pudiera decir algo más, el carro llegó con una sacudida a la parada y el conjunto de cortinas de terciopelo se balancearon. Thomas, llamó "¡Ya estamos aquí!" Desde el asiento del conductor. Will, después de inspirar profundamente, abrió la puerta y saltó hasta el pavimento, levantando la mano para ayudarla a bajar después de él.

Tessa inclinó la cabeza cuando ella salió del carro para evitar el aplastamiento de cualquiera de las rosas del sombrero de Camille. Aunque Will usaba guantes como ella, casi podía imaginar que sentía el pulso de la sangre bajo la piel, incluso a través de la doble capa de tela que los separaba. Él tenía color en las mejillas, y se preguntó si era el frío batiendo la sangre en su cara, o algo más.

Estaban de pie delante de una casa alta blanca con una entrada de pilares blancos. Estaba rodeada por casas similares en ambos lados, al igual que las filas de las fichas de un dominó pálido. Hasta una fila de escalones blancos había un par de puertas de doble hoja pintadas de negro. Estaban entreabiertas, y Tessa podía ver el rayo de luz de las velas desde el interior, brillante como una cortina.

Tessa se volvió para mirar a Will. Detrás de él, Thomas estaba sentado en la parte delantera del coche, con el sombrero inclinado hacia adelante para ocultar su rostro. La pistola de plata metida en el bolsillo del chaleco que se ocultaba por completo de la vista.

En algún lugar de la parte posterior de su cabeza, ella sentía reír a Camille, y ella sabía que, sin tener idea, que era por la sensación de la atracción de la mujer vampiro en su admiración hacía Will. Ahí lo tienes, Tessa pensó, aliviada al pesar en su molestia. Ella había empezado a temer que la voz interior de Camille no llegaría nunca a ella.

Se apartó de Will, levantando el mentón. La altiva pose no era natural en ella, pero lo era en Camille.

—No me trates como a Tessa, sino como lo haría un sirviente —dijo. —Ahora ven. — Ella sacudió la cabeza imperiosamente hacia las escaleras, y comenzó a caminar sin mirar atrás para ver si la seguía.

Un lacayo elegantemente vestido le esperaba en la parte superior de los escalones.

— Su señoría —murmuró, y se inclinó, Tessa vio los dos pinchazos de colmillos en su cuello, justo por encima del collar. Volvió la cabeza para ver detrás de ella a Will, y estaba a punto de presentar a Will al lacayo cuando la voz de Camille susurró en la parte posterior de su cabeza, No presentamos a nuestras mascotas humanas entre sí. Ellos son de nuestra propiedad sin nombre, a menos que optemos por darles nombres.

Uf, Tessa pensó. En su disgusto, ella apenas se dio cuenta cuando el lacayo la guió hacia abajo por un pasillo largo y a una gran sala con suelo de mármol. Él se inclinó de nuevo y se marchó; Will se movió a su lado, y por un momento los dos se quedaron mirando.

El espacio sólo estaba iluminado por velas. Decenas de candelabros de oro puntearon la habitación, la grasa de las velas blancas que ardían en los titulares. Manos talladas en mármol salían desde las paredes, cada uno sujetando una vela roja, gotas de cera roja como las rosas florecían a lo largo de los lados del mármol tallado.

Y entre los candelabros se trasladaban los vampiros, con las caras blancas como las nubes, sus movimientos elegantes, líquidos y extraños. Tessa podía ver sus similitudes con Camille, las características que compartían, sin poros en la piel, los ojos de color de piedras preciosas, las mejillas pálidas manchadas de rojo artificial. Algunos parecían más humanos que otros, muchos estaban vestidos a la moda de los pantalones pasados de época a la rodilla y corbatas, faldas amplias como las de María Antonieta o recogidas en grandes polisones en la espalda, puños de encaje y ropa de bajo coste. La mirada de Tessa escaneo la sala frenéticamente en busca de una figura familiar de pelo rubio, pero Nathaniel no estaba por ningún lado. En su lugar se encontró tratando de no mirar a una alta mujer esquelética, vestida a la moda con peluca y en polvo de hace un centenar de años. Su cara era dura y terrible, más blanco que el polvo blanco de su cabello. Su nombre era Lady Dalilah, la voz de Camille susurró en la mente de Tessa. Lady Dalilah sujetaba una figura menuda de la mano, y la mente de Tessa retrocedió; un niño, ¿en este lugar? pero cuando la figura se volvió, vio que era un vampiro, así, con hundidos ojos oscuros como pozos en su rostro infantil redondeado. Le sonrió a Tessa, mostrando sus colmillos.

—Debemos buscar a Magnus Bane— dijo Will en voz baja. —Él está destinado a guiarnos a través de este lío. Yo te lo señalare si lo veo.

Estaba a punto de decirle a Will que Camille reconocería a Magnus por ella, cuando descubrió a un hombre delgado con un mechón de pelo rubio, vestido con un frac negro.

Tessa sintió que su corazón saltó y luego cayó en una amarga decepción cuando él se dio la vuelta. No era Nathaniel. Este hombre era un vampiro, con un rostro pálido y anguloso. Su cabello no era amarillo como el de Nate, pero casi no tenía color a la luz de las vela. Dejó caer un guiño en Tessa y comenzó a moverse hacia ella, abriéndose paso entre la multitud. Había vampiros entre ellos, Tessa vio, y humanos subyugados también. Llevaban brillantes bandejas, y sobre las bandejas había conjuntos de vasos vacíos. Al lado de las copas había una serie de utensilios de plata, todo puntiagudo. Cuchillos, por supuesto, y las herramientas finas como los punzones que los zapateros emplean para perforar agujeros en el cuero.

Como Tessa miró con confusión, uno de los humanos, fue detenido por la mujer de la peluca empolvada de blanco. Ella hizo chasquear los dedos imperiosamente, y un muchacho pálido con una chaqueta gris y pantalón volvió la cabeza hacia un lado obedientemente. Después de coger una lezna fina de la bandeja con los dedos flacos, el vampiro apuntó la punta afilada a través de la garganta del chico, justo debajo de la mandíbula. Las copas se sacudieron en la bandeja mientras que su mano tembló, pero él no dejo caer la bandeja, ni siquiera cuando la mujer levantó una copa y se la apretó en contra de su garganta para que la sangre corriera por él en un chorro fino.

El estómago de Tessa se apretó con una mezcla de repulsión repentina y hambre, no podía negar el hambre, a pesar de que pertenecía a Camille y no a ella. Más fuerte que la sed, fue su horror. Vio como la mujer vampiro llevó el vaso a sus labios, el chico humano a su lado de pie con el rostro ceniciento y temblando mientras bebía.

Quería llegar a la mano de Will, pero una baronesa vampiro nunca sostendría la mano de su humano subyugado. Enderezó la espalda, e hizo señas a Will a su lado con un rápido chasquido de sus dedos. Levantó la vista, sorprendido, luego se trasladó para reunirse con ella, claramente luchando por ocultar su fastidio. Pero lo debe esconder.

—Ahora, no te vayas vagar, William— dijo ella con una mirada significativa. — No quiero perderte en la multitud.

La mandíbula de Will se apretó.

—Tengo la extraña sensación de que estás disfrutando con esto —dijo bajo su respiración.

—No hay nada de raro en ello. —sintiéndose increíblemente audaz, Tessa le dio debajo de la barbilla con la punta de su abanico de encaje. — Simplemente pórtate bien.

—Ellos son tan difíciles de entrenar, ¿no?— El hombre con el pelo sin color surgió de la multitud, inclinando la cabeza hacia Tessa. — Humanos subyugados, quiero decir —agregó, confundiendo su expresión de sorpresa por la confusión. —Y entonces una vez que los tienes bien capacitados, se mueren de una cosa u otra. Delicadas criaturas, los seres humanos. Todos con la longevidad de las mariposas. Sonrió. La sonrisa mostraba los dientes. Su piel tenía la palidez azulada de hielo endurecido. Su cabello era casi blanco y largo y le caía directamente a sus hombros, rozando el cuello de su abrigo oscuro y elegante. Su chaleco era de seda gris, figuraba con un patrón de torcer símbolos de plata. Parecía un príncipe ruso salido de un libro. — Es bueno verla, Señora Belcourt —dijo, y había un acento en su voz también, no francés, más bien eslavo. — ¿He visto un coche nuevo por la ventana?

—Este es De Quincey, la voz de Camille respira en la mente de Tessa. Las imágenes se levantaron repentinamente en su cerebro, como una fuente activada, vertiendo visiones en lugar de agua. Se vio bailando con De Quincey, con las manos sobre sus hombros, ella estaba junto al flujo de negro bajo el cielo de una noche blanca del norte, viendo como se alimentaba de algo pálido y tendido en la hierba, permaneció inmóvil en una mesa larga con otros vampiros, con De Quincey a la cabeza de ella, como le gritó y le gritó a ella y un puñetazo tan duro que el mármol de la mesa se estremeció en las grietas. Él le gritaba, algo acerca de un hombre lobo y una relación que iba a vivir para lamentar. Luego ella estaba sentada sola en una habitación, en la oscuridad, y llorando, y Quincey entró y se arrodilló junto a su silla y le tomó la mano, queriendo consolarla, aunque había sido él el que causó su dolor. ¿Los vampiros pueden llorar? Fue el primer pensamiento de Tessa, y entonces, ellos se conocían desde hace mucho tiempo, Alexei de Quincey y Camille Belcourt. Fueron amigos una vez, y él creía que eran amigos todavía.

—De hecho, Alexei, — dijo ella, y mientras lo decía, sabía que éste era el nombre que había estado tratando de recordar durante la cena de la otra noche, el nombre extranjero que las Hermanas Dark había hablado: Alexei. — Yo quería algo un poco más... espacioso. — Ella le tomó la mano, y se quedó inmóvil mientras la besó, con sus labios fríos sobre la piel.

Los ojos de De Quincey se deslizaron pasando de Tessa a Will, y pasó la lengua por los labios.

— Un nuevo subyugado, ya veo. Éste es bastante atractivo. — Extendió una mano delgada y pálida, y pasó su dedo índice por el lado de la mejilla de Will hasta su mandíbula. —Esa coloración inusual—él reflexionó. — Y estos ojos.

—Gracias —dijo Tessa, en la forma de ser felicitado por una particular elección de buen gusto de fondo de pantalla. Ella miró nerviosamente como De Quincey se trasladó más cerca de Will, que estaba pálido y tenso. Se preguntó si estaba teniendo problemas para contenerse cuando seguramente cada uno de sus nervios gritaba ¡Enemigo! ¡Enemigo! De Quincey movía el dedo desde la mandíbula de Will hacia la garganta, hasta el punto en la clavícula donde estaba su pulso. —Allí— dijo, y esta vez cuando sonrío, sus colmillos blancos eran visibles. Eran agudos y finos en las puntas, como agujas. Sus párpados caídos, lánguidos y pesados, y su voz cuando habló fue espesa. —No te importaría, Camille, ¿verdad?, si sólo he de tener un mordisquito...

La visión de Tessa se puso blanca. Ella vio una vez más a De Quincey, el frente de su camisa blanca escarlata por la sangre y vio un cuerpo colgando boca abajo de un árbol en la oscuridad corriente del borde, los dedos pálidos colgando en el agua negra...

Su mano salía, más rápido de lo que había imaginado que podía moverse, y capturó la muñeca De Quincey.

— Querido mío, no, — dijo, con tono zalamero en su voz. — Me gustaría mantenerlo para mí misma por tan sólo un rato. Tú sabes cómo se escapa el apetito contigo a veces. — Ella bajó los párpados.

De Quincey se rió entre dientes.

—Para usted, Camille, voy a ejercer mi moderación. —Apartó su muñeca, y por un momento, en el coqueteo, Tessa creyó ver un destello de ira en sus ojos, de forma rápida enmascarada. — En honor a nuestra larga relación.

—Gracias, Alexei.

—Has pensado algo más, querida — dijo —¿A mi oferta como miembro del Club de Pandemónium? Sé que los mundanos te aburren, pero son una fuente de fondos, nada más. Aquellos de nosotros en la mesa están a punto de encontrar muy interesantes... descubrimientos. Poder más allá de tus sueños más salvajes, Camille.

Tessa espero, pero la voz interior de Camille se quedó en silencio. ¿Por qué? Ella luchó contra el pánico y logró sonreír a De Quincey.

—Mis sueños — dijo, y espero a que se creyera que la ronquera de su voz era de diversión y no de miedo — pueden ser más salvajes de lo que imaginas.

A su lado, ella podría decir que Will le había lanzado una mirada sorprendida, se apresuró a que sus escolarizados rasgos se suavizaran, sin embargo, desvió la mirada. De Quincey, con los ojos brillantes, se limitó a sonreír.

—Sólo pido que consideres mi oferta, Camille. Y ahora tengo que atender a mis otros huéspedes. ¿Confío en que te veré en la ceremonia?

Aturdida, ella se limitó a asentir.

—Por supuesto.

De Quincey se inclinó, dio media vuelta y desapareció entre la multitud. Tessa dejó escapar el aire. Ella no se había dado cuenta de que había estado conteniéndolo.

—No lo hagas— dijo Will en voz baja a su lado. —Los vampiros no necesitan respirar, recuerda.

—Dios mío, Will. —Tessa se dio cuenta que estaba temblando. —Te pudo haber mordido.

Los ojos de Will estaban oscuros de rabia.

—Le habría matado a él primero.

Una voz habló en el codo de Tessa.

— Y entonces ustedes estarían muertos.

Ella se volvió y vio que un hombre alto había aparecido justo detrás de ella, como sin hacer ruido, como si hubiera llegado allí como el humo. Llevaba una chaqueta de brocado elaborada, como algo salido del siglo pasado, con un derroche de encaje blanco en el cuello y los puños. Por debajo de la larga chaqueta Tessa vio los pantalones hasta la rodilla, y zapatos altos de hebilla. Su pelo era como espesa seda negra, tan oscuro que había un brillo azulado en él; su piel era de color marrón, sus facciones características como de Jem. Se preguntó si quizás, era de origen extranjero. En una oreja lucía un lazo de plata de la que colgaba un pendiente de diamante del tamaño de un dedo, que brillaban bajo las luces, y había diamantes incrustados en la cabeza de su bastón de plata. Parecía brillar en todo. Tessa lo miraba, ella nunca había visto a alguien vestido de una manera tan loca.

—Este es Magnus —dijo Will en voz baja, sonando aliviado. —Magnus Bane.

—Mi querida Camille—dijo Magnus, inclinándose para besar su mano enguantada. — Hemos estado separados demasiado tiempo.

En el momento en que la tocó, los recuerdos de Camille vinieron corriendo como una inundación, recuerdos de Magnus sosteniéndola, besándola, tocándola íntima de manera personal. Tessa apartó la mano hacia atrás con un gemido. "Y ahora te da por regresar", pensó con resentimiento hacia Camille.

—Ya veo— murmuró, enderezándose. Sus ojos, cuando se elevaron hacia Tessa, casi la hizo perder la compostura: Eran de oro y verdes con pupilas de un gato, en un rostro claramente humano. Estaban llenos de brillante diversión. A diferencia de Will, cuyos ojos tenían un dejo de tristeza, incluso cuando estaba de buen humor, los ojos de Magnus estaban llenos de una alegría sorprendente. Se precipitó hacia los lados, y señaló con el mentón hacia el otro extremo de la sala, indicándole a Tessa que lo siguiera. —Ven, entonces. Hay una habitación privada en la que podemos hablar.

Tessa le siguió como en un sueño con Will a su lado. Estaba imaginándolo, ¿o los rostros blancos de los vampiros se volvían a su vez para verla a su paso? Una vampiresa pelirroja femenina en un vestido azul elaborado la fulminó con la mirada mientras caminaba, la voz de Camille susurró que la mujer estaba celosa de lo de De Quincey. Tessa se mostró agradecida cuando Magnus finalmente alcanzó una puerta tan hábilmente colocada en la pared con paneles que no se dio cuenta de que fuera una puerta hasta que había sacado una llave. Deslizó la puerta con un suave clic. Will y Tessa le siguieron a su interior.

El cuarto era una biblioteca, obviamente rara vez se utilizaba, aunque los volúmenes que se alineaban en las paredes, estaban tiznados por el polvo, al igual que las cortinas de terciopelo que colgaban en las ventanas. Cuándo la puerta se cerró detrás de ellos, la luz de la habitación se atenúo, antes de que Tessa pudiera decir nada, Magnus chasqueó los dedos y encendió dobles llamas de un salto en las chimeneas a ambos lados de la habitación. Las llamas del fuego eran azules, y el propio fuego tenía un fuerte olor, como la quema de incienso.

—¡Oh! — Tessa no podía dejar que una pequeña exclamación de sorpresa pasara por sus labios.

Con una sonrisa Magnus se arrojó sobre la gran mesa de mármol en el centro de la habitación y se acostó de lado, con la cabeza apoyada en su mano.

— ¿Nunca has visto un brujo antes hacer magia?

Will dio un suspiro exagerado.

—Por favor, abstente de burlarte de ella, Magnus. Espero que Camille te dijera que ella sabe muy poco del Mundo de las Sombras.

—De hecho, si —dijo Magnus sin arrepentimiento —pero es difícil de creer, teniendo en cuenta lo que ella puede hacer. — Sus ojos estaban puestos en Tessa.

—Vi tú cara cuando bese tú mano. Sabías quién era yo inmediatamente ¿no? Sabes lo que sabe Camille. Hay algunos brujos y demonios que puede cambiar, asumir cualquier forma. Pero nunca he oído hablar de que uno pueda hacer lo que haces.

—No se puede decir con certeza que sea una bruja —dijo Tessa. — Charlotte dice que no estoy marcada así como un brujo estaría marcado.

—Oh, usted es una bruja. Cuente con ello. Sólo porque usted no tiene orejas de murciélago...— Magnus vio a Tessa fruncir el ceño, y alzó las cejas. — Oh, no, tú no quieres ser una bruja, ¿verdad? Usted desprecia la idea.

—Nunca pensé... —dijo Tessa en un susurro. —Que yo fuera otra cosa más que humana.

El tono de Magnus no era insensible.

— Pobrecita. Ahora que sabes la verdad, no hay vuelta atrás.

—Déjala en paz, Magnus. —El tono de Will era cortante. —Tengo que buscar en la habitación. Si no vas a ayudar, al menos trata de no atormentar a Tessa mientras lo hago. —Se acercó a la mesa grande de roble que estaba en la esquina de la habitación y empezó a rebuscar entre los papeles encima de ella.

Magnus miró hacia Tessa y le guiñó un ojo.

—Creo que está celoso —dijo en un susurro cómplice.

Tessa sacudió la cabeza y se dirigió hacia la estantería más cercana. Había un libro que se mantenía abierto en el estante del medio, como para mostrarlo. Las páginas estaban cubiertas de brillantes, intrincadas figuras, algunas partes de las ilustraciones brillaban, como si hubieran sido pintadas en el pergamino con oro.

Tessa exclamó con sorpresa.

— Es una Biblia.

—¿Te asombra?— Preguntó Magnus.

—Pensé que los vampiros no podían tocar las cosas sagradas.

—Depende del vampiro, cuánto tiempo ha estado vivo, qué clase de fe tienen. De Quincey en realidad colecciona Biblias antiguas. Él dice que no hay casi otro libro por ahí con tanta sangre en sus páginas.

Tessa miró hacia la puerta cerrada. El débil sonido de voces en el otro lado era audible.

—¿No desataremos algún tipo de comentario escondidos aquí de esta manera? Los otros Los vampiros estoy seguro de que nos vieron entrar.

—Ellos estaban mirando a Will. — De alguna manera la sonrisa de Magnus era tan desconcertante como la de los vampiros, a pesar de que no tenía colmillos. —Will no acaba de dar el pego.

Tessa miró hacia Will, quien estaba hurgando en los cajones del escritorio cubriendo con un guante las manos.

—Encuentro difícil de creer eso viniendo de alguien vestido como tú—dijo Will.

Magnus hizo caso omiso.

—Will no se comporta como los otros humanos subyugados. Él no mira a su amante con adoración ciega, por ejemplo.

—Es ese monstruoso sombrero de ella —dijo Will. —Me pone mal.

—Los subyugados humanos nunca se echan atrás —dijo Magnus. —Ellos adoran a sus maestros vampiros, sea lo que sea lo que vistan. Por supuesto, los invitados también estaban mirando porque saben de mi relación con Camille, y se están preguntando lo que podríamos estar haciendo aquí, en la biblioteca... solos. — Movió las cejas hacia Tessa.

Tessa pensó en sus visiones.

—De Quincey... Él le dijo algo a Camille de que lamentaría su relación con un hombre lobo. Lo hizo sonar como si se tratara de un crimen que cometió.

—Magnus, que ahora estaba acostado sobre su espalda y haciendo girar su bastón en la cabeza, se encogió de hombros. — Para él lo sería. Vampiros y hombres lobo se aborrecen mutuamente. Ellos afirman que tiene algo que ver con el hecho de que las dos razas de demonios que los generó se vieron envueltos en una disputa de sangre, pero si me preguntas, es simplemente por que los dos son depredadores y los depredadores siempre resienten las incursiones en su territorio. No es que a los vampiros les guste mucho las hadas, o los de mi clase tampoco, pero le caigo bien a De Quincey. El piensa que somos amigos. De hecho, sospecho que a él le gustaría ser más que amigos. —Magnus sonrió, para confusión de Tessa. —Pero yo lo desprecio, a pesar de que él no lo sabe.

—Entonces, ¿por qué gastar tiempo con él en absoluto?—Preguntó Will, que se había trasladado a un escritorio de altura entre dos de las ventanas y estaba examinando su contenido. —¿Por qué venir a su casa?

—La política —dijo Magnus con otro encogimiento de hombros. —Él es el jefe del clan, para Camille no venir a sus fiestas cuando se es invitado, se interpretaría como un insulto. Y para mí permitir que vaya sola puede ser... descuidado. De Quincey es peligroso, y no menos de los de su propia especie. Especialmente aquellos que se han disgustado en el pasado.

—Entonces tú debes... —comenzó a Will, y se interrumpió, su voz se alteró. —He encontrado algo. — Hizo una pausa. —Tal vez deberías echarle un vistazo a esto, Magnus. —Will vino a la mesa y dejo en ella lo que parecía una larga hoja de papel enrollado. Él le indicó a Tessa que se le uniera, y desenrolló el papel sobre la superficie de la mesa. —Había poco de interés en el escritorio, —dijo —pero encontré esto, escondido en un cajón falso en el gabinete. Magnus, ¿qué te parece?

Tessa, se había movido a un lado de Will en la mesa, mirando el papel. Estaba cubierto con un proyecto en bruto y un dibujo de un esqueleto humano formado por pistones, dientes, y placas de metal martillado. El cráneo tenía una mandíbula articulada, tomas de corriente para los ojos, y una boca que acababa justo por detrás de los dientes. Había un panel en el pecho también, al igual que el de Miranda. A lo largo del lado izquierdo de la página había sido garabateado algo parecido a notas, en un lenguaje que Tessa no pudo descifrar. Las letras eran completamente desconocidas.

—Proyecto para un autómata —dijo Magnus, ladeando la cabeza hacia un lado. —Un ser humano artificial. Los seres humanos han sido siempre fascinados por las criaturas, supongo porque son humanoides, pero no pueden morir o ser heridos. ¿Has leído el libro de El conocimiento de ingeniosos dispositivos mecánicos?

—Nunca he oído hablar de él—dijo Will. —¿Hay páramos sombríos ahí, envuelto en nieblas misteriosas? ¿Novias fantasma deambulando por los pasillos de castillos en ruinas? ¿Un elegante compañero corriendo al rescate de una doncella hermosa pero sin un centavo?

—No, —dijo Magnus.

—Entonces, Tessa no lo ha leído tampoco, —dijo Will.

Tessa lo fulminó con la mirada, pero no dijo nada, ella no lo había leído, y no estaba de humor para dejar que Will la provocara.

—Bueno entonces —dijo Magnus. —Fue escrito por un erudito árabe, dos siglos antes que Leonardo da Vinci, y describió cómo las máquinas podían ser construidas para imitar las acciones de los seres humanos. Ahora no hay nada alarmante en eso en sí mismo. Sin embargo lo que me preocupa es esto — Los largos dedos de Magnus rozaron suavemente a través de la escritura en la parte izquierda de la página.

Will se acercó más. Su manga rozó el brazo de Tessa.

— Sí, eso era lo que quería preguntarte. ¿Es un hechizo?—Magnus asintió con la cabeza. —Un hechizo vinculante. Hecho para infundir energía demoníaca en un objeto inanimado, lo que daría a ese objeto un tipo de vida. He visto el hechizo utilizado. Antes de los Acuerdos a los vampiros les gustaba divertirse mediante la creación de mecanismos poco demoníacos como cajas de música que sólo sonaban por la noche, caballos mecánicos que podían montar sólo después de la puesta del sol, ese tipo de tonterías. — Dio unos golpecitos en su cabeza pensativa con su bastón.

—Uno de los grandes problemas de la creación de autómatas convincentes, por supuesto, siempre ha sido su apariencia. Ningún otro material da el semblante de carne humana.

—A menos que se fuera a utilizar ¿carne humana quiere decir?— preguntó Tessa.

Magnus se detuvo con delicadeza.

—El problema existe, para los diseñadores humanos, es, ah, obvio. Preservar la carne destruye su apariencia.

Habría que usar la magia. Y a continuación, magia otra vez, para obligar a la energía demoníaca en el cuerpo mecánico.

—¿Y lo que lograrían sería...? — Preguntó Will, con temor en su voz.

—Autómatas, se ha construido los que pueden escribir poemas, dibujar paisajes, pero sólo los que se dirigen a crear. Ellos no tienen la creatividad del individuo o la imaginación. Animado por la energía de un demonio, sin embargo, un autómata tendría una medida de pensamiento y voluntad. Pero cualquier espíritu atado está esclavizado. Inevitablemente, sería totalmente obediente a quien haga la unión.

—Un ejército mecánico —dijo Will, y había una especie de humor amargo en su voz. — Nacido ni del cielo ni del infierno.

—Yo no iría tan lejos —dijo Magnus. —Las energías demoníacas no son un elemento fácil de conseguir. Hay que convocar a los demonios, luego unirlos, y usted sabe lo difícil que es ese proceso. Obtener las energías suficientes para crear un ejército demoniaco sería poco menos que imposible y extraordinariamente arriesgado. Incluso para un cabrón malvado como De Quincey.

—Ya veo. —Y sin mas, Will enrolló el papel y lo metió en su chaqueta. — Gracias por su ayuda, Magnus.

Magnus miró ligeramente desconcertado, pero su respuesta fue cortés:

— Por supuesto.

—Tengo entendido que no estarías disgustado de ver a De Quincey fuera y otro vampiro en su lugar —dijo Will. — ¿Lo has visto romper la ley?

—Una vez. Me invitaron aquí para presenciar una de sus ceremonias. Al final resultó que...—Magnus miró extrañamente sombrío. —Bueno, déjenme mostrarles.

Se volvió y se acercó a la estantería que Tessa había estado examinando antes, haciéndoles gestos para que ellos se le unieran. Will lo siguió, Tessa junto a él. Magnus chasqueó los dedos de nuevo, y las chispas azules fluyeron, la Biblia ilustrada se deslizó hacia un lado, revelando un pequeño agujero que había sido cortado en la madera en la parte posterior de la plataforma. Tessa se inclinó hacia adelante con sorpresa, vio que ofrecía una visión de una sala de música elegante. Por lo menos, eso fue lo que pensó en un primer momento, al ver las sillas dispuestas en filas frente a la parte posterior del cuarto, que hacia una especie de teatro. Filas de candelabros iluminados. Cortinas rojas de raso hasta el suelo bloquearon las paredes traseras, y el suelo estaba un poco elevado, creando una especie de escenario improvisado. No había nada en él, sino solo una silla con un alto respaldo de madera.

Grilletes de acero fueron unidos a los brazos de la silla, brillando como caparazones de insectos a la luz de las velas. La madera de la silla estaba manchada, aquí y allá, con color rojo oscuro. Las patas de la silla, Tessa vio, fueron clavadas en el suelo.

—Aquí es donde tienen sus pequeñas... actuaciones —dijo Magnus, con un matiz de disgusto en su voz. —Traen a los humanos y lo encadenan a la silla. Entonces se turnan para drenar lentamente a su víctima, mientras la multitud observa y aplaude.

—¿Ellos disfrutan eso?—Dijo Will. El disgusto en su voz era más que un matiz. — ¿El dolor mundano? ¿Su miedo?

—No todos los hijos de la noche son así—dijo Magnus en voz baja. — Estos son los peores de ellos.

—¿Y las víctimas?—dijo Will — ¿de dónde las sacan?

—Los criminales, sobre todo, —dijo Magnus. —Adictos, borrachos, las putas. Los olvidados y perdidos. Los que no serán extrañados. —Miró de frente a Will. — ¿Te gustaría elaborar un plan?

—Empezamos cuando veamos que violan la ley—dijo Will. —En el momento en un vampiro se mueva para dañar a un humano, llamare a la Clave. Van a atacar.

—¿En verdad? —dijo Magnus. —¿Cómo van a entrar?

—No te preocupes por eso. —Will estaba impertérrito. —Tu trabajo es tomar a Tessa en ese momento y sacarla sana y salva de aquí. Thomas está esperando afuera con el carro. Los llevara de nuevo al Instituto.

—Parece un desperdicio de mi talento, asignarme a mí a cuidar de una niña de tamaño moderado—Magnus observó. —Supongo que me podrías utilizar...

—Este es un asunto de un Cazador de Sombras —dijo Will. —Hacemos la Ley, y la hacemos respetar. La ayuda que nos has proporcionado hasta ahora ha sido muy valiosa, pero no requerimos más de usted.

Magnus miró a Tessa por encima del hombro de Will, su mirada era irónica.

— El insolente orgullo de los Nefilim. Te usan cuando te necesitan pero no soportan compartir una victoria con un Subterráneo.

Tessa se volvió a Will.

—¿Y también me echas a mí, así, antes de que comience la pelea?

—Debo hacerlo—dijo Will. —Lo mejor sería que Camille no sea vista cooperando con los Cazadores de Sombras.

—Eso es una tontería —dijo Tessa. —De Quincey va a saber que yo..., que ella te trajo aquí. Él sabrá que ella le mintió sobre donde te encontró. ¿Acaso piensa que después de esto, el resto del clan no sabrá que es una traidora?

En algún lugar de su cabeza, oyó la suave risa de Camille. Ella no parecía asustada.

Will y Magnus se miraron.

—Ella no espera —dijo Magnus —que ningún vampiro que este aquí esta noche sobreviva para acusarla.

—Los muertos no pueden contar cuentos —dijo Will en voz baja. La luz titilante en el cuarto pintó su rostro en sombras alternas de negro y oro, la línea de su mandíbula era dura. Miró hacia la mirilla, entornando los ojos. — Mira.

Los tres se apiñaron para acercarse a la mirilla, a través del cual vieron que la puerta en un extremo de la sala de música se abría. Al otro lado estaba la gran sala iluminada con luz de las velas; los vampiros empezaron a entrar por las puertas, tomando sus lugares en los asientos ante el escenario.

—Ya es hora— dijo Magnus en voz baja, y deslizó la mirilla para cerrarla.

El salón de música estaba casi lleno. El brazo de Tessa, en el brazo de Magnus, viendo como Will se abrió paso entre la multitud, en busca de tres asientos juntos. Él mantenía la cabeza gacha, los ojos en el suelo, pero aun así...

—Aún siguen mirándolo —le dijo a Magnus en voz baja. —A Will, quiero decir.

—Por supuesto que lo están mirando—dijo Magnus. Sus ojos reflejaban la luz como un gato, mientras examinaba la habitación. —Míralo. El rostro de un ángel malo y los ojos como el cielo de la noche en el Infierno. Es muy guapo, y a los vampiros le gusta eso. No puedo decir que me importe mucho. —Magnus sonrió.

—Cabello negro y ojos azules son mi combinación favorita.

Tessa llegó a alcanzar acariciar los pálidos rizos rubios de Camille.

Magnus se encogió de hombros.

—Nadie es perfecto.

Tessa se libró de contestar; Will había encontrado un conjunto de sillas juntas, y fue haciendo señas con la mano enguantada. Tessa trató de no prestar atención a la forma en que los vampiros le miraban, mientras permitía que Magnus la guiara hacia los asientos. Es cierto que era hermoso, pero ¿qué les importaba? Will sólo era la comida para ellos ¿no?

Se sentó con Magnus en un lado de ella y Will al otro, su falda de tafetán de seda crujía como las hojas en un fuerte viento. La habitación estaba fría, no como una habitación llena de seres humanos, quienes habrían dado un desprendimiento de calor del cuerpo. La manga de Will se deslizó por el brazo cuando llegó a acariciar al bolsillo de su chaleco, y vio que su brazo estaba como piel de gallina. Se preguntó si los compañeros humanos de los vampiros estaban siempre fríos.

Una oleada de murmullos se alzó entre el público, y Tessa apartó los ojos de Will para mirar hacia el Escenario. La luz de los candelabros no llegaba hasta el fondo de la sala, partes quedaban entre las sombras, e incluso los ojos de vampiros de Tessa no podían discernir lo que se desplazaba dentro de la oscuridad hasta que apareció De Quincey repentinamente de las sombras.

El público se quedó callado. Luego De Quincey sonrió. Era una sonrisa maníaca, mostrando colmillos, y transformó su cara. Miró silvestre y salvajemente como un lobo. Un murmullo de reconocimiento fue silenciado por la habitación, de la forma humana a la que un público podría mostrar reconocimiento por un actor con una presencia en el escenario especialmente buena.

—Buenas noches —dijo De Quincey. —Bienvenidos, amigos. Aquellos de ustedes que se han unido a mí aquí —y sonrió directamente a Tessa, que estaba demasiado nerviosa para hacer otra cosa que devolver la mirada —son orgullosos hijos e hijas de la Noche. No doblamos el cuello bajo el yugo opresor llamado ley. No respondemos a los Nefilim. Tampoco abandonaremos nuestras antiguas costumbres a su antojo.

Fue imposible no notar el efecto que el discurso de De Quincey tenía sobre Will. Él estaba tan tenso como un arco, las manos crispadas sobre el regazo, las venas extendidas en su cuello.

—Tenemos un prisionero — De Quincey siguió. —Su delito es traicionar a los Hijos de la Noche.

Recorrió con la mirada a través de la audiencia de vampiros en espera.

—Y ¿cuál es el castigo para tal traición?

—¡Es la muerte!— Gritó una voz, la mujer vampiro Dalilah. Ella se esforzaba por avanzar en su asiento, un ansia terrible en su cara.

Otros vampiros continuaron su grito.

— ¡Muerte! ¡Muerte!

Las formas más oscuras se deslizaron entre las cortinas que formaban el improvisado escenario.

Dos vampiros masculinos, manteniendo entre ellos a un hombre humano. Una capucha negra tapaba las características del hombre. Todo lo que Tessa podía ver era que él era delgado, probablemente joven y sucio, se debatía por escapar. Sus pies descalzos dejaron manchas sangrientas en el suelo cuando los hombres lo arrastraron hacia adelante y lo arrojaron a la silla. Un leve suspiro de simpatía escapó de la garganta de Tessa, sentía a Will tenso a su lado.

El hombre continuó moviendo las piernas débilmente, como un insecto en la punta de un alfiler, pero los vampiros le ataron por las muñecas y los tobillos a la silla, y luego dieron un paso atrás. De Quincey sonrió; sus colmillos estaban fuera. Brillaban como alfileres de marfil mientras observaba a la multitud. Tessa podía sentir la inquietud de los vampiros y más que su inquietud, su apetito. Ya no se parecían a un público bien educado de espectadores humanos. Eran tan ávidos como leones olfateando a la presa, tambaleándose hacia adelante en sus sillas, sus ojos anchos y brillantes, la boca abierta.

—¿Cuándo puedes llamar a los de Enclave?— Tessa le dijo a Will en un susurro urgente.

La voz de Will era escasa.

— Cuando se extraiga la sangre. Tenemos que ver cómo lo hacen.

—Will...

—Tessa —. Susurró su nombre real, sus dedos la agarraron. —Quédate callada.

A regañadientes Tessa devolvió la atención hacia el escenario, donde De Quincey estaba acercándose al prisionero esposado. Hizo una pausa en la silla extendió la mano y sus finos y pálidos dedos rozaron el hombro del hombre, como la luz del tacto de una araña. El prisionero convulsiono, señalando el terror desesperado cuando la mano del vampiro se deslizó de su hombro a su cuello. De Quincey puso dos dedos de color blanco en el punto de pulso del hombre, como si fuera un médico controlando el ritmo cardíaco de un paciente.

De Quincey llevaba un anillo de plata en un dedo, observó Tessa, uno de cuyos lados afilados era una punta de la aguja que sobresalía cuando apretó la mano en un puño. Hubo un destello de plata, y el prisionero grito, el primer sonido que había hecho. Había algo conocido acerca del sonido.

Una línea delgada de color rojo apareció en la garganta del prisionero, como un lazo de alambre de color rojo. La sangre brotó y se derramó hacia abajo en el hueco de su clavícula. El prisionero golpeaba y luchaba contra De Quincey, su rostro ahora era una máscara rictus de hambre, llegó a tocar con dos dedos el líquido rojo. Levantó la mano manchada a la boca. La multitud estaba silbando y gimiendo, apenas capaces de mantenerse en sus asientos. Tessa miró hacia la mujer con el sombrero blanco con plumas. Tenía la boca abierta, con la barbilla húmeda de baba.

—Will—murmuró Tessa. —Will, por favor.

Will miró más allá de ella, a Magnus.

— Magnus. Sácala de aquí.

Algo en Tessa se rebeló ante la idea de ser sacada de allí.

—Will, no, yo estoy bien aquí...

La voz de Will era baja, pero sus ojos brillaban.

—Hemos hablado de esto. Vete o no voy a convocar a los de la Enclave. Vete, o ese hombre va a morir.

—Ven. — Fue Magnus, con la mano en el codo, guiándola en pie. De mala gana le permitió que al brujo atraerla a sus pies, y luego hacia las puertas. Tessa miró alrededor con ansiedad para ver si alguien notaba su partida, pero nadie los estaba mirando a ellos. Toda la atención estaba fija en De Quincey y el prisionero, y muchos de los vampiros estaban ya de pie, silbando y vitoreando y haciendo sonidos inhumanos de hambre.

Entre la multitud hervida, Will estaba sentado inmóvil, inclinado hacia adelante como un perro de caza anhelando ser liberado de la correa. Su mano izquierda se deslizó en el bolsillo del chaleco, y entre sus dedos sostenía algo de cobre.

El fósforo.

Magnus abrió la puerta detrás de ellos.

—Rápido.

Tessa vaciló, mirando hacia atrás al escenario. De Quincey estaba de pie detrás del prisionero ahora. Su boca sonriente estaba manchada de sangre. Extendió la mano y se apoderó de la campana del prisionero.

Will se puso de pie, con el fósforo en alto. Magnus juró y tiró del brazo de Tessa.

Ella dio media vuelta como si fuera a ir con él, luego se congeló cuando De Quincey le quitó la capucha negra para revelar el prisionero debajo.

Tenía la cara hinchada y amoratada, con palizas. Uno de sus ojos estaba negro y cerrado de lo hinchado. Su cabello rubio estaba pegado a su cráneo con la sangre y el sudor. Pero nada de eso importaba; Tessa le hubiera reconocido de todas formas, en cualquier lugar. Sabía ahora por qué su grito de dolor había sonado tan familiar para ella.

Era Nathaniel.

11
POCOS SON ÁNGELES

Todos somos hombres,

En nuestra naturaleza frágil, y capaz

De nuestra carne, pocos son ángeles.

Shakespeare, Enrique VIII

Tessa gritó.

No un grito humano, sino un grito de vampiro. Ella apenas reconoció el sonido que provenía de su propia garganta, sonaba como cristales rotos. Sólo más tarde se dio cuenta de que estaba gritando palabras. Ella habría pensado que gritaba el nombre de su hermano, pero no lo hizo.

—¡Will!— Gritó ella. — ¡Will, ahora! ¡Hazlo ahora!

Un grito de asombro recorrió la sala. Decenas de caras blancas se giraron hacia Tessa. Su grito se había abierto paso por su sed de sangre. De Quincey estaba inmóvil en el escenario, incluso Nathaniel la miraba, aturdido y fijamente, como preguntándose si sus gritos eran un sueño nacido de su agonía.

Will, su dedo en el botón del fósforo, vaciló. Sus ojos se encontraron con los de Tessa a través del cuarto. Fue sólo una fracción de segundo, pero De Quincey vio su mirada. Como si pudiera leerla, la expresión de su rostro cambió, y balanceó su mano hacia arriba apuntando directamente a Will.

—El niño —escupió.— ¡Deténganlo!

Will apartó su mirada de la de Tessa. Los vampiros ya estaban de pie, moviéndose hacia él, sus ojos brillantes con cólera y hambre. Will miró más allá de ellos, a De Quincey, que miraba a Will con furia. No había miedo en el rostro de Will cuando su mirada se encontró con la del vampiro, ni duda, ni sorpresa.

—Yo no soy un niño—dijo. —Soy un Nefilim—.

Y apretó el botón.

Tessa se preparó para una llamarada de luz mágica blanca. En su lugar hubo un gran zumbido de sonido cuando las llamas de los candelabros se dispararon hacia el techo. Las chispas volaron, esparciendo el suelo con brasas, capturando las cortinas, las faldas de los vestidos de las mujeres. De repente el cuarto estaba lleno de humo negro ondulante y gritos, estridentes y horribles.

Tessa ya no podía ver a Will. Ella trató de avanzar hacia adelante, pero Magnus, ella casi había olvidado que él estaba allí, le cogió con firmeza de la muñeca.

—Señorita Gray, no—dijo, y cuando ella le respondió soltándose de un tirón duramente, él añadió, — ¡Señorita Gray! ¡Eres un vampiro ahora! Si tu ropa se prende, vas a arder como la leña.

Como para ilustrar su punto, en ese momento una chispa perdida aterrizó encima de peluca blanca de la Señora Delilah. Esta estalló en llamas. Con un grito ella trató de sacarla de su cabeza, pero cuando sus manos estuvieron en contacto con las llamas, también se incendiaron, como si fueran de papel en lugar de piel.

En menos de un segundo sus dos brazos ardían como antorchas. Aullando, ella corrió hacia la puerta, pero el fuego fue más rápido que ella. En cuestión de segundos hubo una hoguera donde había estado ella. Tessa podía ver la silueta de una criatura ennegrecida gritando retorciéndose en su interior.

—¿Ves lo que quiero decir?—Magnus gritó en el oído de Tessa, luchando por hacerse oír por encima de los aullidos de los vampiros, quienes estaban buceando de aquí para allá, tratando de evitar las llamas.

—¡Déjame ir!— Gritó Tessa. De Quincey se había lanzado en el cuerpo a cuerpo; Nathaniel estaba desplomado solo en el escenario, al parecer inconsciente, sólo sus esposas sujetándole a la silla. —Ese de ahí arriba es mi hermano. ¡Mi hermano!

Magnus la miró fijamente. Aprovechando su confusión, Tessa liberó su brazo y echó a correr hacia el escenario. La sala era un caos: los vampiros corriendo de aquí para allá, muchos de ellos en estampida hacia la puerta. Los vampiros que habían llegado a la puerta estaban apartando a empujones para pasar a través de esta primero, mientras que otros habían cambiado de curso y corrían hacia los ventanales que daban al jardín.

Tessa se desvió para evitar una silla caída, y casi se topó de cabeza con la vampiresa pelirroja del vestido azul que la había fulminado con la mirada antes. Ella parecía aterrada ahora. Se lanzó contra Tessa, pero entonces pareció tropezar. Tenía la boca abierta en un grito, y la sangre manó de ella como una fuente. Su rostro se arrugó, plegándose sobre sí mismo, la piel convirtiéndose en polvo y cayendo como lluvia desde los huesos de su cráneo. Su cabello rojo se marchitó y se volvió gris; la piel de sus brazos se derritió y se volvió polvo, y con un último grito desesperado la mujer vampiro se derrumbó en un montón fibroso de huesos y polvo sobre un vestido de raso vacío.

Tessa respiró fuertemente, apartó sus ojos de los restos, y vio a Will. Estaba de pie directamente delante de ella, sosteniendo un largo cuchillo de plata, la hoja estaba manchada de sangre escarlata. Tenía la cara ensangrentada también, los ojos desorbitados.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?—Gritó a Tessa. —Tu, increíblemente estúpida.

Tessa oyó el ruido antes de que Will lo hiciera, un delgado gimoteo, como una pieza de maquinaria rota. El muchacho de cabello rubio en la chaqueta gris, el criado humano del que la Señora Delilah había bebido antes, estaba corriendo hacia Will; un agudo gemido le brotaba de la garganta, su cara manchada de lágrimas y sangre. Llevaba una pata de silla arrancada en una mano, el final de la misma era irregular y afilado.

—Will, ¡cuidado! —Tessa gritó, y Will giró. Tessa vio que se movía con rapidez, como una borrón, y el cuchillo en su mano era un destello de plata en la penumbra de humo. Cuando él dejó de moverse, el muchacho estaba tirado en el suelo, la hoja sobresaliendo de su pecho.

La sangre brotaba a su alrededor, más espesa y más oscura que la sangre de vampiro.

Will, mirando hacia abajo, estaba lívido.

—Pensé que...

—Él te habría matado si hubiera podido—dijo Tessa.

—No sabes nada de ello—dijo Will. Sacudió su cabeza, una vez, como si quisiera borrar su voz, o la vista del muchacho en el suelo. El subyugado parecía muy joven, su rostro contraído más suave en la muerte. —Te dije que te fueras.

—Ese es mi hermano, —dijo Tessa, apuntando hacia el fondo del salón. Nathaniel estaba todavía inconsciente, inerte en sus esposas. Si no fuera por la sangre todavía fluyendo de la herida en su cuello, ella habría pensado que estaba muerto. —Nathaniel. En la silla.

Will miró asombrado.

—Pero, ¿cómo?— Empezó a decir. No le dieron la oportunidad de terminar su pregunta. En ese momento el sonido de cristales rotos llenó la sala. Las ventanas francesas estallaron hacia adentro, y la sala se inundó de repente con Cazadores de Sombras es su ropa de lucha oscura. Iban delante de ellos en un grito, agruparon a los vampiros que habían huido hacia el jardín. Mientras Tessa miraba, más Cazadores de Sombras comenzaron a entrar a raudales por las otras puertas también, agrupando en manada a más vampiros en frente de ellos, como perros pastoreando ovejas hacia un corral. De Quincey se tambaleó ante los demás vampiros, su pálido rostro manchado de negro ceniza, con los dientes al descubierto.

Tessa vio a Henry entre los Nefilim, fácilmente reconocible por su cabello rojizo.

Charlotte también estaba allí, vestida de hombre en toda la oscura ropa de lucha, como las mujeres en la foto en el libro de Cazador de Sombras de Tessa.

Parecía pequeña y decidida y sorprendentemente feroz. Y entonces ahí estaba Jem. Su ropa le hacía parecer mucho más sorprendentemente pálido, negro y las Marcas en su piel destacaban como la tinta sobre el papel. En la multitud reconoció a Gabriel Light Wood; a su padre, Benedict; la delgada señora Highsmith de cabello negro, y detrás de todos ellos andando a zancadas Magnus, chispas azules volando de sus manos cuando gesticulaba.

Will exhaló, devolviendo el color a su rostro.

—Yo no estaba seguro de que vendrían—murmuró, —no con el mal funcionamiento del Fósforo. —Apartó la vista de sus amigos y miró a Tessa. —Ve a atender a tu hermano—dijo. —Eso te librará de contemplar lo peor. Espero

Dio media vuelta y se alejó de ella sin mirar atrás. Los Nefilim tenían acorralados a los vampiros restantes, los que no habían muerto por el fuego, o por Will, estaban en el centro de un círculo improvisado de Cazadores de Sombras. De Quincey se alzaba en el grupo, su pálido rostro retorcido por la ira; su camisa estaba manchada de sangre, la suya propia o de alguien más, ella no lo sabía. Los otros vampiros acurrucados detrás de él como niños detrás de un padre, pareciendo feroces y miserables al mismo tiempo.

—La Ley—gruñó De Quincey, cuando Benedict LightWood avanzaba amenazadoramente hacia él, una hoja reluciente en su mano derecha, su superficie surcada con runas negras. —La ley nos protege. Nos entregamos a ustedes. La Ley...

—Ustedes han violado la ley—espetó Benedict. —Por tanto, su protección no se extiende a ustedes. La sentencia es la muerte.

—Un mundano—dijo De Quincey, lanzando una mirada hacia Nathaniel. —Un mundano, que también ha roto la Ley del Pacto.

—La Ley no se extiende a los mundanos. No se puede esperar que sigan las leyes de un mundo del que no saben nada.

—Él no tiene ningún valor—dijo De Quincey. —No saben cuan poco valor tiene. ¿De verdad desean romper nuestra alianza por un mundano sin valor?

—¡Es más que solo un mundano!— exclamó Charlotte, y de su chaqueta sacó el papel que Will había tomado de la librería. Tessa no había visto a Will pasárselo a Charlotte, pero supuso que lo hizo. —¿Qué hay de estos hechizos?

—¿Creías que no los descubriríamos? Esta. ¡Esta magia negra está totalmente prohibida por el Pacto!

El calmado rostro de De Quincey delató sólo un indicio de su sorpresa.

— ¿Dónde encontraste eso?

La boca de Charlotte era una delgada línea dura.

—Eso no importa.

—Sea lo que sea que creen que saben. —comenzó De Quincey...

—¡Sabemos lo suficiente!—La voz de Charlotte estaba llena de pasión. — ¡Sabemos que nos odian y nos desprecian! ¡Sabemos que su alianza con nosotros ha sido una farsa!

— ¿Y han hecho esto contra la Ley del Pacto ahora por odiar a los Cazadores de Sombras? —Dijo De Quincey, pero el desprecio había desaparecido de su voz. Sonaba derrotado.

—No juegues tus juegos con nosotros—escupió Benedict. —Después de todo lo que hemos hecho por ustedes, después de que aprobamos los Acuerdos en la Ley— ¿Por qué? Hemos tratado de hacerlos iguales a nosotros mismos.

La cara de De Quincey se retorció.

— ¿Igualdad? No saben lo que significa la palabra. No pueden dejar de lado sus propias convicciones, dejar de lado su creencia en su superioridad inherente, por el tiempo suficiente para siquiera considerar lo que eso significaría. ¿Dónde están nuestros escaños en el Consejo? ¿Dónde está nuestra embajada en Idris?

—Pero eso eso es ridículo—dijo Charlotte, aunque había palidecido. Benedict lanzó a Charlotte una mirada impaciente. —E irrelevante. Nada de esto excusa tu comportamiento, De Quincey. Mientras te sentabas en el consejo con nosotros, fingiendo que estabas interesado en la paz, a nuestras espaldas violabas la Ley y te burlabas de nuestro poder. Entréguense, dígannos lo que queremos saber, y puede ser que dejemos que su clan sobreviva. De lo contrario, no habrá misericordia.

Otro vampiro habló. Era uno de los hombres que habían atado a Nathaniel a su silla, un pelirrojo hombre corpulento con cara de enojo.

—Si necesitábamos alguna prueba más de que los Nefilim nunca han hecho sus promesas de paz, aquí está. ¡Atrévanse a atacarnos, Cazadores de Sombras, y tendrán una guerra en sus manos!

Benedict se limitó a sonreír.

—Entonces dejemos que la guerra comience aquí—dijo, y arrojó la hoja hacía De Quincey. La hoja cortó el aire y se hundió profundamente hasta la empuñadura en el pecho del vampiro pelirrojo, que se había arrojado a sí mismo delante del jefe de su clan. Explotó en una lluvia de sangre mientras los demás vampiros chillaron. Con un aullido De Quincey se precipitó hacia Benedict. Los otros vampiros parecían despertar de su estupor de pánico, y rápidamente siguieron el ejemplo. En cuestión de segundos la habitación era un barullo de gritos y caos.

El caos repentino descongeló a Tessa también. Cogiendo sus faldas, echó a correr por el escenario, y se dejó caer de rodillas junto a la silla de Nathaniel. Su cabeza colgaba a un lado, sus ojos cerrados. La sangre de la herida en su cuello había manado a un goteo lento. Tessa agarró rápidamente su manga.

—Nate— susurró. —Nate, soy yo.

Él gimió, pero no dio otra respuesta. Mordiéndose el labio, Tessa se puso a trabajar en las esposas que sujetaban sus muñecas a la silla. Eran de hierro duro, sujetas a los macizos brazos de la silla con hileras de clavos, claramente diseñados para soportar incluso la fuerza vampiro. Ella tiró de ellos hasta que le sangraban los dedos, pero no se movieron. Si sólo tuviera uno de los cuchillos de Will.

Ella miró por la habitación. Todavía estaba oscuro por el humo. En uno de los remolinos de oscuridad, pudo ver los destellos brillantes de las armas, los Cazadores de Sombras blandiendo las brillantes dagas blancas que Tessa sabía ahora que eran llamados cuchillos serafín, cada uno traído a la vida resplandeciente con el nombre de un ángel. La sangre de vampiro volaba de los bordes de las hojas, tan brillante como una dispersión de rubíes. Se dio cuenta, con un golpe de sorpresa por los vampiros que en un primer momento la habían aterrorizado, que los vampiros estaban en inferioridad de condiciones.

Aunque los Hijos de la Noche eran crueles y rápidos, los Cazadores de Sombras son casi tan rápidos, y tenían las armas y el entrenamiento de su lado. Vampiro tras vampiro cayeron bajo el ataque de los cuchillos serafín. La sangre corrió en extensiones por el suelo, empapando los bordes de las alfombras persas.

El humo se disipó en un lugar, y Tessa vio a Charlotte despachar a un vampiro corpulento con una chaqueta gris. Ella le cortó su garganta con la hoja de su cuchillo y la sangre roció la pared detrás de ellos. Él se hundió, gruñendo, de rodillas, y Charlotte lo terminó con un golpe de su cuchilla en su pecho.

Un borrón de movimiento estalló detrás de Charlotte, era Will, seguido por un vampiro de mirada salvaje blandiendo una pistola de plata. Él señaló con esta a Will, apuntó y disparó. Will se lanzó fuera del camino y se deslizó por el suelo ensangrentado. Rodó a sus pies, y subió a una silla de terciopelo. Esquivando otro disparo, saltó de nuevo, y Tessa, miraba con asombro mientras él corría ágilmente a lo largo de los respaldos de una fila de sillas, saltando desde la última de ellas. Se dio la vuelta para enfrentarse al vampiro, ahora a mayor distancia de él. De alguna forma, un puñal brillaba en su mano, aunque Tessa no lo había visto sacarlo. Él lo lanzó. El vampiro se agachó a un lado, pero no fue lo suficientemente rápido y el cuchillo se hundió en su hombro. Rugió de dolor y estaba alcanzando el cuchillo cuando una esbelta, y oscura sombra salió de la nada. Hubo un destello de plata, y el vampiro voló en pedazos en una lluvia de sangre y polvo. Cuando el lío se aclaró, Tessa vio a Jem, una hoja larga todavía levantada en su puño. Él sonreía, pero no a ella, le dio una patada a la pistola de plata, que ahora yacía abandonada entre los restos del vampiro y esta se deslizó por el piso, llegando a los pies de Will. Will asintió con la cabeza hacia Jem con un retorno de su sonrisa, recogió la pistola del suelo, y la sujetó a su cinturón.

—¡Will!— Tessa lo llamó, aunque no estaba segura si podía oírla por encima del estruendo. —¡Will...!

Algo la agarró por la espalda de su vestido y la jaló hacia arriba y hacia atrás. Era como estar atrapada en las garras de un ave enorme. Tessa gritó una vez, y se encontró arrojada hacia adelante, arrastrada por el suelo. Ella golpeó la pila de sillas. Se estrellaron contra el suelo en una masa ensordecedora y Tessa, tendida entre el caos, miró hacia arriba con un grito de dolor.

De Quincey se acercó a ella. Sus ojos negros eran salvajes, bordeados de rojo, su pelo blanco dispersado por su cara en grupos enredados, y su camisa estaba desgarrada por la parte delantera, los bordes del desgarro empapados de sangre. Debe de haber sido acuchillado, aunque no lo suficiente como para matarlo, y había sanado. La piel bajo la camisa rota lucia sin marcas ahora.

—Puta— gruñó a Tessa. —Mentirosa puta traidora. Trajiste aquí a ese muchacho, Camille. Ese Nefilim—.

Tessa trató de retroceder; su espalda chocó contra el muro de sillas caídas.

—Te permití volver al clan, incluso después de tu repugnante...interludio...con el licántropo. Tolero ese ridículo hechicero tuyo. Y así es como me pagas. Nos pagas.

Alargó sus manos hacia ella, estaban veteadas con ceniza negra.

—Ves esto—dijo. —El polvo de nuestros muertos. Vampiros muertos. Y los traicionaste por los Nefilim. —Escupió la palabra como si fuese veneno.

Algo brotó de la garganta de Tessa. Risa. No su risa, la de Camille.

—¿Repugnante Interludio?— Vinieron las palabras de la boca de Tessa antes de que pudiera detenerlas. Era como si ella no tuviese el control sobre lo que estaba diciendo. —Yo lo amaba, como tú nunca me amastes, como tú nunca has amado a nadie. Y tú lo mataste sólo para demostrar al clan que podías. Quiero que sepas lo que es perder todo lo que te importa. Quiero que sepas, mientras tu casa arde y tu clan se vuelve cenizas y tu miserable vida se acaba, que yo soy la que está haciendo esto.

Y la voz de Camille se había ido tan rápido como había llegado, dejando a Tessa sintiéndose drenada y conmocionada. Eso no impidió que ella, sin embargo, usase sus manos, detrás de ella, para escarbar entre las sillas estrelladas. Sin duda tenía que haber algo, alguna pieza rota que pudiera usar como arma. De Quincey la miraba en estado de shock, con la boca abierta. Tessa imaginaba que nadie le había hablado nunca así. Ciertamente no otro vampiro.

—Tal vez—dijo. —Tal vez te subestimé. Tal vez me destruyas. —Avanzó hacia ella, sus manos alcanzándola. —Pero yo te llevo conmigo.

Los dedos de Tessa se cerraron alrededor de la pata de una silla, sin siquiera pensar en ello, ella balanceó la silla hacia arriba y la estrelló sobre la espalda de De Quincey. Se sintió eufórica cuando él gritó y se tambaleó hacia atrás. Ella se puso de pie cuando el vampiro se enderezó, y ella balanceó la silla hacia él otra vez. Esta vez un pedazo irregular del brazo roto de la silla alcanzó su cara, abriendo un largo corte rojo. Sus labios se curvaron detrás de los dientes en una mueca silenciosa, y éste dio un salto, no había otra palabra para describirlo. Era como el salto silencioso de un gato. Tiró a Tessa contra el suelo, cayendo encima de ella y la obligó a soltar la silla. Se lanzó a su garganta, los dientes descubiertos, y ella le arañó su rostro. Su sangre, donde caía sobre ella, parecía arder, como el ácido. Ella gritó y lo golpeó más fuerte, pero él se limitó a reír, y sus pupilas habían desaparecido en el negro de sus ojos, y parecía totalmente inhumano, como una especie de monstruosa serpiente depredadora.

Él capturó sus muñecas en su agarre y las obligó a bajar a cada lado de ella, con fuerza contra el suelo.

—Camille— dijo, inclinándose sobre ella, su voz espesa. —Quédate quieta, pequeña Camille. Se terminará en unos momentos.

Él echó la cabeza hacia atrás como una impactante cobra. Aterrorizada, Tessa luchó para liberar sus piernas atrapadas, lo que significaba patearlo, patearlo lo más fuerte que podía...

Él lanzó un alarido. Gritó y se retorció, y Tessa vio que había una mano agarrándolo del pelo, tirando su cabeza hacia arriba y atrás, arrastrándolo a sus pies. Una mano entintada por todas partes con remolinos de Marcas negras.

La mano de Will.

De Quincey fue arrastrado gritando a sus pies, sus manos sujetas a la cabeza. Tessa luchó por ponerse de pie, mirando fijamente, como Will arrojaba al vampiro aullando con desprecio lejos de él. Will no sonreía, pero sus ojos estaban brillantes, y Tessa pudo ver por qué Magnus había descrito su color como el cielo en el infierno.

—Nefilim—. De Quincey se tambaleó, enderezándose, y escupió a los pies de Will.

Will sacó la pistola de su cinturón y apuntó a De Quincey.

—Una de las abominaciones propias del Diablo, ¿no? Ni siquiera mereces vivir en este mundo con el resto de nosotros, y sin embargo, cuando dejamos que lo hagas por compasión, nos arrojas nuestro regalo a la cara.

—Como si necesitásemos su compasión—respondió De Quincey. —Como si alguna vez pudiéramos ser menos que ustedes. Ustedes Nefilim, pensando que son... —se detuvo abruptamente. Estaba tan manchada de suciedad que era difícil de decir, pero parecía como si el corte en su rostro ya hubiese sanado.

—¿Somos qué?— Will amartilló la pistola, el click fue fuerte, incluso por encima del ruido de la batalla. —Dilo.

Los ojos del vampiro ardieron.

— ¿Decir qué?

—“Dios”—, dijo Will. —Ibas a decirme que nosotros los Nefilim jugamos a ser Dios, ¿no? A menos que no puedas ni siquiera decir la palabra. Búrlate de la Biblia todo lo que quieras con tu colección, pero no puedes decirlo. —Su dedo estaba blanco en el gatillo de la pistola. —Dilo. Dilo, y te dejaré vivir.

El vampiro enseñó sus dientes.

—No puedes matarme con eso...ese estúpido juguete humano...

—Si la bala atraviesa tu corazón, — dijo Will sin inmutarse, morirás. Y yo soy muy buen tirador.

Tessa estaba, congelada, mirando al cuadro que tenía delante. Ella quería dar un paso hacia atrás, para ir hacia Nathaniel, pero tenía miedo de moverse.

De Quincey levantó la cabeza. Abrió la boca. Un delgado traqueteo salió cuando él trató de hablar, trató de dar forma a una palabra que su alma no le dejaba decir. Se quedó sin aliento de nuevo, se atragantó y se llevó una mano a la garganta. Will se echó a reír... Y el vampiro saltó. Su rostro contraído en una máscara de rabia y dolor, se lanzó hacia Will con un aullido. Hubo un borrón de movimiento. Entonces, el arma se disparó y hubo un chorro de sangre. Will cayó al suelo, la pistola se le cayó, el vampiro encima de él. Tessa se apresuró a recuperar el arma, la tomó, y se volvió para ver que De Quincey había agarrado a Will por la espalda, su antebrazo estrujado contra la garganta de Will.

Levantó la pistola, su mano temblorosa, pues ella nunca había utilizado una pistola antes, nunca había disparado contra nada, y ¿cómo disparar al vampiro sin herir a Will? Will estaba claramente asfixiándose, con el rostro bañado de sangre. De Quincey gruñó algo y apretó con más fuerza...Y Will, agachando la cabeza, hundió sus dientes en el antebrazo del vampiro. De Quincey gritó y apartó su brazo; Will se echó a un lado, haciendo arcadas, y rodó de rodillas para escupir sangre sobre el escenario. Cuando levantó la mirada, su cara se veía manchada por brillante sangre roja. Sus dientes brillaron rojos también cuando él, Tessa no lo podía creer, sonrió, en realidad sonrió, y mirando a De Quincey, dijo:

—¿Qué te parece eso, vampiro? Ibas a morder a ese mundano antes. Ahora sabes cómo es, ¿no?

De Quincey, de rodillas, miró de Will al feo agujero de color rojo en su propio brazo, que ya comenzaba a cerrarse, aunque aún goteaba sangre oscura de él.

—Por eso— dijo, —vas a morir, Nefilim—.

Will abrió los brazos. De rodillas, sonriendo como un demonio, la sangre goteando de su boca, él mismo apenas parecía humano.

—Ven a buscarme. — De Quincey se preparó para saltar...y Tessa apretó el gatillo. La pistola golpeó duro en su mano, y el vampiro cayó de lado, la sangre fluyendo de su hombro. Ella había errado al corazón. Maldita sea.

Aullando, de Quincey empezó tirar de si para ponerse de pie. Tessa levantó su brazo, apretó el gatillo de la pistola de nuevo...nada. Un suave clic le dejó saber que el arma estaba vacía.

De Quincey se echó a reír. Todavía estaba agarrándose el hombro, aunque el flujo de sangre se había reducido ya a un goteo.

—Camille—, escupió hacia Tessa.

—Volveré a por ti. Te haré lamentar que alguna vez volvieras a nacer.

Tessa sintió un escalofrío en la boca del estómago, y no sólo por su propio miedo. También notó el de Camille. De Quincey mostró los dientes por última vez y se volvió a una velocidad increíble. Corrió por la habitación y se arrojó a través de una alta ventana de vidrio. Esta se hizo pedazos hacia fuera en una explosión de vidrio, que lo llevó hacia adelante como si su cuerpo estuviera siendo llevado en una ola, desapareciendo en la noche.

Will maldijo.

—No podemos perderlo... —comenzó a decir y empezó a correr. Luego se giró cuando Tessa gritó. Un hombre vampiro de aspecto andrajoso se había alzado detrás de ella como un fantasma apareciendo en el aire, y la había cogido por los hombros. Ella trató de soltarse, pero su agarre era demasiado fuerte. Ella le oía murmurar en su oído, palabras horribles acerca de que era una traidora a los Hijos de la Noche, y cómo iba a desgarrarla con sus dientes.

—¡Tessa!—gritó Will, y ella no estaba segura de sí sonaba enojado, o algo más.

Tomó las armas brillantes de su cinturón. Su mano se cerró alrededor de la empuñadura de un cuchillo serafín, justo cuando el vampiro le dio vuelta a Tessa. Ella vio su lascivo rostro blanco, la sangre...los colmillos saliendo, listos para desgarrar. El vampiro se lanzó hacia delante... y estalló en una lluvia de polvo y sangre. Se disolvió, la carne derritiéndose de su cara y manos, y Tessa vio por un momento al esqueleto ennegrecido por debajo ante este que también se derrumbó, dejando un montón de ropa vacía detrás. Ropa, y una hoja de plata resplandeciente.

Ella levantó la vista. Jem estaba a pocos metros, con aspecto muy pálido. Sostuvo la hoja en la mano izquierda, su derecha estaba vacía. Tenía un largo corte en una de sus mejillas, pero aparte de eso parecía ileso. Su cabello y ojos brillaban de un feroz plata a la luz de las moribundas llamas.

—Creo— dijo, —que ese era el último de ellos.

Sorprendida, Tessa echó un vistazo a la habitación. El caos se había calmado. Los Cazadores de Sombras se movían aquí y allá entre los escombros, algunos sentados en sillas, siendo atendidos por curanderos manejando estelas, pero no pudo ver a un solo vampiro. El humo de la quema se había apaciguado también, aunque la ceniza blanca de las cortinas incendiadas aun flotaba en la habitación como inesperada nieve.

Will, con sangre todavía goteando de su barbilla, miró a Jem con las cejas enarcadas.

—Buen lanzamiento—dijo.

Jem sacudió la cabeza.

—Mordiste a De Quincey, — dijo. —Tu idiota. Él es un vampiro. Sabes lo que significa morder a un vampiro.

—No tuve elección—dijo Will. —Me estaba asfixiando.

—Ya lo sé— dijo Jem. —Pero de verdad, Will. ¿Otra vez?

Al final fue Henry el que liberó a Nathaniel de la silla de tortura simplemente haciéndola pedazos con la parte plana de una espada hasta que las esposas se soltaron.

Nathaniel se deslizó hasta el suelo, donde yació gimiendo, Tessa lo acunó. Charlotte se quejó un poco, trayendo paños húmedos para limpiar la cara de Nate, y un harapiento pedazo de cortina para cubrirlo, antes de que saliera corriendo para involucrar a Benedict LightWood en una enérgica conversación, durante la cual ella alternó su mirada entre Tessa y Nathaniel y agitar sus manos de una manera dramática. Tessa, completamente aturdida y agotada, se preguntaba qué demonios estaría haciendo Charlotte.

Apenas importaba, en realidad. Todo parecía estar pasando en un sueño. Se sentó en el suelo con Nathaniel mientras los Cazadores de Sombras se movían a su alrededor, trazando el uno al otro con sus estelas. Era increíble ver a sus lesiones desaparecer cuando las Marcas sanadoras estaban sobre su piel. Todos parecían igualmente capaces de trazar las Marcas. Vio como Jem, haciendo una mueca, se desabrochaba su camisa para mostrar un corte largo a lo largo de un hombro pálido, el apartó la mirada, su boca apretada, mientras Will trazaba una cuidadosa Marca debajo de la lesión.

No fue hasta que Will, después de haber terminado con Jem, se acercó a ella que se dio cuenta de por qué estaba tan cansada.

—Veo que volviste en ti misma—, dijo. Tenía una toalla húmeda en una mano, pero aún no se había tomado la molestia de limpiar la sangre de su cara y cuello.

Tessa se miró a sí misma. Era cierto. En algún momento había perdido a Camille y había vuelto a ser ella misma. Ella debía haber estado aturdida, de hecho, pensó, no había notado el regreso de su propio latido del corazón. Este pulsaba dentro de su pecho como un tambor.

—Yo no sabía que sabías usar una pistola—agregó Will.

—Y no sé—dijo Tessa. —Creo que Camille debe haberlo hecho. Fue... instintivo. —Se mordió el labio. —No es que importe, ya que no funcionó.

—Rara vez los utilizamos. Las runas grabadas en el metal de un arma o una bala evitan que la pólvora se encienda, nadie sabe por qué. Henry ha tratado de abordar el problema, por supuesto, pero no con éxito. Puesto que no puedes matar a un demonio sin un arma rúnica o un cuchillo serafín, las armas no son de mucha utilidad para nosotros. Los vampiros mueren si les disparas al corazón, es cierto, y los hombres lobo pueden sufrir lesiones si tienes una bala de plata, pero si fallas a los órganos vitales, ellos sólo vuelven a ti más enojados que nunca. Las hojas rúnicas simplemente funcionan mejor para nuestros propósitos, dejándolos fuera de combate el tiempo suficiente para que los puedas atravesar con una estaca o los quemes.

Tessa lo miró, su mirada fija.

—¿No resulta muy duro?

Will tiró a un lado el trapo húmedo, teñido de color rojo por la sangre.

— ¿Qué no es duro?

—Matar vampiros—dijo. —Pueden no ser personas, pero se ven como personas. Sienten como hace la gente. Gritan y sangran. ¿No es difícil masacrarlos?

La mandíbula de Will se tensó.

—No, — dijo. —Y si realmente supieras algo sobre ellos.

—Camille siente—dijo. —Ella ama y odia.

—Y ella todavía está viva. Todo el mundo tiene opciones, Tessa. Esos vampiros no habrían estado aquí esta noche si no hubieran tomado las suyas. —Bajó la vista a Nathaniel, sin fuerzas en el regazo de Tessa. —Y supongo que tu hermano tampoco—.

—Yo no sé por qué De Quincey lo quería muerto—dijo Tessa en voz baja. —No sé lo que pudo haber hecho para provocar la ira de los vampiros—.

—¡Tessa!— Era Charlotte, lanzándose hacia Tessa y Will como un colibrí. Ella aún parecía tan pequeña, y tan inofensiva, Tessa pensó, a pesar la ropa de lucha que usaba y las Marcas negras que adornaban su piel como serpientes enrolladas. —Nos han dado permiso para llevar a tu hermano de regreso al Instituto con nosotros— anunció, señalando a Nathaniel con una mano pequeña. —Los vampiros también pueden haberlo drogado. Sin duda lo han mordido, y ¿quién sabe qué más? Él podría volverse oscuro, o peor, si no lo impedimos. En cualquier caso, dudo que sean capaces de ayudarlo en un hospital mundano. Con nosotros, al menos los Hermanos Silenciosos pueden ocuparse de él, pobrecillo.

—¿Pobrecillo?— Repitió Will más bien bruscamente. —Él se metió en esto solo, ¿no? Nadie le dijo que saliera corriendo y se liara con un grupo de subterráneos.

—De verdad, Will. — Charlotte lo miró con frialdad. — ¿No puedes tener un poco de empatía?

—Querido Dios, — dijo Will, mirando de Charlotte a Nate y viceversa. — ¿Hay algo que vuelva a las mujeres más tontas que la visión de un joven herido?

Tessa le miró con los ojos entrecerrados.

—Es posible que desees limpiar el resto de la sangre de tu cara antes de continuar discutiendo en ese sentido. — Will echó los brazos al aire y se marchó. Charlotte miró a Tessa, una media sonrisa curvando el lado de su boca.

—Debo decir que me gusta más la forma en que manejas a Will.

Tessa negó con la cabeza.

—Nadie maneja a Will.

Se decidió rápidamente que Tessa y Nathaniel irían con Henry y Charlotte en la carroza del Instituto; Will y Jem viajarían a casa en un carruaje más pequeño prestado por la tía de Charlotte, con Thomas como su conductor. Los Lightwoods y el resto de la Enclave se quedarían para registrar la casa de De Quincey, y eliminar las evidencia de su batalla a fín de que los mundanos no pudieran encontrar evidencias por la mañana. Will había querido quedarse y participar en la búsqueda, pero Charlotte había sido firme. Él había ingerido sangre de vampiro y necesitaba volver al Instituto tan pronto como fuese posible para comenzar la curación.

Thomas, sin embargo, no permitiría a Will entrar al carruaje tan cubierto de sangre como estaba. Después de anunciar que volvería en un momentito. Thomas se había ido a buscar un pedazo de tela húmeda. Will se apoyó en el lado del carruaje, mirando como la Enclave se precipitaba dentro y fuera de la casa de De Quincey, como hormigas, recuperando papeles y muebles de los restos del incendio.

De vuelta con un trapo y jabón, Thomas se lo entregó a Will, y apoyó toda su corpulencia en el carruaje. Este se estremeció bajo su peso. Charlotte siempre había alentado a Thomas a unirse a Jem y Will en las partes físicas de su entrenamiento, y con los años, Thomas había pasado de ser un niño flaco a un hombre tan grande y musculoso que los sastres se desesperaban por sus medidas. Will podría haber sido el mejor luchador, su sangre lo hacía así, pero la dominante presencia física de Thomas no era fácil de ignorar.

A veces no podía dejar de recordar a Thomas cuando llegó al Instituto. Pertenecía a una familia que había servido a los Nefilim durante años, pero había nacido tan frágil que habían creído que no viviría. Lo enviaron al Instiruto cuando cumplió los doce años de edad; en ese momento era aún tan pequeño que apenas parecía tener nueve. Will se había burlado de Charlotte por querer darle trabajo, pero en secreto deseaba que se quedara para que hubiera otro chico de su misma edad en la casa. Y ellos habían acabado siendo mas o menos amigos, el Cazador de Sombras y el joven criado, hasta que Jem había llegado y Will se había olvidado de Thomas casi por completo. Thomas nunca le echaría eso en cara, tratando siempre a Will con la misma simpatía con que trataba a todos los demás.

—Siempre es raro ver que se montan estos follones y que ni un solo vecino sale a echar una ojeada, dijo Thomas mirando a ambos lados de la calle. Charlotte había exigido siempre que los criados del Instituto hablaran un “adecuado” Inglés dentro de sus muros, y el acento de East End de Thomas tendía a aparecer y desaparecer dependiendo de si se acordaba.

—Hay fuertes glamours funcionando aquí. — Will se frotó su cara y cuello. —Y me imagino que hay unos cuantos en esta calle que no son mundanos, que saben ocuparse de sus propios asuntos cuando los Cazadores de Sombras están involucrados.

—Bueno, eres aterrador, eso es cierto —dijo Thomas, de manera tan ecuánime que Will sospechó que estaba haciendo una broma. Thomas señaló a la cara de Will. —Mañana tendrás un cardenal como una casa, si no te pones un iratze ahí, si no te molesta que te lo diga.

—Tal vez quiero un ojo morado— dijo Will malhumorado. — ¿Has pensado en eso?

Thomas se limitó a sonreír y se balanceo en el asiento del cochero en la parte delantera del carruaje. Will volvió a restregar la sangre seca de vampiro de sus manos y brazos. La tarea le absorbía lo suficiente para poder ignorar casi por completo a Gabriel Lightwood cuando el otro muchacho apareció de las sombras y se acercó más a Will, con una sonrisa de superioridad pegada en su cara.

—Buen trabajo ahí dentro, Herondale; ha estado bién eso de provocar un incendio;—observó Gabriel. —Qué bueno que estuvimos allí para limpiar lo que ensuciabas, o todo el plan se habría quedado en humo junto con los restos de tu reputación.

—¿Estás insinuando que los restos de mi reputación permanecen intactos?— Preguntó Will con fingido horror. —Está claro que debo haber hecho algo mal. O que no lo hecho lo suficientemente mal. —Dio un golpe en el lado del carruaje. — ¡Thomas! ¡Tenemos que irnos de inmediato hacia el burdel más cercano! Busco escándalo y malas compañías.

Thomas resopló y murmuró algo que sonó como “tonterías”, lo que Will ignoró.

El rostro de Gabriel se ensombreció.

— ¿Hay algo que no sea una broma para ti?

—Nada que se me ocurra.

—Sabes, — dijo Gabriel, —hubo un tiempo en que pensé que podríamos ser amigos, Will.

—Hubo un tiempo en que pensé que yo era un hurón, — dijo Will —pero resultó ser los vapores del opio. ¿Sabías que tenía ese efecto? Porque yo no.

—Creo—dijo Gabriel—que tal vez podrías considerar si los chistes sobre el opio son divertidos o de buen gusto, dada la... situación de tu amigo Carstairs.— Will se quedó paralizado. Aún en el mismo tono de voz, dijo:

—¿Quieres decir su discapacidad?

Gabriel parpadeó.

—¿Qué?

—Así es como lo llamaste. Antes en el Instituto. Su «discapacidad». —Will tiró el paño con sangre a un lado. —Y te preguntas por qué no somos amigos—.

—Me pregunto—dijo Gabriel, con voz más tenue, —si acaso alguna vez haz te has hartado—.

—¿Hartado de qué?

—Hartado de comportarte como lo haces.

Will se cruzó de brazos sobre el pecho. Sus ojos brillaban peligrosamente.

—Oh, yo nunca puedo hartarme—dijo. —Lo cual, dicho sea de paso, es lo que tu hermana me dijo, cuando ...

La puerta del carruaje se abrió. Una mano salió disparada, agarró a Will por la camiseta, y lo arrastró adentro. La puerta se cerró de golpe detrás de él, y Thomas, sentándose erguido, se apoderó de las riendas de los caballos. Un momento después el coche dio bandazos hacia adelante en la noche, dejando a Gabriel mirando, enfurecido, detrás de este.

—¿En qué estabas pensando?— Jem, tras haber depositado a Will en el asiento del carruaje frente a él, sacudió su cabeza, sus ojos plateados brillaban en la penumbra. Sostenía su bastón entre las rodillas, su mano apoyada ligeramente encima de la cabeza del dragón tallado. Will sabía que el bastón había pertenecido al padre de Jem, y había sido diseñado para él por un fabricante de armas de Cazador de Sombras en Beijing. —Molestar a Gabriel Lightwood así, ¿por qué lo haces? ¿Qué sentido tiene?

—Ya has oído lo que dijo acerca de ti.

—No me importa lo que dice sobre mí. Es lo que todos piensan. Él sólo tiene el valor de decirlo. —Jem se inclinó hacia delante, apoyando su mentón en su mano. —¿Sabes? no puedo funcionar para siemrpe como tu desaparecido instinto de supervivencia. Con el tiempo tendrás que aprender a manejarte sin mí.

Will, como siempre, hizo caso omiso.

—Gabriel Lightwood no es una gran amenaza.

—Entonces olvídate de Gabriel. ¿Hay alguna razón en particular para que sigas mordiendo vampiros?

Will se tocó la sangre seca en sus muñecas, y sonrió.

—Ellos no lo esperan.

—Por supuesto que no. Ellos saben lo que sucede cuando uno de nosotros consume sangre de vampiro. Probablemente esperan que tengas más sentido.

—Esa expectativa no parece que les sirva de mucho, ¿verdad?

—Difícilmente te sirvió a ti, tampoco. — Jem miró a Will, pensativo. Él era el único que nunca perdía el humor con Will. Cualquier cosa que Will hiciera, la reacción más extrema que parecía ser capaz de provocar en Jem era una leve exasperación. — ¿Qué pasó allí? Estábamos esperando la señal...

—El maldito Fósforo de Henry no funcionó. En lugar de enviar un destello de luz, incendió las cortinas—.

Jem hizo un ruido de risa contenida.

Will lo miró.

—No es gracioso. Yo no sabía si el resto de ustedes iban a aparecer o no.

—¿Realmente pensaste que no vendríamos detrás de ti, cuando todo el lugar ardió como una antorcha?—preguntó Jem razonablemente. —Podrían haber estado tostándose sobre un asador, por todo lo que sabíamos.

—Y Tessa, la tonta criatura, se suponía que saldría por la puerta con Magnus, pero no lo hizo.

—Su hermano estaba esposado a una silla en la habitación—señaló Jem. —No estoy seguro de que yo me habría ido tampoco.

—Veo que estás decidido a no darte cuenta de la cuestión.

—Si la cuestión es que había una muchacha bonita en la habitación y eso estaba distrayéndote, entonces creo que te he entendido fácilmente.

—¿Crees que ella es bonita?— Will estaba sorprendido, Jem rara vez opinaba sobre este tipo de cosas.

—Sí, y tú también.

—No me había dado cuenta, de verdad.

—Sí, que lo habías hecho, y me he dado cuenta de que lo notaste. — Jem estaba sonriendo. A pesar del estrés de la batalla, él parecía saludable esta noche. Había color en sus mejillas y sus ojos eran de un oscuro y constante plata. Había momentos, cuando la enfermedad estaba en su peor momento, que todo el color desaparecía incluso de sus ojos, dejándolos horriblemente pálidos, casi blancos, con ese punto negro de la pupila en el centro como un punto de ceniza negra sobre la nieve. Era en momentos como ese en el que también alucinaba.

Will había sujetado a Jem mientras él se movía agitadamente y gritaba en otro idioma y sus ojos se volvían hacia atrás, y cada vez que ocurría, Will pensaba que eso era todo, y Jem realmente iba a morir esta vez. Él a veces pensaba en qué haría después, pero no podía imaginarlo, más de lo que podía mirar hacia atrás y recordar su vida antes de que él hubiese llegado al Instituto. Tampoco llevaba pensándolo durante mucho tiempo.

Pero entonces había otros momentos, como éste, cuando miraba a Jem y no veía ninguna señal de enfermedad en él, y se preguntaba cómo sería estar en un mundo donde Jem no se estuviese muriendo.

Y no soportaba pensar acerca de eso tampoco. Era un terrible lugar negro en sí mismo desde donde el miedo venia, una voz oscura que sólo podía silenciar con la ira, el riesgo y el dolor.

—Will—. La voz de Jem cortó en la desagradable ensoñación de Will. — ¿Has oído una sola palabra de lo que he dicho en los últimos cinco minutos?

—En realidad no.

—No necesitamos hablar de Tessa si no quieres, ya sabes—.

—No es Tessa. — Esto era cierto. No había estado pensando en Tessa. Prefería evitarlo, en realidad, todo lo que necesitaba era determinación y práctica. —Uno de los vampiros tenía un criado humano que corrió hacia mí. Yo lo maté —dijo Will. —Sin siquiera pensar en ello. No era más que un estúpido niño humano, y lo maté.

—Era un oscuro—dijo Jem. —Él estaba Convirtiéndose. Habría sido cuestión de tiempo.

—Era sólo un niño —dijo Will otra vez. Volvió la cara hacia la ventana, aunque el brillo de la luz mágica en el carruaje significaba que todo lo que él podía hacer era ver su propio rostro, reflejado hacia él. —Me voy a emborrachar cuando lleguemos a casa—, añadió. —Creo que voy a tener que hacerlo—.

—No, no lo harás— dijo Jem. —Sabes exactamente lo que pasará cuando lleguemos a casa—.

Porque él estaba en lo cierto, Will frunció el ceño.

Delante de Will y Jem, en el primer carruaje, Tessa se sentaba en la banqueta de terciopelo enfrente de Henry y Charlotte, que hablaban en murmullos sobre la noche y cómo había ido. Tessa dejó que las palabras pasasen sobre ella, apenas importándole. Sólo dos Cazadores de Sombras habían muerto, pero la fuga de De Quincey fue un desastre, y Charlotte estaba preocupada de que la Enclave se enfureciera con ella. Henry trataba de calmarla, pero Charlotte parecía inconsolable. Tessa se habría sentido mal por ella, si ella hubiera tenido la energía para sentir algo en absoluto.

Nathaniel yacía sobre Tessa, con la cabeza en su regazo. Ella se inclinó sobre él, acariciándole el sucio pelo enmarañado con sus dedos enguantados.

—Nate—, dijo, en voz tan baja que esperaba que Charlotte no pudiera oírla. —Todo está bien ahora. Todo está bien.

Las pestañas de Nathaniel revolotearon y abrió los ojos. Su mano se levantó, las uñas quebradas sus articulaciones hinchadas y torcidas, y él sujetó fuertemente su mano, entrelazando sus dedos con los de ella.

—No te vayas —dijo con voz pastosa. Sus ojos parpadearon cerrándose de nuevo, estaba claramente yendo a la deriva dentro y afuera de la conciencia, si él estaba realmente consciente en absoluto. —Tessie, quédate.

Nadie más la llamaba alguna vez así, ella cerró los ojos, conteniendo las lágrimas. No quería que Charlotte, o cualquier Cazador de Sombras la viera llorar.

12
SANGRE Y AGUA

No siempre me atrevo a tocarla, no sea que el beso

deje mis labios carbonizados. Sin duda, Señor, un poco de dicha,

Una breve felicidad amarga, uno tiene un gran pecado

Sin embargo sabes cuan dulce una cosa es.

Algernon Charles Swinburne, Laus Veneris

Cuando llegaron al Instituto, Sophie y Agatha estaban esperando en las puertas abiertas con linternas. Tessa tropezó con cansancio mientras salía del carruaje, y se sintió sorprendida y agradecida, cuando Sophie fue a ayudarla con los escalones. Charlotte y Henry medio cargaron a Nathaniel. Detrás de ellos el carruaje con Will y Jem adentro, atravesó las puertas, la voz de Tomas se elevaba en el aire frío de la noche mientras saludaba.

Jessamine, no sorprendió a Tessa, no estaba por allí.

Instalaron a Nathaniel en una habitación muy parecida a la de Tessa, los mismos muebles de madera oscura, la misma cama grande y armario. Mientras Charlotte y Agatha instalaban a Nathaniel en la cama, Tessa se sentó en la silla detrás de ella, medio febril con preocupación y cansancio.

Voces, suaves voces de enfermería, se arremolinaban a su alrededor. Ella escuchó a Charlotte algo de los Hermanos Silenciosos, y Henry respondió con voz tenue. En algún punto Sophie apareció a su lado y la instó a beber algo caliente y agridulce que le devolvió energía lentamente inundando de nuevo sus venas. Pronto fue capaz de incorporarse y mirar alrededor, y se dio cuenta para su sorpresa que excepto por ella y su hermano, la habitación estaba vacía. Todos se habían ido.

Ella miro hacia Nathaniel. Él estaba como muerto, su cara lívida y magullada, con su pelo enmarañado enredado en la almohada. Tessa no pudo evitar sino recordar con angustia al hermano hermosamente vestido de sus recuerdos, su cabello rubio siempre tan cuidadosamente peinado y arreglado, zapatos y puños impecables. Este Nathaniel no parecía como alguien que hubiese alguna vez hecho girar a su hermana en la sala en un baile, tarareando en voz baja por la alegría de estar vivo.

Se inclino hacia delante, queriendo mirar más cerca su cara, y le vio parpadear ligeramente la esquina de su ojo. Volviendo su cabeza, vio que solo era ella, reflejada en el espejo en la pared del fondo. En el vestido de Camille, miro a sus propios ojos como una niña jugando a disfrazarse. Era demasiado pequeña para el estilo sofisticado. Se veía como una niña, una estúpida niña. Con razón Will había...

—¿Tessie? —la voz de Nathaniel, débil y frágil, la sacó instantáneamente de sus pensamientos de Will—. Tessie, no me dejes. Creo que estoy enfermo.

—Nate. —Ella tomo sus manos entre sus manos enguantadas—. Estás bien. Estarás bien. Ellos enviaron por doctores.

—¿Quiénes son ellos? —su voz era un frágil grito—. ¿Dónde estamos? No conozco este lugar.

—Este es el Instituto. Estarás a salvo aquí.

Nathaniel parpadeo. Tenía oscuros anillos, casi negros, alrededor de sus ojos, y sus labios tenían costras con lo que parecía sangre seca. Sus ojos vagaron de lado a lado, sin fijarse en nada.

—Cazadores de Sombras —él susurro la palabra en una exhalación—. No creí que existieran. El Magistrado —susurro Nathaniel de repente, y los nervios de Tessa afloraron—. Él dijo que ellos eran la Ley. Dijo que había que temerlos. Pero no hay ley en este mundo. No hay castigo, solo matar o ser asesinado. —Su voz aumento—. Tessie, lo siento...sobre todo...

—El Magistrado. ¿Quieres decir De Quincey? —preguntó Tessa, pero Nate hizo un sonido como de asfixia entonces, y miro detrás de ella con una mirada de miedo terrible. Liberando sus manos, Tessa se volvió para ver que estaba mirando.

Charlotte había entrado en la habitación casi silenciosamente. Todavía estaba usando su ropa de hombre, aunque se había colocado una larga capa pasada de moda, con un doble cierre en el cuello. Se veía muy pequeña, en parte porque el Hermano Enoch estaba a su lado, causando una enorme sombra en el suelo. Usaba la misma túnica de pergamino que antes, aunque ahora su bastón era negro, la cabeza tallada en forma de alas oscuras. Su capucha alzada, ocultando su cara en las sombras.

—Tessa —dijo Charlotte—. Recuerdas al Hermano Enoch. Él esta aquí para ayudar a Nathaniel.

Con un aullido de terror animal, Nate tomo a Tessa por la muñeca. Ella miro hacia él con perplejidad.

— ¿Nathaniel? ¿Qué sucede?

—De Quincey me contó sobre ellos —jadeo Nathaniel—. The Gregori...los Hermanos Silenciosos. Pueden matar a un hombre con el pensamiento— se estremeció—. Tessa. —Su voz era un susurro—. Mira su cara.

Tessa miro. Mientras había estado hablando con su hermano, el Hermano Enoch había bajado su capucha. Los pozos suaves de sus ojos reflejaban la luz de bruja, el brillo inolvidable en las rojas cicatrices de costura alrededor de su boca.

Charlotte avanzó un paso.

—Si el Hermano Enoch pudiera examinar al Sr. Gray...

—¡No! —grito Tessa. Soltandose de la mano de Nate y se puso entre su hermano y los otros dos ocupantes de la habitación—. No lo toquen.

Charlotte se detuvo, pareciendo preocupada.

—Los Hermanos Silenciosos son nuestros mejores sanadores. Sin el Hermano Enoch, Nathaniel... —su voz se apagó—. Bueno, no hay mucho que podamos hacer por él.

—Señorita Gray.

Le tomo un momento darse cuenta que la palabra, su nombre, no había sido dicho en voz alta. En vez de eso, como un arrebato de una canción mitad olvidada, había hecho eco dentro de su propia cabeza, pero no con la voz de sus propios pensamientos. Este pensamiento era extraño, hostil, otro. La voz del Hermano Enoch. Era la forma en la que él le había hablado mientras dejaba la habitación en su primer día del Instituto.

—Es interesante, Srta. Gray —continuo el Hermano Enoch—, que usted sea una Habitante del Submundo, y sin embargo tu hermano no lo sea. ¿Cómo puede pasar una cosa así?

Tessa se quedo quieta.

— ¿Usted... usted puede saber eso con solo mirarlo?

—¡Tessie! —Nathaniel se incorporó sobre las almohadas, su pálida cara enrojecida—. ¿Qué estás haciendo, hablando con el Gregori? ¡Él es peligroso!

—Está bien, Nate —dijo Tessa, sin quitar sus ojos del Hermano Enoch. Ella sabía que tendría que estar aterrorizada, pero lo que de verdad sentía fue un pinchazo de desilusión—.

—¿Quiere decir que no hay nada inusual sobre Nate? —preguntó, en voz baja—. ¿Nada sobrenatural?

—Absolutamente nada —dijo el Hermano Silencioso.

Tessa no se había dado cuenta de cuanto había medio esperado que su hermano fuera como ella hasta este momento. La desilusión se marco en su voz.

—No supongo, ya que usted sabe mucho, que usted sabe que soy. ¿Soy una bruja?

—No podría decirle. Hay algo sobre usted que la marca como uno de los Hijos de Lilith. Sin embargo no hay señal de demonio en ti.

—Ya lo he notado —dijo Charlotte, y Tessa se dio cuenta que ella podía oír la voz del Hermano Enoch también—. Pensé que quizás no era una bruja. Algunos humanos nacen con algún tipo de poder, como la Visión. O podría tener sangre de hada...

—Ella no es humana. Ella es algo más. Estudiaré eso. Tal vez hay algo en los archivos que me guíe.

—Sin ojos como a él le ocurría, el Hermano Enoch parecía estar buscando la cara de Tessa con su mirada

— Hay un poder que presiento que tienes. Un poder que ningún otro brujo tiene.

—El Transformarme, quiere decir —dijo Tessa.

—No. No quiero decir eso.

—¿Entonces que? —Tessa estaba aturdida—. ¿Que podría...? —Ella se interrumpió por un ruido de Nathaniel. Volviéndose, vio que se había liberado de las mantas y estaba tendido medió fuera de la cama, como si hubiese intentado levantarse; su cara estaba sudorosa e increíblemente pálida. Tessa se sintió culpable. Había estado tan atenta a lo que el Hermano Enoch había estado diciendo que había olvidado a su hermano.

Se precipitó a la cama, y con la ayuda de Charlotte luchó por poner a Nate sobre las almohadas, colocando las mantas sobre él. Se veía mucho peor de lo que había estado momentos antes. Mientras Tessa colocaba las mantas sobre él, le tomo su muñeca de nuevo, sus ojos salvajes.

— ¿Él sabe? —demando—. ¿Él sabe dónde estoy?

—¿A quien te refieres? ¿A De Quincey?

—Tessie. —Él apretó su muñeca fuertemente, inclinándola hacia él para murmurarle en su oído—. Debes perdonarme. Él me dijo que serias la reina de todos ellos. Él dijo que me iban a matar. No quiero morir, Tessie. No quiero morir.

—Por supuesto que no —ella lo calmó, pero él no pareció oírla. Sus ojos, fijos en su cara, se abrieron de repente, y gritó:

—¡Aléjalo de mí! ¡Aléjalo de mí!—aulló. La empujo, sacudiendo su cabeza sobre las almohadas—. ¡Dios Santo, no dejes que me toque!

Asustada, Tessa le soltó su mano de nuevo, volviéndose hacia Charlotte, pero Charlotte se había alejado de la cama, y en su lugar se encontraba el Hermano Enoch, su cara sin ojos inmóvil.

—Debes dejarme ayudar a tu hermano. O probablemente morirá, —le dijo.

—¿Sobre que esta delirando? —demando Tessa miserablemente—. ¿Qué le sucede?

—Los vampiros le dieron una droga, para mantenerlo calmado mientras se alimentaban. Si no lo curamos, la droga lo volverá loco y después lo matará. Ya ha comenzado a alucinar.

—¡No es mi culpa! —Nathaniel chilló—. ¡No tuve opción! ¡No es mi culpa! —él volvió su cara hacia Tessa; ella vio con horror que sus ojos se habían vuelto completamente negros, como los ojos de un insecto. Contuvo el aliento, retrocediendo.

—Ayúdelo. Por favor ayúdelo. —Ella sostuvo la manga del Hermano Enoch, e inmediatamente la retiró; el brazo debajo de la manga era duro como mármol, y helado al tacto. Retiro su mano con miedo, pero el Hermano Silencioso no pareció notar su presencia. Él la había pasado, y ahora había puesto sus terroríficos dedos contra la frente de Nathaniel.

Nathaniel cayó contra la almohada, con sus ojos cerrados.

—Debes irte. —El Hermano Enoch habló sin alejarse de la cama—. Tu presencia solo hará el proceso de curación más lento.

—Pero Nate me pidió que me quedara...

—Vete. —La voz en la mente de Tessa era fría.

Tessa miro a su hermano; estaba todavía contra las almohadas, su cara se volvió inerte. Se volvió hacia Charlotte, tratando de protestar, pero Charlotte respondió a su mirada con un leve movimiento de cabeza. Sus ojos eran comprensivos, pero inflexibles.

—Tan pronto como la condición de tu hermano cambie, iré a buscarte. Lo prometo.

Tessa miro al Hermano Enoch. Había abierto una bolsa en su cintura y estaba colocando objetos en la mesa de noche, lenta y metódicamente. Frascos de vidrio con polvo y liquido, montones de plantas secas, maderos de alguna sustancia negra como carbón suave.

—Si algo le pasa a Nate —dijo Tessa—. Nunca se lo perdonaré. Nunca. —Fue como hablar como una estatua. El Hermano Enoch no le respondió ni tan solo con un simple gesto. Tessa huyó de la habitación.

Después de la oscuridad del cuarto de enfermería de Nate, la claridad de los apliques en el corredor aturdieron los ojos de Tessa. Se apoyó contra la pared cerca de la puerta, aguantando sus lágrimas. Era la segunda vez esa noche que casi lloraba, y estaba molesta consigo misma. Apretando su mano derecha en un puño, la golpeo contra la pared detrás de ella, fuerte, enviando una ola de dolor en su brazo. Eso le cortó sus lágrimas, y aclaró su cabeza.

—Eso ha tenido pinta de doler.

Tessa se volvió. Jem había aparecido detrás de ella en el corredor, como un gato silencioso.

Se había cambiado de su equipo. Estaba usando pantalones sueltos atados a la cintura, y una camisa blanca solo unos tonos más claros que su piel. Su cabello fino brillante estaba húmedo, enrollado en las sienes y en la nuca.

—Dolió. —Tessa acunó su mano contra su pecho. El guante que usaba había amortiguado el golpe, pero sus nudillos todavía dolían.

—Tu hermano —dijo Jem—. ¿Va a estar bien?

—No lo sé. Él esta adentro con uno de esos...esas criaturas monjes.

—El Hermano Enoch. —Jem la miro con ojos comprensivos—. Sé como lucen los Hermanos Silenciosos, pero ellos realmente son buenos doctores. Se les atribuye un gran valor a la curación y artes medicinales. Ellos viven mucho tiempo, y saben mucho.

—No parece valer la pena vivir tanto tiempo si te vas a ver así.

La esquina de la boca de Jem tembló.

—Supongo que depende de para que estés viviendo.

Él la miro detenidamente. Había algo en la forma en que Jem la miraba, pensó. Como si pudiera ver en ella y a través de ella. Pero nada dentro de ella, nada que viera o escuchara, podría molestarlo o enojarlo o decepcionarlo.

—El Hermano Enoch —dijo ella repentinamente—. ¿Sabes que dijo? Me dijo que Nate no es como yo. Que es totalmente humano. Sin poderes especiales en absoluto.

—¿Y eso te molesta?

—No lo sé. Por un lado yo no le hubiera deseado esto...esta cosa que soy...para él, o para nadie. Pero si el no es como yo, entonces significa que no es mi hermano completamente. Es el hijo de mis padres. ¿Pero de quien soy hija yo?

—No te puedes preocupar por eso. Ciertamente debería ser maravilloso si todos supiéramos exactamente quienes somos. Pero ese conocimiento no viene desde afuera, sino desde adentro. —Conocerte a ti mismo—como dice el oráculo. —Jem rió—. Mis disculpas si eso suena como un contrasentido. Solo te estoy diciendo lo que he aprendido de mi propia experiencia.

—Pero yo no me conozco. —Tessa sacudió su cabeza—. Lo siento. Después de la forma en que pelearon contra De Quincey, debes pensar que soy una terrible cobarde, llorando porque mi hermano no es un monstruo y porque no tengo el coraje de ser un monstruo yo sola.

—No eres un monstruo —dijo Jem—. O cobarde. Por el contrario, estaba bastante impresionado con la forma en que le disparaste a De Quincey. Tú podrías ciertamente haberlo matado si hubiese habido una bala en el arma.

—Sí, creo que lo hubiera hecho. Los quería matar a todos.

—Eso fue lo que Camille nos pidió que hiciéramos, sabes. Mátenlos a todos. ¿Quizás eran sus emociones lo que estabas sintiendo?

—Pero Camille no tenía ninguna razón para que le importara Nate, o lo que le pasara a él, y allí fue cuando me sentí mas asesina. Cuando vi a Nate allí, cuando me di cuenta que era lo que estaban planeando hacer... —dio un suspiro tembloroso—. No sé cuánto de eso era yo y cuanto era Camille. Y ni siquiera sé si es correcto tener ese tipo de sentimientos...

—¿Quieres decir —pregunto Jem—,para que una chica tenga esos sentimientos?

—Para que todos los tengan, tal vez...no lo sé. Tal vez quiero decir para que una chica los tenga.

Jem parecía ver a través de ella entonces, como si estuviera viendo algo más allá de ella, más allá del corredor, más allá del mismo Instituto.

—Lo que sea que eres físicamente —dijo—hombre o mujer, fuerte o débil, enfermo o saludable... todas esas cosas importan menos que lo que tu corazón contiene. Si tienes el alma de un guerrero, tú eres un guerrero. Cualquiera que sea el color, la forma, el diseño de la forma que lo oculta, la llama dentro de la lámpara se mantiene igual. Tú eres esa llama. —sonrió entonces, pareciendo que había regresado a sí mismo, ligeramente avergonzado—. Eso es lo que yo creo.

Antes de que Tessa pudiera replicar, se abrió la puerta, y Charlotte salió. Ella respondió a la mirada interrogadora de Tessa con un asentimiento agotado.

—El Hermano Enoch ha ayudado bastante a tu hermano —dijo—, pero todavía hay mucho por hacer, y será de mañana antes de que sepamos algo más. Te sugiero que vayas a dormir, Tessa. Agotarte no ayudarla a Nathaniel.

Con un esfuerzo de voluntad Tessa se forzó a si misma a simplemente asentir, y no lanzarse a Charlotte con un bombardeo de preguntas que sabía que ella no podría contestar.

—Y Jem. —Charlotte se volvió hacia él—. ¿Si pudiera hablar contigo por unos momentos? ¿Vendrías conmigo a la biblioteca?

Jem asintió.

—Por supuesto. —Él le sonrió a Tessa, inclinando su cabeza—. Mañana, entonces —dijo, y siguió a Charlotte por el corredor.

En el momento en que desaparecieron por la esquina, Tessa intentó abrir la puerta de la habitación de Nate. Estaba cerrada con llave. Con un suspiro se volvió y se dirigió hacia el otro lado del corredor.

Quizás Charlotte tenía razón. Quizás debería dormir.

A medio camino por el corredor escuchó una conmoción. Sophie, con un cubo de metal en cada una de sus manos, de repente apareció en el pasillo, cerrando la puerta detrás de ella. Se veía muy furiosa.

—Su alteza esta de un humor particularmente delicado esta noche —anuncio mientras Tessa se acercaba—. Tiró un cubo en mi cabeza.

—¿Quien? —pregunto Tessa, y después se dio cuenta—. Oh, quieres decir Will. ¿Esta bien?

—Lo suficientemente bien para arrojar cubos —dijo Sophie de mal humor—. Y para llamarme con nombres repugnantes. No sé lo que significa. Creo que estaba en francés, y eso usualmente significa que alguien te llame zorra. —Ella tenso sus labios—. Mejor corro y busco a la Sra. Branwell. Tal vez ella pueda hacerlo tomar la cura, si yo no puedo.

—¿La cura?

—Él debe beber esto. —Sophie le tendió un cubo hacia Tessa; Tessa no pudo ver muy bien que había dentro, pero parecía como agua ordinaria—. Tiene que hacerlo. O no quiero decir lo que pasara.

Un loco impulso se apoderó de Tessa.

—Yo se lo daré. ¿Dónde esta?

—Arriba, en el ático. —Los ojos de Sophie se abrieron—. Pero no lo haría si fuera usted, señorita. Se pone bastante desagradable cuando esta así.

—No me importa —dijo Tessa, cogiendo el cubo.

Sophie se lo entregó con una mirada de alivio y aprensión. Era sorpresivamente pesado, lleno hasta el borde con agua y salpicaba continuamente.

—Will Herondale necesita aprender a tomar su medicina como un hombre —añadió Tessa, y empujó la puerta del ático para abrirla, Sophie miró tras de ella con una expresión que claramente decía que pensaba que Tessa había perdido la cabeza.

Detrás de la puerta había un estrecho tramo de escaleras que ascendían. Sostuvo el cubo enfrente de ella mientras subía; se derramó agua sobre el corpiño sobre su vestido, lo que le puso la carne de gallina. Para cuando llego arriba, estaba húmeda y sin aliento. No había puerta en el tope de las escaleras; terminaban abruptamente en el ático, una enorme habitación cuyo techo era tan inclinado que daba la impresión de estar demasiado bajo.

Por encima pasaban las vigas de lado a lado, y había ventanas cuadradas muy bajas situadas a intervalos en las paredes, por las que Tessa podía ver la luz gris del amanecer. El piso era de tablas pulidas. No había muebles, y ninguna luz aparte de la pálida iluminación que venía de las ventanas. Un grupo de incluso más estrechas escaleras llevaban a una escotilla cerrada en el techo.

En el centro de la habitación yacía Will, descalzo, tendido sobre su espalda en el piso. Con varios cubos a su alrededor, Tessa observo mientras se acercaba, que el suelo estaba mojado. El agua corría en riachuelos por las tablas y se acumulaban en huecos desiguales en el piso. Parte del agua estaba teñida de rojo, como si estuviera mezclado con sangre.

Will tenía un brazo sobre su cara, escondiendo sus ojos. No estaba acostado quieto, sino moviéndose inquietamente, como si tuviera algo de dolor. Mientras Tessa se acercaba, él dijo algo en voz baja, algo que sonó como un nombre. Cecily, pensó Tessa. Sí, sonaba como si hubiese dicho el nombre Cecily.

—¿Will? —dijo—. ¿Con quién estás hablando?

—¿Ya volvistes, no es así, Sophie? —replico Will sin levantar su cabeza—. Te dije que si me traías otro de esos cubos infernales, yo...

—No es Sophie —dijo Tessa—. Soy yo, Tessa.

Por un momento Will se quedo en silencio e inmóvil, excepto por la respiración agitada de su pecho. Estaba usando solo un par de pantalones oscuros y una camisa blanca, y como el piso a su alrededor, estaba mojado, la tela de su ropa se aferro a su piel, y su cabello negro estaba pegado a su cabeza como un paño húmedo. Debía de estar helado.

—¿Ellos te enviaron? —dijo finalmente. Sonaba incrédulo, y algo más, también.

—Sí —le respondió Tessa, aunque eso no era estrictamente verdad.

Will abrió sus ojos y volvió su cabeza hacia ella. Incluso en la oscuridad podía ver la intensidad del color de sus ojos.

—Muy bien, entonces. Deja el agua y vete.

Tessa miro hacia el cubo. Por alguna razón sus manos no parecían querer soltar el mango de metal.

— ¿Qué es esto, entonces? Quiero decir... ¿que es lo que te estoy trayendo, exactamente?

—¿No te lo dijeron? —parpadeo con sorpresa—. Es agua bendita. Para quemar lo que hay en mí.

Era el turno de parpadear para Tessa.

— ¿Quieres decir...?

—Sigo olvidando todo lo que no sabes —dijo Will—. ¿Te acuerdas de anoche cuando mordí a De Quincey? Bueno, tragué algo de su sangre. No mucho, pero no hace falta mucho para hacerlo.

—¿Para hacer qué?

—Para convertirte en un vampiro.

Al escuchar eso, a Tessa casi se le cae el cubo.

— ¿Te estás convirtiendo en un vampiro?

Will se rió ante eso, se apoyo en su codo.

—No te alarmes indebidamente. Requiere días para que la transformación ocurra, e incluso entonces, tendría que morir antes de transformarme. Lo que la sangre haría es hacerme irreversiblemente un vampiro, atraído por ellos con la esperanza de que me convierta en uno de ellos. Como sus humanos subyugados.

—¿Y el agua bendita?

—Contrarresta el efecto de la sangre. Debo seguir bebiéndola. Me pone enfermo, por supuesto, me hace toser la sangre y todo lo demás en mí.

—Dios Santo. —Tessa empujó el cubo hacia él con una mueca—. Se supone que debería darte esto, entonces.

—Supongo que deberías. —Will se sentó, y alargo sus manos para tomar el cubo de sus manos. Frunció el ceño hacia el contenido, entonces lo levanto y lo inclino hacia su boca.

Después de tragar unos pocos bocados, hizo una mueca y se arrojó el resto sin miramientos sobre su cabeza. Terminando, lo tiro a un lado.

—¿Eso ayuda? —pregunto Tessa con honesta curiosidad—. ¿Vertiéndolo sobre tu cabeza de ese modo?

Will hizo un ruido estrangulado que era solo un poco de risa.

—¡Las preguntas que haces! —sacudió su cabeza, lanzando gotas de agua de su pelo en el vestido de Tessa.

El agua le empapó el cuello y la parte delantera de su camisa blanca, volviéndola transparente. La forma en que se aferraba a él, mostrando sus líneas por debajo, sus fuertes músculos, la afilada línea de la clavícula, las marcas que parecían atravesar la tela como fuego negro, hizo pensar a Tessa la forma en que podría alargarse sobre un fino papel sobre un latón grabado, pintando sobre papel carbón para darle forma. Ella trago con dificultad.

—La sangre me pone febril, hace que me queme la piel—dijo Will—. No puedo enfriarme. Pero, sí, el agua ayuda.

Tessa solo lo miro. Cuando él había entrado en su habitación en la Casa Oscura, había pensado que era el chico más hermoso que hubiese visto jamás, pero justo ahora, mirándolo, ella nunca había visto a un chico así, no de esta forma que la hacía sonrojar y se apriete su pecho. Más que ninguna otra cosa ella quería tocarlo, tocar su cabello húmedo, ver si sus brazos, lleno de músculos, eran tan fuertes como parecían, o si sus palmas callosas eran ásperas. Poner su mejilla contra la de él, y sentir sus pestañas cepillar su piel. Pestañas tan largas.

—Will —dijo ella, y su voz sonaba debil para sus propios oídos—. Will, quiero preguntarte.

Él la miro. El agua hizo que sus pestañas se montaran una sobre otra, así que formaban puntas en forma de estrella.

— ¿Que?

—Actúas como si no te importara nada —dijo ella exhalando su aliento. Se sentía como si hubiese estado corriendo, y hubiese subido una colina y estuviera bajando por el otro lado, y ya no podía detenerse. La gravedad estaba llevándola a donde tenía que ir—. Pero...a todos les importa algo. ¿No es así?

—¿Es así? —dijo Will suavemente. Cuando ella no respondió, él se apoyo en sus manos—.

—Tess —dijo—. Ven aquí y siéntate junto a mí.

Ella lo hizo. El piso estaba frío y húmedo, pero se sentó, moviendo su falda alrededor de ella para que solo se mostrara la punta de sus botas. Ella miro a Will; estaban muy juntos, viéndose el uno al otro. Su perfil en la luz gris, era frío y limpio; solo su boca tenía algo de suavidad.

—Tú nunca te ríes — dijo ella—. Te comportas como si todo fuera gracioso para ti, pero nunca te ríes. A veces sonríes cuando piensas que nadie te está prestando atención.

Por un momento él se quedo en silencio. Entonces dijo:

—Tú — dijo, mitad de mala gana—. Tú me haces reír. Desde el momento en que me golpeaste con esa botella.

—Fue una jarra —dijo ella automáticamente.

Sus labios se curvaron hacia arriba en las esquinas.

—Sin mencionar la forma en que siempre me corriges. Con esa graciosa mirada en tu cara cuando lo haces. Y la forma en que le gritaste a Gabriel Lightwood. E incluso la forma en que le hablaste a De Quincey. Tú me haces...—se detuvo, mirándola, y ella se pregunto si se le veía de la forma en que se sentía, aturdida y sin aliento—. Déjame ver tus manos —él dijo de repente—. ¿Tessa?

Ella se las dio, palmas arriba, apenas mirándolas ella misma. No podía apartar su mirada de la cara de él.

—Todavía tienen sangre —le dijo—. En tus guantes. —Y, mirando hacia abajo, ella vio que era verdad. No se había quitado los guantes blancos de cuero de Camille, y estaban manchados con sangre y tierra, destrozados en las puntas de los dedos donde había intentado abrir las esposas de Nate.

—Oh —dijo, y comenzó a retirar sus manos, queriendo quitarse los guantes, pero Will solo le soltó su mano izquierda. Él continúo sosteniendo la derecha, ligeramente, por la muñeca. Ella vio que tenía un pesado anillo de plata en su dedo índice derecho tallado con un delicado diseño de pájaros volando. Su cabeza estaba inclinada, su cabello negro húmedo cayendo a un lado; ella no podía ver su cara. Él paso sus dedos suavemente por la superficie de su guante. Había cuatro botones de perlas fijadas en el centro de su muñeca, y mientras él pasaba sus dedos sobre ellos, se abrieron y la yema de su dedo pulgar rozo la piel desnuda de su muñeca, donde la vena azul pulsaba.

Ella casi pegó un brinco.

—Will.

—Tessa —dijo él —. ¿Qué quieres de mí?

El todavía estaba acariciando su muñeca, su toque provocándole extrañas sensaciones en su piel y nervios. Su voz tembló cuando hablo.

—Yo...yo quiero entenderte.

Él la miro, a través de sus pestañas.

— ¿Es eso realmente necesario?

—No lo sé —dijo Tessa—. No estoy segura si alguien te entiende, excepto posiblemente Jem.

—Jem no me entiende —dijo Will—. Él se preocupa por mí...como un hermano quizás. No es lo mismo.

—¿No quieres que él te entienda?

—Dios, no —dijo—. ¿Por qué necesitaría entender mis razones para vivir mi vida como lo hago?

—Tal vez —dijo Tessa—simplemente quiere saber que hay una razón.

—¿Eso importa? —pregunto Will suavemente, y con un rápido movimiento le quito el guante de su mano completamente. El frío aire de la habitación choco con la piel desnuda de sus dedos, y un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Tessa, como si se hubiese encontrado de repente desnuda en el frío—. ¿Importa las razones cuando no hay nada que podamos hacer para cambiar las cosas?

Tessa busco una respuesta, y no encontró ninguna. Estaba temblando, casi tan fuerte que no podía hablar.

—¿Tienes frío? —enlazando sus dedos con los de ella, Will tomo su mano y la presionó en su mejilla. Ella se sorprendió por el calor febril de su piel—. Tess —dijo, su voz fina y suave con deseo, y ella se inclino hacia él, balanceándose como un árbol cuyas ramas fueran ponderadas por la nieve.

Todo su cuerpo dolió; ella dolía, como si hubiera un terrible agujero vacío dentro de ella. Ella era más consciente de Will de lo que jamás lo había estado de algo o alguien más en su vida, desde el brillo tenue azul por debajo de sus parpados entrecerrados, a las sombras de luz que pasaban a través de su mandíbula donde él no se había afeitado, de las finas cicatrices blancas que cubrían la piel de sus hombros y garganta y más que nada su boca, la forma de medialuna de ellos, la pequeña hendidura del centro de sus labios. Cuando ál fin se inclino hacia ella y rozo sus labios, ella se acerco a él como si de otro modo fuera a ahogarse.

Por un momento sus bocas se presionaron acaloradamente juntas, la mano libre de Will enredadas en el cabello de ella. Tessa jadeo cuando sus brazos la envolvieron, su falda se engancho en el suelo cuando la empujo hacia él fuertemente. Ella coloco sus manos ligeramente en el cuello de él; su piel quemaba al tacto. A través del delgado material mojado de su camisa, podía sentir los músculos de sus hombros, fuertes y suaves. Sus dedos encontraron su broche de pelo de joyas y tiro de él, y su cabello cayó alrededor de sus hombros, el tenue estertor del piso, y Tessa dio un pequeño grito de sorpresa en contra de su boca. Y entonces, sin advertencia, él retiro sus manos de las de ella y la empujo fuerte de sus hombros, empujándola lejos de él con tanta fuerza que ella casi se cae de espalda, y solo se detuvo incómodamente, sus manos apoyándose en el piso debajo de ella.

Se sentó con su cabello colgando alrededor de ella como una cortina enmarañada, mirándolo sorprendida. Will estaba de rodillas, su pecho subiendo y bajando como si hubiese estado corriendo una maratón. Estaba pálido, excepto por dos manchas rojas febriles en sus mejillas.

—Dios santo —susurro—. ¿Qué fue eso?

Tessa sintió sus mejillas enrojecer. ¿No era Will el que supuestamente tenía que saber que fue eso, y no era ella la que se supone que debió haberlo alejado?

—No puedo. —Sus manos en un puño a cada lado; pudo verlas temblar—. Tessa, creo que es mejor que te vayas.

—¿Irme? —Su mente giro; se sintió como si estuviera en un cálido, seguro lugar y sin advertencia hubiese sido sacada a la fría, vacía oscuridad—. Yo... yo no debí haber estado tan cerca. Lo siento...

Una mirada de dolor intenso cruzo su cara.

—Dios, Tessa. —Las palabras parecían arrastrarse fuera de él—. Por favor. Solo vete. No puedo tenerte aquí. No...es posible.

—Will, por favor...

—No —apartó su mirada de la de ella, evitando su cara, sus ojos fijos en el piso—. Te diré todo lo que quieras saber mañana. Cualquier cosa. Solo déjame solo ahora. —Su voz se quebró—. Tessa. Te lo suplico. ¿Entiendes? Te lo suplico. Por favor, por favor vete.

—Muy bien —dijo Tessa, y vio con una mezcla de asombro y dolor que las señales de tensión liberaron sus hombros. ¿Era tanto el disgusto de tenerla allí, y tanto alivio el que se fuera?

Se puso de pie, su vestido húmedo, frío y pesado, sus pies se deslizaron en el piso mojado.

Will no se movió o miro hacia arriba, se quedo donde estaba de rodillas, mirando el piso mientras Tessa caminaba a través de la habitación y bajaba las escaleras, sin mirar atrás.

Un rato después, en su habitación medio iluminada con el pálido brillo del amanecer de Londres, Tessa estaba tendida en la cama, demasiado cansada para cambiarse la ropa de Camille, muy cansada, incluso, para dormir. Había sido el día de las primeras veces. La primera vez que había usado su poder por su propio deseo y discreción, y se había sentido bien sobre ello. La primera vez que había disparado una pistola. Y...la primera vez que había soñado, por años...su primer beso.

Tessa se volteo, enterrando su cara contra la almohada. Por muchos años se había preguntado como seria su primer beso...si él seria apuesto, si la amaría, si seria amable.

Jamás se hubiese imaginado que el beso serie tan breve y desesperado y salvaje. O que sabría a agua bendita. Agua bendita y sangre.

13
ALGO OSCURO

A veces somos menos infelices en el engaño

de aquellos a los que amamos, que en el desengaño

Frangois La Rochefoucauld, Maxim

Tessa se despertó al día siguiente por la luz de la lámpara de su cabecera, que encendió Sophie. Con un gemido Tessa se movió para cubrirse los doloridos ojos.

—Ahora, señorita. —Sophie se dirigió a Tessa con su habitual energía. — Ya has dormido mucho durante el día. Son más de las ocho de la noche, y Charlotte me dijo que te despertara.

—¿Más de las ocho? ¿De noche? —Tessa retiró sus mantas, para su sorpresa todavía llevaba el vestido de Camille, ahora aplastado y arrugado, y no digamos manchado. Ella debió haberse derrumbado en la cama completamente vestida. Los recuerdos de la noche anterior comenzaron a inundar su mente, las caras blancas de vampiros, el fuego que se extendía hacia arriba de las cortinas, Magnus Bane riéndose, Quincey, Nathaniel, y Will. Ah, Dios, ella pensó. Will.

Ella intento eliminar de su pensamiento a Will y se sentó, mirando con inquietud a Sophie.

—Mi hermano, —dijo. —Está él...

La sonrisa de Sophie desapareció.

—Nada malo, realmente, pero tampoco mejor. — Por la vista de la expresión afligida de Tessa, ella dijo, — un baño caliente y comida, señorita, eso es lo que vas a necesitar. A su hermano no le hará ningún bien que usted se prive de comida y vaya sucia.

Tessa se miró. El vestido de Camille estaba destrozado, eso era evidente: rasgado y manchado con la sangre y la ceniza en una docena de sitios. Sus medias de seda estaban rotas, sus pies mugrientos, sus manos y brazos llenos de suciedad. Ella vaciló al pensar en el estado su pelo.

—Supongo que tienes razón.

La bañera era un artefacto con patas en forma de garras ocultada detrás de una pantalla japonesa en una esquina del cuarto.

Sophie la había llenado de agua caliente que ya comenzaba a enfriarse.

Tessa se deslizó detrás de la pantalla, se desnudó, y se metió en la bañera. El agua caliente pasó a sus hombros, calentándola. Durante un momento ella se sentó inmóvil, dejando que el calor empapara sus fríos huesos. Despacio ella comenzó a relajarse, y cerró sus ojos. Los recuerdos de Will inundaban sus pensamientos. Will, el ático, el modo en que él había tocado su mano. La forma que él la había besado, y luego la había ordenado que se alejara.

Ella se hundió bajo la superficie del agua como si pudiera ocultarse de los recuerdos de la humillación. Eso no era trabajó. El ahogarse no ayudará, se dijo severamente. Ahora, el ahogamiento de Will, de otra parte...

Ella se sentó, alcanzado la pastilla de jabón de lavanda sobre el borde del baño, y lavando su piel y pelo con ella hasta que el agua se volviera negra con la ceniza y la suciedad.

Quizás no era en realidad posible limpiar más allá sus pensamientos de alguien, pero ella podría intentarlo.

Sophie esperaba a Tessa cuando ella surgió de la pantalla. Había una bandeja de emparedados y té preparados.

Delante del espejo, ella ayudó a vestirse a Tessa en su vestido amarillo ajustado con la trenza oscura; era mas sofisticado de lo que Tessa habría preferido, pero a Jessamine le había gustado el diseño muchísimo en la tienda y había insistido que Tessa tuviera ese por ella.

“Yo no puedo llevar puesto el amarillo, pero les sienta tan bién a las chicas con el pelo castaño embotado como el tuyo”, había dicho Jessamine.

La sensación del cepillo por su pelo era muy agradable; eso recordó a Tessa cuando ella era pequeña y la Tía Harriet le cepillaba su pelo. Eso la calmó tanto que cuando Sophie habló después, la sobresaltó.

—¿Logró usted que el Sr. Herondale se tomara la medicina anoche, señorita?

—Ah, — Tessa intento ocultar su rostro, pero era demasiado tarde; el color escarlata había aparecido encima de su cuello y en su cara. —Él no quiso, — terminó ella sin convicción. —Pero lo convencí al final.

—Ya veo. — La expresión de Sophie no cambió, pero los golpes rítmicos del cepillo por el pelo de Tessa comenzaron a ser más rápido. —Sé que este no es mi lugar, pero...

—Sophie, puedes decir lo que quieras decirme, realmente.

—Es solo que el señor Will...— Las palabras de Sophie salieron deprisa. —Él no es alguien por el que debería preocuparse, señorita Tessa. No así. Él no debe ser tratado con confianza, o que confíes en él. Él no es lo que usted piensa que es.

Tessa puso sus manos en su regazo. Y Ella sintió un sentimiento vago de irrealidad. ¿Realmente habían ido las cosas tan rápido hasta ahora que ella tuvo que ser advertida de Will? Y aún estaba bien tener a alguien para hablar sobre él. Ella se sintió un poco como una persona hambrienta a quien ofrecen alimento.

—No sé lo que pienso que es, Sophie. Él a veces es de una manera, y luego cambia completamente, como el cambio del viento, y no sé por qué, o que ha pasado.

—Nada. No ha pasado nada. Él solamente no se preocupa por nadie, sino de si mismo.

—Él se preocupa por Jem, — dijo Tessa silenciosamente.

Sophie seguía cepillándola, pero de repente se detuvo. Había algo que ella quiso decir, Tessa pensó, algo que estaba conteniendo. ¿Pero qué era?

El cepillo comenzó a moverse otra vez.

—Eso no es bastante, aunque...

—Lo que me intenta decir es que yo no debería abrir mi corazón sobre un muchacho que nunca se preocupará por mí.

—¡No!— Sophie dijo. —Hay cosas peores. Está bien querer a alguien que no te corresponde, mientras sea una persona a la que valga la pena querer. Mientras se lo merezca.

La pasión de la voz de Sophie sorprendió a Tessa. Ella se giró para mirar a la otra chica.

—Sophie, ¿Hay alguien a quien quires? ¿Es Thomas?

Sophie miró asombrada.

—¿Thomas? No ¿Que le hizo tener esa idea?

—Bien, porque pienso que él se preocupa por ti, — dijo Tessa. —Lo he visto mirándote. Él te mira cuando tú estás en el cuarto. Supongo, pensé...

Su voz se fue apagando al ver la mirada pasmada de Sophie.

—¿Thomas?— Sophie dijo otra vez. —No, no puede ser. Estoy segura que él no siente eso por mi.

Tessa no se molestó en contradecirla; era evidente que, fueran los que fueran los sentimientos de Thomas, Sophie no los compartía. Lo que dejaba a...

—¿Will?— Tessa dijo. — ¿Significa eso que hubo un tiempo en que apreciaba a Will?— Eso explicaría la amargura y la aversión, pensó, considerando como Will trataba a las muchachas a las que gustaba.

—¿Will?— Sophie sonó absolutamente horrorizada, tanto como para olvidar llamarle Sr. Herondale. — ¿Me preguntas que si yo he estado enamorada de él alguna vez?

—Bien, pensé, desde mi punto de vista, él es terriblemente hermoso. —Tessa se dio cuenta de que había dado un golpe bajo a Sophie con su comentario.

—Es más que alguien sea amable o el modo que ellos miran. Mi último señor...— dijo Sophie, y su cuidado acento se había ido perdiendo a medida que aumentaba su excitación, de forma que casi no pronunción la última erre —siempre estaba de safari en África y en la India, pegando tiros a tigres y esas cosas. Y él me dijo que el modo de saber si un bicho o una serpiente son venenosos, consiste en si se muestran realmente encantadores, brillantes. Cuanto más hermosa sea su piel, más mortal será. Así es Will. Una bonita cara que oculta lo malo que lleva dentro.

—Sophie, no sé si...

—Hay algo oscuro en él, — dijo Sophie. —Algo negro y oscuro de él que oculta. Él tiene algún tipo de secreto, la clase de secreto que te consume por dentro. — Ella dejó el cepillo de plata sobre el tocador, y Tessa se sorprendió al ver que le temblaban las manos.

—No olvide lo que le digo.

Después de que Sophie se marchara, Tessa tomó el mecanismo del ángel de su mesita de noche y lo ensartó alrededor de su cuello. Y lo sujetó contra su pecho, ella se sintió inmediatamente tranquilizada. Lo había echado de menos mientras había estado disfrazada como Camille. Su presencia era un consuelo, y aunque sabía que era una tontería, pensó que quizás si visitaba a Nate llevándolo, él podría sentir su presencia y tranquilizarse también.

Ella puso su mano sobre el mecanismo del ángel cuando cerró la puerta de dormitorio detrás de ella, bajó por el pasillo, y llamó a la puerta suavemente. Como no hubo respuesta, ella tomó el picaporte y abrió la puerta. Las cortinas del cuarto estaban descorridas, y el cuarto se lleno de la luz, y podía ver a Nate dormido sobre su espalda contra un montón de almohadas. Él tenía un brazo arrojado a través de su frente, y sus mejillas estaban brillantes a causa de la fiebre.

Él no estaba solo, tampoco. En la butaca por la cabecera de la cama estaba sentada Jessamine, con un libro abierto sobre su regazo.

Respondió a la sorprendida mirada de Tessa con otra fría e indiferente.

—Yo... —Tessa comenzó, y se calmó antes de proseguir. — ¿Qué haces aquí?

—Pensé en leer un ratito para su hermano, — dijo Jessamine. —La mitad del día todos han estado durmiendo, y él estaba siendo olvidado cruelmente. Solamente Sophie viene a ver como esta, y usted no puede contar con ella para una conversación decente.

—Nate está inconsciente, Jessamine; él no puede conversar.

—No puedes estar segura, — dijo Jessamine. —He oído que la gente puede oír lo que se les dice incluso si ellos están bastante inconscientes, o aún muertos.

—Él no está muerto, tampoco.

—Seguramente no. — Jessamine le dio una mirada persistente. —Él es demasiado hermoso para morir. ¿Está casado, Tessa? ¿O hay alguna una muchacha atrás en Nueva York que tiene una reclamación sobre él?

—¿Sobre Nate?— Tessa miró fijamente. Siempre hubo muchachas, todos los tipos de muchachas, que habían estado interesadas en Nate, pero él tenía la capacidad de atención de una mariposa. —Jessamine, él no está aún consciente. Ahora no es el momento.

—Él se mejorará, — anunció Jessamine. —Y cuando lo haga, sabrá que soy la que lo cuidó. Los hombres siempre se enamoran de la mujer que los cuida cuando están mal. — ¡Cuándo el dolor y la angustia se retuercen en la frente, un ángel satisface!— Ella había terminado, con una sonrisa satisfecha y ufana. Viendo la mirada horrorizada de Tessa, frunciendo el ceño. — ¿Qué sucede? ¿No soy lo bastante buena para su precioso hermano?

—Él no tiene ningún dinero, Jessie.

—Tengo bastante dinero para nosotros dos. Solamente necesito alguien para irme de este lugar. Le dije eso.

—De hecho, usted me preguntó si yo sería la única para hacerlo.

—¿Es eso lo que la desconcierta?— Jessamine preguntó. —¿Realmente, Tessa, todavía podemos ser mejores amigas una vez que seamos cuñadas, pero un hombre es siempre mejor que una mujer para este tipo de cosas, no lo piensa usted?.

Tessa no podría pensar en nada para responderla.

Jessamine se encogió.

—A propósito, Charlotte desea verte. En el salón. Ella quiso que yo te lo dijera. Usted no tiene que preocuparse de Nathaniel. Yo he estado comprobando su temperatura cada cuarto de hora y poniendo compresas frías sobre su frente.

Tessa no estaba segura de creerla, pero como Jessamine no estaba dispuesta a ceder su lugar al lado de Nathaniel, y no valía la pena pelearse, se dio la vuelta con un suspiro de disgusto y dejó el cuarto.

La puerta del salón, cuando la alcanzó, estaba ligeramente entornada; podía oír voces en el otro lado. Ella vaciló, su mano medio levantada para llamar, entonces oyó el sonido de su propio nombre y se congeló.

—Esto no es el Hospital de Londres. ¡El hermano de Tessa no debería estar aquí!— Esto era la voz de Will, gritando. —Él no es un subterráneo, solamente es un estúpido y corrupto mundano que se encontró mezclado en algo que él no podía controlar.

Charlotte contestó,

—Él no puede ser tratado por doctores mundanos. No por lo que le está pasando. Se razonable, Will.

—Él ya conoce el mundo subterráneo— La voz era Jem: tranquilo, lógico. —De hecho, él puede saber información importante que no sabemos. Mortmain dijo que Nathaniel trabajaba para De Quincey; él podría tener la información sobre los proyectos de De Quincey, los autómatas, el negocio completo del Magistrado. Quincey lo quiso muerto, después de todo. Quizás era porque él sabía algo que él no quería que supiéramos.

Hubo un silencio largo.

—Entonces, podemos llamar a los Hermanos Silenciosos otra vez, — dijo Will. —Ellos pueden penetrar en su mente, y ver lo que encuentran. No tenemos que esperar a que despierte.

—Ya sabes que el tipo de proceso es delicado con los mundanos, — protestó Charlotte.

—El hermano Enoch ya dijo que la fiebre ha conducido al Sr. Gray a tener alucinaciones. Es imposible para él distinguir entre las cosas que se albergan en su mente, cuales son verdad y cuales son fruto de su delirio febril. No sin dañar su mente, posiblemente para toda su vida.

—Dudo que fuera una mente verdadera para empezar. — Tessa oyó el tono de Will de repugnancia aún por la puerta y notó un nudo en el estómago por la rabia.

—No sabes nada de ese hombre. — Jem habló con más frialdad de la que Tessa alguna vez lo había oído hablar antes. —No puedo imaginar que te hace estar de este humor, Will, pero esto no dice nada bueno de tí.

—Se lo que pasa, — dijo Charlotte.

—¿Ah, sí?— Will sonó como horrorizado.

—Estas tan preocupado como yo de lo que pasó anoche. Nosotros teníamos sólo dos víctimas, verdad, la fuga de De Quincey no nos deja en buen lugar. Ese era mi plan. Empujé al Enclave para que lo aceptara, y ahora ellos me culparán de todo lo que haya salido mal. Por no mencionar que Camille ha tenido que andar ocultándose ya que no tenemos ni idea donde esta De Quincey, y probablemente habrá puesto un precio por su cabeza. Y Magnus Bane, desde luego, está furioso con nosotros por que Camille ha desaparecido. Entonces hemos perdido a nuestro mejor informador y a nuestro mejor brujo.

—Pero realmente evitamos que De Quincey asesinara al hermano de Tessa y quien sabe cuántos más mundanos, — dijo Jem. —Esto debería contar algo.

»Benedict Lightwood no quiso creer en la traición de De Quincey al principio; ahora él no tiene ninguna opción. Él sabe que tienes razón.

—Esto— dijo Charlotte, —probablemente sólo va a hacer que esté más enfadado.

—Quizás— dijo Will. —Y quizás si no hubieras insistido en ligar el éxito de mi plan a la funcionalidad de una de las invenciones ridículas de Henry, nosotros no tendríamos esta conversación ahora. Puedes marear la perdiz todo lo que quieras, pero la razón por la que se equivocó anoche es porque el Fósforo no funcionó. Nada de lo que inventa Henry funciona. Si admitieras que tu marido es un loco inútil, nos iría mucho mejor a todos.

—Will. — La voz de Jem estaba cargada de la fría furia que sentía.

—No. James, no lo hagas. — La voz de Charlotte sacudió el ambiente; se oyó una especie de golpe, como si ella se hubiera sentado de repente en una silla.

—Will—,dijo, —Henry es un hombre bueno, amable y él te quiere.

—No seas sentimental, Charlotte. — La voz de Will sostuvo el desprecio.

—Él te conocía desde que ustedes eran niños. Él se preocupa por ti como si fueras su propio hermano menor. Como hago yo. Todo lo que siempre hace es quererte, Will...

—Sí, — dijo Will, —y desearía que no lo hubieras hecho.

Charlotte hizo un ruido afligido, como un cachorro dando patadas.

—Sé que no has querido decir eso.

—Si he querido, — dijo Will. —Especialmente cuando digo que sería mejor explorar la mente de Nathaniel Gray ahora y no más tarde. Si eres demasiado sentimental para hacerlo...

Charlotte comenzó a interrumpir, pero eso no importó. Esto era demasiado para Tessa. Ella abrió la puerta de un golpe y entró. El interior del cuarto estaba alumbrado por un fuego rugiente, en contraste con los cuadrados de cristal oscuro que dejaban entrar lo que quedaba del crepúsculo nublado. Charlotte se sentaba detrás del escritorio grande, Jem en una silla al lado de ella.

Will, por otra parte, se apoyaba contra la chimenea; se enrojecieron con la cólera obvia, sus ardientes ojos, el cuello de su camisa torcido. Sus ojos encontraron los de Tessa durante un momento de puro asombro. Cualquier esperanza que ella había albergado de de que él, mágicamente podría haberse olvidado de lo que había pasado en el ático la noche antes, se deesvaneció. Él enrojeció al verla, sus ojos un profundo azul, se oscurecieron, y los apartó, como si él no soportara sostenerle su mirada.

—Debo suponer que has estado escuchando ¿verdad? —preguntó Will—.Y ahora estas aquí para largarme un discurso sobre tu precioso hermano

—Al menos yo puedo pensar, que es algo que Nathaniel no podrá hacer si te sales con la tuya. —Tessa dio vuelta a Charlotte. — No dejaré al Hermano Enoch toqutear la mente de Nate. Él está bastante enfermo ya; eso probablemente lo mataría.

Charlotte sacudió su cabeza. Ella parecía agotada, tenía el rostro grisáceo y le pesaban los párpados. Tessa se preguntó si había dormido algo.

—Lo mas probable es que esperemos a que se cure antes de hacerle preguntas.

—¿Y si él está enfermo durante semanas? ¿O meses?— dijo Will. —No podemos dejar pasar tanto tiempo.

—¿Por qué no? ¿Qué es tan urgente para que quieras arriesgar la vida de mi hermano por ello?— Tessa rompió su compostura.

Los ojos de Will eran como las astillas de cristal azul. —Todo por lo que alguna vez te ha preocupado es por tu hermano. Y ahora lo has encontrado. Bien por tí. Pero ese nunca fue nuestro objetivo. Te das cuenta, ¿No? Por lo general no vamos tan lejos por un delincuente mundano.

—Lo que Will trata de decir, — lanzó Jem, sin ninguna cortesía, es...—Suspiró. —De Quincey dijo que tu hermano era alguien en el que él había confiado Y ahora De Quincey se ha ido, y no tenemos ni idea donde se oculta. Los apuntes que encontramos en su oficina era que De Quincey creyó que pronto habría una guerra entre subterráneos y cazadores de sombras, una guerra de aquellas criaturas seria el mecanismo en el que él trabajaba indudable calculando lograr su prominente objetivo, puedes ver por qué queremos saber donde está, y lo que tu hermano podría saber.

—Tal vez vosotros querais saber esas cosas, — dijo Tessa, —pero esto no es mi lucha. No soy una cazadora de sombras.

—¿De verdad? — dijo Will. —¿Crees que no lo sabemos?.

—Tranquilízate, Will. — El tono de Charlotte era mas áspero de lo habitual. Se dio la vuelta mirando a Will y luego a Tessa con ojos suplicantes. —Confiamos en tí Tessa. Tienes que confiar en nosotros también.

—No, — dijo Tessa. —No, no lo hago. —Ella podría sentir que Will la miraba y sintió una furia abrasadora. ¿Cómo se atrevía a ser frío, a estar enfadado con ella? ¿Qué había hecho ella para merecerlo? Ella le había dejado besarla. Era todo. De algún modo, era como si eso solo hubiera borrado todo lo demás que ella había hecho esa tarde, como si ahora que ella se había besado con Will, ya no importaba más que ella hubiera sido valiente. —Querías utilizarme, justo como las Hermanas Oscuras hicieron, y en cuento tuvisteis la posibilidad, en el momento en el que la Señora Belcourt vino y necesitasteis de mi habilidad, quisisteis que lo hiciera.

—¡No importa lo peligroso que fuera! Os comportais como si tuviera alguna responsabilidad con su mundo, sus leyes y sus Acuerdos, pero esto es vuestro mundo, y sois vosotros los que debéis gobernarlo. ¡No es culpa mía si no hacéis bien vuestro trabajo! —Tessa vio a Charlotte palidecer y recostarse. Ella sintió una punzada aguda en su pecho. No era a Charlotte a quien quería herir, ella nunca había querido hacerle daño. De todos modos continuó. Ella no podía evitarlo, las palabras salieron como una inundación por su boca.— Toda su conversación sobre los subterráneos y que no los odiais.

»No es mas que eso, palabras ¿verdad? Solamente palabras. Para vosotros no significan nada. Y en cuanto a los mundanos, ¿alguna vez habéis pensado tal vez que los protegeríais mejor si no los despreciarais tanto? —Ella miró a Will. Él estaba pálido, sus ojos ardían. Él la miró, ella no estaba segura de como podría describir su expresión. Horrorizado, ella pensó, pero no con ella; el horror era más profundo que eso.

—Tessa, — Charlotte protestó, pero Tessa ya estaba cerca de la puerta. Ella se dio la vuelta en el último momento, sobre el umbral, para ver que todos ellos la miraban fijamente.

—Manteneos alejados de mi hermano, — dijo ella perdiendo la compostura. —Y no me sigan.

La cólera, Tessa pensó, aportaba cierta satisfacción, cuando te dejabas llevar por ella. Había una satisfacción en gritar ciego de rabia hasta que te quedabas sin palabras.

Desde luego, la secuela era menos agradable. ¿Una vez que había dicho cada una de sus palabras que las odió y no ver después a dónde exactamente fueron? Si volvía a su cuarto sería como decir que solamente había tenido una rabieta y que se le quitaría. No podía ir a ver a Nate y llevar su mal humor, y si iba a algún otro lado, corría el rriesgo de encontrarse con Sophie o Agatha.

Al final tomó la escalera estrecha, tortuosa que la condujo hacia abajo por el Instituto. Atravesó la nave iluminada por la luz mágica y salió a los amplios escalones delanteros de la iglesia, donde ella se hundió debajo de la escalera superior y abrigada por sus brazos alrededor de ella, tembló por la brisa fría que de improviso apareció. Tenía que haber llovido en algún momento durante el día, ya que los escalones estaban húmedos, y la piedra negra del patio brilló como un espejo.

La luna había salido, y destellaba entre las nubes que pasaban con rápidez, y la enorme puerta de hierro brilló en la luz irregular. Somos polvo y sombras.

—Sé lo que estas pensando. —La voz que vino de la entrada detrás de Tessa era tan suave que podría haber sido el viento que agitó las hojas sobre las ramas de árbol.

Tessa se dio la vuelta. Jem estaba de pie en el arco de la entrada, la luz hechizada era blanca detrás de él alumbrando su pelo de modo que brillara como el metal. Sin embargo, su cara estaba oculta por las sombras.

Él sostuvo su bastón en su mano derecha; los ojos del dragón brillaron como vigilando a Tessa.

—No lo creo.

—Estas pensando, “Si ellos llaman verano a esta porquería húmeda, ¿como será el invierno? Te sorprenderías. El invierno en realidad es casi lo mismo. — Él se alejó de la puerta y se sentó sobre el escalón junto a Tessa, aunque no muy cerca. —La primavera si que es realmente hermosa.

—¿Ah, si?— Tessa dijo, sin mucho interés.

—No. En realidad es bastante brumoso y mojado también. — Él la miró de reojo. —Sé que dijiste que no te siguiéramos. Pero yo más bien esperaba que solamente quisieras hablar a Will.

—Lo hice. — Tessa giró para alzar la vista hacia él. —Yo no debería haber gritado así.

—No, tenías razón al decir lo que dijistes, — dijo Jem. — Los cazadores de sombra han sido lo qué seremos por mucho tiempo, y somos tan aislados, que a menudo olvidamos mirar cualquier situación de alguien desde el punto de vista de este. Es sólo que nos preguntamos sobre lo que está bien para el Nefilim o mal para el Nefilim. A veces pienso que olvidamos preguntar si está bien o mal para el mundo.

—Nunca quise hacer daño a Charlotte.

—Charlotte es muy sensible sobre el modo en el que se dirige el Instituto. Como mujer, ella debe luchar para ser oída, y aún entonces sus decisiones son cuestionadas a posterior. Ya oístes a Benedict Lightwood en la reunión del Enclave. Ella siente que no tiene margen para cometer errores.

—¿Lo tenemos alguno de nosotros? ¿Alguno de vosotros? Todo es la vida y la muerte para vosotros. — Tessa tomó un aliento largo del aire brumoso. Sabía a la ciudad, el metal y cenizas y caballos y el agua del río. —Solamente yo siento a veces como si no pudiera soportarlo. Desearía no haberme enterado nunca de lo que soy. ¡Lamento que Nate no se hubiera quedado en casa y que nada de esto hubiera pasado!

—A veces, — Jem dijo, —nuestras vidas pueden cambiar tan rápido que el cambio deja atrás nuestras mentes y corazones. Eso pasa a veces, cuando pienso que nuestras vidas han cambiado, pero nosotros todavía tenemos mucho tiempo para que cambie de nuevo todo, en ese momento es cuando sentimos el mayor dolor. Puedo decirte, por experiencia, que te acabas acostumbrando a ello. Aprenderás a vivir tu nueva vida, y no podrás imaginar, o aún realmente recordar, como eran las cosas antes.

—¿Dices que me acostumbraré a ser una bruja o lo que quiera que sea que soy?.

—Siempre has sido lo que eres. Eso no es nuevo. Te acostumbraras a ello.

Tessa suspiró, y soltó el aire lentamente.

—No quería decir lo que dije arriba, — dijo ella. —No pienso que los Nefilim sean tan terribles.

—Sé que no quisiste decirlo. Si pudieras, no estarías aquí. Estaría junto a tu hermano, protegiéndolo contra nuestras horribles intenciones.

—Will realmente tampoco quería decir lo que dijo, — dijo Tessa pasado un momento. —Él no haría daño a Nate.

—Ah. — Jem miró hacia la puerta, sus ojos blancos estaban pensativos. —Estas en lo correcto. Pero estoy sorprendido de que lo sepas. Yo lo sé. Pero me ha costado años entender a Will. Para saber cuando quiere decir lo que dice y cuando no.

—¿Entonces no te has enfadado nunca con él?

Jem se rió a carcajadas.

—Yo no diría esto. A veces quiero estrangularlo.

—¿Cómo diablos puedes contenerte?

—Voy a mi lugar favorito en Londres, — dijo Jem, —y estoy de pie y miro el agua, y pienso en la continuidad de la vida, y como el río sigue rodando, olvidado los pequeños trastornos de nuestras vidas.

Tessa estaba fascinada.

—¿Funciona?

—No realmente, pero después pienso en como podría matarlo mientras él duerme, si realmente quisiera hacerlo, y luego me siento mejor.

Tessa se rió tontamente.

—¿Dónde está, entonces? ¿Ese lugar favorito tuyo?

Durante un momento Jem miró pensativo. Entonces se puso de pié, y ofreció la mano a Tessa.

—Ven, y te lo mostraré.

—¿Está lejos?

—No, a una media hora andando. —rió. Tenía una risa encantadora, pensó Tessa, y contagiosa.

Ella no podía dejar de reír, por primera en años.

Tessa permitió que la ayudara a ponerse en pié. La mano de Jem era cálida y fuerte, sorprendentemente tranquilizadora. Echó un vistazo hacia atrás al Instituto una vez, vaciló, y dejo que la guiara, cruzando la verja de hierro y hacia las sombras de la ciudad.

14
EL PUENTE DE BLACKFRIARS

Veinte puentes desde la Torre hasta Kew

Quieren saber lo que el Río sabe,

Pues ellos son jóvenes y el Támesis viejo

Y esta es la historia que el Río contó.

Rudyard Kipling, The River's Tale

Cruzando la verja del Instituto, Tessa se sentía un poco como la Bella Durmiente dejando su castillo trás su muro de espinas. El Instituto estaba en el centro de una plaza, y las calles dejaban la plaza en cada punto cardinal, sumergiéndose en estrechos laberintos entre casas. Aún con su mano cortésmente en el codo, Jem dirigió a Tessa por un estrecho pasaje. El cielo sobre ellos era como el acero. El suelo estaba todavía húmedo por la lluvia anterior, y los lados de los edificios que parecían presionados en ambos lados estaban veteados por la humedad y manchados con residuos de polvo negro.

Jem hablaba por el camino, sin decir mucho de importancia, sino manteniendo una charla tranquilizadora, diciéndole lo que había pensado de Londres, cuando había venido por primera vez aquí, que todo le había parecido de un tono uniforme de color gris, ¡hasta la gente! Había sido incapaz de creer que podía llover tanto en un lugar, y sin cesar. La humedad parecía surgir de los pisos hacia sus huesos, de modo que había pensado que finalmente le brotaría moho, de la misma manera que a un árbol.

—Pero te acostumbras a ello, — dijo al salir del estrecho pasaje a la amplitud de la calle Fleet. —Incluso si a veces te sientes como si debieras ser exprimido como un trapo.

Recordando el caos de la calle durante el día, Tessa se consoló al ver cuánto más tranquila estaba por la noche, el tropel de multitudes reducido a la ocasional figura caminando por la acera con la cabeza gacha, manteniéndose en las sombra. Todavía había carruajes e incluso jinetes en el camino, aunque ninguno parecía notar a Tessa y Jem. ¿Glamour en progreso? Tessa se preguntó, pero no lo dijo en voz alta. Estaba disfrutando de escuchar hablar a Jem. Esta es la parte más antigua de la ciudad, le dijo a ella, donde Londres había nacido.

Las tiendas que se alineaban en la calle estaban cerradas, sus persianas bajas, pero aún resonaban los anuncios de todas las superficies, los anuncios de todo, desde jabón Pears a tónico para el cabello, anuncios instando a la gente a asistir a una conferencia sobre espiritismo. Mientras Tessa caminaba, vislumbró las agujas del Instituto entre los edificios, y no pudo evitar preguntarse si alguien más podría verlas. Recordaba a la mujer loro con la piel verde y plumas. ¿Estaba realmente el Instituto oculto a simple vista? La curiosidad pudo con ella y se lo preguntó a Jem.

—Déjame mostrarte algo, — dijo. —Para aquí. — Él tomó a Tessa por el codo y se volvió para que ella se enfrentara a través de la calle. Señaló. — ¿Qué ves ahí?

Ella entrecerró los ojos a lo largo de la calle, estaban cerca de la intersección de la calle Fleet y Chancery Lane. No parecía haber nada notable en donde se encontraban.

—La fachada de un banco. ¿Qué más hay para ver?

—Ahora dejar a tu mente vagar un poco, — dijo, aún con la misma voz suave. —Mira a otra cosa, de la forma en que podrías evitar mirar directamente a un gato para no espantarlo. Mira al banco de nuevo, por el rabillo del ojo. Ahora mira, directamente, y ¡muy rápido!

Tessa hizo como le indicó, y se quedó boquiabierta. El banco había desaparecido, y en su lugar había una taberna con el techo de madera, con grandes ventanas con vidrios en forma de diamantes. La luz en las ventanas teñida con un resplandor rojizo, y por la puerta principal abierta más luz roja se derramada sobre el pavimento. A través del oscuro cristal sombras se movían, no las familiares sombras de hombres y mujeres, sino formas demasiado altas y delgadas, muy extrañamente alargadas o con muchas extremidades para ser humanas. Estallidos de risas interrumpieron una alta, dulce, fina música, inquietante y seductora.

Un cartel que colgaba sobre la puerta mostraba a un hombre que pellizcaba la nariz de un demonio con cuernos. Escritas bajo la imagen estaban las palabras La Taberna del Diablo.

Aquí es donde Will estuvo la otra noche. Tessa miró hacia Jem. Él estaba mirando a la taberna, su mano suave sobre el brazo de ella, su respiración lenta y suave. Ella podía ver la luz roja del bar reflejada en sus ojos de plata como una puesta de sol sobre el agua.

— ¿Es éste tu lugar favorito?— Preguntó ella.

La mirada de Jem perdió intensidad, él la miró y rió.

—Señor, no, — dijo. —Sólo algo que quería que vieras.

Alguien salió de la puerta de la taberna a continuación, un hombre con un abrigo largo y negro, un elegante sombrero de seda colocado firmemente sobre su cabeza. Cuando el hombre miró hacia la calle, Tessa vio que su piel era de un negro azulado, su pelo y barba tan blancos como el hielo. Se movía en dirección este hacia el Strand, como Tessa vio, preguntándose si recibiría miradas curiosas, pero su paso no era más observado por los transeúntes que lo sería el de un fantasma. De hecho, los mundanos, que pasaban por delante de la Taberna del Diablo parecían apenas notarla en absoluto, aun cuando varias figuras delgadas y conversadoras salían y por poco derriban a un hombre de aspecto cansado, dirigiéndose a un carro vacío. Se detuvo para mirar a su alrededor por un momento, perplejo, luego se encogió de hombros y siguió adelante.

—Había una taberna muy común una vez allí, — dijo Jem. —A medida que crecía más y más infestada con subterráneos, los Nefilim comenzaron a preocuparse por el entrelazamiento del Mundo de las Sombras con el mundo mundano. Se les prohibió el lugar a los mundanos con el único requisito de utilizar un glamour para convencerlos de que la taberna había sido derribada y un banco había sido erigido en su lugar. El Diablo es un lugar frecuentado casi exclusivamente por subterráneos ahora. — Jem miró a la luna, un ceño fruncido cruzó su cara. —Se está haciendo tarde. Será mejor seguir adelante.

Después de una mirada atrás a El Diablo, Tessa se movió después de Jem, que siguió conversando fácilmente por el camino, señalando las cosas de interés, la Iglesia del Temple, donde los tribunales de justicia estaban ahora, y donde una vez los Caballeros Templarios mantenían a peregrinos en su ruta a Tierra Santa.

—Ellos eran amigos de los Nefilim. Mundanos, pero no sin su propio conocimiento del Mundo de las Sombras. Y, por supuesto, — agregó, al salir de la red de calles y al mismo puente Black friars, —muchos piensan que los Hermanos Silenciosos son los originales Black Friars, aunque nadie puede probarlo. Ese es, — agregó, señalando lo que tenía delante. —Mi lugar favorito en Londres.

Mirando a lo largo del puente, Tessa no podía dejar de preguntarse qué le gustaba tanto a Jem de este lugar. Se extendía desde una orilla del Támesis, a la otra, un puente con múltiples y bajos arcos de granito, los parapetos pintados de color rojo oscuro y dorado con oro y pintura roja que brillaba a la luz de la luna. Hubiera sido bonito si no hubiera sido por el puente ferroviario que corría a lo largo del lado del mismo, en silencio en las sombras, pero todavía una celosía fea de la verja de hierro que se extendía hasta otra orilla del río.

—Sé lo que estás pensando, — dijo Jem de nuevo, como lo había hecho fuera del Instituto. —El puente del ferrocarril, es horrible. Pero significa que la gente rara vez viene a admirar la vista. Me gusta la soledad, y sólo el aspecto del río, en silencio bajo la luna.

Caminaron hasta el centro del puente, donde Tessa se apoyó en una barandilla de granito y miró hacia abajo. El Támesis era negro a la luz de la luna. La extensión de Londres se desplegaba por ambas orillas, la gran cúpula de St. Paul se avecinaba tras ellos como un fantasma blanco, y todo envuelto en la suavizadora niebla que ponía gentilmente un velo que desdibujaba las duras líneas de la ciudad.

Tessa miró abajo hacia el río. El olor a sal y suciedad y podredumbre llegó del agua, mezclado con la niebla. Sin embargo había algo portentoso sobre el río de Londres, como si llevara el peso del pasado en sus corrientes. Un poco de la antigua poesía le vino a la cabeza.

—Dulce Támesis, discurre plácidamente, hasta que termine mi canción, — ella dijo, medio en voz baja. Normalmente nunca habría citado poesía en voz alta delante de nadie, pero había algo en Jem que la hacía sentir que sin importar lo que ella hiciera, él no la juzgaría.

—He oído antes un trozo de esa rima, — fue todo lo que él dijo. —Will la citó para mí. ¿Qué es?

—Spencer. Prothalamion. — Tessa frunció el ceño. —Will parece tener una extraña afinidad por la poesía para alguien tan... tan...

—Will lee constantemente, y tiene una memoria excelente, — dijo Jem. —Hay muy pocas cosas que no recuerda. — Había algo en su voz que prestó importancia a su afirmación más allá de la mera constatación.

—¿Te gusta Will? ¿no?— dijo Tessa. —Quiero decir, estás encariñado con él.

—Lo quiero como si fuera mi hermano, — dijo Jem con naturalidad.

—Puedes decir eso, — dijo Tessa. —Sin embargo él es horrible con todos los demás, el te ama. Es amable contigo. ¿Qué fue lo que hiciste, para hacer que te trate de manera tan diferente que a todos los demás?

Jem se inclinó hacia un lado contra el parapeto, su mirada en ella, pero aún lejana. Dio unos golpecitos con los dedos cuidadosamente contra la parte superior de jade de su bastón. Aprovechando su clara distracción, Tessa se permitió mirarlo, maravillándose un poco por su extraña belleza a la luz de la luna. Él era todo plata y cenizas, no como los colores fuertes de Will de azul y negro y oro.

Finalmente dijo,

—No lo sé, realmente. Solía pensar que era porque los dos estábamos sin padres, y por eso él sentía que éramos iguales.

—Soy huérfana, — señaló Tessa. —Como también lo es Jessamine. Él no piensa que es como nosotros.

—No. No lo hace. —Los ojos de Jem eran cautelosos, como si hubiera algo que no estaba diciendo.

—No le entiendo, — dijo Tessa. —Puede ser bueno un momento y absolutamente horrible al siguiente. No puedo decidir si es bueno o cruel, amoroso u odioso

—¿Importa?— Dijo Jem. — ¿Es necesario tomar una decisión?

—La otra noche, — ella prosiguió, — en tu habitación, cuando Will entró. Dijo que había estado bebiendo toda la noche, pero luego, más tarde, cuando tú... más tarde pareció volverse sobrio instantáneamente. He visto a mi hermano borracho. Sé que no se desvanece así, en un instante, e incluso mi tía arrojándole un balde de agua fría en el rostro a Nate no le habría despertado del estupor, no si estuviera realmente intoxicado. Y Will no olía a alcohol, o parecía enfermo la mañana siguiente. Pero ¿Por qué iba a mentir y decir que estaba borracho si no lo estaba?

Jem parecía resignado.

—Y ahí está el misterio esencial de Will Herondale. Solía preguntarme lo mismo. ¿Cómo alguien puede beber tanto como él clamaba y sobrevivir?, luchar mucho menos tan bien como él lo hace. Así que una noche le seguí.

—¿Lo seguiste?

Jem sonrió torcidamente.

—Sí. Salió, alegando que tenía una asignación o algo así, y le seguí. Si hubiera sabido a qué atenerme, me habría puesto zapatos más gruesos. Caminó toda la noche por la ciudad, desde St. Paul a Spitalfields Market hasta Whitechapel High Street. Se dirigió hacia el río y anduvo errante por los muelles. Nunca se detuvo a hablar con una sola alma. Era como seguir a un fantasma. A la mañana siguiente ya estaba listo con algún cuento de aventuras obscenas falso, y yo nunca exigí la verdad. Si desea mentirme, entonces debe tener una razón.

—¿Él te miente, y sin embargo confías en él?

—Sí, — dijo Jem. —Confío en él.

—Pero.

—Miente constantemente. Siempre inventa la historia que hará que se vea de lo peor.

—Entonces, ¿te ha dicho lo que pasó con sus padres? ¿La verdad o las mentiras?

—No del todo. Sólo retazos, — dijo Jem tras una larga pausa. —Sé que su padre abandonó a los Nefilim. Antes de que Will incluso naciera. Él se enamoró de una chica mundana, y cuando el Consejo se negó a hacer de ella una Cazadora de Sombras, dejo el Clave y se mudó con ella a una parte muy remota de Gales, donde pensaron que no serían molestados. La Clave estaba furiosa.

—¿La madre de Will era una mundana? ¿Quieres decir que es sólo mitad Cazador de Sombras?

—La sangre Nefilim es dominante, — dijo Jem. —Es por eso que hay tres reglas para los que dejan la Clave. En primer lugar, debes cortar el contacto con todos y cada uno del los Cazadores de Sombras que alguna vez hayas conocido, incluso de tu propia familia. Nunca te pueden hablar de nuevo, ni se puede hablar con ellos. En segundo lugar, no se puede llamar a la Clave para pedir ayuda, sin importar el peligro en el que te encuentres. Y en tercer lugar...

—¿Cuál es la tercera?

—Incluso en caso de que dejes la Clave, — dijo Jem, —ellos todavía pueden reclamar a tus hijos.

Un escalofrío atravesó a Tessa. Jem seguía mirando el río, como si pudiera ver a Will en su superficie plateada.

—Cada seis años, — dijo, —hasta que el niño tenga dieciocho años, un representante de la Clave viene a su familia y pregunta al niño si le gustaría dejar a su familia y unirse a los Nefilim.

—No puedo imaginar que alguien lo hiciera, — dijo Tessa, horrorizada. —Quiero decir, nunca podrías hablar con tu familia otra vez, ¿verdad?

Jem sacudió la cabeza.

—¿Y Will estuvo de acuerdo? ¿Se incorporó a los Cazadores de Sombras de todas formas?

—Se negó. Dos veces, él se negó. Entonces, un día — Will tenía doce años más o menos — hubo un golpe en la puerta del Instituto y Charlotte contestó.

—Ella había tenido entonces dieciocho años, creo. Will estaba de pie en los escalones. Ella me dijo que estaba cubierto de polvo de la calle y suciedad como si hubiera estado durmiendo en los setos. Él dijo, “Soy un Cazador de Sombras. Uno de ustedes. Tienes que dejarme entrar. No tengo otro lugar adonde ir”.

—¿Eso dijo? ¿Will? ¿No tengo a donde ir?

Él dudó.

—Entiendes, toda esta es información que he oído de Charlotte. Will nunca me mencionó una palabra de nada de eso. Pero eso es lo que ella afirma que él dijo.

—No entiendo. Sus padres, están muertos, ¿no? O habrían venido a buscarlo.

—Lo hicieron, — Jem dijo en voz baja. —Unas semanas después de que Will llegó, me dijo Charlotte, sus padres le siguieron. Llegaron a la puerta principal del Instituto y la golpeaban llamando por él. Charlotte entró en la habitación de Will para preguntarle si quería verlos. Él se arrastró bajo la cama y tenía las manos sobre las orejas. No quiso salir, sin importar lo que ella hiciera, y él no los vió. Creo que Charlotte por último, bajó y los despidió, o se fueron por su propia voluntad, no estoy seguro.

—¿Los despidió? Pero su hijo estaba dentro del Instituto. Ellos tenían el derecho.

—No tenían ningún derecho. — Jem habló con la suavidad suficiente, Tessa pensó, pero había algo en su tono que lo dejo tan lejos de ella como la luna.

—Will eligió unirse a los Cazadores de Sombras. Una vez que tomó esa decisión, ya no tenían ningún derecho más sobre él. Era el derecho y la responsabilidad de la Clave decirles que se fueran.

—¿Y nunca le has preguntado por qué?

—Si él quisiera que yo lo supiera, me lo diría, — dijo Jem. —Me has preguntado por qué pienso que me tolera mejor que a los demás. Me imagino que es precisamente porque nunca le he preguntado por qué. — Le sonrió, con ironía. El aire frío había llevado color a sus mejillas y sus ojos brillaban. Sus manos estaban cerca de las de ella sobre el parapeto. Por un breve momento un poco confuso Tessa pensó que podría estar a punto de poner su mano sobre la de ella, pero su mirada se deslizó junto a ella y frunció el ceño. —Es un poco tarde para un paseo, ¿no?

Siguiendo su mirada, vio las figuras sombrías de un hombre y una mujer que venían hacia ellos a través del puente. El hombre llevaba un sombrero de fieltro de un obrero y un abrigo de lana oscuro, y la mujer tenía la mano sobre su brazo, con el rostro inclinado hacia el suyo.

—Ellos probablemente piensan lo mismo de nosotros, — dijo Tessa. Miró a los ojos de Jem. —Y tú, ¿has venido al Instituto debido a no tener a dónde ir? ¿Por qué no te quedaste en Shangai?

—Mis padres dirigían el Instituto allí, — dijo Jem, —pero fueron asesinados por un demonio. Él, eso, se llamaba Yanluo. — Su voz estaba muy tranquila.

—Después de que murieron, todo el mundo pensó que lo más seguro para mí sería abandonar el país, en caso de que el demonio o sus cohortes vinieran por mí también.

—Pero ¿por qué aquí, por qué Inglaterra?

—Mi padre era británico. Yo hablaba inglés. Parecía razonable. — El tono de Jem era tan tranquilo como siempre, pero Tessa sintió que había algo que no le estaba diciendo. —Pensé que me sentiría más a gusto aquí de lo que lo haría en Idris, donde ninguno de mis padres había estado nunca.

Al otro lado del puente la pareja paseando se había detenido en un parapeto, el hombre parecía estar señalando las características del puente del ferrocarril, la mujer asintiendo con la cabeza mientras hablaba.

— ¿Y te, sientes más en casa, es eso?

—No precisamente, — dijo Jem. —Casi lo primero de lo que me di cuenta cuando llegué aquí fue que mi padre nunca pensó en sí mismo como británico, no de la manera que un inglés lo haría. Los ingleses reales son británicos primero, y segundo caballeros. Cualquier otra cosa que pudieran ser, médicos, magistrados o propietarios de tierra, es la tercera. Para un Cazador de Sombras es diferente. Somos Nefilim, en primer lugar, y sólo después hacemos un asentimiento con la cabeza a cualquier país en el que podríamos haber nacido y criado. Y en cuanto a un tercero, no hay tercero. Una vez más somos Cazadores de Sombras. Cuando otros Nefilim me miran, sólo ven un Cazador de Sombras. No como los mundanos, que me miran y ven a un chico que no es completamente extranjero pero no del todo como ellos tampoco.

—Mitad una cosa y mitad otra, — dijo Tessa. —Al igual que yo. Pero tú sabes que eres humano.

La expresión de Jem se suavizó.

—Como tú. En todas las formas en que importa.

Tessa sintió el dorso de sus ojos picarle. Levantó la vista y vio que la luna había pasado detrás de una nube, dándole un brillo nacarado.

—Supongo que deberíamos volver. Los demás deben estar preocupados.

Jem se movió para ofrecerle el brazo, y se detuvo. La pareja paseando que Jem había señalado antes, de repente estaba frente a ellos, bloqueando su camino. A pesar de que debían haberse movido muy rápidamente para llegar al otro lado del puente tan rápido, estaba extrañamente quietos ahora, con los brazos enlazados. El rostro de la mujer estaba oculto en la sombra de un sombrero plano, el hombre se escondía bajo el ala de su sombrero de fieltro.

Jem apretó el brazo de Tessa, pero su voz fue neutral cuando habló.

—Buenas noches. ¿Hay algo en que podamos ayudarles?— Ninguno de los dos habló, pero dieron un paso más cerca, haciendo crujir la falda de la mujer en el viento. Tessa miró a su alrededor, pero no había nadie más en el puente, nadie visible en cualquiera de los diques. Londres parecía completamente desierto bajo la luna borrosa.

—Perdón, — dijo Jem. —Les agradecería que nos dejaran a mí y a mi compañera pasar. — Dio un paso adelante, y Tessa lo siguió. Estaban lo suficientemente cerca ahora a la pareja en silencio que cuando la luna salió de detrás de las nube, inundando el puente con luz plateada, e iluminando el rostro del hombre con el sombrero de fieltro, Tessa le reconoció al instante.

El pelo enmarañado, la nariz ancha y una vez rota y la barbilla con cicatrices, y más que todos sus prominentes y saltones ojos, los mismos ojos que tenía la mujer que estaba junto a él, su mirada fija en blanco en Tessa de una manera terriblemente parecida a la de Miranda.

Pero tú estás muerto. Will te mató. Vi tu cuerpo. Tessa le susurró:

—Es él, el cochero. Él pertenece a las Hermanas Oscuras.

El cochero se echó a reír.

—Yo pertenezco, — dijo, —al Magistrado. Mientras las Hermanas Oscuras le sirvan, yo les sirvo a ellas. Ahora le sirvo sólo a él.

La voz del cochero sonaba diferente de cómo Tessa recordaba, menos gruesa, más articulada, con una suavidad casi siniestra. Al lado de Tessa, Jem se había quedado muy quieto.

— ¿Quién eres?— Exigió. — ¿Por qué nos siguen?

—El Magistrado nos ha ordenado seguirlos, — dijo el cochero. —Tú eres Nefilim. Eres responsable de la destrucción de su hogar, la destrucción de su pueblo, los Hijos de la Noche. Estamos aquí para entregar una declaración de guerra. Y estamos aquí por la chica. — Volvió los ojos hacia Tessa. —Ella es propiedad del Magistrado, y él la tendrá.

—El Magistrado, — dijo Jem, con los ojos muy plateados a la luz de la luna.

—¿Quieres decir De Quincey?

—El nombre que le des no importa. Él es el Magistrado. Nos ha dicho que entreguemos un mensaje. Ese mensaje es la guerra.

La mano de Jem se tensó sobre la cabeza de su bastón.

—Ustedes sirven a De Quincey, pero no son vampiros. ¿Qué son?

La mujer de pie junto al cochero hizo un ruido de gemido extraño, como el silbido de un tren.

—Cuidado, Nefilim. Como asesinas a otros, así deberás ser asesinado. Tu ángel no puede protegerte contra el que ni Dios ni el Diablo han creado.

Tessa empezó a girar hacia Jem, pero él ya estaba en movimiento. Su mano subió, el bastón de cabeza de jade en esta. Hubo un destello. Una malvada, afilada y brillante hoja se disparo desde el extremo del bastón. Con una vuelta rápida de su cuerpo, Jem apuntó la hoja hacia adelante y cortó el pecho del cochero. El hombre se tambaleó hacia atrás, un alto zumbido de sorpresa salió de su garganta.

Tessa contuvo el aliento. El largo corte a lo largo de camisa del cochero se abrió, y debajo de ella no se veía ni carne ni sangre, sino metal brillante, con marcas entrecortadas por la hoja de Jem.

Jem sacó la hoja hacia atrás, dejando escapar un suspiro, satisfacción mezclada con alivio.

—Lo sabía.

El cochero gruñó. Su mano se precipitó a su chaqueta y sacó un largo cuchillo de sierra, del tipo que los carniceros utilizan para cortar a través del hueso, mientras que la mujer, rompiendo a la acción, se acercó a Tessa, con las manos extendidas sin guantes. Sus movimientos eran espasmódicos, irregulares, pero muy, muy rápidos, mucho más rápido de lo que Tessa se hubiera imaginado que se podía mover. La compañera del cochero avanzó sobre Tessa, con el rostro sin expresión, la boca entreabierta. Algo metálico brilló en su interior, metal o cobre.

—Ella no tiene garganta, y me imagino, tampoco estómago. Su boca termina en una hoja de metal detrás de los dientes.

Tessa retrocedió hasta que su espalda golpeó el parapeto. Buscó a Jem, pero el cochero avanzaba hacia él de nuevo. Jem se distanció moviendo la hoja, pero al parecer sólo frenaba al hombre. El abrigo y camisa del cochero colgaban fuera de su cuerpo ahora en franjas desiguales, mostrando claramente el caparazón de metal por debajo.

La mujer agarró a Tessa, quien se lanzó a un lado. La mujer avanzó pesadamente hacia adelante y se estrelló contra el parapeto. Ella parecía no sentir más dolor que el cochero, se irguió rígidamente en posición vertical y volvió a moverse hacia Tessa de nuevo. El impacto parecía haber dañado su brazo izquierdo, sin embargo, porque colgaba doblado a su lado. Giró hacia Tessa con el brazo derecho, los dedos buscando, y la agarró por la muñeca. Su agarre era lo suficientemente apretado para que Tessa gritara mientras los huesecillos de la muñeca estallaban de dolor. Ella agarró a la mano que la sostenía, sus dedos hundiéndose profundamente en la piel pulida y suave. Esta salió como la piel de una fruta, las uñas de Tessa raspando contra el metal de debajo con una dureza que la hizo temblar hasta la columna vertebral.

Trató de liberar su mano con movimientos bruscos laterales, pero sólo tuvo éxito en acercar a la mujer hacia ella, ella estaba haciendo un sonido como un zumbido en su garganta que sonaba desagradablemente como un insecto, y sus ojos eran negros, sin pupilas. Tessa sacó el pie para patear, Y allí estaba el estruendo repentino de metal sobre metal, la hoja de Jem brilló hacia abajo con un corte limpio, cortando el brazo de la mujer en el medio por el codo. Tessa, en libertad, cayó hacia atrás, la mano sin cuerpo cayendo de su muñeca, golpeando el suelo a sus pies, la mujer iba en tumbos hacia Jem, zumbido-clic, clic-zumbido. Él se movió hacia adelante, golpeando duro a la mujer con la palma del bastón, haciéndola retroceder un paso, y luego otro y otro hasta que golpeó la baranda del puente con tanta fuerza que perdió el equilibrio. Sin un grito ella cayó, hundiéndose abajo en el agua; Tessa corrió hacia la barandilla justo a tiempo para verla deslizarse por debajo de la superficie. No hubo burbujas para mostrar dónde había desaparecido.

Tessa se giró. Jem agarraba el bastón, respirando con dificultad. Sangre corría por el lado de su cara por un corte, pero parecía sano y salvo. Sostuvo su arma suavemente en una mano, contemplando una forma oscura jorobada en el suelo a sus pies, una figura que se movía y sacudía, mostrando destellos de metal entre las cintas de sus ropas desgarradas. Cuando Tessa se acercó, vio que se trataba del cuerpo del cochero, retorciéndose y dando sacudidas. Su cabeza había sido cortada limpiamente, y una sustancia aceitosa oscura bombeada desde el muñón de su cuello, manchando el suelo.

Jem empujó su pelo humedecido por el sudor hacia atrás, manchándose con la sangre de su mejilla. Le temblaba la mano. Vacilante Tessa le tocó el brazo.

— ¿Estás bien?

Su sonrisa era débil.

—Debería estar preguntándote eso a ti. Se estremeció ligeramente.

—Esas cosas mecánicas, me enervan. Ellos. — Se interrumpió, mirando más allá de ella.

En el extremo sur del puente, moviéndose hacia ellos con movimientos agudos y entrecortados, había por lo menos una media docena más de las criaturas mecánicas. A pesar de las sacudidas de sus movimientos, se acercaban con rapidez, casi a toda velocidad hacia adelante. Ya llevaban un tercio del camino a través del puente.

Con un golpe seco la hoja se desvaneció de nuevo en el bastón de Jem. Agarró la mano de Tessa, su voz sin aliento.

—Corre.

Corrieron, Tessa agarrando la mano de él, mirando hacia atrás una sola vez, en terror. Las criaturas habían llegado hasta el centro del puente y se movían hacia ellos, cobrando velocidad.

Eran hombres, Tessa vio, vestidos con el mismo tipo de oscuro abrigo de lana y sombreros de fieltro como el cochero lo había estado. Sus rostros brillaban a la luz de la luna.

Jem y Tessa alcanzaron los escalones al final del puente, y Jem mantuvo un férreo agarre sobre la mano de Tessa, mientras se precipitaban por las escaleras. Las botas de ella resbalaron en la piedra húmeda, y él la agarró, su bastón repiqueteando torpemente contra su espalda, sintió su pecho subir y bajar contra el de ella, duro, como si le faltara el aire. Pero no podía estar sin aliento, ¿verdad? Era un Cazador de Sombras. El Código decía que podía correr millas. Jem se apartó, y ella vio que su rostro estaba tenso, como si estuviera sintiendo dolor. Quería preguntarle si le habían herido, pero no había tiempo. Se oían pasos repiqueteando en la escalera por encima de ellos. Sin decir una palabra Jem se apoderó de su muñeca de nuevo y tiró de ella.

Pasaron los Diques, iluminados por el resplandor de las luces de las lámparas en forma de delfines, antes de que Jem se hiciera a un lado y se metiera entre dos edificios en un estrecho callejón. El callejón subía, lejos del río. El aire entre los edificios era frío y húmedo y encerrado, el empedrado resbaladizo por la suciedad. Ropa lavada se agitaba como fantasmas desde las ventanas de arriba. Los pies de Tessa gritaban en sus botas a la moda, su corazón golpeando contra su pecho, pero no había tiempo para detenerse. Ella podía oír a las criaturas detrás de ellos, escuchar el zumbido-clic de sus movimientos, cada vez más cerca.

El callejón se abría en una ancha calle, y allí, elevándose delante de ellos, se avecinaba el edificio del Instituto. Se lanzaron a través de la entrada, Jem soltándola cuando se dio la vuelta para golpear y cerrar las puertas tras ellos. Las criaturas les alcanzaron del mismo modo que perros deslizándose en su lugar, se estrellaron contra la puerta como juguetes de cuerda incapaces de parar, haciendo sonar el acero con un golpe tremendo.

Tessa retrocedió, mirando. Las criaturas mecánicas estaban apretadas contra la puerta, sus manos llegaban a través de los huecos en el acero. Miró a su alrededor salvajemente. Jem estaba de pie a su lado. Estaba tan blanco como el papel, una mano apretada a su lado. Ella cogió su mano, pero él dio un paso atrás, fuera de su alcance.

—Tessa. — Su voz era desigual. —Métete en el Instituto. Necesitas estar dentro.

—¿Estás herido? Jem, ¿estás herido?

—No, — dijo con voz ahogada.

Una sonajera de la puerta hizo a Tessa mirar hacia arriba. Uno de los hombres mecánicos tenía su mano a través de una brecha en la puerta y tiraba de la cadena de hierro que la mantenía cerrada. Mientras contemplaba con horror fascinado, vio que estaba arrastrando a las asas de metal con tal fuerza que su piel se estaba saliendo de los dedos, mostrando las manos de metal unido por debajo. Había obviamente una fuerza tremenda en esas manos. El metal se combaba y retorcía en su agarre, era claramente una cuestión de minutos antes de que la cadena se separara y rompiera.

Tessa se apoderó del brazo de Jem. Su piel estaba tan caliente que quemaba al tacto, podía sentirlo a través de su ropa.

—Vamos.

Con un gemido la dejó tirar de él hacia la puerta principal de la iglesia, él se tambaleaba, apoyándose pesadamente en ella, su respiración vibrando muy rápidamente en su pecho. Se tambalearon por las escaleras, Jem se deslizó de su agarre casi el momento en que llegaron al último escalón. Golpeó el suelo de rodillas, con una tos asfixiada haciendo estragos en él y espasmos por todo su cuerpo.

La puerta estalló abierta. Las criaturas mecánicas se derramaron por la entrada, dirigidas por el que había roto la cadena, las manos despojadas de piel relucientes a la luz de la luna.

Recordando lo que Will había dicho, ese debía tener sangre de Cazador de Sombras para abrir la puerta, Tessa cogió el tirador de campana que colgaba a su lado y tiró de él, fuerte, pero no oyó ningún sonido. Desesperada, ella volvió de nuevo hacia Jem, todavía en cuclillas en el suelo.

— ¡Jem! Jem, por favor, tienes que abrir la puerta.

Levantó la cabeza. Sus ojos estaban abiertos, pero no había color en ellos. Estaban completamente blancos, como mármol. Ella podía ver la luna reflejada en ellos.

—¡Jem!

Intentó ponerse en pie, pero sus rodillas cedieron; se dejó caer al suelo, sangre corriendo por las comisuras de su boca. El bastón había caído de su mano, casi a los pies de Tessa.

Las criaturas habían llegado al pie de la escalera, comenzaron a subir, tambaleándose un poco, el de las manos sin piel a la cabeza. Tessa se arrojó contra las puertas del Instituto, golpeando con sus puños la madera de roble. Ella podía oír el eco hueco de sus golpes haciendo eco en el otro lado, y se desesperaba. El Instituto era tan grande, y no había tiempo.

Al final se dio por vencida. Alejándose de la puerta, se horrorizó al ver que el líder de las criaturas había llegado a Jem, se inclinaba sobre él, sus manos de metal sin piel en el pecho de Jem.

Con un grito se apoderó del bastón de Jem y la blandió.

— ¡Aléjate de él!— Exclamó.

La criatura se incorporó, y a la luz de la luna, por primera vez, vio su cara con claridad. Era suave, casi sin rasgos, sólo hendiduras donde los ojos y la boca deberían haber estado, y sin nariz. Levantó sus manos sin piel, que estaban oscuras manchadas con la sangre de Jem. Jem se quedó muy quieto, con la camisa rota, sangre acumulándose sombríamente a su alrededor.

Mientras Tessa miraba con horror, el hombre mecánico movió los sangrientos dedos hacia ella, en una especie de parodia grotesca de una ola, entonces se volvió y saltó por la escalera, casi escabulléndose, como una araña. Se precipitó a través de las puertas y se perdió de vista.

Tessa se acercó a Jem, pero los otros autómatas actuaron con rapidez para impedirle el paso.

Todos sin cara como su líder, un set de guerreros sin rostro, como si no hubiera habido bastante tiempo para terminarlos.

Con un zumbido-clic un par de manos de metal la alcanzaron, y ella blandió el bastón, casi a ciegas. Le dio al lado de la cabeza de un hombre mecánico. Ella sintió el impacto de la madera contra el metal subiéndole por el brazo, y el hombre se tambaleó hacia un lado, pero sólo por un momento. Su cabeza se alzó de nuevo a una velocidad increíble. Ella blandió el bastón de nuevo, golpeándole el hombro esta vez, él se tambaleó, pero otras manos aparecieron, apoderándose del bastón, jalándolo de su agarre con tal fuerza que la piel de su mano quemaba. Recordaba la dolorosa fuerza del agarre de Miranda sobre ella, como el autómata que le había arrebatado el bastón dejándolo caer sobre su rodilla con una fuerza impresionante.

Se rompió por la mitad con un sonido terrible. Tessa se volvió para correr, pero manos de metal la tomaron por los hombros, jalándola de vuelta. Ella luchó para soltarse.

Y las puertas del Instituto se abrieron con un estallido. La luz que brotaba desde dentro la cegó momentáneamente, y no podía ver nada más que el contorno de figuras oscuras, rodeadas de luz, derramándose desde el interior de la iglesia. Algo silbó junto a su cabeza, rozándole la mejilla.

Allí estaba el chirrido de metal contra metal, y luego los brazos de la criatura mecánica se soltaron y ella cayó hacia adelante sobre los peldaños, ahogándose.

Tessa levantó la vista. Charlotte estaba por encima de ella, su rostro pálido y fijo, un disco de metal afilado en una mano. Otro, igual, enterrado en el pecho del hombre mecánico que la había sujetado. Él se retorcía y sacudía en un círculo, como un juguete defectuoso. Chispas azules volaban de la herida en su cuello.

A su alrededor el resto de las criaturas fueron girando y dando tumbos mientras los Cazadores de Sombras convergieron, Henry llevaba su hoja de serafín en un arco, cortando en rodajas el pecho de uno de los autómatas, enviándolo tambaleándose y dando sacudidas a las sombras. Al lado de él estaba Will, balanceando lo que parecía ser una especie de guadaña, una y otra vez, cortando a otra de las criaturas en pedazos con tal furia que envió una fuente de chispas azules. Charlotte, por las escaleras, lanzó el segundo de sus discos, cortó a través de la cabeza de un monstruo de metal con un sonido repugnante. Él cayó al suelo, dejando escapar más chispas y aceite negro.

Las dos criaturas restantes, parecieron pensar mejor la situación, dieron media vuelta y se lanzaron hacia la puerta. Henry se lanzó tras ellos con Charlotte sobre los talones, pero Will, se volvió dejando caer su arma y corrió hacia la escalera.

— ¿Qué pasó?— Le gritó a Tessa. Ella se le quedó mirando, demasiado aturdida para contestar. Su voz se elevó, con tintes de pánico furioso. — ¿Estás herida? ¿Dónde está Jem?

—No estoy herida, — susurró. —Pero Jem, se desplomó. Allí. — Ella señaló hacia donde yacía Jem, acurrucado en la sombra junto a la puerta.

El rostro de Will se quedó en blanco, como una pizarra limpia de tiza. Sin mirarla de nuevo corrió escaleras arriba y se dejó caer junto a Jem, diciendo algo en voz baja. Cuando no hubo respuesta, Will levantó la cabeza, gritando por Thomas para que viniera a ayudarlo a llevar a Jem, y gritando algo más, algo que Tessa no podía distinguir a través de sus mareos. Tal vez le gritaba a ella.

¿Tal vez pensaron que esto era culpa suya? Si no se hubiera enojado tanto, si no se hubiera escapado y hacer que Jem la siguiera.

Una oscura sombra se cernía en la puerta iluminada. Era Thomas, despeinado y serio, quien fue sin decir una palabra a arrodillarse al lado de Will. Juntos levantaron a Jem a sus pies, un brazo colgando alrededor de cada uno de sus hombros. Se apresuraron a entrar sin mirar atrás.

Aturdida, Tessa miró hacia el patio. Algo era extraño, diferente. Era el repentino silencio, después de todo el clamor y el ruido. Las criaturas mecánicas destruidas yacían en pedazos, destrozadas por el patio, el suelo estaba resbaladizo con líquido viscoso, las puertas estaban abiertas, y la luna brillaba inexpresivamente hacia abajo en todo, tal y como había brillado sobre ella y Jem en el puente, cuando él le había dicho que ella era humana.

15
BARRO EXTRANJERO

Ah Dios, que el amor fue como una flor o llama,

Que la vida fue como el nombramiento de un nombre,

Que la muerte no era más lamentable que el deseo,

¡Que esas cosas no eran una misma cosa!

Algernon Charles Swinburne, Laus Veneris

—Señorita Tessa. — La voz era de Sophie. Tessa se giró y la miró bajo el marco. Una linterna balanceándose en su mano. — ¿Está todo bien?

Tessa se sintió lamentablemente agradecida de ver a la otra chica. Ella se había sentido tan sola.

—No estoy herida. Henry desapareció tras las criaturas, creo, y Charlote...

—Estarán bien. — Sophie puso una mano en el codo de Tessa. —Vamos, déjeme llevarla dentro, señorita. Está sangrando.

—¿Sí?— Perpleja, Tessa levantó sus dedos para tocarse la frente, manchando sus dedos de rojo. —Debo haberme golpeado la cabeza al caer por los escalones. No me había dado cuenta hasta ahora.

—Shock, — dijo Sophie con tranquilidad, y Tessa se preguntó cuántas veces Sophie debía haber hecho estas cosas desde que trabajaba aquí....vendar cortes, limpiar sangre. —Dese prisa, y le daré una compresa para su cabeza.

Tessa asintió con la cabeza. Echó un último vistazo sobre su hombro para ver la destrucción en el patio, dejando que Sophie la volviera a conducir al instituto. El próximo rato fue algo borroso. Después Sophie la ayudó a subir las escaleras y a sentarse en un sillón en el cuarto de las pinturas, se fue y regresó al poco tiempo con Agatha, que dejó una taza con algo caliente en la mano de Tessa.

Tessa supo lo que era en cuanto lo olió. Coñac y agua. Ella pensó en Nate y dudó, pero en el momento en que probó un poco, las cosas volvieron a enfocarse. Charlotte y Henry volvieron, trayendo con ellos olor a metal y pelea. Callada, Charlotte soltó sus armas en una mesa y llamó a Will. Él no respondió, pero Thomas sí, corriendo por el pasillo, su abrigo manchado de sangre, para decirle que Will estaba con Jem, y que se pondría bien.

—Las criaturas le hirieron, y él perdió un poco de sangre, — dijo Thomas, pasando una mano por su enredado pelo castaño. Miró a Sophie y dijo. —Pero Will le dio un iratze.

—¿Y su medicina?— preguntó Sophie inmediatamente. — ¿Tiene alguna?

Thomas asintió, y los hombros rígidos de Sophie se relajaron un poco. La mirada de Charlotte se suavizó.

—Gracias, Thomas, — dijo. — ¿Quizás puedas mirar si necesita algo más?

Thomas asintió, y volvió por el corredor echando una última mirada sobre su hombro a Sophie, que no pareció darse cuenta. Charlotte se dejó caer en el otomano frente a Tessa.

—Tessa, ¿puedes contarnos qué pasó?— Agarrando la taza, sus dedos fríos a pesar de que estaba caliente, Tessa se estremeció. — ¿Capturaste a los que escaparon? Los...lo que sea. ¿Los monstruos de metal?

Charlotte sacudió su cabeza.

—Los perseguimos por las calles, pero desaparecieron cuando alcanzamos el puente Hungerford. Henry cree que hay magia involucrada.

—O un túnel secreto, — dijo Henry. —También sugerí un túnel secreto, querida. — Él miró a Tessa. Su amable cara rayada con sangre y grasa. Su chaleco de rayas cortado y destrozado. Él parecía un escolar que había sido golpeado en algún sitio. Sophie, sentada tranquila en una silla, escuchó la historia con la intensidad de una chica de escuela. —¿Quizá los vió salir de algún tunel, señorita Gray?

—No —contestó Tessa, y la voz le salió casi como un susurro. Para aclararse la garganta, tomó otro sorbo de la bebida que Agatha le había llevado y dejó la taza en la mesa antes de contarlo todo: el puente, el cochero, la persecución, las palabras que le habia dicho la criatura y la forma en la que habían entrado por la verja del Instituto. Charlotte la escuchaba con el rostro pálido y tenso; incluso Henry estaba sombrío. Sophie, sentada cerca, en silencio, prestaba atención a la história con la seria intensidad de un escolar.

—Ellos dijeron que esto era una declaración de guerra, — concluyó Tessa. —Así que ellos están viniendo a vengarse de nosotros. O de ti, supongo, por lo que le pasó a De Quincey.

—¿Y la criatura lo llamó Maestro?— preguntó Charlotte.

Tessa apretó sus labios firmemente para que dejaran de temblar.

—Sí. Él dijo que el Maestro me quería y que él había sido enviado para llevarme. Charlotte, es mi culpa. Si no fuera por mí, De Quincey no habría enviado esas criaturas anoche, y Jem...— Ella bajó la mirada hacia sus manos. —Quizás deberías dejar que me llevaran.

Charlotte estaba sacudiendo su cabeza.

—Tessa, escuchaste a De Quincey la otra noche. Él odio a los Cazadores de Sombras. Él atacaría a la Clave independientemente de ti. Y si nosotros te entregamos, todos nosotros estaríamos poniendo un arma potencial en sus manos. — Ella miró a Henry. —Me pregunto por qué esperó tanto. ¿Por qué no vino a por Tessa cuando estaba fuera con Jessie? A diferencia de los demonios, estas criaturas mecánicas pueden salir durante el día.

—Pueden, — dijo Henry, —pero no sin alarmar al pueblo. No todavía. Ellos no parecen lo suficiente humanos como para no levantar rumores. — Él cogió una brillante herramienta de su bolsillo y la sostuvo. —Examiné los restos de los autómatas abajo en el patio, los que De Quincey envió tras Tessa en el puente no son como los de la cripta. Son más sofisticados, hechos de metales más duros, y con una juntura más avanzada. Alguien ha estado trabajando en aquellos planos que Will encontró, mejorándolos. Las criaturas son más rápidas ahora, y más mortales.

—¿Pero cómo de mejorados?

—Había un conjuro, — dijo Tessa inmediatamente. —En los planos. Magnus lo descifró.

—El conjuro de atadura. Sirve para atar la energía de un demonio a un autómata. — Charlotte miró a Henry. — ¿Lo hizo De Quincey? ¿Tuvo éxito controlándolo?— Henry sacudió su cabeza.

—No. Aquellas criaturas estaban simplemente configuradas para seguir un patrón, como las cajas de música. Pero no son animaciones. Ellos no tienen inteligencia ni voluntad ni vida. Y no hay nada demoníaco en ellos.

Charlote suspiró aliviada.

—Debemos encontrar a De Quincey antes de que consiga su objetivo. Estas criaturas ya son bastante difíciles de matar tal como son. El Ángel sabe cuántas han creado, o cómo de difíciles serían de matar si tuvieran la astucia de los demonios.

—Un ejército nacido ni del cielo ni de infierno, — dijo Tessa suavemente.

—Exactamente, — dijo Henry. —De Quincey debe ser encontrado y frenado. Y mientras tanto, Tessa, debes quedarte en el Instituto. No queremos tenerte prisionera aquí, pero sería más seguro si permanecieras aquí.

—¿Pero cuánto tiempo?— comenzó Tessa...y paró, cuando la expresión de Sophie cambió. Ella estaba mirando algo sobre el hombro de Tessa, sus ojos castaños se agrandaron de repente. Tessa siguió su mirada.

Era Will. Estaba en la puerta de la sala de las pinturas. Tenía una mancha de sangre en su camiseta blanca; parecía pintura. Su expresión tranquila, casi como una máscara, su mirada fija en Tessa. Cuando sus ojos se encontraron a lo largo de la sala, ella sintió su pulso saltar en su garganta.

—Él quiere hablar contigo, — dijo Will.

Hubo un momento de silencio cuando todo el mundo en la sala lo miró. Había algo amenazante en la intensa mirada de Will, la tensión de su tranquilidad. Sophie puso su mano en su garganta, sus dedos aleteando nerviosos en su collar.

—Will, — dijo Charlotte finalmente. — ¿Te refieres a Jem? ¿Está él bien?

—Está despierto y hablando, — dijo Will. Su mirada se deslizó momentáneamente hacia Sophie, que miró hacia abajo, como ocultando su expresión. —Y ahora él quiere hablar con Tessa.

—Pero. — Tessa miró hacia Charlotte, que parecía afligida. — ¿Está él bien? ¿Está lo suficientemente bien?

La expresión de Will no cambió.

—Él quiere hablar contigo,— dijo, pronunciando claramente cada palabra. —Así que te levantarás, y vendrás conmigo, y hablarás con él. ¿Entiendes?

—Will, — comenzó Charlotte bruscamente, pero Tessa ya estaba levantada, alisando su arrugada falda con las palmas de sus manos. Charlotte la miró preocupada, pero no dijo nada más.

Will estaba completamente en silencio cuando ellos tomaron su camino por el corredor, las luces lanzando sus sombras a lo largo de las paredes en unos delgados patrones. Había manchas de grasa negra y sangre salpicando su camiseta blanca, manchando su mejilla; su pelo estaba enredado, su mandíbula apretada. Ella se preguntó si él había dormido algo desde que todos bajaron, cuando ella le había dejado en el ático. Quería preguntarle, pero todo en él, su postura, su silencio, la rigidez de sus hombros, decía que ninguna pregunta sería bienvenida.

Él abrió la puerta de la habitación de Jem y la empujó hacia dentro delante de él. La única luz en la habitación venía de la ventana y de una lámpara en la mesita de noche. Jem estaba tumbado bajo las mantas.

Él estaba tan blanco como su pijama, los párpados de sus ojos azul oscuros estaban cerrados. Apoyado en el lado de la cama estaba su bastón.

Alguien lo había reparado y estaba intacto de nuevo, reluciendo como nuevo.

Jem giró su cara hacia el sonido de la puerta, sin abrir sus ojos.

— ¿Will?— Will hizo entonces algo que sorprendió a Tessa. Él forzó una sonrisa en su cara, y dijo, en un tono pasablemente agradable, —la traje, como me pediste.

Los ojos de Jem se abrieron de golpe; Tessa estaba aliviada de ver que ellos habían vuelto a su color normal. A pesar de todo, parecían agujeros sombríos en su pálida cara.

—Tessa, — dijo, —lo siento tanto.

Tessa miró a Will pidiendo permiso, no estaba segura, pero él estaba mirando al frente. Sin duda él no ayudaría. Dejando de mirarlo ella corrió a través de la habitación y se dejó caer en la silla de al lado de la cama de Jem.

—Jem, — dijo ella en voz baja, —no tienes que sentirlo, ni pedirme perdón. Yo soy la única que debe pedirlo. Tú no hiciste nada malo. Yo era el objetivo de aquellas cosas metálicas, no tú. — Ella palmeó la colcha suavemente, queriendo tocar su mano pero sin atreverse. —Si no fuera por mí, nunca habrías sido herido.

—Herido. — Jem soltó la palabra en un suspiro, casi con disgusto. —No fui herido.

—James. — El tono de Will tenía una nota de advertencia.

—Ella debe saber, William. De otra manera ella pensará que esto es por su culpa.

—Estas enfermo, — dijo Will, sin mirar a Tessa cuando habló. —No es culpa de nadie. — Él paró. —Solo creo que debes tener cuidado. Todavía no estás bien. Hablar solo te cansará.

—Hay cosas más importantes que tener cuidado, — Jem luchó para incorporarse, los tendones del cuello se le tensaron cuando se sentó, apoyando su espalda en la almohada. Cuando habló de nuevo, estaba ligeramente sin aliento.

—Si no te gusta, Will, no tienes que quedarte.

Tessa escuchó cuando la puerta se abrió y se cerró detrás de ella con un suave clic. Ella supo sin mirar que Will se había ido. Ella no podía ayudar. Sintió una leve punzada, de la forma en que siempre ocurría cuando él abandonaba una habitación.

Jem suspiró.

—Es tan terco.

—Él tiene razón, — dijo Tessa. —Al menos, él tiene razón sobre que no tienes que contarme nada que no quieras. No creo que eso esa por tu culpa.

—La culpa no tiene nada que ver con esto, — dijo Jem. —Solo creo que tú debes saber la verdad al menos. Ocultarlo raramente sirve para algo. — Él miró hacia la puerta durante un momento, como si estuviera dirigiendo sus palabras al terco Will. Entonces volvió a suspirar, pasando sus manos por su pelo.

—¿Sabes, — dijo, —que la mayoría de mi vida he vivido en Shangai con mis padres? ¿Que me crié aquí en el instituto?

—Sí, — dijo Tessa, preguntándose si él estaría todavía un poco aturdido.

—Me lo contaste. En el puente. Y me contaste que un demonio había matado a tus padres.

—Yanluo, — dijo Jem. Había odio en su voz. —El demonio tenía rencor hacia mi madre. Ella fue la responsable de la muerte de muchos demonios que eran su descendencia. Ellos tenían un nido en una pequeña ciudad llamada Lijiang, donde se estaban alimentando de los niños del pueblo. Ella quemó el nido y escapó antes de que el demonio la encontrara. Yanluo esperó ese momento durante años. Los grandes demonios viven para siempre pero nunca olvidan. Cuando tenía 11 años, Yanluo encontró un punto débil en la protección del instituto, y excavó dentro. El demonio mató a los guardias y mantuvo prisionera a mi familia, atándonos a sillas en la gran sala de la casa. Entonces fue a trabajar.

—Yanluo me torturó delante de mis padres, — dijo Jem, su voz era vacía. —Una y otra vez me inyectó con un veneno de demonio que quemaba en mis venas y rasgaba en mi cerebro. Durante dos días estuve entrando y saliendo de sueños y alucinaciones. Vi el mundo ahogado en ríos de sangre, y escuché los gritos de todas las muertes y agonías a lo largo de la historia. Vi cómo se quemaba Londres, y enormes criaturas de metal andando de acá para allá como enormes arañas. — él contuvo el aliento. Estaba muy pálido, su pijama pegado a su tórax por el sudor, pero él despidió con un gesto la expresión de desconcierto de Tessa. —A las pocas horas yo volvía a la realidad para escuchar a mis padres gritándome. Entonces el segundo día, volví y escuché solo a mi madre. Mi padre había sido silenciado. La voz de mi madre estaba ronca y quebrada, pero ella todavía seguía diciendo mi nombre. No mi nombre en inglés, sino el nombre que ella me había dado al nacer: Jian. Todavía puedo escucharla a veces, llamándome.

Sus manos estaban apretadas en su almohada, tan apretadas que el tejido se estaba comenzando a rasgar.

—Jem, — dijo Tessa suavemente. —Puedes parar. No necesitas contarme todo esto ahora.

—¿Te acuerdas cuando te dije que el mormón posiblemente había hecho su fortuna traficando con opio?— preguntó. —Los británicos metieron toneladas de opio en China. Ellos crearon una nación de adictos con nosotros. En chino lo llamamos —barro extranjero— o —humo negro—. De alguna forma Shangai, mi ciudad, se construye sobre el opio. No existiría como es sin él. La ciudad está llena de madrigueras donde hombres con los ojos hundidos están muertos de hambre porque ellos quieren droga, más droga. Ellos no dan nada por ello. Yo solía despreciar a los hombres así. No podía entender cómo podían ser tan débiles.

Él tomó una respiración profunda.

—De repente el enclave de Shangai se preocupó por el silencio del instituto y vinieron a salvarnos, mis dos padres habían muerto ya. No recuerdo nada de eso. Estaba gritando y delirando. Me llevaron a los hermanos silenciosos, que sanaron mi cuerpo tan bien como ellos pudieron. Hubo una cosa que ellos no pudieron arreglar, creo. Me había vuelto adicto a la sustancia que el demonio había puesto en mí. Mi cuerpo dependía de él en la forma que el cuerpo de un adicto al opio depende de la droga. Intentaron desengancharme, pero estar sin él me causaba un terrible dolor. Entonces, cuando no fueron capaces de detener el dolor con hechizos, la falta de la droga estuvo a punto de matarme. Después de semanas experimentando decidieron que no quedaba nada por hacer: yo no podía vivir sin la droga. La droga misma significaba una muerte lenta, pero no dármela significaba una muerte rápida.

—¿Semanas de experimentación?— dijo Tessa. — ¿Cuándo tú solo tenías 11 años? Eso es cruel.

—La bondad...la bondad real tiene su parte de crueldad, — dijo Jem, mirando detrás de ella. —Allí, al lado tuya en la mesita de noche, hay una caja. ¿Puedes dármela?

Tessa cogió la caja. Era de madera, su tapa tallada con una escena que representaba a una delgada mujer con túnicas blancas, descalza, vertiendo agua de un vaso en un arroyo.

— ¿Quién es?— preguntó ella, pasándole la caja a Jem.

—Kwan Yin. La diosa de la misericordia y la compasión. Dicen que ella escucha todas las oraciones y llantos de sufrimiento y que hace lo que puede para contestar. Yo pensé que si guardaba la causa de mi sufrimiento en una caja con su imagen, debería disminuir un poco el sufrimiento. — Él abrió el cierre de la caja, y abrió la tapa. Dentro había una espesa capa de lo que Tessa pensó al principio que era ceniza, pero el color era demasiado brillante. Era una espesa capa de polvos metalizados de casi el mismo color que los ojos de Jem.

—Es la droga, — dijo. —Viene de un brujo distribuidor que conocimos en Limehouse. Tomo algo de esto todos los días. Esto es por lo que parezco tan...tan fantasmal; es lo que da color a mis ojos y mi pelo, a veces a mi piel. A veces me pregunto si mis padres me reconocerían. — su voz se apagó. —Si tengo que luchar, tomo más. Tomar menos me debilita. Yo no he tomado nada hoy antes de que fuéramos al puente. Eso es por lo que caí.

Él cerró la caja con un chasquido, y se la devolvió a Tessa.

—Allí. Ponla donde estaba.

—¿Necesitas algo?

—No. Tomé bastante anoche.

—Dijiste que la droga significaba una muerte lenta, — dijo Tessa.

—¿Significa eso que la droga te está matando?

Jem asintió, mechones de pelo brillante cayeron sobre su frente. Tessa escuchó su corazón palpitar a un ritmo doloroso.

— ¿Y cuando luchas, tomas más de esto? Entonces, ¿por qué no dejas de luchar? Will y los otros.

—Lo entenderían, — terminó Jem por ella. —Se que lo harían. Pero hay más en la vida que en la muerte. Soy un Cazador de Sombras. Es lo que soy, no solo lo que hago. No puedo vivir sin ello.

—Lo que quieres decir es que no quieres hacerlo.

Will, pensó Tessa, habría estado enfadado si ella le hubiese dicho esto, pero Jem solo la miró intensamente.

—Me refiero a que no quiero. Durante un largo tiempo busqué una cura, pero al final lo dejé, y les pedí a Will y los demás que lo dejaran. Yo no estoy en drogas, ni me controlan. Creo que soy mejor que esto. Que la vida es algo más que esto, siempre y cuando pueda terminar.

—Bueno, no quiero que mueras, — dijo Tessa. —No se por qué siento esto tan fuertemente....acabo de conocerte...pero no quiero que mueras.

—Y yo te creo, — dijo. —No se por qué...acabo de conocerte...pero lo hago.

Sus manos ya no estrujaban la almohada, pero permanecían sobre las borlas. Eran manos finas, los nudillos demasiado grandes para ellas.

Tessa quería deslizar su propia mano sobre ellas, quería celebrar su fuerza y confortarlo.

—Bueno, esto es muy conmovedor. — Era Will, por supuesto, habiendo entrado sigilosamente en la habitación. Él se había cambiado la camiseta llena de sangre, y parecía haberse dado un baño rápido. Su pelo estaba húmedo, su cara limpia, aunque las medias lunas de sus uñas estaban todavía sucias y negras. Él miró de Jem a Tessa, su cara cuidadosamente en blanco. —Veo que se lo contaste.

—Lo hice. — No hubo ningún cambio en el tono de Jem; él nunca miró a Will con nada más que afecto, pensó Tessa, no importaba cuánto lo provocase Will. —Está hecho. No hay más necesidad de que te preocupes.

—No estoy de acuerdo, — dijo Will. Enviando a Tessa una mirada mordaz. Ella recordó lo que él dijo sobre que no cansara a Jem, y se levantó de su silla.

Jem la miró pensativo.

— ¿Tienes que irte? Esperaba que te quedaras y fueras mi ángel de la guarda, pero si tienes que irte, vete.

—Yo me quedo, — dijo Will un poco malhumorado, y se abalanzó sobre el sofá que Tessa acababa de dejar libre. —Yo puedo cuidarte angelicalmente.

—No me convences demasiado. Y tú no eres tan bonita como Tessa, — dijo Jem, cerrando los ojos cuando se volvió a recostar contra las almohadas.

—Qué grosero. Muchos de los que se han fijado en mí han comparado la experiencia con la de mirar un rayo de sol.

Jem todavía tenía sus ojos cerrados.

—Si se refieren a que te da dolor de cabeza, no están equivocados.

—Además, — dijo Will, sus ojos en Tessa. —lo justo es reunir a Tessa con su hermano. Ella no ha tenido la ocasión de verlo desde esta mañana.

—Es verdad. — Los ojos de Jem flotaron abiertos durante un momento, ellos eran plateados de nuevo, oscuros del cansancio. —Perdóname, Tessa. Casi lo olvido.

Tessa no dijo nada. Ella estaba demasiado asustada de que Jem no era el único que casi se olvida de su hermano. Está todo bien, quería decir, pero los ojos de Jem estaban cerrados de nuevo, y ella pensó que debía dormir. Cuando miró, Will se incorporó hacia delante y colocó bien las mantas, tapando a Jem.

Tessa se giró y se fue tan silenciosamente como pudo.

La luz del corredor estaba baja, o quizá simplemente era más brillante en la habitación de Jem. Tessa permaneció quieta durante un momento, parpadeando, para que sus ojos se ajustaran. Se sobresaltó.

— ¿Sophie?

La otra chica era una serie de manchas blancas en la penumbra; su pálida cara, y la capa blanca colgando de sus manos por uno de sus lazos.

—¿Sophie?— dijo Tessa. — ¿Va algo mal?

—¿Está bien?— preguntó, un extraño pequeño obstáculo en su voz. — ¿Va a estar bien?

Demasiada sorprendida para encontrarle sentido a la pregunta, Tessa dijo,

—¿Quién?

Sophie la miró, sus ojos silenciosamente tristes.

—Jem.

No el señor Jem, ni Mr. Carstairs. Jem. Tessa la miró asombrada, de repente recordó. Es correcto que amara a alguien que no te ama, siempre que tengas el valor de amarlos.

Por su puesto, pensó Tessa. Soy tan estúpida. Es Jem de quien ella está enamorada.

—Él está bien, — dijo ella tan amablemente como pudo. —Está descansando, pero estaba sentado y hablando. Se recuperará bastante pronto, estoy segura. Quizás si tú quisieras verle.

—¡No!— exclamó Sophie. —No, eso no sería correcto. — Sus ojos estaban brillando. —Le estoy muy agradecida, señorita. Yo...

Ella se giró entonces, y volvió corriendo por el pasillo. Tessa la miró, preocupada y perpleja. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? ¿Cómo podía estar tan ciega? Qué extraño era tener el poder de convertirte en cualquier otra persona, y no poder ponerte en su lugar.

La puerta de la habitación de Nate estaba entreabierta; Tessa recorrió tan silenciosa como pudo el resto del camino y miró dentro.

Su hermano era un montículo cubierto de mantas. La suave luz de la lámpara en la mesita iluminaba su claro pelo sobre la almohada. Sus ojos estaban cerrados, su pecho subiendo y bajando regularmente.

Jessamine estaba sentada en el sillón de al lado de su cama. Ella, también, estaba dormida. Su pelo dorado fuera de su moño arreglado, sus rizos cayendo sobre sus hombros. Alguien había echado una manta de lana sobre ella, y sus manos la apretaban, agarrándola sobre su pecho. Ella parecía más joven de lo que a Tessa le había parecido jamás, y vulnerable. No había nada en ella de la chica que había sacrificado al hada en el parque.

Era tan extraño, pensó Tessa, lo que lleva a las personas a sentir ternura. Esto nunca fue lo que hubieras imaginado. Tan silenciosamente como pudo, se giró, cerrando la puerta tras de sí.

Tessa durmió a ratos esa noche, despertándose al soñar con criaturas metálicas que venían a por ella, extendiendo sus delgadas y metálicas manos para cogerla y cortar su piel. De repente empezó a soñar con Jem, que estaba dormido en una cama mientras los polvos plateados caían sobre él, quemando donde caían en la manta que lo cubría, hasta que la cama salió ardiendo, y Jem se despertó tranquilo, obviamente por los gritos de advertencia de Tessa.

Al final soñó con Will, de pie encima de la cúpula de San Pablo, solo bajo la luz de una blanca, blanca luna. Él llevaba un traje de chaqueta negro, y las marcas en su piel eran evidentes en su cuello y sus manos bajo el brillo del cielo. Él miró hacia abajo a Londres como un ángel malo que se encargaba de cuidar a la ciudad de sus propias pesadillas, mientras Londres dormía, indiferente y sin saberlo.

Tessa despertó de su sueño por una voz en su oreja, y una mano movía vigorosamente su hombro.

— ¡Señorita!— Era Sophie, gritando. —Señorita Gray, simplemente debe despertarse. Es su hermano.

Tessa se levantó de un salto, apartando la almohada. La luz de la tarde entraba por las ventanas, iluminando la habitación y la ansiosa cara de Sophie.

— ¿Nate está despierto? ¿Está bien?

—Sí, quiero decir, no. Quiero decir, no lo se, señorita. — Hubo un ligero estremecimiento en la voz de Sophie. —Verá, ha desaparecido.

16
EL HECHIZO DE UNIÓN

Y una vez o dos veces, al tirar los dados

Es un juego de caballeros,

Sin embargo, no gana quien juega con el pecado

En el secreto de Casa de la Vergüenza.

Oscar Wilde, La balada de la cárcel de Reading

— ¡Jessamine! Jessamine, ¿Que está pasando? ¿Dónde está Nate?

Jessamine, que estaba justo fuera de la habitación de Nate, se volvió para hacer frente a Tessa mientras esta corrió por el pasillo.

Los ojos de Jessamine estaban enrojecidos, y tenía una expresión enojada.

Los rizos sueltos de pelo rubio salían del nudo por lo general bien ordenado en la parte posterior de su cabeza.

—No sé—, le espetó ella. —Me quedé dormida en la silla junto a la cama, y cuando me desperté, se había ¡ido! ¡Ido!—Ella entrecerró los ojos. —Dios, tienes un aspecto horrible.

Tessa se miró a sí misma. Ella no se había molestado con un maquillaje, o incluso zapatos. Solo se había puesto un vestido y deslizado sus pies descalzos en pantuflas. Su cabello estaba desordenado alrededor de sus hombros, y ella imaginó que probablemente se parecía a la loca que el Sr. Rochester tenía en su ático en Jane Eyre.

—Bueno, Nate no puede haber ido muy lejos, no tan mal como esta —, dijo Tessa. — ¿Esta alguien buscándolo?

Jessamine alzó las manos.

—Todo el mundo lo está buscando. Will, Charlotte, Henry, Thomas, incluso Agatha. ¿No creo que quieras que saquemos a rastras al pobre Jem y forme parte en la búsqueda también?

Tessa negó con la cabeza.

—Desde luego, Jessamine...—Se interrumpió, dándose la vuelta. —Bueno, voy a buscarlo también. Puedes quedarte aquí, si quieres.

—Si quiero—. Jessamine sacudió la cabeza mientras Tessa giraba y se alejaba por el pasillo, con la mente girando. ¿Dónde podría haber ido Nate? ¿Había estado febril, delirante? ¿Se había levantado de la cama sin saber dónde estaba y salido a buscarla? La idea le hizo apretar el corazón. El Instituto era un laberinto desconcertante, pensó mientras se volvía en otra esquina ciega a un corredor forrado de tapices. Si ella apenas podía encontrar su camino, incluso ahora, ¿cómo podría Nate?

—¿Señorita Gray?

Tessa se volvió y vio a Thomas saliendo de una de las puertas a lo largo del pasillo. Él estaba en mangas de camisa, con el pelo alborotado como de costumbre, sus ojos color café muy serios. Ella sintió ponerse rígida. ¡Oh, Dios!, es una mala noticia.

— ¿Sí?

—He encontrado a tu hermano—, dijo Thomas, ante el asombro de Tessa.

—¿Lo ha hecho? Pero ¿dónde estaba?

—En la sala de dibujo. Se procuró a sí mismo de un escondite, detrás de las cortinas, lo obtuvo.

Thomas habló a toda prisa, mirando tímidamente.

—El minuto que él me vio, se fue a la derecha. Comenzó a gritar y gritar. Trató de impulsarse para pasar junto a mí, yo casi tuve que darle sobre la herida para que se calmara— Ante la mirada de Tessa de incomprensión, Thomas hizo una pausa, y se aclaró la garganta. —Es decir, me temo que puedo haberlo asustado, señorita

Tessa puso la mano sobre su boca.

—Oh, Dios. ¿Pero está bien?

Parecía que Thomas no sabía muy bien dónde mirar. Le daba vergüenza haber encontrado a Nate acurrucado detrás de las cortinas de Charlotte, Tessa pensó, y sintió que una ola de indignación en nombre de Nate. Su hermano no era un Cazador de Sombras; no había crecido matando cosas y arriesgando su vida. Por supuesto que estaba aterrorizado. Y estaba probablemente delirante de fiebre, además de eso.

—Mejor voy a verlo. Sólo yo, ¿entiendes? Creo que tiene que ver una cara conocida.

Thomas pareció aliviado.

—Sí, señorita. Y voy a esperar aquí, sólo por ahora. Me dices cuándo quieres convocar a los otros.

Tessa asintió con la cabeza y pasó junto a Thomas para empujar la puerta. El salón estaba oscurecido, la única iluminación era la luz de la tarde gris que se extendía a través de las ventanas altas. En las sombras, los sofás y sillones esparcidos por la habitación parecían bestias agachadas. En uno de los sillones más grandes cerca del fuego estaba Nate. Había encontrado la camisa manchada de sangre y los pantalones que llevaba en el Quincey's, y se los había puesto. Sus pies estaban desnudos. Se sentó con los codos en las rodillas, la cara entre las manos. Él parecía miserable.

—¿Nate?—, Dijo Tessa en voz baja.

Este levantó la vista y se puso de pie, con una mirada de incrédula felicidad en su cara.

— ¡Tessie!

Con un grito Tessa corrió por la habitación y echó los brazos alrededor de su hermano, abrazándolo fuertemente. Ella le oyó dar un pequeño gemido de dolor, pero sus brazos la rodearon también, y por un momento, abrazándole, Tessa estaba de vuelta en la pequeña cocina de su tía en Nueva York, con el olor de la cocina a su alrededor y la risa suave de su tía mientras los regañaba por hacer tanto ruido.

Nate se alejó primero, y la miró.

—Dios, Tessie, te ves tan diferente.

Un estremecimiento pasó por ella.

— ¿Qué quieres decir?

Él le acarició la mejilla, casi ausente.

—Mayor—, dijo. —Delgada. Pasaste de una cara redonda de niña cuando me fui de Nueva York, ¿no?

—¿O es solo la forma en que me acuerdo de ti?

Tessa aseguró a su hermano que ella seguía siendo la misma hermana pequeña que había conocido siempre, pero su mente estaba sólo parcialmente enganchada con su pregunta. Ella no podía dejar de mirarlo preocupada, ya no parecía tan gris como antes, pero aún estaba pálido, y las contusiones eran en azul, negro y manchas amarillas en la cara y el cuello.

—Nate.

—No es tan malo como parece— dijo la lectura la ansiedad en su rostro.

—Sí, lo es. Deberías estar en la cama, descansando. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo estaba tratando de encontrarte. Yo sabía que estabas aquí. Te vi, antes de que ese desalmado calvo y sin ojos me alcanzara. Pensé que te había encarcelado, también. Iba a tratar de sacarnos de aquí.

—¿Encarcelado? Nate, no, no es así. —Ella sacudió la cabeza. —Estamos a salvo aquí.

Él entornó los ojos en ella.

—Este es el Instituto, ¿no? Se me advirtió acerca de este lugar. De Quincey dijo que era dirigido por locos, monstruos que se llamaban a si mismos Nefilim. Dijo que siguen las almas condenadas de los hombres encerrados en una especie de caja de ellos, gritando

—¿Qué, el Pyxis? Contiene fragmentos de la energía demonio, Nate, ¡no almas de los hombres! Es perfectamente inofensivo. Voy a mostrártelo más tarde, en la sala de armas, si no me crees.

Nate no parecía menos sombrío.

—Dijo que si los Nefilim pusieran sus manos sobre mí, que me destrozarían, pieza por pieza, por violar sus leyes.

Un escalofrío subió la columna vertebral de Tessa, ella se apartó de su hermano, y vio que una de las ventanas del salón estaba abierta, las cortinas ondeando en la brisa. Así que su escalofrío había sido más que nervios.

— ¿Has abierto la ventana? Esta tan frío aquí, Nate.

Nate sacudió la cabeza.

—Estaba abierta cuando entré— Sacudiendo la cabeza, Tessa cruzó la habitación y cerró la ventana. —Buscas tu muerte

—No importa mi muerte—, dijo Nate irritado. — ¿Qué pasa con los Cazadores de Sombras? ¿Estas diciendo que no te han mantenido encarcelada aquí?

—No— Tessa se apartó de la ventana. —Ellos no lo han hecho. Son gente extraña, pero los Cazadores de Sombras han sido amables conmigo. Yo quería quedarme aquí. Han sido generosos lo suficiente como para permitírmelo.

Nate sacudió la cabeza.

—No entiendo—.

Tessa sintió una chispa de ira, que la sorprendió, ella la rechazó. No era culpa de Nate. Había muchas cosas que no sabía.

— ¿Dónde iba a ir, Nate?— Preguntó, cruzando la habitación hacia él y tomándolo del brazo. Ella lo llevó de nuevo hacia el sillón. —Siéntate. Te estás agotando—.

Nate se sentó obediente, y la miró. Había una mirada lejana en sus ojos.

Tessa conocía esa mirada. Significa que estaba conspirando, gestando algún plan de locos, soñando un ridículo sueño.

—Todavía podemos salir de este lugar—, dijo. —Llegar a Liverpool, subir a un barco de vapor. Volver a Nueva York —.

—¿Y qué?— Tessa dijo tan suavemente como pudo. —No hay nada ahí para nosotros. No con la tía muerta. Tuve que vender todas nuestras cosas para pagar el funeral. El apartamento se ha ido. No había dinero para el alquiler. No hay lugar para nosotros en Nueva York, Nate—.

—Vamos a hacer un lugar. Una nueva vida.

Tessa miró a su hermano con tristeza. No fue el dolor de verlo así, con la cara llena de súplica desesperada, contusiones en flor en sus pómulos, como flores feas, su cabello enmarañado aún en lugares con sangre. Nate no era como los demás, la tía Harriet siempre decía. Tenía una hermosa inocencia en él que tenía que ser protegida a cualquier costo.

Y Tessa lo había intentado. Ella y su tía habían escondido las debilidades propias de Nate de él mismo, las consecuencias de sus propios defectos y debilidades. Nunca le decía del trabajo que la tía Harriet había tenido que hacer por el dinero que había perdido en el juego, de las burlas que Tessa había soportado de los otros chicos, llamando a su hermano un borracho, un perdido. Habían escondido estas cosas de él para evitar que fuera herido. Pero él había sido herido de todos modos, Tessa pensó. Tal vez Jem estaba en lo cierto.

Tal vez la verdad es siempre lo mejor.

Sentándose en la otomana frente a su hermano, ella lo miró fijamente.

—No puede ser así, Nate. Todavía no. Este lío en que estamos, nos seguirá incluso si huimos. Y si huimos, vamos a estar solos cuando nos encuentre. No habrá nadie para ayudarnos o protegernos. Necesitamos el Instituto, Nate. Necesitamos a los Nefilim.

Los ojos azules de Nate estaban aturdidos.

—Creo que sí —, dijo, y la frase golpeó a Tessa, que había oído nada además de las voces británicas durante casi dos meses, y era tan americana que sentía nostalgia. —Es culpa mía que estés aquí. De Quincey me torturo. Me hizo escribir esas cartas, enviarte ese boleto. Él me dijo que no te haría daño una vez que tuviera, pero entonces nunca me dejó ver, y pensé...Pensé...—Él levantó la cabeza y la miró apagado. —Pensé que me odiabas.

La voz de Tessa era firme.

—Yo nunca podría odiarte. Tú eres mi hermano. Tú eres mi sangre.

—¿Crees que, cuando todo esto acabe, podremos volver a casa?—, Preguntó Nate. — ¿Olvidarnos de todo lo que ha pasado? ¿Llevar una vida normal?

Llevar una vida normal. Las palabras le evocaban una imagen de sí misma y Nate en algún pequeño y luminoso apartamento. Nate podría conseguir otro trabajo, y por la noche ella podría cocinar y limpiar para él, mientras que los fines de semana que podían caminar en el parque o tomar el tren hasta Coney Island y viajar en el carrusel, o ir a la parte superior de la Iron Tower y ver los fuegos artificiales explotar en la noche en el Hotel Manhattan Beach. Habría sol real, no como esta versión aguada y gris del verano, Tessa podría ser una chica normal, con la cabeza en un libro y sus pies firmemente plantados en la familiar acera de Nueva York.

Pero cuando trató de mantener esta imagen mental en su cabeza, la visión parecía desmoronarse y caer lejos de ella, como una telaraña cuando tratabas de levantarla en tus manos.

Ella vio el rostro de Will, Jem, y Charlotte, e incluso de Magnus mientras él decía, pobre cosita. Ahora que sabes la verdad, nunca se puede volver atrás.

—Pero no somos normales—, dijo Tessa. —Yo no soy normal. Y lo sabes, Nate.

Él miró hacia el suelo.

—Ya lo sé. —Él hizo un gesto impotente con la mano. —Así que es verdad. Eres lo que De Quincey dijo que eras. Mágica. Dijo que tenías el poder de cambiar de forma, Tessie, para convertirte en todo lo que quieras ser.

—¿Siquiera le creíste? Es cierto, bueno, casi verdad, pero yo apenas lo creía en un primer momento. Es muy extraño

—He visto cosas más extrañas. — Su voz era hueca. —Dios, debería haber sido yo—.

Tessa frunció el ceño.

— ¿Qué quieres decir?

Pero antes de que pudiera responder, la puerta se abrió.

—Señorita Gray. — Fue Thomas, viéndose arrepentido. —Señorita Gray, el Maestro esta...

—El Maestro Will está aquí. — Fue Will, esquivando ágilmente en torno a Thomas, a pesar de la forma más grande del otro chico. Todavía estaba en la ropa que había cambiado la noche anterior, y parecían arrugadas. Tessa se preguntó si había dormido en la silla en la habitación de Jem. Había sombras de color gris azulado en sus ojos, y se veía cansado, aunque sus ojos se iluminaron ¿Con alivio? ¿De diversión? Tessa no podía decir, mientras su mirada se posó sobre Nate.

—Nuestro vagabundo, encontrado al fin—, dijo. —Thomas me ha dicho ¿que te escondías detrás de las cortinas?

Nate miró a Will con fastidio.

— ¿Quién eres tú?

Rápidamente Tessa hizo las presentaciones, aunque ninguno de los chicos parecía del todo feliz de conocer al otro. Nate todavía se veía como si estuviera muriendo, y Will se acercó a Nate como si fuera un nuevo descubrimiento científico y uno no muy atractivo.

—Así que eres un Cazador de Sombras, — dijo Nate. —De Quincey me dijo que son monstruos—.

—¿Fue eso antes o después de que intentara comerte?— Will pregunto.

Tessa se levantó rápidamente.

—Will. ¿Puedo hablar contigo en el pasillo un momento, por favor?

Si ella había esperado resistencia, no la obtuvo. Después de una última mirada hostil a Nate, Will asintió con la cabeza y se fue silencioso con ella al pasillo, cerrando la puerta detrás de él.

La iluminación en el pasillo sin ventanas, fue variable, las llamas lanzaban discretas piscinas brillantes de luz que no acababan de tocar una a la otra. Will y Tessa estaban en las sombras entre dos de las piscinas, mirando el uno al otro con cautela, Tessa pensó, como gatos enojados dando vueltas en un callejón.

Fue Will quien rompió el silencio.

—Muy bien. Me tienes a solas en el pasillo

—Sí, sí—, dijo Tessa con impaciencia —y miles de mujeres por toda Inglaterra pagarían muy bien por el privilegio de esa oportunidad. ¿Podemos dejar a un lado la muestra de su ingenio por un momento? Esto es importante.

—¿Quieres que me disculpe, verdad?—, Dijo Will. — ¿Por lo que sucedió en el ático?

Tessa, sorprendida, parpadeó.

— ¿El ático?

—¿Quieres que diga que lamento el besarte?

Ante las palabras, la memoria se levantó de nuevo en Tessa con una inesperada claridad, los dedos de Will su pelo, el toque de su mano en su guante, su boca sobre la de ella. Ella se sentía ruborizada y esperaba con furia que no fuera visible en la penumbra.

— ¿Qué?, no. ¡No!

—Así que no quieres que yo lo lamente—, dijo Will. Sonreía muy poco ahora, el tipo de sonrisa de un niño pequeño pudiendo doblarse en el castillo que acaba de construir con bloques de juguete, antes de que lo destruyese con un movimiento de su brazo.

—No me importa si lo sientes o no—, dijo Tessa. —Eso no es lo que yo quería hablar contigo. Quería decirte que fueras amable con mi hermano. Ha pasado por una terrible prueba. No tiene por qué ser interrogado como una especie de criminal.

Will respondió en voz baja más de lo que Tessa hubiera pensado.

—Entiendo eso. Pero si él esta escondiendo algo.

—¡Todo el mundo esconde cosas!— Estalló Tessa, sorprendiéndose a si misma. —Hay cosas que sé que a él le avergüenzan, pero eso no quiere decir que necesitan ser de tu conocimiento. No es como si le dijeses todo a todos, ¿verdad?

Will miró cauteloso.

— ¿De qué estás hablando?

¿Qué pasa con sus padres, Will? ¿Por qué te niegas a verlos? ¿Por qué no tienes cualquier lugar a dónde ir, excepto aquí? ¿Y por qué, en el ático, me mandaste lejos? Sin embargo, Tessa no dijo ninguna de esas cosas. En lugar de eso, dijo,

— ¿Qué hay de Jem? ¿Por qué no me dijiste que estaba enfermo de la forma en la que lo está?

—¿Jem?— Pareció sorprender genuinamente a Will. —No quería que lo hiciera. Lo considera su problema. Que lo es. Tal vez recuerdes, ni siquiera estaba a favor de que él te lo dijera en persona. Él pensó que te debía una explicación, pero no lo hacía. Jem no debe nada a nadie. Lo que le pasó no fue su culpa, y sin embargo, lleva la carga del mismo y se avergüenza

—No tiene nada de qué avergonzarse—.

—Tal vez pienses así. Otros no ven ninguna diferencia entre la enfermedad y una adicción, y lo desprecian por ser débil. Como si él pudiera dejar de tomar la droga si tuviera suficiente fuerza de voluntad. —Will sonaba sorprendentemente amargo. —Ellos han dicho lo mismo, a veces hasta en su cara. Yo no quería tener que oír eso de ti también

—Yo nunca habría dicho eso—.

—¿Cómo voy a adivinar lo que podrías decir?—, Dijo Will. —Yo no te conozco muy bien, Tessa, ¿verdad? Más de lo que tú me conoces.

—No quieres que nadie te conozca—, espetó Tessa. —Y muy bien, no lo voy a tratar. Sin embargo, no pretendas que Jem sea igual que tú. Tal vez él prefiere que la gente sepa la verdad de lo que él es.

—No, — dijo Will, con los ojos azul oscuro. —No creo que conozcas a Jem mejor que yo.

—Si te preocupas tanto, ¿por qué no haces nada para ayudarlo? ¿Por qué no buscar una cura?

—¿Crees que no lo hemos hecho? ¿Crees que Charlotte no ha buscado, ni Henry, que no hemos contratado brujos, pagado por la información, pedido favores? ¿Te imaginas que la muerte de Jem es algo que todos hemos aceptado sin tener que luchar contra ella?

—Jem me dijo que les había pedido a todos que dejaran de buscar—, dijo Tessa, calmada ante su ira, —y que lo hicieron. ¿No?

—Él te dijo eso, ¿verdad?

—¿Habéis dejado de buscar?

—No hay nada que encontrar, Tessa. No existe una cura.

—No lo sabes. Pueden seguir buscando y no decirle que lo están haciendo. Puede haber algo. Incluso la más pequeña oportunidad.

Will arqueó las cejas. La luz parpadeante de corredor profundizo las sombras bajo sus ojos y los huesos angulares de sus mejillas.

— ¿Crees que deberíamos dejar de tener en cuenta sus deseos?

—Creo que debes hacer todo lo que puedas, incluso si esto significa que debes mentirle. Creo que tu aceptación de su muerte...

—Y creo que no entiendes que a veces la única opción está entre la aceptación y la locura.

Detrás de ellos en el pasillo alguien se aclaró la garganta.

— ¿Qué está pasando aquí? —, preguntó una voz familiar. Tanto Tessa y Will había estando tan sumergidos su conversación que no habían oído a Jem acercarse. Will dio una mirada culpable antes de volverse a mirar a su amigo, que se acercaba a los dos con calmado interés. Jem estaba completamente vestido, pero parecía como si hubiera despertado de un sueño febril, con el pelo alborotado y las mejillas ardiendo con color.

Will se veía sorprendido, y no contento del todo, al verlo.

— ¿Qué estás haciendo fuera de cama?

—Me encontré con Charlotte en la sala. Ella dijo que todos estábamos reunidos en la sala de dibujo para hablar con el hermano de Tessa, el tono de Jem era leve, y era imposible saber de su expresión la cantidad de conversación de Tessa y Will que había oído. —Yo estoy lo suficientemente bien para escuchar, por lo menos.

—Oh, bueno, están todos aquí. — Era Charlotte, corriendo por el pasillo. Detrás de ella se dirigía Henry, y a cada lado de él, Jessamine y Sophie. Jessie se había cambiado en uno de sus mejores vestidos, Tessa observó, una muselina azul puro, y llevaba una manta doblada. Sophie, a su lado, sostenía una bandeja con té y bocadillos en él.

—¿Son para Nate?— Preguntó Tessa, sorprendida. — ¿El té, y las mantas?

Sophie asintió con la cabeza.

—La Sra. Branwell pensó que probablemente estaría hambriento

—Y pensé que podría tener frío. Estaba temblando tanto anoche, — Jessamine la puso con entusiasmo. — ¿Hay que llevar estas cosas para él, entonces?

Charlotte miró a Tessa para su aprobación, lo que le desarmó. Charlotte sería amable con Nate, no podía evitarlo.

—Sí. Él te está esperando.

—Gracias, Tessa, — Charlotte dijo en voz baja, y luego empujó la puerta del salón y entró, seguida por los demás. Mientras Tessa se trasladó con ellos, sintió una mano en el brazo, un toque tan ligero que casi no lo habría notado.

Era Jem.

—Espera, — dijo. —Un momento—.

Se volvió a mirarlo. A través de la puerta abierta se oía un murmullo de voces, el barítono amigable de Henry, el falsete ansioso de Jessamine subiendo mientras decía el nombre de Nate

— ¿Qué es?

Dudó. Su mano en su brazo estaba fría; sus dedos se sentían como tallos delgados de vidrio contra su piel. Se preguntó si la piel sobre los huesos de las mejillas, donde estaba enrojecida y con fiebre, sería más caliente al tacto.

—Pero mi hermana. — La voz de Nate floto en el pasillo, sonaba ansioso. — ¿Va a unirse a nosotros? ¿Dónde está ella?

—No importa. No es nada. —Con una sonrisa tranquilizadora Jem dejó caer la mano. Tessa se preguntó, pero se volvió y entró en la sala, con Jem detrás de ella.

Sophie estaba arrodillada junto a la reja, animando el fuego, Nate estaba todavía en el sillón, donde estaba sentado con la manta de Jessamine echada sobre su regazo. Jessamine, de pie sobre un taburete cercano, estaba radiante con orgullo. Henry y Charlotte se sentaron en el sofá frente a Nate; Charlotte claramente llena de curiosidad y Will, como de costumbre, estaba apoyado en la pared más cercana, viéndose irritable y divertido al mismo tiempo.

Como Jem fue a reunirse con Will, Tessa fijo su atención en su hermano. Parte de la tensión había salido de él cuando ella volvió a la habitación, pero él todavía se veía triste.

Estaba tirando de la manta de Jessamine con sus dedos. Ella cruzó la habitación y se dejó caer en la otomana a sus pies, resistiendo el impulso de revolverle el pelo o darle palmaditas en su hombro. Ella podía sentir todos los ojos en la habitación de ella. Todo el mundo estaba mirándola y a su hermano, podría haber oído caer un alfiler.

—Nate—, dijo en voz baja. — ¿Supongo que cada uno ya se presentó?

Nate, aún cogiendo la manta, asintió con la cabeza.

—Sr. Gray, —dijo Charlotte, — hemos hablado con el Sr. Mortmain. Él nos ha dicho algo enorme de usted. Acerca de su afición por los bajos mundos. Y el juego.

—Charlotte—, protestó Tessa.

Nate habló pesadamente.

—Es cierto, Tessie.

—Nadie culpa a tu hermano por lo que pasó, Tessa. — Charlotte hizo su voz más suave cuando se volvió de nuevo a Nate. —Mortmain dice que usted ya sabía que estaba involucrado en prácticas ocultas cuando llegó a Londres. ¿Cómo supiste que era un miembro del Club Pandemónium?

Nate vaciló.

—Sr. Gray, simplemente tenemos que entender lo que le pasó. El interés de De Quincey en usted, sé que no esta bien, y no tenemos ningún deseo de interrogarlo con crueldad, pero si nos puede ofrecer incluso un poco de información, podría ser la ayuda más valiosa

—Fueron las nociones de costura de tía Harriet—, dijo Nate en voz baja.

Tessa parpadeó.

— ¿Era que?

Nate continuó, en voz baja.

—Nuestra tía Harriet siempre mantuvo la vieja caja de joyería de nuestra madre en la mesita de noche junto a su cama. Dijo que mantenía las nociones de costura en el, pero yo — tomó una respiración profunda Nate, mirando a Tessa mientras hablaba. —Yo estaba endeudado. Yo había hecho unas pocas apuestas arriesgadas, había perdido algo de dinero, y yo estaba en un mal momento. Yo no quería que ni tú ni la tía Harriet lo supieran. Recordé un brazalete de oro que mi Madre solía usar cuando estaba viva. Tenía en la cabeza que aún estaba en esa caja de joyería y que la tía Harriet era demasiado testaruda para venderla. Ya sabes cómo es, cómo era. De todos modos, yo no podía dejar ir la idea. Sabía que si podía empeñar el brazalete, que podría conseguir el dinero para pagar mis deudas. Así que un día cuando tú y la tía estaban fuera, me apoderé la caja y la registre.

—Por supuesto que la pulsera no se encontraba en ella. Pero encontré un doble fondo en el casco. No había nada en él de algún valor, sólo un montón arrugado de papeles viejos. Les arrebate cuando escuche que subías por las escaleras, y los lleve de regreso a mi habitación.

Nate se detuvo. Todos los ojos estaban puestos en él. Después de un momento Tessa, sin ser capaz de contener su pregunta dijo:

— ¿Y?

—Eran páginas del diario de Madre, — dijo Nate. —Arrancadas de su encuadernación original, con un buen número de paginas desaparecidas, pero fue suficiente para mí para armar una historia extraña.

—Todo empezó cuando nuestros padres vivían en Londres. Padre se iba a menudo, trabajando en las oficinas de Mortmain en los muelles, pero Madre tenia a tía Harriet para hacerle compañía, y a mi para mantenerla ocupada. Yo acababa de nacer. Eso fue así, hasta que el padre comenzó a venir a casa noche tras noche cada vez más angustiado. Informó hechos extraños en el piso de la fábrica, pedazos de máquinas mal funcionando de maneras extrañas, ruidos oídos a todas horas, e incluso el vigilante desapareció una noche. Había rumores, también, que Mortmain estaba involucrado en prácticas ocultas. —Nate sonaba tanto como si estuviera recordando como si estuviera recitando una historia. —Padre se encogió de hombros por los rumores al principio, pero finalmente los repitió a Mortmain, que admitió todo. Tengo entendido que se las arregló para hacer que sonara inofensivo, como si fuera sólo tener un poco de una alondra con hechizos y pentagramas y cosas. Llamó a la organización a la que pertenecía al Club Pandemónium. Sugirió que Padre viniera a una de sus reuniones, y llevara a Madre.

—¿Llevar a Madre? Pero él no pudo haber querido hacer eso.

—Probablemente no, pero con una nueva esposa y un bebé recién nacido, Padre habría estado ansioso por complacer a su patrón. Estuvo de acuerdo en ir, y en llevar a Madre con él.

—Padre debería haber ido a la policía

—Un hombre rico como Mortmain habría tenido a la policía en el bolsillo—, interrumpió Will. —Si tu padre hubiera ido a la policía, se habrían reído de él.

Nathaniel apartó el pelo de la frente, estaba sudando ahora, mechones de cabello se pagaban a su piel.

—Mortmain organizó que un carro fuera por los dos en la noche, cuando nadie estuviera mirando. El transporte los llevó a la casa de la ciudad de Mortmain.

»Después de que habían muchas páginas faltantes, y tampoco habían detalles sobre lo sucedido esa noche. Fue la primera vez que fueron pero no la última según supe. Se reunieron con el Club Pandemónium varias veces a lo largo de los siguientes meses. Madre, por lo menos, odiaba ir, pero siguió asistiendo a las reuniones hasta que algo cambió abruptamente. No sé lo que fue, había pocas páginas después de eso. Fui capaz de discernir que cuando salieron de Londres, lo hicieron al amparo de la noche, que no le dijeron a nadie que se iban, y no dejaron ninguna dirección de reenvío. También podrían haber desaparecido. Nada de lo dispuesto en el diario, sin embargo, dijo algo acerca de por qué.

Nathaniel interrumpió su relato con un ataque de tos seca. Jessamine se revolvió por el té que Sophie había dejado sobre la mesita, y un momento después estaba presionando una taza en la mano de Nate. Ella dio a Tessa una expresión superior mientras lo hacia, como para señalar que Tessa realmente debería haberlo pensado en primer lugar.

Nate, después de haber calmado su tos con té, continuó.

—Después de haber encontrado las páginas del diario, me sentía como si hubiera tropezado con una mina de oro. Yo había oído hablar de Mortmain. Yo sabía que el hombre era tan rico como Creso, aunque evidentemente era un poco loco. Le escribí y le dije que era Nathaniel Gray, el hijo de Richard y Elizabeth Gray, que mi padre había muerto, y también mi madre, y que en entre sus papeles había encontrado evidencia de sus actividades ocultas. Le di a entender que yo estaba ansioso por conocerlo y discutir un posible empleo, y que si resultaba estar menos ansioso de verme, había varios periódicos que imaginaba estarían interesados en el diario de mi madre.

—Eso fue emprendedor. — Will sonaba casi impresionado.

Nate sonrió. Tessa le lanzó una mirada furiosa.

—No te veas tan complacido contigo mismo. Cuando Will dice "emprendedor", que significa, moralmente deficiente.

—No, quiero decir emprendedor—, dijo Will. —Cuando me refiero moralmente deficiente, lo digo: — Ahora, eso es algo que yo habría hecho.

—Eso es suficiente, Will, — Charlotte interrumpió —Deja que el Sr. Gray termine su historia.

—Pensé que tal vez él me enviaría un soborno, algo de dinero para hacerme callar—, continuo Nate.

»En vez de eso obtuve un billete de barco de primera clase a Londres y la oferta oficial de un puesto de trabajo una vez que llegara. Pensé que estaba en algo bueno, y por primera vez en mi vida, yo no tenía intención de echarlo a perder. Cuando llegué a Londres, me fui directamente a casa de Mortmain, donde fui conducido al estudio a su encuentro. Él me recibió con gran calidez, me dijo lo feliz que estaba de verme y como me parecía a mi querida madre muerta. Luego se puso serio. Se sentó y me dijo que siempre les habían gustado a padres y que había estado triste cuando se fueron de Inglaterra. No sabía que estaban muertos hasta que recibió mi carta. Incluso si yo fuera a hacer público lo que sabía sobre él, afirmó que felizmente me daría un trabajo y hacer lo que pudiera por mí, por el amor a mis padres

»Le dije a Mortmain que iba a guardar su secreto, si él me llevaba con él para asistir a una reunión del Club de Pandemónium, que me debía mostrarme lo que les había mostrado a mis padres. La verdad era que la mención de los juegos de azar en el diario de mi madre había despertado mi interés. Me imaginaba una reunión de un grupo de hombres tan tontos como para creer en magia y demonios. Seguramente no sería difícil de ganar un poco de dinero con ellos. —Nate cerró los ojos.

»Mortmain accedió, de mala gana, a llevarme. Supongo que no tenía otra opción. Esa noche la reunión era en la casa de la ciudad de De Quincey. Al momento que se abrió la puerta, supe que yo era el tonto. Eso no era un grupo de aficionados escarceando en el espiritismo. Esto era real, el Mundo de las Sombras de mi madre sólo había hecho referencia a mirar en su diario. Era real. Apenas puedo describir mi consternación mientras miraba a mi alrededor; criaturas grotescas de forma indescriptible llenaban la habitación. Las Hermanas Oscuras estaban allí, mirándome de reojo desde detrás de sus cartas de baraja, con sus uñas como garras. Mujeres con sus rostros y hombros blancos empolvados me sonreían con sangre corriendo por la esquina de su boca. Pequeñas criaturas cuyos ojos cambiaban de color hundidos en el suelo. Yo nunca había imaginado que estas cosas fueran reales, y dije eso mismo a Mortmain.

»"Hay más cosas en el cielo y la tierra, Nataniel, de las que se sueñan en tu filoSophie", — dijo. —Bueno, yo conocía esa cita por ti, Tessa. Siempre estabas leyéndome a Shakespeare, y yo incluso presté algo de atención. Estaba a punto de decirle a Mortmain que no se burlara de mí, cuando un hombre se acercó a nosotros. Vi a Mortmain ponerse tieso como una tabla, como si fuera alguien a quien le tenía miedo. Él me presentó como Nathaniel, un nuevo empleado, y me dijo el nombre del hombre. De Quincey.

»De Quincey sonrió. Supe de inmediato que no era humano. Yo nunca había visto un vampiro antes, con su blanca piel muerta, y por supuesto cuando sonreía, vi sus dientes.

»Creo que solo miré. "Mortmain, estas reteniendo cosas de mi, de nuevo". — dijo. —Este es más que un nuevo empleado. Se trata de Nathaniel Gray. El hijo de Elizabeth y Richard Gray

»Mortmain balbuceó algo, viéndose desconcertado. De Quincey se rió entre dientes. —Oigo cosas Axel, — dijo. Luego se volvió hacia mí. —Conocí a tu padre, — me dijo. —Me gustó un poco. ¿Tal vez desee unirse a mí para un juego de cartas?

»Mortmain negó con la cabeza hacia mí, pero yo había visto la sala de juego cuando había entrado en la casa, por supuesto. Me sentí atraído por las mesas de juego como una polilla a la luz. Me senté a jugar faro toda la noche con un vampiro, dos hombres lobo, y un brujo de cabellos salvajes. Hice mi Jack esa noche, gané una gran cantidad de dinero, y bebí una gran cantidad de bebidas de colores brillantes que pasaban por la sala en bandejas de plata. En algún momento Mortmain se fue, pero no me importaba. Salí a la luz del amanecer sintiéndome exultante, en la cima del mundo, y con una invitación de Quincey para volver al club siempre que quisiera.

»Yo era un tonto, por supuesto. Yo estaba teniendo algo de los buenos tiempos de ello, porque las bebidas estaban mezcladas con pociones brujo— adictivas. Y me habían permitido ganar esa noche. Volví, por supuesto, sin Mortmain, noche tras noche. Al principio gané, gané de manera constante, así fue como tuve la oportunidad de enviar dinero para ti y tía Harriet, Tessie. Es cierto que no estaba trabajando para Mortmain. Fui a la oficina de forma irregular, pero apenas podía concentrarme aún en las tareas simples que se me asignaron. Lo único que pensaba era en volver al club, beber más de esas bebidas, ganar más dinero.

»Entonces empecé a perder. Cuanto más perdía, estaba más obsesionado con ganar. De Quincey me sugirió empezar a jugar en la garrapata, por lo que pedí dinero prestado, deje de ir a la oficina. Dormía todo el día, y jugaba toda la noche. Perdí todo. —Su voz era distante. —Cuando recibí tu carta de que la tía había muerto, Tessa, pensé que era un juicio sobre mí. Un castigo por mi comportamiento. Yo quería salir corriendo a comprar un billete para regresar a Nueva York ese día, pero yo no tenía dinero.

»Desesperado, me fui al club, sin afeitar, miserable, con los ojos enrojecidos. Debo haber parecido un hombre en su punto más bajo, porque fue entonces que De Quincey se me acercó con una propuesta. Me llevó a un cuarto de atrás y señaló que había perdido más dinero para el club que cualquier hombre pudiera pagar. Parecía divertirse con todo, el diablo, agitando el polvo invisible de sus puños, sonriéndome con los colmillos. Él me preguntó qué estaría dispuesto a dar para pagar mis deudas. Le dije: Lo que sea. —Y él dijo: ¿Qué hay de tu hermana?

Tessa sentía levantarse los vellos de sus brazos, y fue incómodamente consciente de los ojos de todos en la habitación en ella.

— ¿Qué, qué fue lo que dijo de mí?

—Me tomó totalmente por sorpresa, — dijo Nate. —Yo no recuerdo haber hablado con él de ti, nunca, pero me había bebido tantas veces en el club, y que había hablado con mucha libertad.

La taza de té en su mano y su plato se sacudieron en su mano, puso a los dos hacia abajo, con fuerza.

—Yo le pregunté que podría desear de mi hermana. Me dijo que tenía razones para saber que uno de los hijos de mi madre... era especial. Él había pensado que podría ser yo, pero al haberme observado, la única cosa inusual en mí fue mi locura —el tono de Nate era amargo. Pero a tu hermana, tu hermana es otra cosa—, me dijo. —Ella tiene todo el poder que tu no. No tengo ninguna intención de hacerle daño a ella. Ella es demasiado importante.

—Escupí y le pedí más información, pero fue inflexible. O me procuraba a Tessa para él, o me iba a morir. Él incluso me dijo qué era lo que tenía que hacer.

Tessa exhaló lentamente.

—De Quincey te dijo que me escribieras la carta—, dijo. —Te hizo enviar los billetes para el Main. Hizo que me trajeras aquí.

Los ojos de Nate le rogaron que entendiera.

—Juró que no te haría daño. Me dijo que lo único que quería era enseñarte a utilizar tu poder. Él me dijo que serías honrada y rica mas allá de la imaginación.

—Bueno, eso está bien, entonces,— le interrumpió Will. —No es como si no hubieran cosas más importantes que el dinero —Sus ojos ardían de indignación; Jem parecía no menos asqueado.

—¡No es culpa de Nate!— Le espetó Jessamine. — ¿No lo oyes? De Quincey pudo haberlo matado. Y él sabía quien era Nate, de dónde venia, él habría encontrado a Tessa eventualmente de todos modos, y Nate hubiera muerto por ninguna razón.

—Así que esa es tu opinión ética objetiva, Jess?—, Dijo Will. —Y supongo nada tiene que ver con el hecho de que has estado babeando por el hermano de Tessa desde que llegó. Todo lo mundano se hace, no importa cuán inútil sea

Jessamine dejó escapar un chillido indignado, y se puso de pie. La voz de Charlotte aumento, tratando de calmar a los dos que gritaban el uno al otro, pero Tessa había dejado de escuchar, ella estaba viendo a Nate.

Había sabido por algún tiempo que su hermano era débil, que lo que su tía había llamado inocencia era en realidad infantilismo malhumorado, siendo esto el varón, el primogénito, y bello, Nate había sido siempre el príncipe de su pequeño reino propio. Ella había entendido que, si bien había sido su trabajo como el hermano mayor protegerla a ella y a su tía, en realidad siempre habían sido ellas quienes lo habían protegido.

Pero él era su hermano, que lo amaba, y la vieja protección volvió, como siempre cuando es algo relacionado a Nate, y probablemente seria siempre así

—Jessamine esta en lo correcto— dijo alzando la voz para cortar a través de las voces airadas en la habitación. —No habría hecho él nada bueno con rechazar a De Quincey, y no tiene sentido discutir sobre esto ahora. Nosotros todavía necesitamos saber cuáles son los planes de De Quincey. ¿Sabes algo, Nate? ¿Te dijo lo que...que quería de mí?

Nate sacudió la cabeza.

—Una vez que accedí a enviar por ti, él me mantuvo atrapado en su casa de la ciudad. Me hizo enviar una carta a Mortmain, por supuesto, para renunciar al empleo; el pobre hombre debe haber pensado que estaba lanzando su generosidad en su cara. De Quincey no pensaba en quitarme los ojos de encima hasta que te tuviera en sus manos, Tessie, yo era su seguro. Dio a las Hermanas Oscuras mi anillo para demostrar que tú y yo estábamos en su poder.

Me prometió una y otra vez que no te haría daño, que era simplemente tener a las Hermanas enseñándote a usar tu poder. Las Hermanas Oscuras informaron sobre tu progreso cada día, así que sabía que estabas viva.

—Como de todos modos estaba en la casa, me encontré observando el funcionamiento de Club Pandemónium. Vi que había una organización en las filas. Había los que estaban muy abajo, aferrándose a la periferia, como Mortmain y sus secuaces. De Quincey y los de arriba mayormente se mantenían allí porque tenían dinero, y se burlaban de ellos mismos con atisbos de un poco de magia y Mundo de las Sombras para hacer que regresaran por más. Luego estaban aquellos, como las Hermanas Oscuras y otros, los que tenían más poder y responsabilidad en el club. Eran todas criaturas sobrenaturales, no seres humanos.

Y luego, en la parte superior, estaba De Quincey. Los otros le llamaban el Maestro.

—A menudo se celebraron reuniones en las que los humanos y los de más abajo no eran invitados.

—Ahí fue donde oí por primera vez de los Cazadores de Sombras. De Quincey desprecia a los Cazadores de Sombras—, dijo Nate, girándose a Henry y Charlotte. —Él tiene un resentimiento contra ellos, contra ti. Hablaba de lo mucho mejor que las cosas serían cuando los Cazadores de Sombras fueran destruidos y los de los bajos mundos pudieran vivir y comerciar en paz

—Que porquería. — Henry se vio realmente ofendido. —No sé qué clase de paz piensa que sería, sin los Cazadores de Sombra—.

—Habló de cómo nunca hubo una manera de derrotar antes a los Cazadores de Sombras debido a que sus armas eran tan superiores. Dijo que la leyenda era que Dios había querido que los Nefilim fueran guerreros superiores, para que ninguna criatura viviente pudiera destruirlos. Por lo tanto, al parecer, pensó, — ¿Por qué no una criatura que no vivía en absoluto?

—Los autómatas—, dijo Charlotte. —Su ejercito de maquinas.

Nate se quedó perplejo.

— ¿Los han visto?

—Algunos de ellos atacaron a tu hermana la noche anterior—, dijo Will. —Afortunadamente, los monstruos Cazadores de Sombras estaban cerca para salvarla.

—No es que ella lo estuviera haciendo tan mal por si misma, — murmuró Jem.

—¿Sabes algo acerca de las máquinas?— Exigió Charlotte, inclinándose hacia delante con entusiasmo. — ¿Cualquier cosa? ¿Alguna vez hablo De Quincey de ellas enfrente de ti?

Nate se encogió en su silla.

—Lo hizo, pero yo no entendía casi nada. No tengo una mente mecánica, de verdad

—Es muy sencillo. — Fue Henry, con el tono de alguien que trata de calmar a un gato asustado.

—En este momento estas máquinas de De Quincey acaban de ejecutar los mecanismos. Tienen que dárseles cuerda, como los relojes. Pero nos encontramos con una copia de un hechizo en su biblioteca que indica que está tratando de encontrar una manera de hacerlos vivir, una forma de unir la energía de un demonio a la cáscara de relojería y traerlo a la vida.

—¡Ah, eso! Sí, él habló de eso —, respondió Nataniel, como un niño satisfecho de poder dar la respuesta correcta en un aula. Tessa casi podía ver los oídos de los Cazadores de Sombras picando con entusiasmo. Esto era lo que realmente querían saber.

—Eso es por lo que contrató a las Hermanas Oscuras, no sólo para el entrenamiento de Tessa. Son las brujas, lo saben, y estaban destinadas a averiguar cómo se podía hacer. Y así lo hicieron. Eso fue no hace mucho, hace unas pocas semanas, pero lo hicieron.

—¿Lo hicieron?— Charlotte miró sorprendida. —Pero, ¿por qué no lo ha hecho De Quincey todavía? ¿Qué está esperando?

Nate miró a la cara ansiosa a Tessa, y alrededor de la habitación.

—Yo, yo pensé que lo sabían. Él dijo que el hechizo de unión sólo puede ser generado en la luna llena. Cuando esto suceda, las Hermanas Oscuras pondrán manos a la obra y, a continuación, el tendrá decenas de las cosas almacenadas en su escondite, y sé que él planea hacer muchos más, cientos, miles, tal vez. Supongo que va a animarlos, y...

—¿La luna llena?— Charlotte, mirando hacia la ventana, se mordió el labio. —Eso va a ser muy pronto, la noche de mañana, creo.

Jem se irguió como un tiro.

—Puedo ver las tablas lunares en la biblioteca. Vuelvo enseguida. —Desapareció por la puerta.

Charlotte se volvió a Nate.

— ¿Estás seguro acerca de esto?

Nate asintió, tragando saliva.

—Cuando Tessa escapó de las Hermanas Oscuras, De Quincey me culpó, aunque yo no sabía nada al respecto. Me dijo que iba a permitir que los niños de la Noche drenaran mi sangre como un castigo. Él me mantuvo encarcelado días antes de la fiesta. No le importaba lo que dijera delante de mí entonces. Él sabía que yo iba a morir. Le oí hablar acerca de cómo las Hermanas habían dominado el hechizo de unión.

Que no iba a pasar mucho antes de los Nefilim fueran destruidos, y todos los miembros del Club Pandemónium de Londres podrían gobernar en su lugar.

Will habló, con voz áspera.

— ¿Tienes alguna idea de dónde podría estar oculto De Quincey ahora que su casa se ha quemado?

Nate parecía agotado.

—Él tiene un escondite en Chelsea. Habría ido a la tierra ahí con aquellos que son leales a él, todavía hay probablemente un centenar de vampiros de su clan que no estaban en la casa de la ciudad esa noche. Sé exactamente donde es el lugar. Lo puedo mostrar en un mapa— Se interrumpió cuando Jem entro a la habitación, con los ojos muy abiertos.

—No es mañana, — Dijo Jem. —La luna llena es esta noche.

17
HAZ QUE DESCIENDA LA OSCURIDAD

La torre de la vieja iglesia y el muro del jardín

están negros con la lluvia de otoño,

Y tristes vientos presienten haciendo

descender la oscuridad otra vez.

Emily Brontë, La Torre de la Vieja Iglesia

Mientras Charlotte se precipitaba a la biblioteca para notificar a la Enclave que sería necesario tomar medidas de emergencia esa misma noche, Henry se quedó en el salón con Nataniel y los otros. Fue sorprendentemente paciente cuando Nate cuidadosamente indicó en el mapa de Londres, el lugar donde creía que estaba el refugio de De Quincey, una casa en Chelsea, cerca del Támesis.

—No sé cuál es exactamente, — dijo Nate, —así que tendrán que ser cuidadosos.

—Siempre somos cuidadosos, — dijo Henry, haciendo caso omiso de la mirada irónica de Will en su dirección. Poco tiempo después, sin embargo, envió a Will y Jem a la sala de armas con Thomas para preparar un conjunto de cuchillos serafín y otros armamentos. Tessa se mantuvo en el salón con Jessamine y Nate mientras que Henry se apresuraba a la cripta para recuperar algunos de sus inventos más recientes. Tan pronto como los otros se habían ido, Jessamine comenzó a revolotear alrededor de Nate; haciendo el fuego para él, yendo a buscar otra manta para envolver alrededor de sus hombros, y ofreciéndose para encontrar un libro para leer en voz alta para él, a lo cual se negó. Si Jessamine tenía la esperanza de ganar el corazón de Nate preocupándose por él, pensó Tessa, tendría una decepción. Nate esperaba ser mimado y apenas se daría cuenta de sus atenciones especiales.

—Entonces, ¿qué va a pasar ahora?— preguntó él, por último, medio enterrado bajo un montón de mantas. —El Sr. y la señora Branwell...

— ¡Oh!, llámelos Henry y Charlotte. Todo el mundo lo hace, — dijo Jessamine.

—Van a notificar a la Enclave; eso es a todo el resto de Cazadores de Sombras de Londres, la ubicación del escondite de De Quincey, de modo que puedan planear un ataque, — dijo Tessa. —Pero en realidad, Nate, no debes preocuparte por estas cosas. Debes estar en reposo.

—Así que sólo vamos a estar nosotros. — Los ojos de Nate estaban cerrados.

—En este lugar grande y viejo. Parece extraño.

—Oh, Will y Jem no van con ellos, — dijo Jessamine. —La oí hablar con ellos en la sala de armas, cuando fui a buscar la manta.

Nate abrió los ojos.

— ¿No lo harán?— Parecía asombrado. — ¿Por qué no?

—Son demasiado jóvenes, — dijo Jessamine. —Los Cazadores de Sombras se consideran adultos a los dieciocho años, y para este tipo de misión; algo peligroso que toda la Enclave está participando en ello, tienden a dejar a los más pequeños en casa.

Tessa sintió una punzada de alivio un poco extraña, que cubrió a toda prisa preguntando,

—Pero eso es tan extraño. Dejaron que Will y Jem ir a lo de De Quincey.

—Y es por eso que no pueden ir ahora. Al parecer, Benedict Lightwood está argumentando que el allanamiento de De Quincey resultó tan mal como lo hizo porque Will y Jem no estaban suficientemente formados, aunque cómo nada de eso iba a ser culpa de Jem, no estoy segura. Si me preguntas, él quiere una excusa para hacer a Gabriel quedarse en casa, a pesar de que ya tiene dieciocho años. Lo mima horriblemente. Charlotte dijo que él le había dicho que antes han habido Enclaves completas que han desaparecido en una sola noche, y los Nefilim tienen la obligación de dejar salir a la generación más joven, para continuar, por así decirlo.

El estómago de Tessa se retorció. Antes de que pudiera decir nada, la puerta se abrió y entró Thomas. Llevaba una pila de ropa doblada.

—Estas son las cosas viejas del Sr. Jem, — dijo a Nate, viéndose un poco avergonzado. —Parece que podrían ser aproximadamente del mismo tamaño, y, bueno, debe tener algo que ponerse. Si me acompaña de vuelta a su habitación, podemos ver si le ajustan. — Jessamine rodó los ojos. Tessa no estaba segura de por qué. Tal vez pensó que la ropa desechada no era lo suficientemente buena para Nate.

—Gracias, Thomas, — dijo Nate, poniéndose de pie. —Y debo presentar mis disculpas por mi comportamiento anterior, cuando yo, ah, me escondí de ti. Debo de haber estado febril. Esa es la única explicación. — Thomas se sonrojó.

—Sólo hago mi trabajo, señor—.

—Tal vez deberías dormir un poco, — dijo Tessa, tomando nota de los oscuros círculos de agotamiento alrededor de los ojos de su hermano. —No habrá mucho para que hagamos ahora, no hasta que regresen.

—En realidad, — dijo Nate, mirando de Jessamine a Tessa, —Creo que he tenido suficiente descanso. Un hombre debe volver a sus pies con el tiempo, ¿no? No me importaría comer algo ni tampoco tener compañía. ¿Te importa que me una aquí una vez esté vestido?

—¡Por supuesto que no!— Jessamine parecía encantada. —Le pediré a Agatha que prepare algo ligero. Y tal vez un juego de cartas para mantenernos ocupados después de comer. Sándwiches y té, me parece. — Juntó las manos cuando Thomas y Nate salieron de la habitación, y se volvió a Tessa, con los ojos brillantes. — ¿No sería eso divertido?

— ¿Cartas?— Tessa, quien había estado consternada y casi sin palabras por la sugerencia de Jessamine, encontró su voz.

—¿Crees que deberíamos jugar a las cartas? ¿Mientras Henry y Charlotte están fuera luchando contra De Quincey?

Jessamine sacudió la cabeza.

— ¡Como si estando abatidos los ayudáramos! Estoy segura de que preferirían que estuviéramos alegres y activos en su ausencia, en lugar de ociosos y de mal humor.

Tessa frunció el ceño.

—Realmente no creo, — dijo, —que sugerirle jugar cartas a Nate fuera una gran idea, Jessamine. Sabes muy bien que tiene problemas... con el juego.

—No vamos a arriesgarnos, — dijo Jessamine alegremente. —Sólo un partido amistoso de naipes. En realidad, Tessa, ¿tienes que ser una aguafiestas?

—¿Una qué? Jessamine, sé que sólo estás tratando de mantener feliz a Nate. Pero este no es la forma.

—¿Y supongo que tú has dominado el arte de ganar los afectos de los hombres?— estalló Jessamine, sus ojos marrones echaban chispas de ira. — ¿Crees que no te he visto mirar a Will con ojos de cachorro? Como si incluso fuera. ¡Oh!— alzó las manos. —No importa. Me das asco. Voy a hablar con Agatha sin ti. — Con eso, se puso de pie e indignada salió de la habitación, deteniéndose en la puerta sólo para decir, —Y sé que no te importa cómo te veas, pero como mínimo, debes arreglar tu pelo, Tessa. ¡Pareciera que hubiera aves viviendo en él!— antes de cerrar la puerta tras ella.

Ridículas como Tessa sabía que eran, las palabras de Jessamine la aguijonearon. Se apresuró a regresar a su habitación para echarse agua en la cara y pasar un cepillo por su cabello enredado. Mirando a su blanco rostro en el espejo, trató de no preguntarse si todavía se parecía a la hermana que Nate recordaba. Trató de no imaginarse cómo podría haber cambiado.

Terminó, salió corriendo al pasillo y casi caminó directamente hacia Will, que estaba apoyado contra la pared del pasillo frente a su puerta, examinando sus uñas. Con su habitual desprecio por las costumbres, estaba en mangas de camisa, y sobre la camisa estaban una serie de tiras de cuero atravesándole el pecho. A través de su espalda colgaba una hoja larga y delgada, podía ver la empuñadura apenas por encima del hombro. Empujados a través de su cinturón había varios cuchillos serafín, largos y delgados.

—Yo. — La voz de Jessamine resonó en la cabeza de Tessa: ¿Crees que no te he visto mirar a Will con ojos de cachorro? La luz mágica ardía suavemente. Tessa esperaba que estuviera demasiado oscuro en el pasillo para que él viera su rubor. —Pensé que no ibas con la Enclave esta noche, — dijo por último, más que nada para tener algo que decir, que cualquier otra cosa.

—No voy. Estoy llevándoles estos a Charlotte y Henry en el patio. Benedict Lightwood está enviando su carruaje para ellos. Es más rápido. Debe estar aquí en breve. — Estaba oscuro en el pasillo, lo suficientemente oscuro para que aunque Tessa pensara que él sonreía, no estuviera segura. —Preocupada por mi seguridad, ¿verdad? ¿O habías planeado obsequiarme una prenda para que yo pudiera llevarla en batalla como Wilfred de Ivanhoe?

—Nunca me gustó ese libro, — dijo Tessa. —Rowena era una tonta. Ivanhoe debería haber elegido a Rebecca.

—¿La chica de cabello oscuro?, ¿no la rubia? ¿En serio?

Ahora estaba casi segura de que estaba sonriendo.

— ¿Will?

—¿Sí?

—¿Crees que la Enclave realmente logrará matarlo? ¿A De Quincey?

—Sí. — Habló sin dudarlo. —El tiempo de negociación ha pasado. Si alguna vez has visto una rata acosada en una trampa, bueno, no creo que lo hicieras. Pero así es como va a ser esta noche. La Clave despachará uno a uno a los vampiros hasta que sean eliminados por completo.

—¿Quieres decir que no habrá más vampiros en Londres?— Will se encogió de hombros.

—Siempre hay vampiros. Pero el clan De Quincey se irá.

—Y una vez que todo haya terminado, una vez que el Maestro se haya ido, supongo que no habrá más razones para que Nate y yo nos quedemos en el Instituto, ¿no?

—Yo... — Will parecía realmente sorprendido. —Supongo. Sí, bueno, eso es cierto. Me imagino que preferirías quedarte en un lugar menos violento. Tal vez podrías incluso ver algunas de las partes más agradables de Londres. La Abadía de Westminster.

—Preferiría irme a casa, — dijo Tessa. —A Nueva York. — Will no dijo nada. La luz mágica en el corredor se había desvanecido; en las sombras no podía ver su rostro claramente. —A menos que hubiera una razón para que me quedara, —continuó, medio preguntándose a sí misma qué había querido decir con eso. Era más fácil hablar con Will así, cuando no podía ver su rostro, y sólo podía sentir su presencia cerca de ella en el pasillo oscuro. No lo vio moverse, pero sintió sus dedos tocando la parte posterior de su mano ligeramente.

—Tessa, — dijo. —Por favor, no te preocupes. Pronto todo se resolverá. — Su corazón latía dolorosamente contra sus costillas. ¿Qué se resolverá pronto? No podía querer decir lo que ella pensaba que decía. Tenía que decir algo más.

—¿No quieres ir a casa?— No se movió, sus dedos aún rozando su mano.

—Nunca podré volver a casa.

—Pero ¿por qué no?— Susurró, pero ya era demasiado tarde. Lo sintió alejándose de ella. Su mano se apartó de la de ella. —Sé que tus padres vinieron al Instituto cuando tenías doce y te negaste a verlos. ¿Por qué? ¿Qué te hicieron que fue tan terrible?

—No hicieron nada. — Negó con la cabeza. —Tengo que irme. Henry y Charlotte están esperando.

—Will, — dijo, pero él ya estaba caminando alejándose, una oscura sombra que se movía hacia la escalera. —Will, — dijo tras él. —Will, ¿quién es Cecily?— Pero él ya se había ido.

Para el momento en que Tessa regresó al salón, Nate y Jessamine estaban allí, y el sol había comenzado a ponerse. Se dirigió inmediatamente a la ventana y miró hacia afuera. En el patio, Jem, Henry, Will, y Charlotte se habían reunido, sus sombras se lanzaban largas y oscuras a través de los escalones del Instituto. Henry se estaba poniendo una última runa iratze en su brazo mientras Charlotte parecía estar dando instrucciones a Jem y Will. Jem estaba asintiendo con la cabeza, pero Tessa podría decir, incluso a esta distancia, que Will, cuyos brazos estaban cruzados sobre el pecho, estaba siendo obstinado. Quiere ir con ellos, pensó. No quiere quedarse aquí. Jem probablemente quería ir también, pero no se quejaría al respecto. Esa era la diferencia entre los dos chicos. Una de las diferencias, en todo caso.

—Tessie, ¿estás segura que no quieres jugar?— Nate se volvió para mirar a su hermana. Estaba de nuevo en su sillón, una manta sobre las piernas, las cartas tendidas en una pequeña mesa entre él y Jessamine, junto a un servicio de té de plata y un pequeño plato de bocadillos. Su cabello estaba un poco húmedo, como si lo hubiera lavado, y llevaba ropa de Jem. Nathaniel había perdido peso, Tessa podría decirlo, pero Jem era lo suficiente delgado como para que su camisa estuviera todavía un poco apretada para Nate en el cuello y los puños, aunque los hombros de Jem eran todavía más amplios, y Nate parecía un poco más pequeño en el talle de la chaqueta de Jem.

Tessa todavía estaba mirando por la ventana. Un gran carruaje negro había sido elaborado, con un diseño en la puerta de dos antorchas encendidas, y Henry y Charlotte entraron en él. Will y Jem habían desaparecido de la vista.

—Está segura. — Jessamine inhaló cuando Tessa no respondió. —Basta con mirarla. Se ve tan desaprobadora. — Tessa apartó la mirada de la ventana.

—No estoy desaprobando. Simplemente me parece mal jugar mientras que Henry y Charlotte y otros están fuera arriesgando sus vidas.

—Sí, lo sé, lo has dicho antes. — Jessamine puso sus cartas hacia abajo. —Realmente, Tessa. Esto sucede todo el tiempo. Van a la batalla, vuelven. No vale la pena escandalizarse así. — Tessa se mordió el labio. —Siento que debería haber dicho adiós o buena suerte, pero con todas las prisas.

—No necesitas preocuparte, — dijo Jem, entrando en la habitación, Will justo detrás de él. —Los Cazadores de Sombras no dicen adiós, no antes de una batalla. O buena suerte. Deben comportarse como si el retorno fuera seguro y no una cuestión de azar.

—No necesitamos suerte, — dijo Will, dejándose caer en una silla junto a Jessamine, que le lanzó una mirada de enojo. —Tenemos un mandato celestial, después de todo. Con Dios de tu lado, ¿qué importa la suerte?— Sonaba sorprendentemente amargo.

—¡Oh, dejar de ser tan deprimente, Will!— dijo Jessamine. —Estamos jugando a las cartas. Puedes o bien unirte a la partida o callarte. — Will levantó una ceja. — ¿Qué están jugando?

—Pope Joan, — dijo Jessamine fríamente, repartiendo cartas. —Le estaba explicando las reglas al señor Gray.

—La señorita Lovelace dice que ganas cuando te libras de todas tus cartas. Esto es un retraso para mí. — Nate sonrió a Jessamine a través de la mesa, quien tenía hoyuelos de molestia. Will se asomó a la humeante taza que se hallaba junto al codo de Nathaniel.

— ¿Hay algún té en esto, — preguntó él, —o es simplemente brandy puro?— Nate se sonrojó.

—El brandy es restaurativo.

—Sí— dijo Jem, un pequeño filo en su voz. —A menudo envía a los hombres derecho al asilo.

—¡Realmente! ¡Ustedes dos! Qué hipócritas. No es como si Will no bebiera, y Jem. — Jessamine se interrumpió, mordiéndose el labio. —Sólo están quejándose porque Henry y Charlotte no los llevaron con ellos, — dijo finalmente.

—Porque son demasiado jóvenes. — Sonrió a Nate sobre la mesa. —Personalmente, prefiero la compañía de un caballero más maduro.

Nate, Tessa pensó con disgusto, es exactamente dos años mayor que Will. Difícilmente podría decirse que se llevan un siglo. Tampoco es, ni po asomo muy “maduro”. Pero antes de que ella pudiera decir nada, sonó un gran estrépito, haciéndose eco a través del Instituto.

Nate enarcó las cejas.

—Pensé que esto no era una verdadera iglesia. Pensé que no había campanas.

—No hay. Ese sonido no son campanas de iglesia. — Will se puso de pie. —Esa es la campana de convocatoria. Significa que alguien está abajo y demanda conferencia con los Cazadores de Sombra. Y ya que James y yo somos los únicos aquí...— Miró a Jessamine, y Tessa se dio cuenta que estaba esperando que Jessamine le llevara la contraria, que dijera que ella también era una Cazadora de Sombras. Pero Jessamine estaba sonriéndole a Nate, y él se inclinaba para decirle algo al oído; ninguno de ellos estaba prestando atención a lo que pasaba en la habitación. Jem miró a Will y sacudió la cabeza. Ambos se volvieron hacia la puerta, cuando salieron, Jem miró a Tessa y le dio un pequeño encogimiento de hombros. Desearía que fueras una Cazadora de Sombras, pensó que sus ojos estaban diciendo, pero tal vez se trataba simplemente de lo que esperaba que dijeran. Tal vez simplemente sonreía amablemente y no había sentido en ello. Nate se sirvió otra de agua caliente y brandy. Él y Jessamine habían abandonado la pretensión de que jugaban a las cartas y se inclinaban cerca uno del otro, murmurando en voz baja.

Tessa sintió un ruido sordo de decepción. De alguna manera había esperado que la dolorosa situación de Nate le hubiera hecho más reflexivo, más inclinado a entender que había cosas más grandes que el trabajo en el mundo, cosas más importantes que sus placeres inmediatos. No esperaba nada mejor de Jessamine, pero lo que una vez pareció encantador en Nate, ahora rozaba sus nervios de una manera que la sorprendió. Se inclinó hacia la ventana. Había un carruaje en el patio. Will y Jem se encontraban en los escalones. Con ellos había un hombre con un elegante traje de frac negro de noche, sombrero de copa alta, un chaleco blanco que brillaba en las antorchas de luz mágica. Se veía como un mundano para Tessa, aunque a esa distancia era difícil de decir. Mientras observaba, él levantó los brazos e hizo un gesto amplio. Ella vio a Will mirar a Jem, y a Jem asentir, y se preguntó de qué diablos estaban hablando. Miró por encima del hombre al coche a sus espaldas y se congeló. En lugar de un escudo de armas, el nombre de una empresa comercial estaba pintado en una de las puertas: MORTMAIN Y COMPAÑÍA. Mortmain.

El hombre para el que su padre había trabajado, a quien Nathaniel había chantajeado, quien había introducido a su hermano en el Mundo de las Sombras. ¿Qué estaba haciendo aquí? Miró de nuevo a Nate, su sentimiento de molestia fue arrastrado por una ola de protección. Si supiera que Mortmain estuvo aquí, sin duda, estaría molesto. Sería mejor si ella se enteraba de lo que estaba pasando antes que él. Se deslizó del alfeizar de la ventana y se dirigió tranquilamente a la puerta; enfrascado en una conversación con Jessamine, Nate no pareció darse cuenta de que salió de la habitación.

Fue sorprendentemente fácil para Tessa encontrar su camino a la gran escalera de caracol de piedra que atravesaba a través del centro del Instituto. Debía haber estado aprendiendo su camino alrededor del lugar, por fin, decidió que se abriría paso por las escaleras a la planta baja, y encontró a Thomas en la entrada. Llevaba una espada enorme, la punta hacia abajo, con el rostro muy serio. Detrás de él, las enormes puertas dobles del Instituto están abiertas en un rectángulo al crepúsculo azul-negro de Londres, iluminadas por el resplandor de las antorchas de luz mágica del patio.

Se vio desconcertado al ver a Tessa.

—¿Señorita Gray?— Ella bajó la voz.

—¿Qué está pasando ahí fuera, Thomas?— Él se encogió de hombros.

—El Sr. Mortmain, — dijo. —Quería hablar con el señor y la señora Branwell, pero ya que no están aquí. — Tessa se dirigió hacia la puerta. Thomas, sorprendido, se movió para prevenirla. —Señorita Gray, no creo.

—Tendrás que usar la espada sobre mí para detenerme, Thomas, — dijo Tessa con voz fría, y Thomas, después de un momento de vacilación, se hizo a un lado. Tessa, con una punzada, esperó no haber herido sus sentimientos, pero parecía más sorprendido que otra cosa. Se movió junto a él, a los escalones fuera del Instituto, donde Will y Jem estaban de pie.

Subía una brisa fuerte, erizando su pelo y haciéndola temblar. Al pie de la escalera estaba el hombre que había visto desde la ventana. Era más bajo de lo que hubiera imaginado: pequeño, delgado y de aspecto nervudo, con un rostro bronceado y amable bajo el ala de su sombrero de copa. A pesar de la elegancia de su ropa, tenía el porte natural y fanfarronería de un marinero o un comerciante.

—Sí, — estaba diciendo, —El Sr. y la Sra. Branwell tuvieron la amabilidad de llamarme la semana pasada. Y fueron aún más amables, entiendo, manteniendo nuestra reunión como algo en secreto.

—No le dijeron a la Enclave sobre sus experimentos con el ocultismo, si eso es lo que quiere decir, — dijo Will un poco secamente.

Mortmain se ruborizó.

—Sí. Era un favor. Y había pensado en devolver el favor en especie. — Se interrumpió, mirando más allá de Will a Tessa. — ¿Y quién es ella? ¿Otra Cazadora de Sombras?— Will y Jem se volvieron al mismo tiempo, y vieron a Tessa. Jem se vio complacido de verla, Will, por supuesto, se vio exasperado, y tal vez una pizca divertido.

—Tessa, — dijo. —No puedes mantener tu nariz fuera, ¿verdad?— Se volvió de nuevo a Mortmain. —Esta es la señorita Gray, por supuesto. Hermana de Nathaniel Gray.

Mortmain pareció horrorizado.

—Oh, Dios mío. Debí haberme dado cuenta. Se parece a él. Señorita Gray.

—No creo que lo haga, en realidad, — dijo Will, pero más bien en voz baja, así que Tessa dudaba de que Mortmain le oyera.

—No puede ver a Nate, — dijo Tessa. —No sé si es por eso que ha venido aquí, señor Mortmain, pero no está lo suficientemente bien. Tiene que recuperarse de su terrible experiencia, no recordarle eso.

Las líneas en la comisura de la boca de Mortmain se profundizaron.

—No estoy aquí para ver al chico, — dijo. —Reconozco que le fallé, le fallé miserablemente. La Sra. Branwell lo dejó claro.

—Debería haber velado por él, — dijo Tessa. —Mi hermano. Lo dejó hundirse en el Mundo de las Sombras sin dejar rastro. — Una pequeña parte de la mente de Tessa estaba asombrada de estar siendo tan audaz, pero continuó, sin tenerlo en cuenta. —Cuando él le dijo que había ido a trabajar para De Quincey, debería haber hecho algo. Usted sabía qué clase de hombre era De Quincey, si incluso puede usted llamarlo un hombre.

—Lo sé. — Mortmain parecía gris debajo de su sombrero. —Por eso estoy aquí, para tratar de compensar lo que he hecho.

—¿Y cómo va a hacer eso?— preguntó Jem, con su voz clara y fuerte.

—¿Y por qué ahora?— Mortmain miró a Tessa.

—Sus padres, — dijo, —eran buenos, gente amable. Siempre he lamentado su introducción al Mundo de las Sombras. En ese momento, me pareció todo un juego agradable y un poco de una broma. He aprendido otra cosa desde entonces. Para mitigar esa culpa, le diré lo que sé. Incluso si eso significa que tenga que huir de Inglaterra para escapar de la ira de De Quincey. — Suspiró.

—Hace algún tiempo, De Quincey me ordenó una serie de componentes mecánicos, piñones, levas, engranajes, y similares. Nunca le pregunté para que los necesitaba. Uno no se pregunta esas cosas del Maestro. Sólo cuando ustedes Nefilim vinieron a verme, se me ocurrió que su necesidad por ellos pudiera estar conectado a nefastos propósitos. He investigado, y un informante dentro del club me dijo que De Quincey tiene el propósito de construir un ejército de monstruos mecánicos para destruir las filas de los Cazadores de Sombras. — Negó con la cabeza. —De Quincey y sus secuaces pueden despreciar a los Cazadores de Sombras, pero yo no lo hago. Sólo soy un hombre humano. Sé que son todo lo que se interpone entre yo y un mundo en el que yo y mi tipo somos juguetes para los demonios. No puedo soportar estar detrás de lo que De Quincey está haciendo.

—Todo eso está muy bien,— dijo Will, un toque de impaciencia en su voz, —pero no nos está diciendo nada que no sepamos ya.

—¿Sabían también,— dijo Mortmain, —que pagó a un par de brujas llamadas las Hermanas Oscuras para crear un hechizo vinculante que animaran estas criaturas no con la mecánica, sino con energías demoníacas?

—Lo sabíamos, — dijo Jem. —Aunque creo que sólo queda una Hermana Oscura. Will destruyó a la otra.

—Pero su hermana la trajo de vuelta a través de un hechizo nigromántico, — dijo Mortmain, una pizca de triunfo en su tono, como si estuviera aliviado de finalmente tener un algo de información que ellos no tuvieran. —Incluso ahora ambas están instaladas en una mansión en Highgate, que solía pertenecer a un brujo, hasta que De Quincey lo mató, trabajando sobre el hechizo vinculante. Si mis fuentes son correctas, las Hermanas Oscuras intentarán poner en práctica esta noche el hechizo. — Los ojos azules de Will eran oscuros y pensativos.

—Gracias por la información, — dijo, —pero pronto De Quincey no será más una amenaza para nosotros, o tampoco sus monstruos mecánicos. — Los ojos de Mortmain se abrieron. — ¿Está la Clave moviéndose contra el Maestro? ¿Esta noche?

—Dios mío, — dijo Will. —Realmente lo sabe todo, ¿no? Eso es muy desconcertante en un mundano. — Sonrió amablemente.

— ¿Quiere decir que no me va a contar?— dijo con tristeza Mortmain. —Supongo que no lo hará. Pero debe saber que De Quincey tiene a su disposición cientos de esas criaturas mecánicas. Un ejército. En el momento en que las Hermanas Oscuras elaboren su hechizo, el ejército se levantará y se unirá a De Quincey. Si la Enclave va a derrotarlo, sería prudente asegurarse que ese ejército no se levanta, o será casi imposible de derrotar.

—¿Está al corriente de la ubicación de las Hermanas Oscuras, más allá del hecho de que es en Highgate?— preguntó Jem. Mortmain asintió con la cabeza.

—Sin duda alguna, — dijo, y recitó un nombre de calle y número de casa. Will asintió. —Bueno, sin duda vamos a tener todo esto en consideración. Gracias.

—Ya lo creo, — dijo Jem. —Buenas noches, Sr. Mortmain.

—Pero. — Mortmain se vió sorprendido. — ¿Van a hacer algo acerca de lo que he dicho, o no?

—Le dije que íbamos a tenerlo bajo consideración, — le dijo Will. —En cuanto a usted, Sr. Mortmain, se ve como un hombre con algún lugar al que ir.

—¿Qué?— Mortmain miró hacia abajo a su traje de noche, y se rió entre dientes. —Supongo que sí. Es sólo que si el Maestro se da cuenta de que les he dicho todo esto, mi vida podría estar en peligro.

—Entonces, tal vez es hora de tomar unas vacaciones, — sugirió Jem. —He oído que Italia es muy agradable en esta época del año. — Mortmain miró a Will a Jem y otra vez, y luego pareció darse por vencido. Sus hombros se hundieron. Alzó los ojos a Tessa.

—Si pudiera transmitirle mis disculpas a su hermano.

—No lo creo, — dijo Tessa, —pero gracias, Sr. Mortmain.

Después de una larga pausa, asintió con la cabeza, y luego dio media vuelta. Los tres lo observaron mientras volvía a subir a su coche. El sonido de los cascos de los caballos fue fuerte en el patio cuando el coche arrancó y se sacudió por las puertas del Instituto.

—¿Qué van a hacer?— preguntó Tessa en el momento en que el coche estuvo fuera de vista. — ¿Acerca de las Hermanas Oscuras?

—Ir por ellas, por supuesto. — El color de Will era fuerte, sus ojos brillantes. —Tu hermano dijo que De Quincey tenía docenas de esas criaturas a su disposición; Mortmain dice que hay cientos. Si Mortmain está en lo correcto, tenemos que llegar a las Hermanas Oscuras antes de que elaboren su hechizo, o la Enclave bien puede estarse dirigiendo hacia una masacre.

—Pero, tal vez sería mejor advertir a Henry y Charlotte y los otros.

—¿Cómo?— Will se las arregló para hacer que la palabra sonase cortante. —Supongo que podría enviar a Thomas para advertir a la Enclave, pero no hay garantía de que vaya a llegar a tiempo, y si las Hermanas Oscuras consiguen reunir el ejército, simplemente podría ser asesinado con el resto. No, tenemos que atrapar a las Hermanas Oscuras por nuestra cuenta. He matado a una de ellas antes, Jem y yo deberíamos ser capaces de manejar dos.

—Pero tal vez Mortmain está equivocado, — dijo Tessa. —Sólo tienes su palabra, puede que tuviera información errónea.

—Tal vez, — reconoció Jem, —pero ¿te imaginas si no es así? ¿Y lo ignoramos? La consecuencia para la Enclave podría ser la destrucción total. — Tessa, sabiendo que él tenía razón, sintió su corazón hundirse. —Tal vez podría ayudarlos. Luché contra las Hermanas Oscuras una vez con ustedes. Si pudiera acompañarlos.

—No, — dijo Will. —Está fuera de cuestión. Tenemos tan poco tiempo para prepararnos que debemos confiar en nuestra experiencia de lucha. Y tú no tienes ninguna.

—Luché contra De Quincey en la fiesta.

—Dije que no. — El tono de Will era definitivo. Tessa miró a Jem, pero él sólo dio un gesto de disculpa, como diciendo que lo sentía pero que Will tenía razón.

Volvió la mirada hacia Will.

—Pero ¿qué pasa con Boadicea?— Por un momento pensó que él había olvidado lo que le había dicho en la biblioteca. Entonces el brillo de una sonrisa tiró de la comisura de sus labios, como si tratara de luchar contra ella y no pudiera.

—Serás Boadicea algún día, Tessa, — dijo, —pero esta noche no. — Se volvió hacia Jem. —Tenemos que conseguir a Thomas y decirle que preparare el coche. Highgate no está cerca; será mejor que empecemos.

Por el momento, la noche había descendido de lleno sobre la ciudad y Will y Jem estaban afuera por el carruaje, preparándose para partir. Thomas estaba chequeando los cierres de los caballos, mientras que Will garabateaba una Marca en el antebrazo desnudo de Jem, su estela, un destello blanco en la penumbra.

Tessa, habiendo declarado su desaprobación, se encontraba en las escaleras observándolos, una sensación de vacío en el estómago. Después de estar satisfecho de que los arneses estaban seguros, Thomas volvió y corrió ligeramente por las escaleras, deteniéndose cuando Tessa levantó una mano para detenerlo.

— ¿Se van ahora?— Le preguntó. — ¿Eso es todo?

—Él asintió con la cabeza. —Todo listo para salir, señorita. — Había tratado de conseguir que Jem y Will lo llevaran con ellos, pero Will estaba preocupado de que Charlotte se enojara con Thomas por haber participado en su hazaña y le había dicho que no fuera.

—Además, — había dicho Will, —debemos tener un hombre en la casa. alguien para proteger el Instituto cuando nosotros nos hayamos ido. Nathaniel no cuenta, — había añadido, con una mirada de reojo a Tessa, que lo había ignorado. Will deslizó hacia abajo la manga de Jem, cubriendo las Marcas que había hecho.

Cuando regresó su estela a su bolsillo, Jem se quedó mirando hacia él; sus rostros eran manchas pálidas a la luz de las antorchas. Tessa levantó la mano y luego la bajó lentamente. ¿Qué era lo que había dicho? Los Cazadores de Sombras no dicen adiós, no antes de una batalla. O buena suerte. Deben comportarse como si el retorno fuera seguro y no una cuestión de azar. Los chicos, como alertados por su gesto, levantaron la vista hacia ella. Pensó que podía ver el azul de los ojos de Will, incluso desde donde estaba. Llevaba una mirada extraña mientras sus ojos se trababan, la mirada de alguien que acaba de despertar y se pregunta si lo que está viendo es real o un sueño. Fue Jem quien se separó y corrió por las escaleras hacia ella. Cuando la alcanzó, vio que tenía color en su rostro y sus ojos eran brillantes y cálidos. Se preguntó qué cantidad de droga Will le había permitido tener, así estaría listo para luchar.

—Tessa. — dijo.

—No quería decir adiós, — dijo ella rápidamente. —Pero, parece extraño dejarlos ir sin decir nada en absoluto.

Él la miró con curiosidad. Hizo algo que la sorprendió entonces, y le tomó la mano, dándole la vuelta. Ella bajó la mirada hacia ésta, a sus uñas mordidas, los rasguños aún curándose a lo largo de la parte de atrás de sus dedos. Le besó la parte posterior de la misma, sólo un ligero toque de su boca, y su cabello, tan suave y ligero como la seda le rozó la muñeca cuando bajó la cabeza. Sintió un choque pasar por ella, lo suficientemente fuerte para asustarla, y se quedó sin habla cuando se enderezó, con la boca curvada en una sonrisa.

—Mizpah, — dijo. Ella parpadeó, un poco aturdida.

—¿Qué?

—Una especie de adiós sin decir adiós, — dijo. —Es una referencia a un pasaje de la Biblia. "Y Mizpah, por cuanto dijo, Vigile Señor entre tú y yo cuando nos apartemos el uno del otro."

No hubo oportunidad de que Tessa dijera algo en respuesta, porque él dio media vuelta y corrió por las escaleras para unirse a Will, que estaba tan inmóvil como una estatua, con el rostro vuelto hacia arriba, al pie de la escalera.

Sus manos, enfundadas en guantes negros, estaban en puños a los costados, pensó Tessa.

Pero tal vez se trataba de un truco de luz, porque cuando Jem le alcanzó y le tocó en el hombro, se volvió con una sonrisa, y sin otro vistazo a Tessa, él mismo se subió en el asiento del conductor, Jem tras él. Chasqueó el látigo y el carruaje cruzó la verja, que se cerró detrás de él como empujada por manos invisibles. Tessa escuchó cerrarse el seguro, un fuerte chasquido en el silencio, y luego el sonido de las campanas de la iglesia en algún lugar de la ciudad. Sophie y Agatha estaban esperando en la entrada por Tessa cuando volvió al interior; Agatha estaba diciendo algo a Sophie, pero Sophie no parecía estar escuchando. Miró a Tessa cuando entró, y algo sobre la forma en que la miró, por un momento recordó a Tessa la manera en que Will la había mirado en el patio. Pero eso era ridículo; no había dos personas en el mundo que se parecieran menos que Sophie y Will. Tessa se hizo a un lado cuando Agatha fue a cerrar las grandes y pesadas puertas dobles. Sólo las había cerrado empujándolas, jadeando un poco, cuando la perilla de la puerta más a la izquierda comenzó a girar. Sophie frunció el ceño.

—No pueden haber vuelto tan pronto, ¿verdad?— Agatha, perpleja miró hacia abajo a la perilla giratoria, con las manos todavía apoyadas contra la puerta; entonces se apartó cuando las puertas se abrieron de par en par ante ella.

Una figura estaba de pie en la puerta, iluminada por la luz exterior. Por un momento todo lo que Tessa pudo decir era que él era alto y estaba vestido con una chaqueta deshilachada.

Agatha inclinó la cabeza hacia atrás cuando miró hacia arriba, dijo con voz sorprendida:

— ¡Oh, mi Señor!— La figura se movió. La luz brilló en el metal; Agatha gritó y se tambaleó. Parecía estar tratando de alejarse del extraño, pero algo se lo impedía.

—Querido Dios en el Cielo, — susurró Sophie. — ¿Qué es eso?— Por un momento, Tessa vio toda la escena congelada, como si fuera una pintura: la puerta abierta, el autómata mecánico, el de las manos peladas, todavía usando la misma chaqueta gris desgastada. Y todavía, Dios santo, con la sangre de Jem en sus manos, seca de color rojo oscuro en la carne gris pálida, y a través de ésta, tiras de cobre se veían donde la piel había sido raspada o apartada. Una mano manchada de sangre se apoderó de la muñeca de Agatha, sujetando en la otra un cuchillo largo y delgado.

Tessa se movió hacia adelante, pero ya era demasiado tarde. La criatura blandió el cuchillo con una velocidad vertiginosa y lo enterró en el pecho de Agatha. Agatha se ahogó, sus manos fueron a la hoja. La criatura estaba de pie, harapienta y aterradora e inmóvil mientras ella arañaba la empuñadura del cuchillo; entonces, con una rapidez espantosa, él arrancó el cuchillo, dejándola a ella acurrucada en el suelo. El autómata no se quedó para verla caer, sino que giró y caminó de vuelta por la puerta por la cual había venido. Sophie gritó

— ¡Agatha!— y corrió a su lado.

Tessa corrió hacia la puerta. La criatura mecánica estaba caminando por las escaleras, en el patio vacío. Se lo quedó mirando fijamente. ¿Para qué demonios había venido, y por qué se marchaba ahora? Pero no había tiempo para pensar en eso. Cogió la cuerda de la campana de convocatoria y tiró de ésta con fuerza. Cuando el sonido resonó a través del edificio, cerró la puerta, dejando caer la barra de la cerradura en su lugar, luego se giró para ayudar a Sophie. Juntas se las arreglaron para levantar a Agatha y medio cargarla, medio arrastrarla a través de la habitación, donde cayeron de rodillas a su lado. Sophie, rasgando tiras de tela de su delantal blanco y presionándolas sobre la herida de Agatha, dijo en un tono de pánico salvaje, —No entiendo, señorita. Nadie debería ser capaz de abrir esa puerta, salvo alguien con sangre de Cazador de Sombras debe ser capaz de girar el pomo de la puerta.

Pero él tenía sangre de Cazador de Sombras, pensó Tessa con horror repentino. La sangre de Jem, manchando sus manos de metal como pintura. ¿Sería por eso que se había inclinado sobre Jem esa noche después del puente? ¿Sería por eso que había huido, una vez que había conseguido lo que quería: su sangre? ¿Y no significa eso que podría volver cada vez que quisiera?

Ella comenzó a levantarse, pero ya era demasiado tarde. La barra que mantenía la puerta cerrada se agrietó con un ruido como un disparo, y cayó al suelo en dos piezas. Sophie levantó la vista y volvió a gritar, aunque no se alejó de Agatha cuando se abrió la puerta, una ventana a la noche. Los escalones del Instituto ya no estarían vacíos, estaban llenándose, pero no con gente. Monstruos mecánicos pululaban por ellos, sus movimientos espasmódicos, sus rostros en blanco y mirando fijamente.

No eran del todo como los que Tessa había visto antes. Algunos parecía que habían sido elaborados con tanta prisa que no tenían rostros en absoluto, sólo lisos óvalos de metal parcheados aquí y allá con trozos irregulares de piel humana. Aún más horrible, un buen número de ellos tenían trozos de maquinaria en lugar de brazos o piernas. Un autómata tenía una guadaña donde el brazo debería haber estado, otro lucía una sierra que salía de la manga que colgaba de la camisa, como una parodia de un brazo real. Tessa se levantó y se arrojó contra la puerta abierta, tratando de cerrarla. Era pesada, y parecía moverse angustiosamente lento.

Tras ella, Sophie estaba gritando, sin poder hacer nada, una y otra vez; Agatha estaba horriblemente silenciosa. Con un suspiro irregular Tessa empujó la puerta una vez más. Y sacó las manos cuando la puerta fue arrancada de su agarre, arrancada de sus goznes, como un puñado de malas hierbas arrancadas de la tierra. Cayó hacia atrás cuando el autómata que se había apoderado de la puerta la arrojó a un lado y se lanzó hacia adelante, haciendo sonar sus pies de metal contra la piedra, mientras se tambaleaba sobre el umbral, seguido por otro y luego otro de sus hermanos mecánicos, por lo menos una docena de ellos, avanzando hacia Tessa con los monstruosos brazos extendidos.

En el momento en que Will y Jem llegaron a la mansión en Highgate, la luna había comenzado a subir. Highgate estaba en una colina en la parte norte de Londres, dominando una excelente vista de la ciudad a sus pies, pálida bajo la luz de la luna, la cual convirtió la niebla y el humo del carbón que se cernía sobre la ciudad en una nube de plata. Una ciudad de ensueño, pensó Will, flotando en el aire.

Un poco de poesía se aferraba a los bordes de su mente, algo acerca de la terrible maravilla de Londres, pero sus nervios estaban tirantes con la tensión estridente de la batalla inminente, y no podía recordar las palabras.

La casa era un gran mole de Georgia, situada en una abundante zona verde. Un muro alto de ladrillos corría a su alrededor, el oscuro tejado inclinado apenas visible por encima de éste desde la calle. Un estremecimiento de frío recorrió a Will, cuando se acercaron, pero no estaba sorprendido por sentir una cosa así en Highgate. Estaban cerca de lo que los londinenses llaman Gravel Pit Woods en el borde de la ciudad, donde miles de cuerpos habían sido tirados durante la Gran Plaga. A falta de una sepultura, sus furiosos fantasmas embrujaban el barrio incluso ahora, y Will había sido enviado aquí más de una vez, gracias a sus actividades.

Un portón negro de metal puesto en la pared de la mansión mantenía alejado a los intrusos, pero la runa Abrir de Jem hizo brevemente el trabajo con la cerradura. Después de dejar el carruaje justo en la puerta, los dos Cazadores de Sombras se encontraron en la curva que conducía a la entrada principal de la casa. El camino estaba plagado de malas hierbas y maleza, y los jardines se extendían a su alrededor, salpicando las dependencias en ruinas y los tocones ennegrecidos de árboles muertos. Jem se volvió hacia Will, los ojos febriles.

—¿Vamos a seguir adelante con esto?— Will extrajo un cuchillo serafín de su cinturón. —Israfiel, — susurró, y el arma ardió como una horquilla con rayos contenidos. Los cuchillos serafines quemaban tan intensamente que Will siempre esperaba que emitiesen calor, pero sus hojas eran de hielo frío al tacto.

Recordó a Tessa diciéndole que el infierno era frío, y luchó contra la extraña urgencia por sonreír ante su recuerdo. Habían estado corriendo por su vida, ella debería haber estado aterrorizada, y allí había estado ella, contándole sobre el Infierno en precisos acento americano.

—En efecto, — le dijo a Jem. —Ya es hora.

Subieron la escalinata y comprobaron las puertas. Aunque Will había esperado que estuvieran cerradas, estaban abiertas, y cedió a su toque con resonante crujido. Él y Jem entraron poco a poco en la casa, la luz de sus cuchillos serafín iluminando el camino. Se encontraron en un gran vestíbulo.

Las ventanas arqueadas tras ellos probablemente habían sido magníficas una vez. Ahora se alternan paneles enteros con las que estaban rotas. A través de grietas en las telarañas en el cristal, podía verse una vista del parque enmarañado y descuidado. El mármol bajo los pies estaba agrietado y quebrado, las malas hierbas crecían a través de éste como habían estado creciendo a través de las piedras de entrada. Ante Will y Jem, una gran escalera curva se extendía hacia arriba, hacia el primer piso en sombras.

—Esto no puede ser correcto, — dijo Jem en voz baja. —Es como si nadie hubiera estado aquí en cincuenta años.

Apenas había terminado de hablar cuando un sonido se elevó en el aire de la noche, un sonido que levantó los pelos en el cuello de Will e hizo que las Marcas en sus hombros quemaran. Estaba cantando, pero no un canto agradable. Era una voz capaz de alcanzar notas que la voz humana no podía alcanzar. Sobre su cabeza, los colgantes de cristal de la lámpara de araña se sacudieron como copas de vino puestas a vibrar con el toque de un dedo.

—Aquí hay alguien, — murmuró Will en respuesta. Sin otra palabra, él y Jem se volvieron de forma que sus espaldas estaban una contra la otra. Jem frente a la abierta puerta delantera, Will a la gran escalera. Algo apareció al principio de la escalera. Al principio Will vio sólo un patrón alternante de blanco y negro, una sombra que se movía. Cuando flotó hacia abajo, el sonido del canto se hizo más fuerte, y los cabellos en la nuca de Will se erizaron más. El sudor humedeció el cabello en sus sienes y corrió por la parte baja de su espalda, a pesar del aire frío. Estaba a mitad de camino por las escaleras antes de que la reconociera, la Sra. Dark, su cuerpo largo y huesudo vestido con una especie de hábito de monja, con una túnica oscura sin forma que caía desde el cuello hasta los pies.

Una linterna sin luz se balanceaba de una mano con garras. Estaba sola, aunque no del todo, Will se dio cuenta cuando se detuvo en el rellano, que lo que aferraba en la mano no era un farol, después de todo. Era la cabeza cortada de su hermana.

—Por el Ángel, — susurró Will. —Jem, mira. — Jem miró, y juró también. La cabeza de la Sra. Black colgaba de una trenza de pelo gris, que la Señora Oscura agarraba como si se tratara de un artefacto que tuviera un precio inestimable. Los ojos de la cabeza estaban abiertos, y perfectamente blancos, como huevos cocidos. Su boca estaba abierta también, una línea de sangre seca negra se colaba de una de las esquinas de sus labios. La Sra. Dark detuvo su canto y rió, como una colegiala.

—Traviesos, traviesos, — dijo. —Allanando mi casa así. Pequeños Cazadores de Sombras malos.

—Pensé, — dijo Jem en voz baja, —que la otra hermana estaba viva.

—¿Tal vez trajo a su hermana a la vida y luego le cortó la cabeza de nuevo?— murmuró Will.

—Parece mucho trabajo sin ganancia real, pero luego...

—Nefilim Asesino, — gruñó la Sra. Dark, fijando su mirada en Will. —No contento con matar a mi hermana una vez, ¿verdad? Tienes que volver e impedirme incluso darle una segunda vida. ¿Sabes?, ¿tienes alguna idea, de lo que es estar completamente solo?

—Más de lo que te puedes imaginar, — dijo Will con fuerza, y vio a Jem mirarlo de reojo, desconcertado. Estúpido, pensó Will. No debería decir esas cosas.

La Sra. Dark se balanceó sobre sus pies.

—Eres mortal. Tu estás solo por un momento, un solo suspiro del universo. Yo estoy sola para siempre. — Le aferró la cabeza con fuerza. — ¿Qué diferencia hay para ti? Ciertamente, hay más crímenes oscuros en Londres que más urgentemente requieren la atención de los Cazadores de Sombras, que mis pobres intentos de traer de vuelta a mi hermana.

Will encontró la mirada de Jem. El otro muchacho se encogió de hombros. Claramente estaba tan confundido como Will.

—Es cierto que la necromancia está en contra de la Ley, — Jem dijo, —pero también lo es la vinculación de las energías demoníacas. Y requiere nuestra urgente atención.

—La Sra. Dark los miró fijamente. —¿Vinculación de energías demoníacas?

—No tiene ningún sentido fingir. Sabemos exactamente tus planes, — dijo Will. —Sabemos de los autómatas, el hechizo vinculante, tus servicios al Maestro, a donde el resto de nuestra Enclave está, ahora mismo, marchando hacia su escondite. Al final de esta noche será absolutamente arrasado. No hay nadie al que puedas acudir, ningún lugar en el que te puedas ocultar

En ese momento, la Sra. Dark palideció notablemente.

— ¿El Maestro?— Susurró. — ¿Han encontrado al Maestro? ¿Pero cómo...?

—Así es, — dijo Will. —De Quincey se nos escapó una vez, pero no esta vez. Sabemos dónde está, y...

Pero sus palabras fueron ahogadas por la risa. La Sra. Dark estaba inclinada sobre la baranda de escalera, aullando de alegría. Will y Jem miraban confundidos mientras ella se enderezaba. Negruzcas lágrimas de risa corrían por su cara.

—¡De Quincey, el Maestro!— Exclamó. — ¡Ese chismoso, acicalado vampiro! ¡Oh, menuda broma! ¡Tontos, estúpidos pequeños estúpidos!

18
TREINTA MONEDAS DE PLATA

Borraré su nombre, y luego, grabaré un alma perdida más,

Una tarea más negada, un camino mas sin pisar,

Un triunfo más del diablo y una tristeza mas para los ángeles,

Una injusticia más al hombre, ¡un insulto más a Dios!

Robert Browning, El Líder Perdido

Tessa se tambaleó atrás hacia la puerta. Detrás de ella, Sophie se congeló, de rodillas sobre Agatha, las manos apretadas contra el pecho de la mujer mayor. La sangre empapó a través del lamentable vendaje de tela bajo sus dedos; Agatha tenía un color masilla horrible y estaba haciendo un ruido como una tetera hirviendo. Cuando vio el ejército de autómatas, con los ojos abiertos trató de empujar a Sophie lejos con las manos sangrientas, pero Sophie, todavía gritando, se aferró tenazmente a la mujer mayor, negándose a moverse.

—¡Sophie!— Hubo un ruido de pasos en la escalera, y Thomas apareció en la entrada, con la cara muy blanca. En su mano estaba la espada masiva que Tessa le había visto sostener anteriormente. Con él estaba Jessamine, con la sombrilla en la mano. Detrás de ella estaba Nathaniel, que parecía absolutamente atemorizado. — ¿Qué demonios...?

Thomas se interrumpió, mirando de Sophie a Tessa, y Agatha a la puerta y detrás otra vez. Los autómatas habían llegado a su destino. Estaban de pie en una línea justo dentro de la puerta, tan inmóviles como marionetas cuyos hilos ya no se tiraban. Sus rostros en blanco mirando en línea recta.

—Agatha — la voz de Sophie se levantó en un gemido. La mujer mayor estaba inmóvil, con los ojos muy abiertos, pero desenfocados. Sus manos colgaban a los costados.

A pesar de que se le puso la carne de gallina por darle la espalda a las máquinas, Tessa se inclinó y puso la mano sobre el hombro de Sophie. La otra chica negó con la cabeza; estaba haciendo unos pequeños gemidos ruidosos, como un perro apaleado. Tessa lanzó una mirada detrás de ella hacia los autómatas. Todavía estaban tan inmóviles como piezas de ajedrez, pero ¿cuánto tiempo puede que eso se mantenga así?

—¡Sophie, por favor!

Nate jadeaba con los ojos fijos en la puerta, con el rostro blanco como la cal. Parecía como si él no quisiera nada más que dar la vuelta y correr. Jessamine le miró una vez, una mirada de sorpresa y de desdén, antes de pasar a Thomas.

—Ponla en pié, —dijo. —Ella te escuchará.

Después de una sola mirada sorprendida a Jessamine, Thomas se inclinó y, con suavidad pero con firmeza, apartó las manos de Sophie de Agatha, levantándola. Ella se aferró a él. Sus manos y los brazos eran tan rojos como si hubiera venido de un matadero, y el delantal estaba casi rasgado por la mitad y estaba manchado con huellas de manos ensangrentadas.

—Señorita Lovelace—, dijo él en voz baja, mientras mantenía a Sophie contra él con la mano que no sujetaba la espada.

—Lleve a Sophie y a la señorita Gray hasta el Santuario

—No— dijo una voz lenta detrás de Tessa, —Creo que no. O mejor, si, toma a la criada y ve a donde quieras con ella. Pero la señorita Gray se queda aquí. Como su hermano.

La voz era familiar, terriblemente conocida. Muy lentamente Tessa se volvió.

De pie entre las máquinas congelado como si hubiera aparecido allí simplemente por arte de magia estaba un hombre. Así como de aspecto corriente que Tessa había pensado que era antes, aunque el sombrero había desaparecido ahora, y la cabeza gris estaba desnuda bajo la luz mágica.

Mortmain.

Estaba sonriendo. No como había estado sonriendo antes, con un buen humor afable. Su sonrisa ahora era casi enfermiza en su alegría.

—Nathaniel Gray—, dijo. —Excelente trabajo. Debo admitir que mi fe en ti había flaqueado, pero te has redimido de un modo admirable de tus errores del pasado. Estoy orgulloso de ti.

Tessa se volvió para mirar a su hermano, pero Nate parecía haber olvidado ella estaba allí, y actuaba como si no hubiera nadie mas allí salvo Mortmain, a quien miraba con la más extraña expresión, una mezcla de miedo y de culto estampada en su rostro. Él se movió hacia delante, empujando a Tessa a su paso; ella lo llegó a detener, pero él sacudió su mano con un movimiento de disgusto. Por fin, estaba de pie justo enfrente de Mortmain.

Con un grito cayo sobre sus rodillas y juntó las manos delante de él, casi como si estuviera orando.

—Fue sólo mi deseo de siempre—dijo, —para servirle a usted, Magistrado—.

La señora Dark seguía riendo.

—Pero ¿qué es?—, Dijo Jem con asombro, alzando la voz para hacerse oír por encima de sus carcajadas. — ¿Qué quieres decir?

A pesar de su apariencia andrajosa la señora Dark logró un aire de triunfo.

—De Quincey no es el Magistrado— se burló ella. —No es más que una sanguijuela estúpida, no es mejor que los otros. Que se deje engañar tan fácilmente demuestra que usted no tiene idea de quién es el Magistrado, o a lo que te estás enfrentando. Estás muerto, pequeño Cazador de Sombras. Pequeño hombre muerto andante—.

Eso fue demasiado para el genio de Will. Con un gruñido se abalanzó hacia las escaleras, con su cuchillo serafín extendido. Jem le pidió que se detuviera, pero ya era demasiado tarde. La señora Dark, mostrando los dientes como una cobra silbante, le arrojó la cabeza cortada de su hermana. Con un grito de asco él la esquivó, y ella tuvo la oportunidad de correr por las escaleras, más allá de Will, y a través del arco de la puerta en el lado oeste del vestíbulo, entre las sombras.

La cabeza de la señora Black, por su parte, chocó con varios escalones y se posó suavemente contra la puntera de la bota de Will. Él miró hacia abajo, e hizo una mueca. Uno de sus párpados había caído cerrado, y la lengua baja, gris y de cuero, fuera de la boca, como si estuviera burlandose de todo el mundo.

—Voy a vomitar—, anunció.

—No hay tiempo para eso—, dijo Jem. —Vamos

Y se lanzó a través del arco después de la señora Dark. Dándole un pequeño codazo a la bruja separo la cabeza fuera del camino con la punta de su bota, Will siguió a su amigo a la carrera.

—¿Magistrado?— repitió Tessa sin comprender. Pero eso es imposible. De Quincey es el Magistrado.

—Esas criaturas en el puente, dijeron que le servían— dijo Nate... Ella se quedó mirando a su hermano.

— ¿Nate?

Hablar en voz alta fue un error. La mirada de Mortmain cayó sobre Tessa, y sonrió.

—Coged a la cambiante —, dijo a las criaturas de metal. —No la dejen marchar.

—¡Nate!— exclamó Tessa, pero su hermano no hizo mucho a su vez por mirarla, mientras las criaturas, devueltas a la vida de pronto, avanzaban, chirriando y chasqueando hacia ella. Una de ellas se apoderó de ella, sus brazos de metal como una tenaza que le rodeaba el pecho, dejándola sin respiración.

Mortmain sonrió a Tessa.

—No seas demasiado dura con tu hermano, señorita Gray. Él es realmente más inteligente de lo que yo le daba el crédito. Fue su idea de atraer a los jóvenes Carstairs y Herondale fuera del lugar con una historia inverosímil, para que yo pudiera entrar sin ser molestado.

—¿Qué está pasando?— La voz de Jessamine temblaba mientras miraba de Nate, a Tessa, a Mortmain, y viceversa. —No entiendo. ¿Quién es este, Nate? ¿Por qué estás de rodillas ante él?

—Él es el Magistrado, — dijo Nate. —Si fueran sabios, se arrodillarían también.

Jessamine miró con incredulidad.

— ¿No es De Quincey?

Los ojos de Nate brillaron.

—De Quincey es un peón, un siervo. Responde al Magistrado. Pocos siquiera saben la verdadera identidad del Magistrado, yo soy uno de los elegidos. El favorecido.

Jessamine hizo un ruido grosero.

—Elegido para arrodillarte en el suelo, ¿es eso?

Los ojos de Nate brillaron, y él se puso de pie. Gritó algo a Jessamine, pero Tessa no lo podía oír. El maniquí de metal había reforzado su control sobre ella hasta el punto de que apenas podía respirar, y puntos oscuros comenzaban a flotar delante de sus ojos. Era vagamente consciente de Mortmain gritando a la criatura que aflojara su presión sobre ella, pero no obedecía. Ella agarró los brazos de metal con los dedos débiles, apenas consciente de algo revoloteando en su garganta, una agitación que se sentía como si un pájaro o una mariposa estuviera atrapada debajo del cuello de su vestido. La cadena alrededor de su cuello estaba vibrando y sacudiéndose. Se las arregló para mirar hacia abajo, su visión borrosa, y vio con asombro que el pequeño ángel de metal había salido de debajo del cuello de su vestido; que se disparó hacia arriba, levantando la cadena sobre su cabeza. Sus ojos parecían brillar mientras volaba hacia arriba. Por primera vez sus alas metálicas se extendieron, y Tessa vio que cada ala fue superada con algo brillante y con gran nitidez. Mientras miraba con asombro, el ángel seguía flotando como una avispa, rozando los bordes de sus alas a la cabeza de la criatura que la sostenía sobre el tramo a través del cobre y el metal, provocando una lluvia de chispas de color rojo.

Las chispas picaron en el cuello de Tessa como una lluvia de cenizas calientes, pero apenas se dio cuenta; los brazos de la criatura se soltaron a su alrededor, y ella misma se alejó como un trompo cayendo, sus brazos se sacudieron ciegamente frente a ella. Ella no podía dejar de recordar de alguna manera un dibujo que había visto de un caballero enojado en una fiesta en el jardín rechazando a las abejas. Mortmain, noto de golpe demasiado tarde lo que estaba pasando, gritó, y las otras criaturas se tambalearon en movimiento, avanzando hacia Tessa. Miró a su alrededor violentamente, pero no podía ver al angelito. Parecía haberse desvanecido.

—¡Tessa! ¡Fuera del camino!— Una mano un poco fría la tomo por la muñeca. Era Jessamine, estaba tirando de ella hacia atrás, mientras Thomas, después de haber soltado a Sophie, se lanzó delante de ella.

Jessamine empujo a Tessa detrás de ella, hacia las escaleras en la parte posterior de la entrada, y siguió adelante con su sombrilla torbellino. Su rostro estaba marcado con determinación. Fue Thomas, quien dio el primer golpe. Lanzándose hacia delante con su espada, él paso a través del pecho de una de las criatura que avanzaba hacia él, con las manos extendidas. El hombre máquina se tambaleó hacia atrás, zumbando en voz alta, chispas rojas rebotaban desde el pecho como la sangre.

Jessamine se reía al verlo y empezó a mover la sombrilla de un lado a otro entre los autómatas. El borde afilado cortó las piernas de dos de las criaturas, enviándolos hacia delante y cayendo sobre el suelo, como pescado desembarcado.

Mortmain miró irritado.

—Oh, por Dios. Usted...— Hizo chasquear los dedos, apuntando a un autómata, que tenia algo que parecía un tubo de metal soldado a su muñeca derecha. —Desháganse de ella. La Cazadora de Sombras—.

La criatura levantó sus brazos a sacudidas. Un rayo de rojo fuego salió del tubo de metal. Golpeó a Jessamine en el pecho, haciéndola caer de espaldas. La sombrilla se deslizó de su mano cuando golpeó el suelo, las contorsiones de su cuerpo, con los ojos abiertos y vidriosos.

Nathaniel, que se había trasladado a sus pies al lado de Mortmain al margen de la refriega, se echó a reír.

Un rayo chisporroteante de odio pasó a través de Tessa, sorprendiéndola con su intensidad. Ella quería arrojarse a Nate y pasar las uñas por su mejilla, patearle hasta que gritara. No se necesitaría mucho, lo sabía. Siempre había sido un cobarde, en cuanto al dolor se refiere.

Ella empezó a avanzar, pero las criaturas, al haber acabado con Jessamine, ya se habían inclinado de vuelta en torno a ella. Thomas, con el pelo pegado a la cara por el sudor y con un largo rasguño sangriento sobre su pecho, se interpuso en su camino. Estaba repartiendo mandobles con la espada, con grandes movimientos circulares. Le era difícil creer que no rozaba a las criaturas, y sin embargo, ellos resultaron ser sorprendentemente diestros. Esquivando la espada, seguían con los ojos fijos en Tessa. Thomas dio la vuelta para mirarla.

—¡Señorita Gray! ¡Ahora! ¡Tome Sophie!

Tessa vaciló. Ella no quería correr. Quería resistir. Pero Sophie estaba acurrucada, paralizada a sus espaldas, con los ojos llenos de terror.

—¡Sophie!— exclamó Thomas, y Tessa podía oír lo que había en su voz, y sabía que ella había tenido razón acerca de sus sentimientos sobre Sophie. — ¡El Santuario! ¡Marchaos!

—¡No!— Gritó Mortmain, volviéndose a la criatura que había atacado a Jessamine. A medida que levanto su brazo, Tessa cogió de la muñeca a Sophie y la empezó a arrastrar hacia las escaleras. Un rayo de fuego rojo golpeó la pared al lado de ellas, deshaciendo la piedra.

Tessa gritó, pero no se detuvo, arrastrando a Sophie hasta la escalera de caracol, el olor de humo y muerte tras ellos mientras corrían.

Will se lanzó a través del arco que separaba el vestíbulo de la sala de más allá, y se quedó corto. Jem ya estaba allí, mirando a su alrededor con asombro.

Aunque no hay salidas desde la otra habitación de la que acababa de llegar a través, la señora Dark no estaba por ningún lado.

La sala, sin embargo, estaba lejos de estar vacía. Lo más probable es que fuera un comedor una vez, y enormes retratos adornaban las paredes, a pesar de que habían sido rasgados y acuchillados hasta quedar irreconocibles. Una gran araña de cristal colgada, llenas de grandes telarañas que se agitaban en el aire estancado como cortinas de encaje antiguo. Probablemente antes colgaba sobre una gran mesa. Ahora se balanceaba sobre un suelo de mármol desnudo que había sido pintado con una serie de patrones nigrománticos: una estrella de cinco puntas dentro de un círculo y dentro de un cuadrado. Dentro de la estrella de cinco puntas había una repulsiva estatua de piedra, la figura de un horrible demonio, con miembros torcidos y las manos con garras. Los cuernos se levantaban de su cabeza.

Todo alrededor de la habitación estaba disperso los restos de magia negra: huesos y plumas y tiras de piel, charcos de sangre que parecían burbujear como el champán negro. Había jaulas vacías que estaban apartadas a un lado, y una mesa baja en la que se difundió una serie de cuchillos ensangrentados, piedras y copas llenas de desagradables líquidos oscuros.

En todos los espacios entre los cinco puntos de la estrella eran runas y garabatos que dolían a los ojos de Will cuando los miraba. Eran lo opuesto de las runas en el Libro gris, que parecía hablar de la gloria y la paz. Estos eran símbolos nigrománticos que habla de la ruina y la muerte.

—Jem—, dijo Will, —estos no son los preparativos para un hechizo vinculante. Este es el trabajo de la nigromancia.

—Ella estaba tratando de traer de vuelta a su hermana, ¿no es eso lo que dijo?

—Sí, pero ella estaba haciendo algo más. — Una terrible sospecha había empezado a florecer en la mente de Will.

Jem no respondió; su atención pareció fijarse en algo de la habitación.

—Hay un gato—, dijo en voz baja, señalando. —En una de esas jaulas de allá—.

Will miró a donde su amigo señaló. De hecho, un gato gris erizado estaba acurrucado en una de las jaulas de los animales encerrados en la pared.

— ¿Y?

—Esta aún con vida.

—Es un gato, James. Tenemos cosas más importantes de qué preocuparnos...

Pero Jem ya estaba andando hacia allí. Llegó a la jaula del animal y la subió, sosteniendo la jaula al nivel de los ojos. El gato parecía ser un persa gris, con una aplastada cara y los ojos amarillos que miraban a Jem malévolamente. De pronto, arqueó la espalda y silbó con fuerza, con sus ojos fijos en el pentagrama. Jem miró hacia arriba, y se quedó pasmado.

—Wül, — dijo en un tono de advertencia. —Mira—.

La estatua en el centro del pentagrama se había movido. En lugar de cuclillas, se había enderezado hasta que estuvo parado en posición vertical. Sus ojos ardían con un resplandor sulfúrico. No fue sino cuando su triple fila de bocas que sonrió, Will comprendió que no era de piedra después de todo, sólo una criatura de piel dura pétrea y gris. Un demonio.

Will se agachó hacia atrás y lanzó a Israfiel de forma instintiva, sin pensar que eso fuera a servir de mucho. Y así fue. Al acercarse al pentagrama, la hoja rebotó en una pared invisible y cayó al suelo de mármol. El demonio en el pentagrama se rió.

— ¿Me atacas aquí?—, exigió en voz alta y fina. — ¡Podrías traer al ejército del cielo contra mí y no podrían hacer nada! ¡Ningún poder angelical puede romper este círculo!

—La señora Dark—, dijo Will entre los dientes.

—Así que ahora me reconocen, ¿verdad? Nadie afirma que ustedes los Cazadores de Sombras sean inteligentes. — El demonio desnudó sus colmillos verdosos. —Esta es mi verdadera forma. Una sorpresa desagradable para usted, supongo.

—Me atrevería a decir que es una mejora, — dijo Will. —Antes no es que fuera gan cosa, y por lo menos los cuernos resultan espectaculares.

—¿Qué eres, entonces?— Jem exigió, bajando de la jaula, con el gato aun dentro, abajo en el suelo a sus pies. —Pensé que usted y su hermana eran brujas.

—Mi hermana era una bruja, — silbó la criatura que había sido la señora Dark. —Soy un demonio pura sangre, Eidolon. Una cambia forma. Al igual que tu preciosa Tessa. Pero a diferencia de ella, no me puedo convertir en lo que me transformo. No puedo tocar las mentes de los vivos o los muertos. Así que el Magistrado no me quiere. — Su voz reflejó que eso la había erido. —Él me alistó para que la entrenara. Su preciosa y pequeña protegida. Mi hermana también. Sabemos los caminos del Cambio. Hemos sido capaces de forjarlo en ella. Pero ella nunca fue agradecida.

—Eso debe haberte herido—, dijo Jem con su voz más suave. Will abrió la boca, pero al ver la mirada de advertencia de Jem, la cerró de nuevo. —Ver a Tessa conseguir lo que querías, y no ser apreciada.

—Ella nunca comprendió. El honor que se le estaba dando a ella. La gloria que sería de ella. — Los ojos amarillos se encendieron. —Cuando ella huyó, la rabia del Magistrado cayó sobre mí, le había decepcionado. Juró dar una recompensa por mí.

Eso sacudió Jem, o eso parecía.

— ¿Quieres decir que De Quincey quería verla muerta?

—¿Cuántas veces tengo que decirte que De Quincey no es el Magistrado? El Magistrado es...— El demonio se interrumpió con un gruñido. —Ustedes tratan de engañarme, pequeños Cazadores de Sombras, pero tu truco no funcionará.

Jem se encogió de hombros.

—No puedes permanecer en ese pentagrama para siempre, señora Dark. Finalmente, el resto de la Enclave llegará. La haremos salir. Y entonces usted será nuestra, y usted sabrá cómo se las apaña la Clave con los que violan la ley—.

La señora Dark silbó.

—Tal vez me ha abandonado, — dijo ella, —pero todavía le temo más al Magistrado de lo que les temo a ustedes, o a su Enclave.

Más de lo que temo a la Enclave. Ella debería haber tenido miedo, pensó Will. Lo qué Jem le había dicho era verdad. Ella debía estar asustada, pero ella no lo estaba. En la experiencia de Will, cuando alguien que debe tener miedo no lo esta, la razón pocas veces tenía que ver con el valor. Por lo general, significaba que sabían algo que tú no sabias.

—Si no nos dices quién es el Magistrado, — dijo Will, su voz con bordes de acero, —Tal vez usted puede contestar a una sencilla pregunta en su lugar. ¿Es Axel Mortmain el Magistrado?

El demonio dejó escapar un gemido, y luego aplaudió sus manos huesudas sobre su boca y se hundió, sus ojos ardían, a la tierra.

—El Magistrado. Él va a pensar que te dije... Nunca me ganare su perdón ahora

—¿Mortmain?— Se hizo eco de Jem. —Pero él es el que nos advirtió —Ah... — Hizo una pausa. —Ya veo.

Se había puesto muy pálido; Will sabía que sus pensamientos estaban recorrido el mismo sinuoso camino que habían recorrido los de Will. Probablemente habría llegado allí primero, Will sospechaba que Jem era de hecho más inteligente de lo que él mismo era, pero no tenía la tendencia de Will para asumir lo peor sobre la gente y continuar desde allí.

—Mortmain nos mintió sobre las Hermanas Dark y el hechizo vinculante—, añadió, pensando en voz alta. —De hecho, fue Mortmain quien puso la idea en la cabeza de Charlotte en primer lugar, que De Quincey era el Magistrado. Si no fuera por él, nunca hubiéramos sospechado del vampiro. Pero ¿por qué?

—De Quincey es una bestia repugnante—, se lamentó la señora Dark, aún agazapada dentro de su pentagrama. Ella parecía haber decidido que no tenía sentido más en ocultarse. —El desobedeció a Mortmain en cada paso, deseando ser el propio Magistrado. Tal insubordinación debe ser castigada.

La mirada de Will se reunió con la de Jem. Se podría decir que estaban pensando lo mismo.

—Mortmain vio la oportunidad de arrojar sospechas sobre un rival—, dijo Jem. —Es por eso que eligió a De Quincey.

—Podía haber ocultado los planes de los autómatas en la biblioteca de De Quincey, — Coincidió Will. —No es como si De Quincey nunca hubiera admitido que eran suyos, e incluso pareció reconocerlos cuando Charlotte se los mostró a él. Y Mortmain pudo haber dicho a los autómatas en el puente que reclamaran que estaban trabajando para el vampiro. De hecho, podría haber grabado el sello de De Quincey en el pecho de la chica mecánica y la dejó en la Casa oscura para que nosotros la encontráramos, todo para desviar las sospechas de sí mismo.

—Pero Mortmain no es el único que alguna vez señaló con el dedo a De Quincey, — dijo Jem, y su voz era pesada. —Nathaniel Gray, Will. El hermano de Tessa. Cuando dos personas dicen la misma mentira...

—Están trabajando juntos—, terminó Will. Se sentía, por un momento, casi como satisfecho, pero se desvaneció rápidamente. Le había desagradado Nate Gray, había odiado la forma en la que Tessa lo había tratado como si no pudiera hacer nada malo, y luego él mismo se había despreciado por sus propios celos. Saber que había estado en lo correcto sobre el carácter de Nate era una cosa, ¿pero a qué precio?

La señora Dark se rió, con un sonido agudo y gimiente.

—Nate Gray, — escupió. —El pequeño perro faldero humano del Magistrado. Vendió a su hermana a Mortmain, ya sabes. Sólo por un puñado de plata, lo hizo. Sólo por un poco más de vanidad. Nunca hubiera tratado a mi propia hermana así. Y ustedes dicen que son los demonios los que son malos, ¡y los seres humanos los que necesitan protección de nosotros!— Su voz se convirtió en una carcajada.

Will la ignoró, su mente daba vueltas. Querido Dios, todas esas historias de Nathaniel acerca de De Quincey habían sido un engaño, una mentira para mantener a la Clave alejada con una pista falsa. Entonces, ¿Por qué había Mortmain aparecido tan pronto como se había ido? Para deshacerse de nosotros, de Jem y de mi, Will pensó sombríamente. Nate no pudo haber sabido que nosotros dos no íbamos con Charlotte y Henry. Tuvo que improvisar algo rápidamente cuando nos quedamos atrás. Por eso Mortmain y este engaño extra. Nate había estado en esto con Mortmain desde el principio.

Y ahora Tessa está en el Instituto con él. Will notó que se le revolvía el estómago. Quería dar la vuelta y correr hacia la puerta, correr de nuevo al Instituto, y golpear la cabeza de Nathaniel contra una pared. Sólo años de entrenamiento, y el miedo por Henry y Charlotte, lo hicieron seguir donde estaba.

Will se volvió hacia la señora Dark.

— ¿Cuál es su plan? ¿Qué será lo que la Enclave encontrara cuando llegue a la plaza Carleton? ¿Alguna masacre? ¡Respóndeme! —, Gritó. El miedo hizo que su voz se quebrara. —O por el Ángel, me aseguraré de que la Clave te torture antes de morir. ¿Cuál es su plan para ellos?

Los ojos amarillos de la señora Dark relampaguearon.

— ¿Qué le importa al Magistrado?— Siseó. Desprecia a los Nefilim, pero ¿qué es lo que quiere?

—Tessa—, dijo Jem de inmediato. —Pero ella está a salvo en el Instituto, e incluso su ejército mecánico no puede entrar. Incluso sin nosotros ahí...

En una zalamera voz, la señora Dark dijo:

—Una vez, cuando aún gozaba de la confianza del Magistrado, me habló de un plan que tuvo para invadir el Instituto. Él pensaba manchar las manos de sus criaturas mecánicas con la sangre de un Cazador de Sombra, lo que le permitiría abrir las puertas.

—¿La sangre de un Cazador de Sombra?— Se hizo eco Will. —Pero...

—Will. — Jem tenía su mano en el pecho, donde la criatura mecánica le había arrancado la piel esa noche en la escalinata del Instituto. —Mi sangre—.

Por un momento se quedó inmóvil, mirando a su amigo. Luego, sin una palabra, se volvió y corrió hacia las puertas del comedor; Jem, deteniéndose sólo para tomar la jaula del gato, lo siguió. Cuando llegó hasta ellos, las puertas se cerraron de golpe como si las empujaran, y Will llegó a un alto arrastre. Se dio la vuelta para ver a Jem detrás de él, mirando desconcertado.

En su pentagrama la señora Dark aullaba de risa.

—Nefilim—, dijo sin aliento entre carcajadas. —Estúpido, estúpido Nefilim. ¿Dónde está tu ángel ahora?

Mientras miraban, enormes llamas saltaron alrededor de las paredes, lamiendo sobre las cortinas y cubriendo las ventanas, brillando a lo largo de los bordes del piso. Las llamas quemaron con un color azul verde raro, y el olor era grueso y desagradable, un olor de demonio. Dentro de su jaula el gato estaba haciéndose salvaje, lanzándose contra los barrotes una y otra vez y aullando. Will saco una segunda espada serafín de su cinturón y gritó:

— ¡Anael!— La luz exploto de la hoja, pero la señora Dark se echó a reír.

—Cuando el Magistrado vea sus cadáveres carbonizados—, exclamó, — ¡entonces él me perdonara! ¡Entonces él me dará la bienvenida de vuelta!

Su risa se levantó, alta y horrible. Ya el cuarto estaba oscuro por el humo. Jem, levantando su camisa para cubrir su boca, le dijo a Will con voz ahogada:

—Mátala. Mátala, y el fuego se apagara.

Will, con su férreo control sobre la empuñadura de Anael, gruñó:

— ¿No crees que yo lo haría si pudiera? Ella esta en el pentagrama—.

—Lo sé. — Los ojos de Jem estaban llenos de intención. —Will, córtala.

Debido a que era Jem, Will sabía lo que quería decir de inmediato, sin que se lo dijera de forma explícita. Mirando de frente a la estrella de cinco puntas, levantó el resplandor de Anael, apuntó y tiró la hoja, no hacia el demonio, sino hacia arriba hacia la cadena de metal grueso que sostenía la lámpara de araña. La hoja paso a través de la cadena como un cuchillo a través de papel, se oyó un ruido desgarrador, y el demonio sólo tuvo tiempo de gritar una vez antes de que la araña masiva descendiera, un cometa estrellándose de metal torcido y de vidrio hecho añicos. Will se cubrió los ojos con el brazo, cuando los desechos llovieron sobre ellos, pedazos rotos de piedra, fragmentos de cristal, y trozos de óxido. El suelo temblaba debajo de él como si la tierra temblara.

Cuando todo estuvo en silencio, por fin, abrió los ojos. La araña se extendía como el naufragio de un barco inmenso retorcido y destruido en el fondo del mar. El polvo se levantó como el humo de los escombros, y desde una esquina de la pila de vidrios rotos y el metal un hilo de sangre negro verdoso salía a través del mármol...

Jem había tenido razón. Las llamas se habían ido. Jem en sí mismo, todavía sujetando el mango de la jaula del gato, estaba mirando los escombros. Su pelo ya pálido se había blanqueado más con el polvo de yeso, y sus mejillas estaban manchadas de ceniza.

—Bien hecho, William, — dijo.

Will no respondió, no había tiempo para ello. Lanzando las puertas, que abrieron con facilidad bajo sus manos ahora anchas, salió corriendo de la habitación.

Tessa y Sophie corrieron por las escaleras del Instituto juntas hasta que Sophie quedó sin aliento,

— ¡Aquí! ¡Esta puerta!— y Tessa la empujó para abrirla y estalló en el pasillo más allá. Sophie se soltó la muñeca y giró para cerrar la puerta detrás de ellas y deslizar el perno para cerrarla. Ella se apoyó contra ella por un momento, respirando con dificultad, con la cara llena de lágrimas.

—La señorita Jessamine—, susurró. — ¿Cree usted que...?

—No sé—, dijo Tessa. —Pero has oído a Thomas. Tenemos que llegar al Santuario, Sophie. Es el lugar donde estaremos a salvo. Y Thomas quiere que me asegure de que estés segura. Vas a tener que mostrarme dónde está. No puedo encontrar el camino por mi cuenta.

Poco a poco Sophie asintió con la cabeza y se irguió en posición vertical. En silencio, condujo a Tessa a través de una gran masa de corredores hasta llegar al corredor que recordaba de la noche en que ella había conocido a Camille. Después de tomar una lámpara de un sostenedor en la pared, Sophie la encendió, y siguieron corriendo, hasta que finalmente llegaron a las puertas de hierro grandes con su patrón de Ces, puesto fuertemente frente a las puertas, Sophie se llevó una mano a la boca.

— ¡La llave!— susurró. — ¡He olvidado la maldita, perdón, señorita, la llave!

Tessa sintió una oleada de ira frustrada, pero la reprimió. Sophie acababa de ver a un amigo morir en sus brazos, ella no podía ser culpada por haber olvidado la llave.

— ¿Pero usted sabe dónde la guarda Charlotte?

Sophie asintió con la cabeza.

—Voy a ir a buscarla. Usted espere aquí, señorita.

Ella salió corriendo por el pasillo. Tessa la vio alejarse hasta que su gorro blanco y mangas se desvanecieron en las sombras, dejando a Tessa sola en la oscuridad. La única luz en el corredor venia de la iluminación que se filtraba por debajo de las puertas del Santuario.

Apretó la espalda contra la pared, cuando las sombras espesas se reunieron a su alrededor, como si pudiera desaparecer en la pared. Ella seguía viendo la sangre saliendo del pecho de Agatha, manchando las manos de Sophie, seguía escuchando el sonido de las risas frágiles de Nate cuando Jessamine se derrumbó. Llegó de nuevo, duro y tan frágil como el cristal, haciéndose eco de la oscuridad detrás de ella.

Claro que estaba imaginando cosas, Tessa se volvió, con la espalda hacia las puertas del santuario.

Ante ella en el pasillo, donde un momento antes sólo había aire, alguien estaba de pie. Alguien con el pelo rubio y una sonrisa estampada en su rostro. Alguien portaba un cuchillo largo y delgado en la mano derecha.

Nate.

—Mi Tessie—, dijo. —Eso fue muy impresionante. Yo no habría pensado que tú o bien que la criada podían correr tan rápido. — Giró el cuchillo entre los dedos. —Por desgracia para ti, mi amo me ha regalado ciertos... poderes. Me puedo mover más rápido de lo que seas capaz de imaginar. — Él hizo una mueca. —Probablemente mucho más rápido, a juzgar por el tiempo que les tomó captar lo que estaba pasando abajo.

—Nate—. La voz de Tessa tembló. —No es demasiado tarde. Tú puedes parar esto—.

—¿Detener qué?— Nate la miró a los ojos, por primera vez desde que se había arrodillado ante Mortmain. — ¿Detener la adquisición de increíble poder y el conocimiento inmenso? ¿Dejar de ser el acólito favorito del hombre más poderoso en Londres? Sería un tonto para parar todo esto, pequeña hermana.

—¿Acólito favorito? ¿Dónde estaba él cuando De Quincey estaba a punto de drenar tu sangre?

—Yo le había decepcionado—, dijo Nate. —Tú lo decepcionaste. Tú escapaste de las Hermanas Oscuras, sabiendo lo que me costaría. Tú afecto fraternal deja mucho que desear, Tessie—.

—Dejé que las Hermanas Oscuras me torturasen por tu bien, Nate. Hice todo por ti. Y tú, me dejaste creer que De Quincey era el Magistrado. Todas las cosas que dijiste que De Quincey había hecho fueron hechos por Mortmain, ¿no es cierto? Él es el que quería que me trajeran hasta aquí. Él es el que empleo a las Hermanas Oscuras. Todo acerca de la basura de De Quincey era para alejar al Enclave del Instituto.

Nate sonrió.

— ¿Qué era lo que la tía Harriet solía decir?, ¿que la inteligencia que llega demasiado tarde no es inteligencia en absoluto?

—Y ¿qué encontrará la Enclave cuando vaya a la dirección que declaraste que era el nido de De Quincey? ¿Nada? ¿Una casa vacía, una ruina incendiada?— Ella comenzó a alejarse de él, hasta que su espalda golpeó las puertas de hierro frío.

Nate siguió, con los ojos brillantes como la cuchilla en su mano.

—Oh, Dios mío, no. Esa parte era verdad. No serviría de nada que la Enclave se diera cuenta tan pronto de que habían sido engañados, ¿verdad? Es mejor mantenerlos ocupados, y limpiando el escondite de De Quincey los mantendrá bastante ocupados de hecho. — Él se encogió de hombros. —Tú eres la que me dio la idea de echarle la culpa de todo al vampiro, ya sabes. Después de lo ocurrido la otra noche, él era hombre muerto, de todos modos. Los Nefilim tenían sus miras puestas en él, lo que lo hizo inútil para Mortmain. Enviando el Enclave a deshacerse de él, y a Will y Jem fuera a librarle a mi maestro de la señora pestífera Dark , bueno, es matar tres pájaros de un solo tiro, en realidad, ¿no? Y todo gracias a un plan inteligente mío, si me permites decirlo.

Estaba regodeándose, Tessa pensó con disgusto. Orgulloso de sí mismo. La mayor parte de ella quería escupirle en la cara, pero sabía que tenía que seguir hablando, dándole la oportunidad de pensar en una forma de salir de la situación.

—Desde luego, nos engañó —, dijo, odiándose a sí misma. — ¿Qué gran parte de esa historia que dijiste era la verdad? ¿Cuánto fue mentira?

—Bastante era la verdad, si realmente quieres saberlo. Las mejores mentiras se basan en la verdad, al menos en parte—, se jactó. —Vine a Londres pensando que iba a chantajear a Mortmain con mi conocimiento de sus actividades de ocultismo. El hecho era, que no le importaba nada acerca de eso. Quería echarme un vistazo a mí, porque no estaba seguro, como ves. No estaba seguro de si yo era el primer hijo de nuestros padres o el segundo. Él pensó que yo podría ser tú. — El sonrió. —Estaba mas contento que unas pascuas cuando se dio cuenta que no era el niño que estaba buscando. Él quería una niña, ya ves.

—¿Pero por qué? ¿Qué quiere de mí?

Nate se encogió de hombros.

—No lo sé. Tampoco me importa. Me dijo que si te entregaba a él, y resultó que eres todo lo que él esperaba que serías, me haría su discípulo. Después de que te fuiste, me dio a De Quincey en venganza. Cuando me trajeron aquí, al corazón de los Nefilim, era una segunda oportunidad para ofrecerle al Magistrado lo que había perdido para él antes.

—¿Tú estabas en contacto con él?— Tessa se sintió mal. Pensó en la ventana abierta en el cuarto de dibujo, la cara de Nate enrojeció, afirmando que él no la había abierto. De alguna manera, ella sabía, que él le había enviado un mensaje a Mortmain.

—¿Tú le hiciste saber que estabas aquí? ¿Que estabas dispuesto a traicionarnos? ¡Pero podrías haberte quedado! ¡Habrías estado a salvo!

—A salvo, y sin poder. Aquí soy un humano común y corriente, débil y despreciable. Pero como discípulo de Mortmain, yo seré su mano derecha cuando gobierne el Imperio Británico.

—Estás loco—, dijo Tessa. —Todo eso es ridículo.

—Te aseguro que no lo es. Para este tiempo el año que viene Mortmain estará instalado en el palacio de Buckingham. El Imperio se inclinará ante su gobierno.

—Pero no estarás a su lado. Veo la forma en que te mira. Tú no eres un discípulo, eres una herramienta que utilizará. Cuando consiga lo que quiere, él te tirara a un lado como basura. —Nate apretó el mango del cuchillo. —No es cierto.

—Es verdad—dijo Tessa. —La tía siempre dijo que eras demasiado confiado. Es por eso que eres un terrible jugador, Nate. Te mientes a ti mismo, pero nunca sabes cuando te están mintiendo. La tía dijo...

—La tía Harriet. — Nate se rió en voz baja. —Lamentable la forma en que murió. — Sonrió.

—¿No crees que fue un poco extraño que te enviara una caja de bombones? ¿Algo que sabía que tú no comerías? ¿Algo que sabía ella haría?

Las náuseas se apoderaron de Tessa, un dolor en el estómago como si el cuchillo de Nate se retorciera allí.

—Nate, no pudiste...¡la tía Harriet te amaba!

—No tienes idea de lo que yo haría, Tessie. No tienes idea en absoluto.— Hablaba con rapidez, casi febril en su intensidad. —Piensas en mí como un tonto. Tu hermano insensato, que tiene que ser protegido del mundo. Tan fácilmente engañado y aprovechado. Te escuché y a la tía discutiendo sobre mi. Sé que ninguna de ustedes alguna vez pensó en que podría hacer algo por mí mismo, alguna vez algo de lo que podían estar orgullosas de mí. Pero ahora lo tengo. Ahora lo tengo—, gruñó, como si estuviera completamente inconsciente de la ironía en sus palabras.

—Tú has hecho un asesino de ti mismo. ¿Y tú crees que debo estar orgullosa? Me da vergüenza ser pariente tuya.

—¿Pariente mía? Ni siquiera eres humana. Tú eres algo. Tú no eres parte de mí. Desde el momento en que Mortmain me dijo lo que realmente eres, estabas muerta para mí. No tengo hermana.

—¿Entonces por qué?—, dijo Tessa con una voz tan tranquila que casi no podía oírse ella misma, — ¿me sigues llamando Tessie?

Él la miró por un momento de confusión severa. Y mientras ella le devolvió la mirada a su hermano, el hermano que había pensado era todo lo que tenía en el mundo, Tessa no pudo evitar pensar que ningún corazón humano podría resistir una traición así. Algo se movió más allá del hombro de Nate, y Tessa se preguntó si sería su imaginación, si tal vez se iba a desmayar.

—No te estaba llamando Tessie—, dijo. Parecía desconcertado, casi perdido.

Un sentimiento de insoportable tristeza se apoderó de ella.

—Tú eres mi hermano, Nate. Tú siempre serás mi hermano.

Sus ojos se estrecharon. Por un momento Tessa pensó que tal vez le había oído. Tal vez él reconsiderase.

—Cuando tú pertenezcas a Mortmain, — dijo, —voy a estar vinculado a él para siempre. Porque yo soy el que hizo posible él tenerte.

Su corazón se hundió. La cosa más allá del hombro de Nate se movió otra vez, una perturbación de las sombras. Era real, Tessa pensó. No era su imaginación. Había algo detrás de Nate. Algo que se movía hacia los dos. Abrió la boca, luego la cerró de nuevo.

Sophie, pensó. Ella esperaba que la otra chica tuviera el sentido de huir antes de que Nate le alcanzara con el cuchillo.

—Vamos, pues, — le dijo a Tessa. —No hay ninguna razón para hacer un escándalo. El Magistrado no te va a hacer daño...

—No puedes estar seguro de eso—, dijo Tessa. La figura detrás de Nate estaba casi sobre él.

Había algo pálido y resplandeciente en su mano. Tessa luchaba por mantener los ojos fijos en el rostro de Nate.

—Estoy seguro. — Parecía impaciente. —Yo no soy un tonto, Tessa

La sombra se lanzó rápidamente. El objeto de pálido resplandor subió por encima de la cabeza de Nate y bajó con una fuerte caída. Nate cayó hacia delante, derrumbándose en el suelo. La hoja rodó de su mano mientras golpeó la alfombra, y se quedó inmóvil, la sangre manchando su pelo rubio pálido.

Tessa levantó la vista. En la tenue luz podía ver de pie sobre Nate a Jessamine, con una expresión furiosa en el rostro. Los restos de una lámpara rota se apretaban todavía en su mano izquierda.

—No eres un tonto, tal vez. — Ella empujó la forma yacente de Nate con un dedo del pie con desdén. —Pero no es tú momento más brillante, tampoco.

Tessa se quedo mirando.

— ¿Jessamine?

Jessamine levantó la vista. El escote de su vestido estaba roto, su pelo se había salido de las horquillas, y había un moretón color púrpura en su mejilla derecha.

Dejó caer la lámpara, que estuvo a punto de golpear a Nate una vez más en la cabeza, y dijo:

—Estoy bastante bien, si eso es por lo que estás tan sorprendida. No era yo lo que querían, después de todo.

—¡Señorita Gray! ¡Señorita Lovelace!— Era Sophie, sin aliento por correr arriba y abajo por las escaleras. En una mano tenía las llaves de hierro delgado del Santuario. Ella miró a Nate cuando llegó al final del corredor, su boca se abrió con sorpresa. — ¿Está bien?

—Oh, ¿a quién le importa si él está bien?—, Dijo Jessamine, inclinándose para recoger el cuchillo que Nate había soltado. — ¡Después de todas las mentiras que dijo! ¡Él me mintió! Realmente pensé...— Se puso colorada. —Bueno, no importa ahora. — Se enderezó y se volvió hacia Sophie, con el mentón en alto. —Ahora, no te quedes ahí mirando, Sophie, déjanos entrar al Santuario antes de que Dios sabe lo que sea venga después detrás de nosotros y traten de matarnos de nuevo.

Will salió del palacio y a los escalones del porche, Jem justo detrás de él. El césped por delante de ellos estaba marcado con la luz de la luna; su transporte estaba en el lugar donde lo habían dejado en el centro del camino.

Jem se sintió aliviado al ver que los caballos no se habían asustado a pesar de todo el ruido, aunque supuso que Balios y Xanthos, que perteneciendo a los Cazadores de Sombras como lo hacían, habían visto probablemente mucho peor.

—Will—. Jem llegó a detenerse al lado de su amigo, tratando de ocultar el hecho de que necesitaba recuperar el aliento. —Tenemos que regresar al Instituto tan pronto como sea posible.

—Tú no recibirás ningún desacuerdo de mí a ese respecto. — Will le lanzó a Jem una mirada penetrante; Jem se preguntaba si tenía la cara enrojecida y febril como él temía. La droga, que había tomado en una gran cantidad antes de salir del instituto, ya se estaba disipando más rápido de lo que debería; en otro momento, darse cuenta de esto le habría inquietado; en este momento, no quiso pensar en ello.

—¿Crees que Mortmain esperaba que matasemos a la señora Dark?— Le preguntó, menos porque que sentía la pregunta era urgente un poco porque necesitaba unos minutos más para tomar el aliento antes de que él se metiera en el coche.

Will tenía la chaqueta abierta y revolvía uno de sus bolsillos.

—Me imagino que sí— le dijo, casi distraídamente —o probablemente esperaba que estaríamos todos matándonos unos a otros, lo que habría sido ideal para él. Es evidente que él quiere a De Quincey muerto también y se ha decidido utilizar a los Nefilim como su propia banda de asesinos personales. — Will sacó una navaja de su bolsillo interior y lo miró con satisfacción. —Un solo caballo—, observó, —es mucho más rápido que un carruaje.

Jem se apoderó de la caja más fuerte que tenía en la mano. El gato gris, detrás de sus barras, miraba a su alrededor con los ojos amarillos muy interesados. —Por favor, dime que no vas a hacer lo que sospecho que vas a hacer, Will.

Will pasó la navaja abierta y se puso en marcha. —No hay tiempo que perder, James. Y Xhantos puede tirar del carruaje perfectamente por sí mismo, si tú eres el único en él.

Jem se fue tras él, pero la jaula pesada, así como su propio agotamiento febril, hacia lento su progreso.

— ¿Qué haces con ese cuchillo? No irás a asesinar a los caballos, ¿verdad?

—Por supuesto que no. — Will levantó el cuchillo y comenzó a recortar el arnés de sujeción de Balios, su favorito de los dos animales, del carruaje.

—Ah— dijo Jem. —Ya veo. Vas a cabalgar en el caballo como Dick Turpin y me dejarás aquí. ¿Te has vuelto loco?

—Alguien tiene que cuidar a ese gato. — La cinta y las riendas cayeron, y Will se subió sobre Balios.

—Pero...— De veras alarmado ahora, Jem bajo la jaula. —Will, Tu no Puedes

Ya era demasiado tarde. Will hundió los talones en los costados del caballo. Balios se levanto airado y relinchó, Will se aferraba resueltamente, Jem podría haber jurado que él sonreía, y luego el caballo cabalgó y golpeó hacia las puertas. Dentro de un momento, el caballo y el jinete estaban fuera de la vista.

19
BOADICEA

Sellado desde su primer aliento dulce.

Mía, mía por derecho, desde su nacimiento a su muerte

Mía, mía...nuestros padres así lo han jurado.

Lord Tennyson, Maud

Cuando las puertas del santuario se cerraron detrás de ellos, Tessa miró alrededor asustada. La habitación estaba más oscura de lo que lo había estado cuando ella había venido aquí para conocer a Camille. No había velas encendidas en los grandes candelabros, solo parpadeantes luces de bruja que salían de las paredes. La estatua del ángel seguía vertiendo sus interminables lágrimas en la fuente. El aire en la sala enviaba un escalofrío a los huesos, y ella se estremeció.

Sophie, que había vuelto a guardar la llave en su bolsillo, parecía tan nerviosa como se sentía Tessa.

—Aquí estamos— dijo ella. —Hace un frío horrible en este lugar—.

—Bueno, no estaremos aquí mucho tiempo, estoy segura, — dijo Jessamine. Ella todavía tenía la navaja de Nate, que brillaba en su mano. —Alguien volverá a rescatarnos. Will, o Charlotte.

—Y encontrar el instituto lleno de monstruos metálicos, — le recordó Tessa. —Y a Mortmain. — Ella se estremeció. —No estoy segura de que sea tan simple como tú dices.

Jessamine miró a Tessa con oscuros ojos glaciales.

—Bueno, no necesitas decirlo como si esto fuera mi culpa. Si no fuera por ti, no estaríamos en este lío.

Sophie se había movido para colocarse entre los pilares macizos, y parecía muy pequeña. Su voz hizo eco en las paredes de piedra.

—Esto no es muy agradable, señoritas.

Jessamine se encaramó en el filo de la fuente, poniéndose en pie de nuevo, ceñuda. Alisó su vestido por detrás, que ahora estaba mojado, de manera desesperada.

—Quizás no, pero es la verdad. La única razón por la que el Magistrado está aquí es por Tessa.

—Le dije a Charlotte que todo esto era por mi culpa. — Dijo Tessa tranquilamente. —Le dije que me echara. Pero no lo hizo.

Jessamine sacudió su cabeza.

—Charlotte es bondadosa, y Henry también. Y Will...Will cree que es Galahad. Quiere ayudar a todo el mundo. Jem, también. Ninguno de ellos son prácticos.

—Supongo, — dijo Tessa, —que si tu hubieras tenido que tomar la decisión.

—Tú habrías estado de patitas en la calle sin nada, — dijo Jessamine, y olfateó. Viendo la forma en la que Sophie la estaba mirando, añadió, — ¡Oh, de verdad! No pongas morros, Sophie. Agatha y Thomas estarían todavía vivos si yo estuviera al mando, ¿no?

Sophie se puso pálida, la cicatriz marcada en su mejilla como una bofetada.

— ¿Thomas ha muerto?

Jessamine parecía haberse dado cuenta de que había cometido un error.

—No quise decir eso.

Tessa la miró, dura.

— ¿Qué pasa, Jessamine? Nosotros te vimos herida.

—Y tampoco hicisteis nada entonces, — dijo Jessamine, y se sentó con enfado en la pared de la fuente, olvidándose aparentemente del estado de su vestido. —Yo estaba inconsciente, y de repente me desperté, vi que todos ustedes se habían ido sin Thomas. Los Mortmain se habían ido también, pero aquellas criaturas seguían allí. Uno de ellos empezó a seguirme, y yo busqué mi parasol, pero lo habían pisoteado. Thomas estaba rodeado por aquellas criaturas. Yo fui hacia él, pero él me dijo que corriera, así que...corrí. — Ella inclinó su barbilla desafiantemente.

Los ojos de Sophie destellaban.

— ¿Lo abandonaste allí? ¿Solo?

Jessamine soltó la navaja en el muro con un estruendo.

—Soy una dama, Sophie. Se supone que los hombres deben sacrificarse para salvar a las damas.

—¡Eso es ridículo!— las manos de Sophie estaban apretadas en pequeños puños a sus lados. — ¡Eres una Cazadora de Sombras! ¡Y Thomas es solamente un humano! Tendrías que haberle ayudado. ¡Solamente no lo hiciste porque eres una egoísta! Y... ¡y horrible!

Jessamine miró a Sophie, su boca abierta.

—Cómo te atreves a hablarme como...

Ella paró cuando las puertas del santuario sonaron con el estruendo de una pesada cerradura rompiéndose. Volvió a sonar, y entonces una voz familiar, elevada, las llamó,

— ¡Tessa! ¡Sophie! ¡Soy Will!

—Oh, gracias a Dios, — dijo Jessamine, claramente aliviada por liberarse de su conversación con Sophie al ser rescatada y corrió hacia la puerta. — ¡Will! Soy Jessamine. ¡Estoy aquí también!

—¿Están las tres bien?— Sonaba tan ansioso que a Tessa se le hizo un nudo en el pecho.

—¿Qué pasó? He corrido hasta aquí desde Highgate. He encontrado la puerta del Instituto abierta. ¿Cómo en el nombre del Ángel consiguió entrar Mortmain?

—De alguna manera eludieron las guardas — dijo Jessamine con amargura, mirando el picaporte de la puerta. —No tengo ni idea de cómo.

—Poco importa ahora. Él está muerto. Las criaturas mecánicas han sido destruidas.

El tono de Will era tranquilizador. Y entonces, ¿por qué Tessa no se sentía tranquila? Ella se giró para mirar a Sophie, que iba hacia la puerta, una aguda línea vertical entre sus ojos, sus labios moviéndose muy despacio como si ella estuviera susurrando algo muy bajito. Sophie tenía la Visión, recordó Tessa. Charlotte había dicho eso. Un mal presentimiento creció como una ola.

—Jessamine, — la llamó. —Jessamine, no abras la puerta.

Pero era demasiado tarde. La puerta estaba de par en par. Y en el umbral se hallaba Mortmain, flanqueado por los monstruos mecánicos.

"Gracias al Ángel por los glamoures", pensó Will. La vista de un chico montando sobre un caballo negro por la calle Farringdon sería lo suficientemente normal como para levantar las miradas de la gente de Londres. Pero cuando Will pasó, el caballo levantando grandes nubes de polvo al galopar y resoplar a través de las calles, nadie movió un pelo ni miró. Incluso cuando ellos todavía nos los habían visto, algo los hacía apartarse de su camino. Un par de lentes caídas, un paso hacia el lado para evitar un charco en el camino...y evitar ser pisoteado.

Había casi cinco millas desde Highgate hasta el instituto; habían tardado tres cuartos de hora en llegar en carruaje; Will y Balios solo tardaron veinte minutos en hacer el viaje de vuelta, aunque el caballo estaba jadeante y cubierto de sudor cuando Will golpeó las puertas del instituto y se paró frente a los escalones.

Su corazón se hundió inmediatamente. Las puertas estaban abiertas. Entreabiertas, como invitando a la noche. Iba totalmente en contra de las normas dejar las puertas de un instituto entreabiertas. Había estado en lo correcto, algo iba terriblemente mal.

Se bajó de lomo del caballo, sus botas repiqueteando suavemente contra el suelo. Él buscó una forma de amarrar al animal, pero desde que cortó su arnés, no tenía ninguno, y a su lado, Balios pareció inclinado a morderle. Will se encogió de hombros y fue hacia los escalones.

Jessamine jadeó y saltó hacia atrás cuando Mortmain se paró dentro de la sala. Sophie gritó y se agachó detrás de un pilar. Tessa estaba demasiado en shock como para moverse. Los cuatro autómatas, dos a cada lado de Mortmain, mirando fijamente al frente con sus brillantes caras como máscaras de metal.

Detrás de Mortmain estaba Nate. Una improvisada venda, manchada de sangre, estaba atada alrededor de su cabeza. El bajo de su camiseta, la camiseta de Jem, estaba rota por debajo. Su siniestra mirada calló en Jessamine.

—Zorra estúpida. — Gruñó, y avanzó hacia delante.

—Nathaniel. — La voz de Mortmain crujió como un látigo; Nate se congeló. —Este no es el lugar para desvelar tus mezquinas venganzas. Hay una cosa más que necesito de ti; sabes lo que es. Recupéralo para mí.

Nate dudó. Él estaba mirando a Jessamine como un gato con la mirada fija en un ratón.

—Nathaniel. A la sala de armas. Ahora.

Nate arrastró su mirada de Jessie. Por un momento miró a Tessa, la rabia en su expresión convirtiéndose en una mueca. Entonces él giró sobre sus talones y salió de la sala; dos de las criaturas mecánicas al lado de Mortmain lo siguieron.

Las puertas se cerraron detrás de él, y Mortmain sonrió satisfecho.

—Vosotras dos, — dijo, mirando a Jessamine y a Sophie, —fuera.

—No. — La voz de Sophie, baja pero obstinada, hizo que Tessa se sorprendiera, Jessamine tampoco parecía dispuesta a irse. —No sin Tessa.

Mortmain gruñó.

—Muy bien. — Se giró hacia las criaturas metálicas. —Las dos chicas, — dijo. —La Cazadora de Sombras y la sirvienta. Mátenlas.

Chasqueó sus dedos y las criaturas metálicas avanzaron. Se movían a la velocidad de las ratas. Jessamine se giró para correr, pero solo había avanzado unos pocos pasos cuando uno de ellos la alcanzó, levantándola del suelo. Sophie se abalanzó entre los pilares como Blanca Nieves huyendo dentro del bosque, pero duró poco. La segunda criatura la alcanzó rápidamente y la lanzó contra el suelo mientras ella gritaba. Al contrario Jessamine fue absolutamente silenciosa; la criatura tenía una mano de metal sobre su boca y la otra alrededor de su cintura, los dedos apretando cruelmente. Sus pies golpeando inútilmente contra el aire como los pies de un criminal colgando al final de la cuerda del verdugo.

Tessa escuchó su propia voz como si estuviera saliendo de la garganta de un extraño.

—¡Para, por favor, por favor, para!

Sophie se había soltado de las garras de la criatura y estaba temblando en el suelo con sus manos en sus rodillas, su delantal destrozado mientras ella sollozaba.

—Por favor, — dijo Tessa de nuevo, fijando sus ojos en Mortmain.

—Puedes pararlo, señorita Gray, — dijo. —Prométeme que no intentarás correr. — Sus ojos ardían cuando la miraron. —Entonces las dejaré ir.

Los ojos de Jessamine, visibles sobre el brazo de metal tapando su boca, rogando a Tessa. La otra criatura estaba de pie, agarrando a Sophie, que colgaba inerte de su puño.

—Me quedaré, — dijo Tessa. —Tienes mi palabra. Por supuesto que lo haré. Solo déjalas irse.

Hubo un largo silencio. Entonces,

—La habéis escuchado. — Dijo Mortmain a sus monstruos mecánicos. —Sacad a las chicas de la sala. Llévenlas abajo. No les hagáis daño. — Él sonrió entonces, una fina, astuta sonrisa. —Dejad a la señorita Gray a solas conmigo.

Incluso antes de atravesar las puertas, Will lo sintió. El intenso presentimiento de que algo terrible estaba pasando ahí dentro. La primera vez que él había sentido esta sensación, tenía doce años, agarrando aquella maldita caja. pero él nunca creyó que lo sentiría en la fortaleza del instituto.

Él vio el cuerpo de Agatha primero, en el momento que se paró en el umbral. Estaba tumbada boca arriba, sus ojos nublosos fijos en el techo, el frente de su vestido gris manchado de sangre. Una ola de rabia abrumadora cayó sobre Will, mareándolo. Mordiendo sus labios duramente, se encorvó con los ojos cerrados antes de levantarse y mirar alrededor.

Eran los restos de una pelea; trozos rotos de metal, engranajes rotos, charcos de sangre mezclándose con manchas de aceite. Cuando Will fue hacia las escaleras, sus pies pisaron el desgarrado parasol de Jessamine. Él apretó sus dientes y subió las escaleras.

Y allí, desplomado sobre los escalones más bajos, estaba Thomas, con los ojos cerrados, inmóvil en un charco de color escarlata. Una gran pieza de metal incrustada en su pecho, parecida un poco a la hoja rota de una sierra, pensó Will al agacharse al lado de Thomas, o como algún artefacto de metal más grande.

Algo quemaba en la garganta de Will. Su boca sabía a metal y rabia. Él raramente se apenaba durante una batalla; dejando sus sentimientos para más tarde; lo tenía tan bien aprendido que rara vez sentía. Los había estado enterrando desde que tenía doce años. Su pecho anudado con dolor ahora, pero su voz era estable cuando habló.

—Adiós para siempre, Thomas, — dijo, agachándose para cerrar los ojos del otro chico. —Avemaría...

Una mano voló y agarró su muñeca. Will miró hacia abajo, estupefacto, cuando los nubosos ojos de Thomas se deslizaron hacia él, marrón pálido bajo una película blancuzca de muerte.

—No, — dijo, con un claro esfuerzo para sacar sus palabras, —un Cazador de Sombras.

—Defendiste el Instituto, — dijo Will. —Lo hiciste tan bien como cualquiera de nosotros lo hubiese hecho.

—No. — Thomas cerró sus ojos, como si estuviera exhausto. Su pecho se levantó, casi; su camiseta casi negra de la sangre. —Usted los habría logrado echar, Señor Will. Usted lo sabe.

—Thomas, — suspiró Will. Quería decir. Tranquilízate, y estarás bien cuando los demás lleguen. Pero Thomas no estaría bien. Él era humano, ninguna runa de curación podría ayudarle. Will deseó que Jem estuviera aquí, en vez de él mismo. Jem era el único que querrías a tu lado cuando te estas muriendo. Jem podía hacer a todo el mundo creer que las cosas irían bien, mientras que Will sospechaba que había pocas situaciones en las que su presencia no te hiciera sentir peor.

—Ella está viva, — dijo Thomas, sin abrir los ojos.

—¿Qué?— Will estaba distraído.

—La única por la que volviste. Ella. Tessa. Está con Sophie. — Dijo Thomas como si fuera obvio que la única por la que él volvería sería por Tessa. Él tosió, y una gran masa de sangre salió de su boca y manchó su barbilla. Él pareció no darse cuenta.

—Cuida de Sophie, Will. Sophie es...

Pero Will nunca supo lo que era Sophie, porque el apretón de Thomas se aflojó de repente, y su mano cayó y golpeó la piedra del suelo con un estrepitoso ruido. Will retrocedió. Él había visto la muerte varias veces, y sabía cuándo venía. No había necesidad de cerrar los ojos de Thomas; ya estaban cerrados.

—Duerme, entonces, — dijo, sin saber de dónde venían las palabras, —buen y leal sirviente de Nefilim. Y gracias.

No era suficiente, pero era todo lo que tenía. Will se revolvió en sus pies y subió los escalones.

Las puertas se habían cerrado detrás de las criaturas metálicas; el Santuario estaba muy silencioso. Tessa podía escuchar el agua cayendo en la fuente detrás de ella.

Mortmain permaneció mirándola con calma. Él todavía no era espantoso al mirarlo, pensó Tessa. Un pequeño, ordinario hombre, con el pelo oscuro y algunos grises y esos extraños ojos claros.

—Señorita Gray, — dijo, —esperaba que nuestro primer momeneto a solas juntos sería una experiencia más placentera para ambos.

Los ojos de Tessa ardieron. Ella dijo.

— ¿Qué eres? ¿Un brujo?

Su sonrisa fue rápida, y sin sentimientos.

—Simplemente un humano, señorita Gray.

—Pero tú haces magia, — dijo ella. —Hablaste con la voz de Will.

—Todo el mundo puede aprender a imitar voces, con el entrenamiento adecuado, — dijo él. —Un simple truco, como habilidad manual. Nadie lo consiguió antes. Ciertamente ningún Cazador de Sombras. Ellos creen que los humanos no sirven para nada, además de ser buenos para nada.

—No, — suspiró Tessa. —Ellos no creen eso.

Él retorció la boca.

—Qué rápido ha crecido tu amor por ellos, tus enemigos naturales. Nosotros solucionaremos eso rápido— Él se movió hacia delante, y Tessa se encogió. —No te haré daño, — dijo él. —Simplemente quiero enseñarte algo. — Él rebuscó en el bolsillo de su abrigo y sacó un reloj dorado, muy fino, que colgaba de una gruesa cadena de oro.

¿Estaba preguntando qué hora era? El loco impulso de reírse subió por la garganta de Tessa. Ella lo forzó a bajar.

Él le tendió el reloj a ella. Ella se echó hacia detrás hasta que la parte trasera de su falda chocó con la pared de la fuente.

—Tome el reloj, señorita Gray.

Tessa sacudió su cabeza.

—Tómelo, — dijo él. —O llamaré a mis sirvientes metálicos y haré que estrujen las gargantas de sus dos amigas hasta que mueran. Solo necesito ir a la puerta y llamarlos. Es su elección.

Tessa sintió cómo la bilis subía por su garganta. Miró el reloj que él le tendía, colgando de su cadena dorada. Estaba claramente desenrollado. Las iniciales J. T. S. estaban grabadas detrás con una elegante caligrafía.

—¿Por qué?— suspiró ella. — ¿Por qué quiere dármelo?

—Porque quiero que cambie — dijo Mortmain.

La cabeza de Tessa se levantó del tirón. Ella lo miraba sin poder creerlo.

—¿Qué?

—Este reloj solía pertenecer a alguien, — dijo él. —Alguien con el que yo quería mucho volver a quedar.— Su voz imperturbable, pero había una especie de corriente subalterna bajo ella, una rabia hambrienta que asustó a Tessa como ninguna otra rabia había hecho. —Se lo que las Hermanas Oscuras le enseñaron. Lo se porque yo la creé.

—¿Usted me creó?— miró Tessa. —Está diciendo...Usted no puede ser mi padre...

—¿Su padre?— rió Mortmain secamente. —Soy un humano. No un subterráneo. No hay nada de demonio en mí, no soy consorte de demonios. No hay sangre en común entre nosotros, señorita Gray. Pero aún así, de no ser por mí, usted no existiría.

—No entiendo, — susurró Tessa.

—No necesita entender. — La paciencia de Mortmain estaba visiblemente destrozada. —Lo que necesita es hacer lo que le diga. Y le digo que cambie. Ahora.

Era como estar delante de las Hermanas Oscuras otra vez, asustada y alerta, su corazón golpeando, pidiéndole acceder a una parte de sí misma que la aterrorizaba. Pidiéndole que se perdiera en la oscuridad, la nada entre ella misma y otros. Sería fácil de hacer como le dijo; coger el reloj, abandonarse a sí misma en la piel de cualquiera como ya había hecho antes, si su propia voluntad o elección.

Ella miró hacia abajo, lejos de la aguda mirada de Mortmain, y vio algo brillando en la pared de la fuente justo detrás de ella. Un charco de agua, pensó durante un momento. pero no. Era algo más. Ella habló entonces. Casi sin querer.

—No, — dijo.

Mortmain estrechó sus ojos.

— ¿Qué dijo?

—Dije que no.— Tessa sintió como si estuviera fuera de sí misma en algún lugar, viendo su propia cara bajo Mortmain como si estuviera viendo a una extraña. —No lo haré. No hasta que no me diga lo que quiso decir cuando dijo que usted me ahbía creado. ¿Por qué soy así? ¿Por qué necesita tanto mi poder? ¿Planea forzarme a obedecerle? Está haciendo algo más que construir un ejército de monstruos. Puedo verlo. No soy una tonta como mi hermano.

Mortmain deslizó el reloj en su bolsillo. Su cara era una fea máscara de rabia.

—No, — dijo. —Tú no eres una estúpida como tu hermano. Él es un estúpido y un cobarde. Tú eres una tonta con un poco de valentía. Pensando que yo te haría algo bueno. Y son tus amigas las que sufrirán por ello. Mientras tú miras.—Entonces giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta.

Tessa se agachó y agarró el objeto que había brillado detrás de ella. Era la navaja que Jessamine había dejado allí, la hoja reluciendo con la luz mágica del Santuario.

—Pare, — gritó ella. —Señor Mortmain. Pare.

Entonces él se giró, y la vio agarrando la navaja. Una expresión de disgusto atravesó su cara.

—Francamente, señorita Gray, — dijo. — ¿De verdad cree que puede herirme con eso? ¿Crees que estoy totalmente desarmado?— Abrió un poco su chaqueta, y ella vio una pistola, reluciendo en su cinturón.

—No, — dijo ella. —No, yo no creo que pueda herirle. — Ella giró entonces la navaja, de manera que estuviera mirando hacia ella, la hoja apuntando directamente hacia su propio pecho. —Pero si da un paso más hacia la puerta, se lo prometo, atravesaré mi corazón con la navaja.

Reparando el desastre que Will había hecho con los arneses del carruaje hizo que Jem tardase más de lo que quería, y la luna estaba preocupantemente alta en el cielo cuando se acercó hacia las puertas del instituto y puso a Xanthos al frente de los escalones.

Balios, sin amarrar, estaba parado en el poste junto a las escaleras, parecía exhausto. Will debía haber montado como el demonio, pensó Jem, pero al menos había llegado a salvo. Eso era un pequeño alivio, considerando que las puertas del instituto estaban abiertas, enviando una flecha de horror hacia él. Era una vista que parecía tan mala como si él estuviera mirando una cara sin ojos o un cielo sin estrellas. Eso simplemente no debía ser así.

Jem gritó.

— ¿Will?— llamó. —Will, ¿puedes oírme?— Al no haber respuesta, se bajó del asiento del conductor del carruaje y agarró la piedra de jade. La sostuvo ligeramente, sopesando su peso. Sus muñecas empezaban a doler, lo que lo preocupaba. Normalmente la retirada del poder de demonio comenzaba con dolor en sus articulaciones, un dolor sordo que se extendía lentamente hasta que todo su cuerpo quemaba como el fuego. Pero él no podía permitirse ese dolor ahora. Tenía que pensar en Will, y en Tessa. No podía apartar de él el recuerdo de ella sobre las escaleras, mirando hacia abajo mientras él le hablaba en el lenguaje antiguo. Parecía tan preocupada, y el pensamiento de que ella podría haberse preocupado por él le transmitía un intenso placer.

Él empezó a subir los escalones, y paró. Alguien los había bajado ya. Más de una persona; multitud de ellas. Ellos estaban iluminados por la luz del instituto, y por un momento parpadeó ante ellos, viendo solo siluetas. Algunos parecían deformes.

—¡Jem!— gritó una voz, desesperada. Familiar.

Jessamine.

Activo, Jem subió las escaleras, y entonces paró. En frente suya estaba Nathaniel Gray, sus ropas desgarradas y manchadas de sangre. Una improvisada venda rodeaba su cabeza y estaba manchada de sangre. Su expresión era siniestra.

Al otro lado de él se movían unos autómatas mecánicos, como obedientes sirvientes. Uno flanqueando su lado derecho, otro el izquierdo. Detrás había dos más. Uno agarrando una estrujada Jessamine, el otro una coja, casi sin sentido Sophie.

—¡Jem!— gritó Jessamine. —Nate es un traidor. Él ha estado ayudando a Mortmain todo este tiempo. Mortmain es el Magistrado, no De Quincey.

Nathaniel se giró.

—Cállenla, — ladró a la criatura mecánica detrás de él. Sus brazos metálicos apretaron alrededor de Jessamine, quien se ahogó y se calló, su cara blanca del dolor. Sus ojos se dirigieron al autómata al lado derecho de Nathaniel. Siguiendo su mirada, Jem vio que la criatura tenía el pañuelo dorado familiar de Pyxis en sus manos.

Por la mirada en su cara, Nate sonrió.

—Ningún Cazador de Sombras puede tocarlo, — dijo. —Ninguna criatura viva. Pero un autómata no está vivo.

—¿Eso es todo?— Preguntó Jem, asombrado. — ¿El Pyxis? ¿Qué valor puede tener para ti?

—Mi señor quiere energías demoníacas, y debe tenerlas, — dijo Nate. —Él no olvidará que yo fui el único que lo conseguí para él.

Jem sacudió su cabeza.

— ¿Y qué te dará él entonces? ¿Qué te dará por traicionar a tu hermana? ¿Treinta piezas de plata?

La cara de Nate se estremeció, y por un momento Jem pensó que había visto algo debajo de su linda máscara; algo maligno y repelente que hacía que Jem quisiera darse la vuelta y vomitar.

—Esa cosa, — dijo, —no es mi hermana

—Es duro de creer, ¿no crees? — dijo Jem, sin intentar ocultar su desprecio, —que tú y Tessa no compartís nada, ni siquiera una gota de sangre. Ella es mucho más fina que tú.

Los ojos de Nathaniel se entrecerraron.

—Ella no es mi responsabilidad. Pertenece a Mortmain.

—No se lo que Mortmain te ha prometido, — dijo Jem, —pero puedo prometerte que si haces daño a Jessamine y a Sophie, y si sacas el Pyxis del edificio, la Clave te cazará. Y te encontrará. Y te matará.

Nathaniel sacudió su cabeza lentamente.

—No lo entiendes, — dijo. —Ninguno de los Nefilim entienden. Lo máximo que tú puedes ofrecerme es dejarme con vida. Pero el Magistrado puede prometerme que yo NUNCA moriré. — Se giró hacia la criatura mecánica a su izquierda, la que no llevaba el Pyxis. —Mátalo, — dijo.

El autómata avanzó hacia Jem. Era rápido comparado con las criaturas que Jem había visto en el puente Blackfriars. Casi no tuvo tiempo de lanzar la cuchilla al final de su bastón y levantarla, antes de que la cosa estuviera encima de él. La criatura chilló como un tren frenando cuando Jem le clavó la cuchilla en el pecho y lo rajó de lado a lado, dejando el metal desgarrado y abierto. La criatura se apartó, girando en una rueda de fuegos artificiales y chispas rojas.

Nate, pulverizado con el fuego, gritó y saltó hacia atrás, golpeando las chispas que quemaban su ropa. Jem aprovechó la oportunidad para subir dos escalones más y empujar a Nate hacia atrás, con su cuchilla en el cuello de él.

Nate se retorció buscando a su protector metálico, pero él se estaba tambaleando de un lado a otro en los escalones, brotando chispas de su pecho; era evidente que Jem había destrozado uno de sus mecanismos centrales. El autómata que llevaba el Pyxis permanecía quieto, era evidente que Nate no era su prioridad.

—¡Suéltenlas!— gritó Nate a las criaturas que agarraban a Sophie y a Jessamine.

—¡Maten al Cazador de Sombras! Mátenlo, ¿me oyen?

Jessamine y Sophie, libres, cayeron al suelo, ambas jadeando pero aún vivas. El alivio de Jem fue corto, pensó, cuando el segundo par de autómatas se lanzo por él, moviéndose increíblemente rápido. Él atacó a uno con su bastón. Este saltó hacia atrás y se quitó de su alcance, y el otro levantó una mano; no una mano, realmente, más bien un fornido bloque de metal, su lado con bordes irregulares como una sierra.

Un grito vino desde detrás de Jem, y Henry avanzó hacia él, blandiendo una espada masiva. Él se volvió de golpe, acuchillando los brazos levantados de los autómatas y enviándolos volando por los adoquines, soltando chispas y silbidos, antes de estallar en llamas.

—¡Jem!— Era la voz de Charlotte, gritando en advertencia. Jem se giró, y vio al otro autómata avanzando hacia él por detrás. Él dirigió su espada hasta la garganta de la criatura, serrando los tubos de cobre dentro, mientras Charlotte golpeaba su pecho con su látigo. Con un gran quejido, cayó al suelo, con las piernas cortadas. Charlotte, con su rostro pálido, recogió el látigo, bajando su espada. El autómata al que él había atacado era ahora un montón de chatarra en el suelo.

De hecho, trozos de metal estaban esparcidos por todo el patio, algunos de ellos todavía ardiendo, como un cielo de estrellas fugaces. Sophie y Jessamine se aferraban la una a la otra; Jessamine agarraba a la otra chica, cuya garganta estaba llena de moretones. Jessamine se encontró con los ojos de Jem a través de los escalones. Él pensó que era la primera vez que ella lo miraba como si se alegrara de verlo.

—Se ha ido, — dijo ella. —Nathaniel, desapareció con la criatura, y el Pyxis.

—No lo entiendo. — La cara ensangrentada de Charlotte era una máscara en shock. —El hermano de Tessa.

—Todo lo que él nos ha contado es mentira, — dijo Jessamine. —Todo el motivo por el que te envió detrás de los vampiros fue por distraerte.

—Querido Dios, — dijo Charlotte. —Así que de Quincey no estaba mintiendo. — Ella sacudió su cabeza, como para despejarla. —cuando llegamos a su casa en Chelsea, tan solo lo acompañaban unos cuantos vampiros, no más de seis o siete, muy lejos sin duda de los cien que Nathaniel nos había dicho, y no había autómatas por ninguna parte. Benedict mató a De Quincey, pero no antes de que este se riera de nosotros por llamarlo Magistrado; nos dijo que habíamos permitido que Mortmain se burlara de nosotros. Mortmain. Y yo que pensaba que solo era un... un mundano.

Henry se sentó en el primer escalón, y la espada resonó al dejarla.

—Esto es un desastre— Exclamo.

—Will, — dijo Charlotte aun aturdida, como en un sueño. —Y Tessa, ¿Dónde están?

—Tessa en el santuario. Con Mortmain. Will. — Jessamine meneo la cabeza. —No sabía que estuviera aquí.

—Esta dentro, — dijo Jem, y alzo la mirada hacia el Instituto. Recordó el sueño inducido por el veneno: el Instituto en llamas, una nube de humo sobre Londres y grandes criaturas mecánicas yendo de un lado a otro entre los edificios como arañas monstruosas. —Debe haber ido en busca de Tessa.

El rostro de Mortmain se había quedado sin color.

—¿Que está haciendo?— pregunto mientras iba hacia ella.

Tessa se puso la punta del cuchillo en el pecho y apretó. El dolor fue agudo, repentino. La sangre mano sobre la superficie del vestido.

—No se acerque más.

Mortmain se detuvo, con una retorcida mueca de furia en el rostro.

—¿Y que le hace pensar que me importa si vive o muere, señorita Gray?

—Como ha dicho, usted me creo— contesto Tessa. —Por la razón que sea, usted deseó que yo existiera. Me valoraba lo suficiente para impedir que las Hermanas Oscuras me dañaran de alguna forma permanente. No sé porque, pero para usted soy importante. Oh, no yo, claro. Mi poder. Eso es lo que usted le importa. — Notaba la sangre, cálida y húmeda corriéndole lentamente por la piel, pero el dolor no era nada comparado con la satisfacción de ver la mirada de miedo en el rostro de Mortmain.

—¿Que quiere de mi?— dijo él con los dientes apretados.

—Se equivoca. La pregunta es qué quiere usted de mí. Dígamelo. Dígame porque me creo. Dígame quienes son mis verdaderos padres. ¿Era mi madre realmente mi madre? Mi padre, ¿era mi padre?

Mortmain esbozó una sonrisa torcida.

—Esta haciendo la pregunta equivocada, señorita Gray

—¿Porque soy...? ¿Que soy?, y ¿es Nate solo humano? ¿Porque no es como yo?

—Nathaniel solo es tu medio hermano. No es más que un ser humano y no es un gran espécimen. No lamente no parecerse más a él.

—Entonces. — Tessa se detuvo. El corazón le latía a toda prisa. —Mi madre no puede haber sido un demonio, — dijo, —Ni nada sobrenatural, porque la tía Harriet era su hermana y solo era humana. Así que debe de haberlo sido mi padre. ¿Era mi padre un demonio?

Mortmain sonrío, con una fea sonrisa repentina.

—Deja el cuchillo y te daré las respuestas. Quizá podamos invocar incluso a la cosa que la engendró, si tan desesperada esta por conocerlo.

—Entonces, soy una bruja, — concluyo Tessa. Sentía un nudo en la garganta. —Eso es lo que está diciendo.

Los pálidos ojos de Mortmain estaban cargados de desprecio.

—Si insiste, — contesto. —Supongo que es la mejor manera de definirla.

Tessa oyó la voz de Magnus Bane claramente en la cabeza: 'Oh, eres una bruja. Puedes estar segura.' Y aun así...

—No me creo nada de todo esto, — replico Tessa. —Mi madre nunca hubiera... no con un demonio.

—No lo sabía. — Mortmain sonaba casi compasivo. —No tenía ni idea de que estaba siendo infiel a su padre.

A Tessa se le retorció el estomago. Eso no era nada que no hubiera considerado posible, nada que no se hubiera preguntado. Pero aun así, oírlo decir en voz alta a otra persona era muy duro.

—Si el hombre que pensaba que era mi padre no era mi padre y mi verdadero padre era un demonio— argumentó, — ¿porque no tengo ninguna marca como tienen los demás brujos?

Los ojos de Mortmain brillaron de maldad.

—Cierto, ¿porque no? Quizá porque su madre no tenia mas idea de lo que era que usted misma.

—¿Qué quiere decir? ¡¡Mi madre era humana!!

Mortmain negó con la cabeza.

—Señorita Gray, usted continua sin hacer las preguntas correctas. Lo que debe entender es que se hicieron muchos planes para que algún día usted llegara a existir. El plan comenzó incluso antes de mí y yo lo seguí, sabiendo que era el supervisor de la creación de algo único en el mundo. Algo único que me pertenecería. Sabía que un día me casaría con usted y usted seria mía para siempre.

Tessa lo miro horrorizada.

—Pero, ¿porque? Usted no me ama. Usted no me conoce. Ni siquiera sabía que aspecto tenía. Podría haber sido horrorosa.

—Eso no me hubiera importado. Usted puede aparecer tan horrorosa o tan hermosa como desee. El rostro que muestra es solo uno de los miles de rostros posibles. ¿Cuándo aprenderá que no existe una Tessa autentica?

—Márchese— dijo Tessa

Mortmain la miro con sus pálidos ojos.

—¿Que me ha dicho?

—Márchese. Salga del Instituto. Llévese sus monstruos con usted. O me atravesaré el corazón.

Por un instante, él vaciló apretando y soltando los puños a los costados. Debía de ser igual cuando tenía que tomar como un rayo decisiones en los negocios, ¿comprar o vender? ¿Invertir o expandirse? Sin duda era un hombre acostumbrado a valorar las situaciones en un instante, pensó Tessa. Y ella solo era una chica. ¿Qué posibilidades tenia de ser mas lista que él?

Lentamente el negó con la cabeza.

—No creo que lo haga. Puede que sea una bruja, pero sigue siendo una chica joven. Una delicada fémina. — Dio un paso hacia ella. —La violencia no forma parte de su naturaleza.

Tessa apretó el mango del cuchillo. Podía notarlo todo: la superficie fina bajo los dedos, el dolor donde pinchaba su piel, el latido de su corazón.

—No de un paso más, — dijo ella con voz temblorosa, —o lo haré. Me clavaré el cuchillo.

El temblor en la voz de Tessa pareció convencer a Mortman; apretó el mentón y se acerco a ella con paso confiado.

—No, no lo hará.

Tessa oyó la voz de Will en su cabeza. 'Tomo veneno antes de permitir que la capturaran los romanos. Era más valiente que cualquier hombre.'

—No lo dudes— afirmo ella. —Lo haré.

Algo en el rostro debió de cambiar, porque la confianza desapareció de la expresión de Mortmain y se lanzo hacia ella, sin su arrogancia, tratando desesperadamente de arrebatarle el cuchillo. Tessa le dio la espalda a Mortmain y se volvió hacia la fuente. Lo último que vio fue el agua plateada que la salpicaba desde lo alto, mientras se hundía el cuchillo en el pecho.

Will se acercaba sin resuello a las puertas del santuario. Había tenido que luchar contra dos autómatas en la escalera y había pensado que estaba acabado, hasta que el primero, al que la espada de Thomas había atravesado varias veces, comenzó a funcionar mal y empujo a la segunda criatura por la ventana antes de desmoronarse y caer escalera abajo en un torbellino de metal retorcido y chispas.

Will tenía cortes en las manos y los brazos de los afilados pellejos de las criaturas, pero no se había parado a emplear un iratze. No había tiempo. Sacó la estela mientras corrió y dio con la puerta del santuario sin reducir la velocidad. Paso la estela por la superficie de la puerta, creando la runa de apertura más rápida de su vida.

El pasador de la puerta se corrió. Will se tomó un segundo para cambiar la estela por uno de los cuchillos serafines que llevaba en el cinto.

—Jerahmeel. — Susurro, y mientras la llama comenzaba a resplandecer con un fuego blando abrió la puerta del santuario de una patada.

Y en ese momento se quedo helado de horror. Tessa yacía hecha un ovillo junto a la fuente cuya agua estaba teñida de rojo. La parte delantera de su vestido azul y blanco era una mancha escarlata y la sangre formaba un charco cada vez mayor bajo ella. Había un cuchillo junto a su mano sin fuerza con el mango manchado de sangre.

Tenía los ojos cerrados.

Mortmain estaba arrodillado a su lado, con la mano sobre el hombro de ella. Alzo la mirada cuando las puertas se abrieron y luego se puso de pie tambaleante, apartándose del cuerpo de Tessa. Tenía las manos rojas de sangre y manchas en la camisa y la chaqueta.

—Yo. — comenzó.

—La has matado, — afirmo Will. Su voz le pareció sorprendida incluso a él, y muy lejana. De nuevo le vino a la mente la imagen de la biblioteca de la casa donde vivía con sus padres de pequeño. Su mano en la caja, los dedos curiosos abriendo el seguro que la mantenía cerrada. La biblioteca se lleno con el ruido de gritos. La carretera de Londres, plateada bajo la luz de la luna. Las palabras le habían dado vueltas en la cabeza una y otra vez, mientras se alejaba de todo lo que había conocido. —Lo he perdido todo, lo he perdido todo.

Todo.

—No, — Mortmain negó con la cabeza. Estaba jugueteando con algo, un anillo de su mano derecha, hecho de plata. —Ni siquiera la he tocado. Ha sido ella misma.

—Mientes. — Will fue hacia él, con el cuchillo serafín entre los dedos, reconfortante y familiar en un mundo que parecía moverse y cambiar a su alrededor como el paisaje de una pesadilla. — ¿Sabes lo que pasa cuando clavo uno de estos en la carne humana?— dijo con voz ronca, alzando a Jerahmeel. —Te quemara mientras te corta. Morirás sufriendo una agonía, quemado de dentro hacia afuera.

—¿Crees que lamentas su perdida, Will Herondale?— La voz de Mortmain estaba cargada de tormento. —Tu pena no es nada comparada con la mía. Años de trabajo, sueños, más de lo que podrías imaginarte, perdidos.

—Entonces, anímate, porque tu sufrimiento durara poco, — dijo Will y se lanzo hacia él con la hoja por delante. Notó como rozaba la tela de la chaqueta de Mortmain, y no encontró más resistencia. Se cayó al suelo, se incorporo y miro. Algo tintineo en el suelo a sus pies, un botón de latón. Su cuchillo debía de haberla cortado de la chaqueta de Mortmain. Pareció guiñarle el ojo desde el suelo, burlándose de él.

Sorprendido, Will dejo caer el cuchillo serafín. Jerahmeel aterrizo en el suelo, aun ardiendo. Mortmain había desaparecido, por completo. Se había desvanecido como solo un brujo podría desvanecerse, un brujo que hubiera practicado durante años. Para un humano, incluso un humano con conocimientos de lo oculto, lograr tal cosa...

Pero no importaba; no en ese momento. Will solo podía pensar en una cosa. En Tessa. Medio temiéndolo, medio esperándolo, cruzo la estancia hasta donde ella se hallaba. La fuente emitió sus tristes sonidos tranquilizadores cuando él se arrodillo y cogió a Tessa entre sus brazos.

Una vez antes ya la había cogido así, en el desván, la noche que habían quemado la casa de De Quincey. El recuerdo había acudido a el, involuntariamente, a menudo desde aquel entonces. En ese momento se convirtió en una tortura. Ella tenía el vestido empapado de sangre; también su cabellara y su cara estaban manchados. Will había visto heridas suficientes como para saber que nadie podía perder tanta sangre y sobrevivir.

—Tessa, — susurro. La estrecho contra él; en ese momento no importaba lo que hiciera. Hundió el rostro en el cuello de ella, donde se unía con el hombro. El cabello de Tessa ya comenzaba a pegársele con la sangre y le rozo la mejilla. Noto el latido del pulso de ella a través de la piel.

Se quedo parado. ¿El pulso de ella? El corazón le dio un salto; se apartó, con la intención de tumbarla en suelo y se la encontró mirándolo con grandes ojos grises.

—Will, — dijo ella. —Eres tú de verdad, ¿Will?

El alivio le recorrió de arriba abajo, seguido de un instante de apabullante terror.

Thomas había muerto entre sus brazos y ahora ella también. ¿O quizá se podría salvar? Pero no con Marcas. ¿Cómo se curaba a los subterráneos? Los hermanos silenciosos tenían esos conocimientos.

—Vendas, — dijo Will para sí. —Necesito vendas

Había decidido dejarla en el suelo, pero Tessa le agarro la muñeca con la mano.

—Will, debes tener cuidado. Mortmain. él es el Magistrado. Estaba aquí.

Will sintió que le faltaba el aire.

—Calla. Guarda las fuerzas. Mortmain se ha ido. Debo buscar ayuda.

—No, — Ella lo cogió con más fuerza. —No, no hace falta que lo hagas. Will. Esta sangre no es mía.

—¿Qué?— pregunto él, mirándola atónito. 'Quizá Tessa delira' pensó pero la mano que lo agarraba y su voz tenían demasiada fuerza para alguien que debería estar muerto.

—¿Que te ha hecho, Tessa?

—Yo lo hice, — afirmo ella con la misma vocecita firme. —Me lo hice a mi misma, Will. Era la única manera de hacerlo marchar. Nunca me hubiera dejado aquí. No si pensara que seguía con vida.

—Pero.

—He Cambiado cuando el cuchillo me toco. Cambie solo un momento. Era algo que Mortmain ha dicho lo que me ha dado la idea; que los juegos de manos son trucos simples que nadie espera.

—No lo entiendo. ¿Y la sangre?

Tessa asintió con la cabeza y su rostro se ilumino de alivio y por el placer de contarle lo que había hecho.

—Hubo una mujer, una vez, en la que las Hermanas Oscuras me hicieron Cambiarme; había muerto de un disparo y cuando cambie su sangre me mancho por completo. ¿Te lo había comentado? Pensaba que igual si, pero no importa. Lo recordé y me cambie en ella justo en ese momento, y la sangre vino, igual que la otra vez. Le di la espalda a Mortmain para que no me viera cambiar y me desplome hacia delante como si de verdad me hubiera clavado el cuchillo; además, la fuerza del cambio, al hacerlo tan rápido, casi me ha hecho desmayarme. El mundo se ha teñido de negro y he oído a Mortmain llamándome por mi nombre; he sabido que había recuperado la conciencia y que tenía que hacerme la muerta. Me temo que hubiera acabado descubriéndome si no hubieras llegado. — Se miro y Will podría haber jurado que su voz tenia cierto tono de satisfacción cuando dijo, — ¡He engañado al Magistrado! No lo hubiera creído posible; el estaba tan convencido de su superioridad sobre mí. Pero recordé lo que me habías contado de Boadicea. De no ser por tus palabras, Will...

Lo miro a los ojos y sonrió. Esa sonrisa acabo con lo que quedaba de la resistencia de Will, la rompió en mil pedazos. Había bajado las defensas cuando había pensado que ella estaba muerta y no había tiempo para levantarlas de nuevo. Impotente la acerco a él. Durante un instante, ella se cogió a él con fuerza, cálida y viva entre sus brazos. El cabello le rozo la mejilla. El color había regresado al mundo; Will podía respirar de nuevo y en ese momento, al respirar la inhalo; olía a sal, a sangre, a lágrimas y a Tessa.

Cuando ella se apartó de su abrazo los ojos le brillaban.

—Al oír tu voz, he pensado que estaba en un sueño, — explico ella. —Pero eres real. — Le recorrió el rostro con la mirada y como si le gustara lo que había visto, sonrió. — ¡Eres real!

Will abrió la boca. Las palabras estaban ahí. Estaba a punto de decirlo cuando un espasmo de terror lo recorrió, el terror de alguien que, perdido en la niebla, se detiene y se da cuenta de que se ha parado a centímetros del borde de un abismo. La forma en que ella lo estaba mirando. Will se dio cuenta de que ella podía leer lo que decían sus ojos. Debía de estar escrito ahí con toda claridad, como palabras en las páginas de un libro. No había habido tiempo ni oportunidad para ocultarlo.

—Will, — susurro ella. —Di algo Will.

Pero no había nada que decir. Solo el vacío, como había estado antes de ella. Como siempre estaría.

'Lo he perdido todo' pensó Will. 'Todo'.

20
HORRIBLE MARAVILLA

Aún así, cada hombre mata lo que ama.

Que todos oigan esto,

Algunos lo hacen con una mirada amarga

Algunos con una palabra halagadora

El cobarde lo hace con un beso

¡El valiente con una espada!

Oscar Wilde, La balada de la cárcel de Reading

Las Marcas que denotaban luto eran rojas para los Cazadores de Sombras. El color de la muerte era el blanco.

Tessa no lo hubiera sabido, no lo había leído en el Códice, por lo que se había sorprendido al ver a los cinco Cazadores de Sombras del Instituto salir del carruaje vestidos todos de blanco como un grupo en fiesta de boda como ella y Sophie habían visto desde las ventanas de la biblioteca.

Varios miembros del Enclave habían sido asesinados llevando a cabo la limpieza del nido de vampiros de De Quincey. En principio el funeral era para ellos, aunque también sepultarían a Thomas y Agatha. Charlotte había explicado que los entierros Nefilim por lo general, eran sólo para Nefilims, pero se podía hacer una excepción con respecto a aquellos que habían muerto en servicio para la Clave.

A Sophie y Tessa, sin embargo, se les había prohibido ir. La ceremonia en sí aún estaba vetada para ellas. Sophie le había dicho a Tessa que era mejor de todos modos, que no quería ver como quemaban a Thomas y sus cenizas eran esparcidas por la Ciudad Silenciosa.

—Prefiero recordarlo como era, — le había dicho, —y a Agatha, también.

El Enclave había dejado una guardia detrás de ellos, varios Cazadores de Sombras que se habían ofrecido para quedarse y velar por el Instituto. Sería por un largo tiempo, Tessa pensó, antes de que lo dejaran sin vigilancia otra vez.

Había pasado el tiempo durante su ausencia leyendo en la ventana de la alcoba, nada que ver con Nefilims o demonios o subterráneos, sino una copia de Historia de dos ciudades que había encontrado en el estante de Charlotte de libros de Dickens. Había tratado resueltamente a forzarse en no pensar sobre Mortmain, sobre Thomas y Agatha, acerca de las cosas que Mortmain le había dicho en el Santuario, y sobre todo, no en Nathaniel o de dónde podría estar ahora. Cualquier pensamiento sobre su hermano le provocaba un nudo en el estómago y picor en la parte posterior de sus ojos.

Tampoco era que eso fuera todo lo que estaba en su mente. Dos días antes, se había visto obligada a comparecer ante la Clave en la biblioteca del Instituto. Un hombre al que otros llamaban el Inquisidor la había interrogado sobre su tiempo con Mortmain, una y otra vez, alerta a cualquier cambio en su historia, hasta que estuvo agotada. La habían interrogado sobre el reloj que él había querido darle, y si ella sabía a quien habían pertenecido, o lo que las iniciales J. T. S. podrían significar. Ella no lo sabía, y como él se lo había llevado con él cuando se había desvanecido, señaló, que difícilmente eso cambiaría. Habían interrogado a Will, también, acerca de lo que Mortmain le había dicho antes de que desapareciera. Will había soportado la investigación con hosca impaciencia, para sorpresa de nadie, y había sido finalmente despedido con sanciones, por mala educación e insubordinación.

El inquisidor había pedido incluso que Tessa se quitara la ropa, que debería ser revisada por una marca de brujo, pero Charlotte había puesto punto final a eso rápidamente. Cuando a Tessa por fin se le había permitido retirarse, se había apresurado por el corredor tras de Will, pero él ya se había ido. Habían pasado dos días desde entonces, y en ese tiempo ella apenas lo había visto y no habían hablado más allá del intercambio de palabras corteses ocasionales delante de los demás. Cuando ella lo había mirado, el alejó su mirada. Cuando ella salió de una habitación, esperando que él la siguiera, él no lo había hecho. Había sido enloquecedor.

No podía dejar de preguntarse si era la única que pensaba que algo significativo había ocurrido entre ellos en el suelo del Santuario. Ella se había despertado de la oscuridad más profunda en que se hubiera encontrado durante un Cambio antes, para encontrar a Will abrazándola, la mirada más claramente angustiada que podía haber imaginado en su rostro.

Y seguramente no podría haber imaginado la forma en que había dicho su nombre, o la había mirado. No. No podía haber imaginado eso. Will se preocupaba por ella, estaba segura de ello. Sí, él había sido grosero con ella casi desde que la había conocido, pero entonces, eso pasaba en las novelas todo el tiempo. Mira cómo Darcy había sido grosero con Elizabeth Bennet antes de que él le propusiera matrimonio, y realmente, muy grosero durante eso también. Y Heathcliff no era nunca menos que grosero con Cathy.

Aunque tenía que admitir que en Historia de dos ciudades, tanto Sydney Carton y Charles Darnay había sido muy amables con Lucie Manette. Y sin embargo tengo la debilidad, y aún la tengo, de desear que sepas con qué súbita maestría me enciendes, del montón de cenizas que soy, al fuego...

El hecho preocupante era que desde aquella noche en el Santuario, Will no la había mirado, ni dicho su nombre de nuevo. Pensó que sabía la razón de ello, la había adivinado por la forma en que Charlotte la había mirado, porque todos estaban tan callados a su alrededor.

Era evidente. Los Cazadores de Sombras iban a enviarla lejos. ¿Y por qué no habrían de hacerlo? El Instituto era para Nefilims, no subterráneos. Había traído muerte y destrucción con ella al lugar en el poco tiempo que había estado aquí, sólo Dios sabía lo que ocurriría si se quedaba. Por supuesto, no tenía a dónde ir, ni nadie a quien acudir, pero ¿Por qué les importaría a ellos? El Pacto de Ley es El Pacto de Ley, y no podía ser cambiado o roto. Tal vez se terminaría viviendo con Jessamine después de todo, en alguna casa de ciudad en Belgravia. Había destinos peores.

El traqueteo de las ruedas de carruajes en el empedrado exterior, señalaba el regreso de los demás desde la Ciudad Silenciosa, sacándola de su sombrío ensimismamiento. Sophie se apresuró escaleras abajo para darles la bienvenida, mientras que Tessa, los miraba a través de la ventana mientras salían del carruaje, uno por uno.

Henry tenía su brazo alrededor de Charlotte, quien se estaba apoyado en él. Luego bajó Jessamine, con flores pálidas enroscadas a través de su pelo rubio. Tessa habría admirado su aspecto, si no hubiera tenido la secreta sospecha de que probablemente Jessamine disfrutaba los funerales porque sabía que se veía especialmente bonita de blanco. Luego bajó Jem, y luego Will, viéndose como dos piezas de ajedrez de un juego extraño, el cabello plateado de Jem y los negros y enredados mechones de Will desencadenado por la palidez de su ropa. El Caballero Blanco y el Caballero Negro, Tessa pensó mientras subían las escaleras y desaparecían en el Instituto.

Acababa de dejar su libro sobre el asiento junto a ella cuando la puerta de la biblioteca se abrió y entró Charlotte, aún quitándose los guantes. Su sombrero había desaparecido, y su pelo castaño se destacaba alrededor su rostro en rizos acentuados por la humedad.

—Pensé que te encontraría aquí, — dijo ella, cruzando la habitación para hundirse en una silla frente al asiento de la ventana de Tessa. Dejó caer los guantes blancos de cabritilla en la mesa cercana y suspiró.

—¿Ha sido...?— Comenzó Tessa.

—¿Terrible? Sí. Odio los funerales, aunque el Ángel sabe que he estado en decenas. — Charlotte hizo una pausa y se mordió el labio. —Sueno como Jessamine. Olvida que dije eso, Tessa. El sacrificio y la muerte son parte de la vida de Cazador de Sombras, y siempre he aceptado eso.

—Lo sé. — Estaba muy tranquila. Tessa se imaginó que podía sentir los latidos de su corazón hueco, como el tictac de un reloj de péndulo en una gran sala vacía.

—Tessa...— Empezó Charlotte.

—Ya sé lo que vas a decir, Charlotte, y esta bien.

Charlotte parpadeó.

— ¿En serio? ¿Lo... está?

—¿Quieres que me vaya?— dijo Tessa. —Sé que te reuniste con el Clave antes del funeral. Jem me lo dijo. No puedo imaginar que ellos pensaran que deberías permitir que me quedara. Después de todos los problemas y peligros que he traído sobre ti. Nate. Thomas y Agatha...

—La Clave no se preocupa por Thomas y Agatha.

—El Pyxis, entonces.

—Sí, — dijo Charlotte lentamente. —Tessa, creo que tienes una idea completamente equivocada. No he venido a pedirte que te vayas, sino a pedirte que te quedes.

—¿Qué me quede?— Las palabras parecían desconectadas de cualquier significado. Sin duda, Charlotte no pudo haber querido decir lo que había dicho. —Pero la Clave... Tienen que estar enfadados...

—Están enojados, — dijo Charlotte. —Con Henry y conmigo. Fuimos tomados por completo por Mortmain. Él nos utilizó como sus instrumentos, y lo permitimos. Estaba tan orgullosa de la forma inteligente y práctica en la que me había hecho cargo de él que nunca me detuve a pensar que tal vez él era el que estaba a cargo. Nunca me detuve a pensar que ni un ser vivo a parte de Mortmain y tu hermano, habían confirmado nunca que De Quincey era el Magistrado. Todas las demás pruebas eran circunstanciales, pero me dejé convencer.

—Fue muy convincente. — Tessa se apresuró a tranquilizar a Charlotte. —El sello que encontramos en el cuerpo de Miranda. Las criaturas en el puente.

Charlotte hizo un sonido amargo.

—Todos los personajes en la obra que Mortmain puso en movimiento para nuestro beneficio. Sabes que, ¿De la forma en que hemos buscado, no hemos sido capaces de encontrar una pizca de evidencia en cuanto a lo demás subterráneos que controlaban el Club Pandemónium? Ninguno de los miembros mundanos tienen una pista, y ya que destruíamos el clan de De Quincey, los subterráneos están más desconfiados con nosotros que nunca.

—Pero sólo han pasado unos pocos días. Le llevó a Will seis semanas encontrar a las Hermanas Oscuras. Si sigues buscando...

—No tenemos tanto tiempo. Si lo que Nathaniel dijo a Jem era verdad, y Mortmain planea utilizar la energía de demonio dentro de Pyxis para animar a sus maniquíes mecánicos, sólo tenemos el tiempo que le llevará aprender a abrir la caja. — Ella se encogió de hombros. —Por supuesto, la Clave cree que es imposible. El Pyxis se puede abrir sólo con runas, y sólo un Cazador de Sombras puede manejarlas. Pero entonces otra vez, sólo un Cazador de Sombras debería haber sido capaz de obtener acceso al Instituto.

—Mortmain es muy inteligente.

—Sí. — Las manos de Charlotte estaban unidas con fuerza en su regazo. — ¿Sabías que Henry fue el que le dijo acerca del Pyxis a Mortmain? ¿Cómo se llamaba, y lo que hacía?

—No... — las palabras tranquilizadoras de Tessa la habían abandonado.

—No podrías. Nadie lo sabe. Sólo yo, y Henry. Él quiere que le diga a la Clave, pero no lo haré. Ellos ya lo tratan tan mal, y yo...— la voz de Charlotte se quebró, pero su pequeño rostro estaba fijo. —La Clave está convocando un tribunal. Mi conducta, y la de Henry, se examinarán y someterán a votación. Es posible que perdamos el Instituto.

Tessa estaba horrorizada.

— ¡Pero eres maravillosa dirigiendo el funcionamiento del Instituto! ¡La forma de mantener todo organizado y en su lugar, la manera de gestionarlo todo!

Los ojos de Charlotte estaban húmedos.

—Gracias, Tessa. El hecho es que Benedict Lightwood siempre ha querido el lugar de director del Instituto para sí o para su hijo. Los Lightwoods tienen un gran asunto del orgullo familiar y desprecian tomar órdenes. Si no fuera por el hecho de que el mismo Cónsul Wayland nos nombrara a mí y a mi marido como los sucesores de mi padre, estoy segura de que Benedict estaría a cargo. Todo lo que alguna vez he querido, es dirigir el Instituto, Tessa. Haré cualquier cosa para mantenerlo. Si sólo me ayudaras.

—¿Yo? Pero, ¿qué puedo hacer? No sé nada de la política de Cazadores de Sombras.

—Las alianzas que establecemos con los subterráneos son algunos de nuestros activos más valiosos, Tessa. Parte de la razón por la que todavía estoy donde estoy es mi afiliación con brujos como Magnus Bane y vampiros como Camille Belcourt. Y tú, tú eres un bien precioso. Lo que puedes hacer ya ha ayudado al Enclave una vez; la ayuda que nos podrías ofrecer en el futuro podría ser incalculable. Y si fueras conocida por ser una firme aliada mía, eso sólo me ayudaría.

Tessa contuvo la respiración. En su mente vio a Will, Will como la había mirado en el Santuario pero, casi para su sorpresa, él no era todo lo que contenían sus pensamientos. Estaba Jem, con su bondad y manos suaves, y Henry haciéndola reír con sus ropas extrañas y divertidas invenciones, e incluso Jessamine, con su peculiar fiereza y sorprendente y ocasional valentía.

—Pero la ley. — dijo en un hilo de voz.

—No hay ley en contra de que permanezcas aquí como nuestra invitada, — dijo Charlotte. —He buscado en los archivos y no hemos encontrado nada que te impida quedarte, si consientes. Así que, ¿Consientes, Tessa? ¿Vas a quedarte?

Tessa se precipitó hacia la escalera del ático, por primera vez en lo que le parecía como una eternidad, su corazón estaba casi iluminado. El propio ático era tal como ella recordaba, las altas y pequeñas ventanas que dejaban pasar un poco de luz del atardecer, porque era casi el crepúsculo ahora. Había una cubeta en el suelo; ella maniobró a su alrededor en su camino a los estrechos escalones que la llevarían a la azotea.

A menudo se encuentra allí cuando está preocupado, le había dicho Charlotte. Y rara vez he visto a Will tan preocupado. La pérdida de Thomas y Agatha ha sido más difícil para él de lo que yo preveía.

Los escalones terminaban en una puerta cuadrada que estaba en el techo, con bisagras en un lado. Tessa empujó la trampilla abierta, y saltó a la azotea del Instituto.

Enderezándose, miró a su alrededor. Se puso de pie en el centro del ancho, y plano techo, que estaba rodeado por una barandilla de hierro forjado hasta la cintura. Las barras de la barandilla terminaban en remates en forma de afiladas fleur-de-lis. En el extremo opuesto estaba Will, apoyado en la barandilla. No se volvió, incluso cuando la trampilla se cerró detrás de ella y dio un paso adelante, frotándose las palmas de sus manos contra la tela de su vestido.

—Will, — dijo.

Él no se movió. El sol se había comenzado a poner en un torrente de fuego. Al otro lado del Támesis, chimeneas de las fábricas eructaban humo que se perdía en dedos oscuros a lo largo del cielo rojo. Will estaba apoyado en la barandilla, como si estuviera agotado, como si tuviera la intención de caer hacia adelante a través de los remates fuertes de jabalina y acabar con todo. No dio señales de haber escuchado a Tessa mientras se acercaba y se paró a su lado. Desde aquí, el tejado muy empinado caía a una visión vertiginosa de los adoquines de abajo.

—Will, — dijo de nuevo. — ¿Qué estás haciendo?

Él no la miró. Miraba a la ciudad, el contorno negro contra el cielo enrojecido. La cúpula de St. Paul brilló en el aire sucio, y el Támesis corría como té oscuro fuerte por debajo, entre paréntesis, aquí y allá con las líneas negras de los puentes.

Formas oscuras se movían por la orilla del río, gente escarbando en el lodo, buscando a través de la inmundicia arrojada por el agua, con la esperanza de encontrar algo valioso para vender.

—Ahora lo recuerdo, — dijo Will sin mirarla, —lo que estaba tratando de recordar el otro día. Fue Blake. 'Y he aquí Londres, una maravilla terrible de Humanos de Dios'. — Él se quedó mirando por sobre el paisaje. —Milton pensó que el infierno era una ciudad, ya sabes. Creo que tal vez no le faltaba algo de razón. Quizás Londres es la entrada al infierno, y nosotros somos las almas malditas que se niegan a pasar, por temor a que lo que encontrasemos en el otro lado, sea peor que el horror que ya conocemos.

—Will. — Tessa estaba desconcertada. — ¿Will, qué es, qué está mal?

Se agarró a la barandilla con ambas manos, los dedos blancos. Sus manos estaban cubiertas de cortes y rasguños, los nudillos raspados rojos y negros. Había moretones en su cara, también, oscureciendo de la línea de su mandíbula, la piel debajo del ojo de color púrpura. Su labio inferior estaba partido e hinchado, y no había hecho nada para curarlo. No podía imaginar por qué.

—Yo debería haberlo sabido, — dijo. —Que era un truco. Ese Mortmain estaba mintiendo cuando vino aquí. Charlotte tan a menudo se jacta de mi habilidad en la táctica, pero un buen táctico no confía ciegamente. Fui un tonto.

—Charlotte cree que es su culpa. Henry cree que es su culpa. Yo creo que es mi culpa, — Tessa dijo con impaciencia. —Todos podemos darnos el lujo de culparnos a nosotros mismos, ahora, ¿verdad?

—¿Tu culpa?— Will parecía perplejo. —¿Por qué Mortmain está obsesionado contigo? Eso no es tu culpa.

—Por traer a Nathaniel aquí, — dijo Tessa. Sólo decirlo en voz alta la hizo sentir como si su pecho hubiese estado siendo oprimido. —Por alentarte a confiar en él.

—Tú lo amabas, — dijo Will. —Él era tu hermano.

—Y lo sigue siendo, — dijo Tessa. —Y todavía lo amo. Pero sé lo que es. Siempre había sabido lo que era. Pero sólo no quería creerlo. Supongo que todos nos mentimos a nosotros mismos a veces.

—Sí. — Will sonaba firme y distante. —Supongo que lo hacemos.

Rápidamente Tessa dijo,

—Vine aquí porque tengo una buena noticia, Will. ¿No quieres dejarme decirte lo que es?

—Dime. — Su voz muerta.

—Charlotte dice que puedo quedarme aquí, — dijo Tessa. —En el Instituto. — Will no dijo nada. —Ella dice que no hay ninguna ley en contra de eso, — prosiguió Tessa, un poco desconcertada ahora. —Así que no tendré que irme.

—Charlotte nunca habría dejado que te fueras, Tessa. No puede soportar abandonar ni una mosca atrapada en una tela de araña. Ella no te habría abandonado. — No había vida ni sentimientos en la voz de Will. Estaba simplemente constatando un hecho.

—Pensé...— la alegría de Tessa se desvanecía rápidamente. —Que estarías al menos un poco contento. Pensé que nos estábamos convirtiendo en amigos. — Vio la línea de su garganta moverse cuando tragó, duro, con las manos tensas de nuevo en el riel. —Como una amiga, — continuó, dejando caer su voz, —He empezado a admirarte, Will. A preocuparme por ti. — Alargó la mano, tratando de tocar la suya, pero se echó hacia atrás, sorprendida por la tensión en su postura, la blancura de sus nudillos que se agarraban de la barandilla de metal. Las Marcas rojas de duelo destacaron, escarlata contra la piel blanca, como si hubieran sido cortadas allí con cuchillos. —Pensé que tal vez...

Por fin, Will se volvió a mirarla directamente. Tessa se sorprendió al ver la expresión en su rostro. Las sombras bajo sus ojos eran tan oscuras, se veían vacíos.

Tessa se lo quedó mirando deseando que dijera lo que el héroe de un libro diría en esos momentos.” Tessa, mis sentimientos por ti han crecido más allá de meros sentimientos de amistad. Son mucho más excepcionales y preciosos que eso...”

—Ven aquí, — dijo en su lugar. No había nada acogedor en su voz, o en la forma en que estaba de pie. Tessa alejó su instinto de huir, y se dirigió hacia él, lo suficientemente cerca para que él la tocara. Extendió sus manos y le tocó suavemente el cabello, cepillado de nuevo los rizos sueltos alrededor de su cara.

—Tess.

Ella lo miró. Sus ojos eran del mismo color que el cielo manchado de humo, e incluso golpeado, su rostro era hermoso. Quería tocarlo, quería de alguna manera elemental, instintiva que no podía explicar ni controlar. Cuando se inclinó para besarla, era lo único que podía hacer para frenarse a sí misma hasta que sus labios encontraron los de ella. Su boca rozó la suya y probó la sal de él, el olor fuerte de los moretones y la sensible piel donde se cortó el labio. La tomó por los hombros y la atrajo hacia él, sus dedos anudados en la tela de su vestido. Incluso más que en el ático, se sentía atrapada en el remolino de una ola poderosa que amenazaba con retirar sobre y abajo, para aplastarla y romperla, desgastándola hasta la suavidad como el mar podría desgastar a un trozo de vidrio.

Ella puso sus manos sobre sus hombros, y él se echó atrás, mirándola, respirando muy fuerte. Sus ojos brillaban, sus labios rojos e hinchados ahora por besar, así como por las lesiones.

—Tal vez, — dijo, —debemos hablar de nuestros acuerdos, entonces. — Tessa, todavía se sentía como si estuviera ahogándose, le susurró,

— ¿Acuerdos?

—Si vas a quedarte, — dijo, —sería una ventaja para nosotros ser discretos. Tal vez sería mejor usar tu habitación. Jem tiende a entrar y salir de la mía como si viviera en el lugar, y él podría confundirse al encontrar la puerta cerrada. Tu cuarto, por otro lado.

—¿Usar mi habitación?— Ella hizo eco. — ¿Usarla para qué?

La boca de Will se arqueó en una esquina; Tessa, que había estado pensando en qué hermosa era la forma de sus labios, le tomó un momento darse cuenta con un sentido de sorpresa distante que la sonrisa era muy fría.

—No puedes pretender que no lo sabes... No eres del todo ignorante del mundo, creo yo, Tessa. No con ese hermano tuyo.

—Will—. El calor salía de Tessa como el mar retrocediendo de la tierra, sintió frío, a pesar del aire de verano. —Yo no soy como mi hermano.

—Te preocupas por mí, — dijo Will. Su voz era fría y segura. —Y tú sabes que te admiro, la forma en que todas las mujeres saben cuando un hombre las admira. Ahora has venido a decirme que vas a estar aquí, disponible para mí, por el tiempo que lo desee. Te ofrezco lo que pensaba que querías.

—No puedes estar hablando en serio.

—Y no puedes haber imaginado que quise decir nada más, — dijo Will. —No hay futuro para un Cazador de Sombras que juega con los brujos. Podrías hacerte amigo de ellos, darles empleo, pero no...

—¿Casarse con ellos?, — dijo Tessa. Había una imagen clara en su cabeza del mar. Se había retirado por completo de la orilla, y ella podía ver las pequeñas criaturas que había dejado sin aliento a su paso, aleteando y muriendo en la arena desnuda.

—Qué atrevida. — Will sonrió, ella quería abofetear la expresión de su cara. — ¿Qué es lo que realmente esperabas, Tessa?

—No esperaba que me insultaras. —La voz de Tessa amenazó con quebrarse, de alguna manera, ella se mantuvo firme.

—No pueden ser las consecuencias no deseadas de un coqueteo lo que te preocupa, — reflexionó Will. —Dado que los brujos no pueden tener hijos.

—¿Qué?— Tessa retrocedió de nuevo como si la hubiera empujado. El suelo se sentía inestable bajo sus pies. Will la miró. El sol estaba casi desapareciendo por completo del cielo. En la cercana oscuridad, los huesos de su cara se veía prominentes y las líneas en las comisuras de su boca eran tan duras como si estuviera siendo sacudido por dolor físico. Pero su voz cuando hablaba era plana.

— ¿No lo sabías? Pensé que alguien te lo habría dicho.

—No, — dijo Tessa en voz baja. —Nadie me lo dijo.

Su mirada se mantenía estable.

—Si no estás interesada en mi oferta...

—Para, — dijo. Este momento, pensó, era como el borde de un pedazo roto de cristal, claro y agudo y doloroso. —Jem dice que mientes para quedar mal, — dijo. —Y tal vez eso es cierto, o tal vez simplemente desea creer eso de ti. Pero no hay ninguna razón o excusa para una crueldad como esta.

Por un momento parecía realmente desconcertado, como si realmente lo hubiera sorprendido. La expresión se había ido en un instante, como la forma cambiante de una nube.

—Entonces no hay nada más que pueda decir, ¿verdad?

Sin otra palabra ella giró sobre sus talones y se alejó de él, hacia la escalera que conducía hacia abajo al Instituto. No se volvió para verlo cerrar detrás de ella, una silueta en negro quieta contra las últimas brasas del cielo en llamas.

“Los hijos de Lilith, conocidos también por el nombre de brujos, son, a la manera de mulas y otros cruces, estériles. Ellos no pueden producir descendencia. No se han encontrado excepciones a esta regla...”

Tessa levantó la vista del Códice y se quedó mirando, sin ver por la ventana de la sala de música, aunque ya estaba demasiado oscuro afuera para una gran vista. Ella se había refugiado aquí, no quería regresar a su habitación, donde finalmente sería descubierta lamentándose por Sophie o, peor aún, Charlotte. La fina capa de polvo sobre todo en esta sala le aseguró que era mucho menos probable que la encontraran aquí.

Se preguntó cómo había pasado por alto este hecho acerca de los brujos antes. Para ser justos, no estaba en la sección del Códice sobre brujos, sino más bien en la sección sobre cruces de subterráneos como mitad hadas y mitad hombres lobo. No había mitad brujos, al parecer. Los brujos no podían tener hijos. Will no había estado mintiendo para hacerle daño, le había estado diciendo la verdad. Que se veía peor, en cierto modo. Habría sabido que sus palabras no serían un golpe suave, fácilmente asimilable.

Tal vez había estado en lo correcto. ¿Qué otra cosa había pensado ella que iba a ocurrir? Will era Will, y no debía esperar que fuera otra cosa. Sophie le había advertido, y aún ella no había escuchado. Sabía lo que la tía Harriet habría dicho de las niñas que no escuchaban un buen consejo.

Un leve susurro la irrumpió de su ensimismamiento. Se volvió y no vio nada a primera vista. La única luz en la habitación provenía de una única lámpara de luz mágica. Su luz vacilaba sobre la forma del piano, la masa curva oscura del arpa cubierta con una lona pesada. Mientras los contemplaba, dos puntos brillantes de luz aparecieron, cerca del suelo, de un extraño color verde-amarillo. Se movían hacia ella, los dos al mismo ritmo, como gemelos.

Tessa expulsó el aliento de repente. Por supuesto. Se inclinó hacia delante.

—Aquí, gatito. — Hizo un ruido de persuasión. — ¡Aquí, gatito, gatito!

El meow en respuesta del gato se perdió en el ruido de la puerta. La luz entraba en la sala, y por un momento la figura en la puerta era sólo una sombra.

— ¿Tessa? Tessa, ¿eres tú?

Tessa reconoció la voz de inmediato, estaba tan cerca de lo primero que había dicho ella, la noche en que había entrado en su habitación: —¿Will? Will, ¿eres tú?

—Jem, — dijo, resignada. —Sí, soy yo. Tu gato parece haber estado vagando por aquí.

—No puedo decir que estoy sorprendido. — Jem sonaba divertido. Podía verle claramente ahora, cuando entró en la habitación; la luz mágica desde el pasillo inundó la habitación, y hasta el gato era claramente visible, sentado en el suelo y lavando su cara con una pata. Parecía enojado, de la forma en que los gatos persas siempre se ven. —Parece ser un poco callejero. Es como si él exigiera ser presentado a todo el mundo, Jem se cortó entonces, los ojos en la cara de Tessa. — ¿Qué está mal?

Tessa fue tomada tan por sorpresa que tartamudeó.

— ¿P-por qué me preguntas eso?

—Lo puedo ver en tu cara. Algo ha sucedido. — Se sentó en el taburete del piano frente a ella. —Charlotte me contó la buena noticia—, dijo mientras el gato se puso de pie y se escabulló por la habitación hacia él. —O por lo menos, pensé que era una buena noticia. ¿No estás contenta?

—Por supuesto que estoy contenta.

—Hm. — Jem no parecía convencido. Se agachó y le tendió la mano al gato, que se frotaba la cabeza contra la parte posterior de sus dedos. —Buen gato, Iglesia.

—¿Iglesia? ¿Ese es el nombre del gato?— A Tessa le hizo gracia a pesar de sí misma. —Dios mío, ¿no solía ser un familiar de la Señora Oscura o algo así? ¡Tal vez Iglesia no es el mejor nombre para él!

—Él, — Jem la corrigió en tono de burla, —no era un familiar, sino una pobre criatura que ella planeaba sacrificar como parte de su hechizo necromántico. Y Charlotte ha estado diciendo que deberíamos tenerlo porque es buena suerte tener un gato en una iglesia. Así que comenzamos a llamarlo —el gato de la iglesia, — y de eso...— Se encogió de hombros. —Iglesia. Y si el nombre le ayuda a mantenerse fuera de problemas, tanto mejor.

—Creo que él me mira de una manera superior

—Probablemente. Los gatos piensan que son superiores a todos. — Jem rascó a Iglesia detrás de las orejas. — ¿Qué estás leyendo?

Tessa le mostró el Códice.

—Will me lo dio...

Jem alargó la mano y lo cogió de ella, con destreza tal que Tessa no tuvo tiempo de sacar la mano hacia atrás. Todavía estaba abierto en la página que había estado estudiando. Jem miró hacia abajo, y luego de vuelta hacia ella, su expresión cambió.

— ¿No lo sabías?

Ella negó con la cabeza.

—No es que soñara con tener hijos, — dijo. —No había pensado hasta ahora tan a futuro en mi vida. Es más el hecho de que esto parece otra cosa que me separa de la humanidad. Eso me hace un monstruo. Algo aparte.

Jem se quedó en silencio durante un buen rato, sus largos dedos acariciando el pelo gris del gato.

—Tal vez, — dijo, —no es tan malo estar separado. — Se inclinó hacia delante. —Tessa, sabes que, aunque parece que eres un brujo, tienes una capacidad que nunca se ha visto antes. No llevas la marca de un brujo. Con mucho de ti es incierto, no puedes permitir que esta sola pieza de información te lleve a la desesperación.

—No estoy desesperada, — dijo Tessa. —Es sólo que he estado despierta estas últimas noches. Pensando en mis padres. Apenas los recuerdo, ya sabes. Y, sin embargo no puedo dejar de preguntarme... Mortmain dijo que mi madre no sabía que mi padre era un demonio, pero ¿estaba mintiendo? Él dijo que ella no sabía lo que era, pero ¿qué significa eso? ¿Alguna vez supo lo que yo era, que yo no era un ser humano? ¿Es por eso que salieron de Londres como lo hicieron, tan secretamente, al amparo de la oscuridad? Si yo soy el resultado de algo... algo horrible, que fue hecho a mi madre sin que ella lo supiera, ¿cómo podría ella haberme querido alguna vez?

—Ellos te escondieron de Mortmain, — dijo Jem. —Deben haber sabido que él te quería. Todos esos años que te buscó, y te mantuvieron a salvo, primero tus padres, luego tu tía. Ese no es el acto de una familia sin amor. — Su mirada estaba resuelta en el rostro de ella. —Tessa, yo no quiero hacerte promesas que no puedo mantener, pero si realmente deseas saber la verdad sobre tu pasado, podemos buscarla. Después de todo lo que has hecho por nosotros, te debemos por lo menos eso. Si hay secretos por aprender acerca de cómo llegaste a ser lo que eres, podemos hacerlo, si eso es lo que deseas.

—Sí. Eso es lo que quiero.

—Puede que no te guste lo que descubras, — dijo Jem —.

—Es mejor saber la verdad. — Tessa estaba sorprendida por la convicción en su propia voz. —Yo sé la verdad sobre Nate, ahora, y por doloroso que sea, es mejor a que te mientan. Es mejor que amar a alguien que no me puede amar. Mejor que perder todos esos sentimientos. — Le temblaba la voz.

—Creo que él lo hace — dijo Jem, —y te quiere, a su manera, pero no puedes preocuparte por eso. Es una gran cosa el amar como lo es el ser amado. El amor no es algo que puede ser en vano.

—Es difícil. Eso es todo. — Tessa sabía que estaba siendo autocompasiva, pero parecía no poder quitárselo de encima. —Estar tan sola.

Jem se inclinó hacia delante y la miró. Las Marcas rojas se destacaban como marcas de fuego en su piel pálida, haciéndola pensar en los patrones que trazaban los bordes de las túnicas de los Hermanos Silenciosos.

—Mis padres, como los tuyos, están muertos. También los de Will, y los de Jessie, e incluso de Henry y de Charlotte. No estoy seguro de que haya alguien en el Instituto que no sea huérfano. De lo contrario no estaríamos aquí.

Tessa abrió la boca, y volvió a cerrarla.

—Ya lo sé, — dijo. —Lo siento. Estaba siendo perfectamente egoísta al no pensar.

Levantó una mano delgada.

—No te lo reprocho, — dijo. —Tal vez estás aquí porque de otra manera estarías sola, pero yo también. También Will. Jessamine. E incluso, hasta cierto punto, Charlotte y Henry. ¿Dónde más podría tener su laboratorio Henry? ¿Dónde más se le permitiría a Charlotte poner su mente brillante a trabajar de la forma en que aquí lo hace? Y aunque Jessamine pretende odiar todo, y Will nunca admitiría necesitar nada, ambos han hecho de este lugar su hogar. En cierto modo, no estamos aquí sólo porque no tenemos otro lugar, no necesitamos ningún otro lugar, porque tenemos el Instituto, y los que están en él son nuestra familia.

—Pero no mi familia.

—Podrían serlo, — dijo Jem. —Cuando vine por primera vez, tenía doce años. Está de más decir que no se sentía como un hogar para mí entonces. Vi sólo la forma en que Londres no era como Shangai, y estaba nostálgico. Así que Will fue a una tienda en East End y me compró esto. — Sacó la cadena que colgaba de su cuello, y Tessa vio que el destello de color verde que había notado antes era un colgante de piedra verde en forma de una mano cerrada.

—Creo que a él le gustó porque le recordaba un puño. Pero fue el jade, y sabía que el jade venía de China, por lo que lo trajo para mí y la colgó en una cadena para que lo usara. Todavía lo uso.

La mención de Will hizo al corazón de Tessa contraerse.

—Supongo que es bueno saber que puede ser bueno a veces.

Jem la miró con agudos ojos de plata.

—Cuando llegué aquí, esa mirada en tu cara, no era sólo por lo que leíste en el Códice, ¿verdad? Se trataba de Will. ¿Qué te dijo?

Tessa vaciló.

—Ha dejado muy claro que no me quiere aquí, — dijo al fin. —Que el que yo me quede en el Instituto no es algo tan bueno como yo pensaba. O eso le parece a él.

—Y eso después de que acabó de decirte por qué se le debía considerar familia, — dijo Jem, con un poco con tristeza. —No me extraña que pareciera como si acabara de decir que algo terrible había sucedido.

—Lo siento, — susurró Tessa.

—No te preocupes. Es Will quien debe sentirlo. — Los ojos de Jem se oscurecieron. —Vamos a echarlo a la calle—, proclamó. —Te prometo que se irá por la mañana.

Tessa se sobresaltó y se incorporó.

—Oh, no, no puedes estar hablando en serio.

Él sonrió.

—Por supuesto que no. Pero te sentiste mejor por un momento, ¿no?

—Fue como un sueño hermoso, — dijo Tessa con gravedad, pero sonrió cuando lo dijo, lo que le sorprendió.

—Will es... difícil, — dijo Jem. —Pero la familia es difícil. Si no creyera que el Instituto es el mejor lugar para ti, Tessa, te diría que no lo es. Y uno puede construir su propia familia. Sé que te sientes inhumana, y como si estuvieras a parte, lejos de la vida y el amor, pero... — Su voz se quebró un poco, la primera vez que Tessa le había oído sonar inseguro. Se aclaró la garganta. —Te lo prometo, al hombre adecuado no le importará.

Antes de que Tessa pudiera responder, se produjo un fuerte golpe contra el cristal de la ventana. Miró hacia Jem, que se encogió de hombros. Él también lo oyó. Cruzando la habitación, vio que, efectivamente, había algo de afuera, una forma de alas oscuras, como un pequeño pájaro que luchaba por entrar. Trató de levantar la ventana, pero parecía atascada.

Se volvió, pero Jem ya había aparecido a su lado, y empujó la ventana abierta. A medida que la oscura silueta revoloteaba en el interior, voló directamente a Tessa. Levantó las manos y lo atrapó en el aire, sintiendo las alas de metal afilado aleteando contra la palma de su mano. Mientras ella lo sostenía, se cerraron, y sus ojos se cerraron también. Una vez más sostuvo su espada de metal en silencio, como si esperara ser despertado de nuevo. Tic-tic iba el corazón de relojería contra sus dedos.

Jem se apartó de la ventana abierta, el viento alborotaba su pelo. En la luz amarilla, brillaba como el oro blanco.

— ¿Qué es?— Tessa sonrió. —Mi ángel, — dijo.

EPÍLOGO

Se había hecho tarde, y los párpados de Magnus Bane se inclinaban por el agotamiento. Dejo caer las Odas ;de Horace sobre la mesita y miró pensativamente las ventanas mojadas por la lluvia que daban hacia la plaza.

Esta era la casa de Camille, pero esta noche ella no estaba aquí, le parecía poco probable a Magnus que fuera a estar en esta casa otra vez por muchas noches más, si no durante más tiempo. Ella había abandonado la ciudad después de esa noche desastrosa con De Quincey, y aunque él le había enviado un mensaje diciéndole que era seguro regresar, dudaba que lo hiciera. No podía dejar de preguntarse si, ahora que había cobrado venganza contra su clan vampiro, ella seguiría deseando su compañía.

Tal vez, él sólo había sido algo para arrojar en la cara de de Quincey.

Él siempre podía partir, empacar e irse, dejar todo este lujo prestado a sus espaldas. Esta casa, los sirvientes, los libros, incluso su ropa, eran de ella, él había llegado a Londres con nada. No era como si Magnus no pudiera ganar su propio dinero. Había sido muy adinerado en el pasado, en ocasiones, tener demasiado dinero por lo general le aburría. Pero el quedarse aquí, aunque fuese molesto, seguía siendo el camino más probable para ver a Camille de nuevo.

Un golpe en la puerta lo sacó de su ensimismamiento y se volvió para ver a Archer, el criado, de pie en la puerta. Archer había estado con Camille durante años, y consideraba a Magnus con odio, probablemente porque pensaba que un enlace con un brujo no era el tipo adecuado de unión para su querida ama.

—Hay alguien aquí para verlo, señor. — Archer se demoró más de la palabra —señor— sólo el tiempo suficiente para que fuera insultante.

—¿A esta hora? ¿Quién es?

—Uno de los Nefilim. — Un disgusto leve coloreó las palabras de Archer. —Dice que sus negocios con usted son urgentes.

Así que no era Charlotte, el único de los Nefilim de Londres que Magnus podría haber esperado ver. Desde hacía varios días había estado ayudando al Enclave, viendo mientras ellos interrogaban a los aterrorizados mundanos, que habían sido miembros del Club Pandemónium, y usaron magia para borrarles la memoria de la terrible experiencia, cuando se había terminado. Un trabajo desagradable, pero la Clave siempre pagaba bien, y era prudente permanecer en su favor.

—Él está, — agregó Archer, con la profundización de desagrado, —también muy mojado.

—¿Mojado?

—Está lloviendo, señor, y el caballero no está usando sombrero. Me ofrecí para secar sus ropas, pero se negó.

—Muy bien. Envíalo aquí.

Los labios de Archer se estrecharon.

—Él está esperando por usted en la sala. Pensé que tal vez quisiera calentarse junto al fuego.

Magnus suspiró para sus adentros. Podría, por supuesto, demandar que Archer presentara al invitado en la biblioteca, una sala de su preferencia. Pero parecía un gran esfuerzo para tan poca retribución, y además, si lo hiciera, el criado estaría de mal humor durante los próximos tres días.

—Muy bien.

Satisfecho, Archer se desvaneció, dejando a Magnus para que fuera hacia la sala. La puerta estaba cerrada, pero podía ver por la luz que brillaba bajo la puerta que había un fuego, y luz, dentro de la habitación. Empujó la puerta abierta.

La sala había sido la habitación favorita de Camille y llevaba sus toques en la decoración. Las paredes estaban pintadas de un color vino exuberante, los muebles de palo de rosa importados desde China. Las ventanas que de otra manera habrían dado a la plaza estaban cubiertas con cortinas de terciopelo que colgaban directamente desde el suelo al techo, bloqueando cualquier luz.

Alguien estaba de pie delante de la chimenea, con las manos detrás de su espalda, alguien esbelto con cabello oscuro. Al volverse, Magnus lo reconoció de inmediato.

Will Herondale.

Estaba, como Archer había dicho, mojado, a la manera de alguien a quien no le importaba si llovía sobre él o no. Sus ropas estaban empapadas, el pelo colgando sobre sus ojos. Agua corriendo por su rostro como lágrimas.

—William, — dijo Magnus, honestamente sorprendido. — ¿Qué diablos estás haciendo aquí? ¿Ha pasado algo en el Instituto?

—No, — sonó la voz de Will como si se estuviera ahogando. —Estoy aquí por mi cuenta. Necesito tu ayuda. No hay... no hay absolutamente nadie más a quién pueda acudir.

—En serio. — Magnus miró al chico más de cerca. Will era hermoso; Magnus había estado enamorado muchas veces a través de los años, y normalmente la belleza de cualquier tipo le conmovía, pero la de Will nunca lo había hecho. Había algo oscuro sobre el chico, algo oculto y extraño que era difícil de admirar. Parecía no mostrar nada real al mundo. Sin embargo, ahora, bajo el goteo de su pelo negro, estaba tan blanco como un pergamino, con las manos apretadas a los costados con tanta fuerza que le temblaban. Parecía claro que alguna agitación terrible le estaba desgarrando desde adentro hacia afuera. Magnus llegó detrás de él y cerró la puerta de la sala. —Muy bien, — dijo. — ¿Por qué no me dices cuál es el problema?

Fin